Это означает, что ему промыли мозги в очень юном возрасте. У Деклана Чейза не было шансов.
— Где сейчас Уэбб?
— Если он узнает, что я выжил и ушел в самоволку, то назначит награду за мою голову, — в голосе Чейза послышались нотки тоски.
— Жестоко.
— Я… я чуть не убил его.
— Что? Почему?
— Он отдал приказ отправить тебя на вивисекцию. Скрыл это от меня. Он знал, что я — берсеркер, знал, что ты моя женщина, — глаза Чейза блеснули угрозой. — И все равно посмел причинить тебе боль. Когдапоявилась Ла Дорада, я как раз выдавливал из него жизнь.
Даже сейчас пальцы Чейза непроизвольно сжались в кулаки.
«Он причинил вред человеку, которого почитал какотца? Из-за нее»?
Реджин слышала яростный рев Чейза той ночью…
— Я покончил с Орденом, покончил с Уэббом. Прими это, Реджин. Ты мой единственный друг во всем мире.
«Он думает, что мы друзья»?
— Когда ты начал относиться ко мне по-другому?
— Та ночь в ванной стала началом моего конца. Я действительно подумывал сбежать с тобой в чертов Белфаст. Ты бы пошла со мной?
«Так быстро, что у тебя закружилась бы голова».
Но она не будет поощрять его.
— Откуда они? — прикоснулась Реджин к следам от уколов.
— Я колол наркотик, чтобы держать под контролем ярость и силу. Он содержал в себе еще и снотворное.
— Как долго ты сидел на наркотиках? Некоторые рубцы выглядят довольно старыми.
— Более десяти лет, — Чейз на мгновение заколебался с ответом, но все же продолжил: — до этого… я колол героин. Когда был юношей, в Белфасте.
«О Боги».
— Потому что всегда чувствовал себя неполноценным?
Прошлые жизни мешали ему жить настоящим… кошмары, воспоминания…
Деклан просто пожал плечами, не отрицая сказанного Реджин.
Валькирии стоило найти Чейза, когда он был еще ребенком, до того, как воспоминания окончательно сломили его психику. Ей не нужно было бежать от последнего воплощения Эйдана, ей следовало защищать его. Вина тяжелым камнем опустилась на душу девушки.
«Насколько я оказалась верна? Я оставила Эйдана его судьбе. Оставила юного Деклана Чейза на милость жестокого мира».
— Что случилось, милая… — спросил Чейз, словно ощутив смятение в душе Валькирии.
Каждый раз, когда Эйдан хотел посмотреть в глаза Реджин, он мягко обхватывал ее лицо ладонями. С Декланом все иначе. Он заключал её голову в изгиб своей руки и крепко держал, пристально смотря ей в глаза.
— Не будем вспоминать прошлое. Теперь ты со мной.
Даже после всего произошедшего, Реджин обнаружила, что кивает ему, а ее рука скользит по его широкой груди.
— Я хочу, чтобы ты понимала — я не пытаюсь заменить Эйдана. Понимаю, что не смогу. Ты любила его чертовски сильно.
«Не любила. Не безвозвратно».
Валькирии верили, что могут узнать своего суженого, когда осознают, что готовы бежать в объятия любимого и навсегда остаться в них. Реджин была близка к тому, чтобы побежать к Эйдану, однако боролась со своими чувствами.
— Я… я не любила его.
«Не позволяла себе».
— Что? Почему ты не полюбила его?
— Я нуждалась в нем телом и душой, но свое сердце я ему так и не отдала.
Чейз взглянул на небо, и уголки его губ изогнулись в улыбке. Тысячу лет назад Эйдан таким же образом выражал то же чувство.
«Предвкушение».
— Значит, Валькирия, у меня еще есть шанс на победу.
Со временем дыхание мужчины выровнялось, и он провалился в сон. Реджин смотрела на спящего Чейза, как вдруг его глаза заметались под веками, а рукой он ближе притянул девушку к себе.
«Ему что-то снится».
— Тшш… Тише… — прошептала Реджин, едва сдерживая слезы.
Глава 47
«Она не может оставаться на передовой рядом со мной» , — думал Эдвард; его пристальный взгляд следовал за Реджин, в то время как она вышагивала по его палатке. Передвигаясь меж его бесчисленного оружия, она провела пальцами по своему приталенному жакету и по украшенному гербом шлему из его кавалерийской униформы.
Ее прекрасный облик был словно нарисован, ее эфирное сияниеосвещало интерьер. Его солдаты уже думали, что она была ведьмой, которая заворожила его.
Она не могла остаться с ним — а он не мог расстаться с ней. Это означало, что он войдет в ее мир, и он надеялся — в роли ее мужа. Все же Валькирия оказалась … упрямой.
— Ты слишком молод, Эдвард!
— Мне двадцать пять. Мужчины в моем возрасте женятся.
— Мужчины твоего возраста обычно не поворачиваются спиной ко всему, что знали. Закончи свой поход на полуострове, затем возвращайся домой в свой лондонский особняк. Женись на смертной девочке, которая носит платья и не имеет остроконечных ушек. Я не принесу тебе ничего, кроме боли.
Подняв покрывало, она пораженно уставилась на вышитый, на нем герб.
— Два летящих ворона? — Она издала горький смешок. — Эдвард, ты должен позволить мне уйти. Ты должен забыть обо мне.
Он жалко улыбнулся ей.
— Что заставляет тебя верить, что я смогу это сделать?
Она не понимала глубины его чувств, ничто не могло заставить его сделать подобное.
Он встал и двинулся к ней — даже те моменты, когда он не касался ее, казались невыносимо долгими. Он обхватил своими руками ее тонкие плечи, так ужасно желая поцеловать ее, но она запрещала ему.
«Сколько еще времени я продержусь, чтобы не попытаться?»
— Реджин, это всегда будешь ты. Это проклятие не может быть сильнее того, что я чувствую к тебе.
— Точно так говорил Габриэль. В тот день, когда умер.
— Это — просто совпадение, любовь моя. Все они. Эйдан боролся с вампирами всю его жизнь. Удивительно ли, что в конце он был убит одним из них? Трир неоднократно гневил своего короля — труса, который отравил его. А Габриэль? Мой Бог, Реджин, сколько пиратов погибло в кораблекрушениях?
— Ты забыл об одном — времени. Все смерти случились в считанные часы после того, как они переспали со мной. Я — твое проклятие! Почему ты не можешь принять этого?
*****
Деклан резко проснулся, дико оглядываясь по сторонам этим мрачным утром.
«Не в палатке?»
Несколько секунд он не мог понять, где находится.
Затем он увидел Реджин. Она уже проснулась, оделась, сияя, словно солнышко сквозь моросящий дождик.
Она повернулась к нему. Под ее пристальным взглядом он сопротивлялся почти подавляющему желанию накинуть на себя одежду. Все так ново для меня.
Но она уделила его шрамам мало внимания, и он расслабился, размышляя о том, как она спала, обвиваясь вокруг него. Пока необходимость защищать ее наполняла его, нужно было находиться близко к ней.
Наполненность. Такое незнакомое чувство, что он едва знал, как его назвать.
Правильность ее пребывания в его руках облегчила его ломку, дала ему кое-что бесконечно более приятное, чем дозы хоть когда-либо могли предложить…
Когда он уже собрался опрокинуть ее на спину рядом с собой, она сказала:
— Мы должны возвращаться.
— Да, я знаю, после, — пробормотал он, поднимаясь, чтобы надеть свои штаны.
Реджин невозмутимо наблюдала за ним, и снова он думал, что ей могло просто нравиться то, что она видела.
Но когда он натянул пуловер, они оба нахмурились. Он сидел на Чейзе вплотную.
— Разве ты не собираешься… превращаться обратно? Контроль мышц?
— Но я не в ярости берсеркера. Может, это потому, что я чист от наркотиков?
— Ох, ты кололся только позавчера.
«Но вампир высосал меня начисто».
Он пожал плечами.
— Что тебе снилось перед тем, как ты проснулся? — спросила она, вздрагивая от холода.
— Держи, милая, — он подошел к ней, стягивая свитер. — Материя осталась сухой, это поможет тебе согреться. Ручки вверх.
Кинув взгляд на Чейза, она подняла руки, таким образом, чтобы он смог натянуть его на нее. Почти ей по колена. Он воспользовался возможностью, прижать ее к своей груди, кладя подбородок ей на голову.
— Ты не обнимешь меня в ответ?
— Я не хочу поощрять тебя. А теперь ответь на мой вопрос.
— Мне снилась ты с Эдвардом в его палатке, спорящие о проклятии. Он чувствовал то же, что и я сейчас — что это все чушь собачья.
Она оттолкнула его, и он отпустил ее.
— Эдвард умер на следующий день.
— Как?
— Снайпер стрелял в его отряд. Он прикрыл меня от пули. Его затылок был просто … снесен. Смертный пожертвовал своей жизнью из-за раны, которая займет у меня день, чтобы прийти в себя. Я словно овдовела четыре раза. И в этой жизни ты был обречен стать пятым.
— Если прошлая ночь была моей погибелью, тогда ты можешь записать меня еще на сотню заходов.
Она пристально посмотрела на него.
— Не смей смеяться надо мной или этим … этой ситуацией! Я почти сходила с ума после каждой смерти. Эйдан истекал кровью в нашей постели. Я держала Трира, когда он вопил в агонии от яда. А мой пират? Мой прекрасный Габриэль? Сильный шторм колотил его судно обособленно. Падающая мачта сокрушила его, убивая немедленно. Его тело было выброшено за борт, и я-я не смогла найти его… не смогла затащить его обратно.
— Черт побери, милая, это проклятие не действует на тебя и меня.
— После всего, что ты увидел в Ллоре, как ты можешь сомневаться в этом?
— Я не сомневаюсь, что проклятия существуют — я был проклят ведьмой, и я помню, как это ощущалось. Я бы почувствовал что-нибудь, если бы на мне было проклятие, — он провел костяшками пальцев вниз по ее шелковистой щеке. Он когда-либо привыкнет к роскоши просто касаться ее кожи? — Я не знаю, как убедить тебя в этом, но я чувствую это подсознанием. Мы вне его действия.
— Даже если не было бы никакого проклятия, и даже если я могла бы простить тебя за все, что ты сделал мне, я не смогу отменить то, что ты сделал с моим друзьями. На твоих руках слишком много крови.
— А если я выведу всех из нашей команды с острова? Ты сможешь меня простить?
Она вскинула голову.
— Тогда все еще оставались бы Кэрроу, Руби и МакРив. И Люсия должна быть живой и здоровой. Каждый из них подвергся опасности из-за твоих действий.
— А Люсия, каким образом?
— Я собиралась быть рядом с ней, когда она встретится с Круахом.
— Ты же знаешь, что я не властен над ее судьбой.
— Ставки слишком высоки для меня, Чейз. Я никогда не смогу простить тебе, если Люсия была вынуждена бороться с врагом, столь мерзким как этот, в одиночку, потому что я была занята другим. Она — все для меня.
— Тогда изложи все мои задачи. Я буду решать их одну за другой.
Реджин скрестила на груди длинные рукава свитера.
— Как это?
— Меня не будет в той лодке с тобой.
— О чем ты говоришь?
— Сначала, Реджин, я обыщу этот остров в поисках твоих друзей.
— Да ты сам себя убьешь, до того, как это сделает проклятие!
— Если для тебя альтернативы нет, тогда чертовски хорошо, — он пожал плечами. — Но не забывай, чем я зарабатываю. Я охочусь на бессмертных. И это мой остров. Я найду их.
— И Люсию?
— Она оставалась в живых так долго. Я рассчитываю, что после тысячелетнего одиночества, она протянет еще четыре недели. Если я смогу доставить всех в безопасное место, ты дашь нам шанс?
— А что на счет прок…
— Не отвечай сейчас, — прервал он резко.
Этот разговор о проклятии раздражал его. В глубине души он знал, чувствовал своими костьми, что у него было будущее с этой женщиной. Будь он проклят, если она будет говорить о чем-то, что, как он знал, не относится к ним.
— Просто подумай об этом.
Пока Реджин и Чейз возвращались, чтобы встретиться с остальными, она изучала его из-под ресниц.
Прежде он интриговал ее, привлекательный, даже сексуальный. Этим утром он выглядел ошеломляюще.
Его влажные волосы разметались по худым щекам. Его камуфляжные штаны облепляли его мускулистые ноги и задницу, заставляя ее когти мучительно завиваться. От пристального взгляда его стальных глаз всегда так перехватывало дыхание?
То, чем они занимались вчера вечером, похоже, хорошо на него подействовало. Чейз, казалось, вырос за ночь — и потерял пару десятилетий напряженности. Чопорность в его спине и шее отсутствовала. Теперь, когда его губы не были сжаты в мрачную линию, она видела его ровные, белые зубы, заставляющие ее фантазировать о том, на что была бы похожа его улыбка.
Она сомневалась, что даже Чейз знал. У этого мужчины не было ни единой морщинки от улыбок на лице, даже намека не было.
Когда они приблизились к другим, она спросила:
— Разве ты не хочешь обратно свой свитер?
Его выражение омрачилось.
— А ты хочешь, чтоб я его одел?
Она нахмурилась.
— Меня это никоим образом не волнует.
Он убрал волосы от ее лица.
— Тогда я бы предпочел оставить его на тебе.
Когда они воссоединились с группой, все как один взглядом окинули его голую, покрытую шрамами грудь.
Брандр выглядел обеспокоенным, но сочувствующим. Тэд зевнул, в то время как Наталья вздрогнула. Лотэр не потрудился скрыть свою насмешку.
Чейз расправил плечи назад, подбородок поднял, и ее сердце защемило. Красивый Эйдан никогда не должен был отступать ни перед кем, ни дня в своей жизни не смущался. Но возможно, Чейз заслужил вынести это и даже больше от людей, которых ранил.
«Уйди от него. Позволь ему прочувствовать это в одиночку».
Все же ее рука решила прикоснуться к Чейзу, и ее глупые пальцы почувствовали потребность переплестись сего.
Его глаза в тот момент, когда он напрягся, а затем крепко сжал ее пальцы, запылали кое-чем, чего она еще не видела от него.
Нежностью.
Брандр нарушил молчание.
— Давайте начнем двигаться. Нам надо преодолеть много миль сегодня.
Когда другие отправились в путь, она попыталась отнестись несерьезно к ситуации. Поскольку Чейз все еще сжимал ее руку — словно спасательный круг.
— У большого и страшного Блейдмена было забавное чувство в груди?
Его пристальный взгляд упал на нее, и он выдавил единственное слово:
— Айе.
Глава 48
В то время как шестеро путников взбирались по горной тропе все выше и выше, Деклан думал о том, сколько всего может измениться за один день.
За столь короткий промежуток времени ему удалось подняться с самого низа к небесам.
Да, они по-прежнему спасали жизни бегством, окруженные хаосом, однако, несмотря на все это, Чейз чувствовал себя легче на сотню фунтов. За прошедшие несколько часов Деклан провел Реджин сквозь порывистые ветры и хлесткий дождь, по возможности, защищая любимую от природных явлений. И каждый раз, когда Деклан оглядывался, проверяя все ли в порядке у его Валькирии, он видел, что её глаза светились… с недвусмысленным интересом.
Грудь мужчины распирало от гордости, в его душе засветилась слабая надежда — возможно у него еще есть шанс.
Путники остановились для небольшой передышки, прежде чем начать взбираться на особо крутой склон. Деклан, воспользовавшись этой небольшой отсрочкой, прижался грудью к спине Реджин. Скрытый от глаз остальных бессмертных, мужчина склонился, чтобы коснуться влажными губами шеи Валькирии. И девушка позволила ему этот поцелуй.
— Сходил с ума от необходимости прикоснуться к тебе, с того самого момента как мы покинули ручей, — Деклан прижался носом к ушку Реджин. — Ты подумала над моим предложением?
— Предложением? — Валькирия отступила чуть в сторону. — Это было больше похоже на указание. В этом волшебном мире — где мы с тобой вместе, мои друзья и союзники живы и здоровы, где отменено проклятие, заставляющее тебя умирать каждый раз, когда мы становимся близки — как будем жить, и чем будем заниматься, скажи мне, Чейз?
— Ты ведь хотела стать союзниками в прошлом. Мы могли бы стать партнерами, делить добычу. Я собираюсь продолжать охотиться на Неоптеров и Церунноc. Убивать вампиров Орды. Ты не против?
— Ты позволишь мне драться бок о бок с тобой? Не боишься, что меня ранят?