- Третий слой, - прошептала она, видя, как он начинает уходить в себя и отстраняться.
- Прости, - Уцур резко обернулся к ней. - Идиот, я должен был догадаться. Прости. - Он забрал из ее дрожащих пальцев бокал.
- Здесь не извиняются, - в ужасе произнесла девушка.
- Прости, в смысле, да. - Он смотрел на нее грустно, и его тяжелая массивная челюсть и тонкие губы не сочетались с теплом его взгляда.
- Бел, - робко прошептала София, - ты словно не отсюда.
- Лучший комплимент за многие годы, - улыбнулся он, и ей стало светлее на душе от его улыбки.
- Не переживай, - мягко сказал он, - я не собираюсь заниматься с тобой ничем таким. - Он кивнул головой в сторону Самаэля.
Для нее это прозвучало, как гром среди ясного неба, ведь это был ее единственный шанс угодить ему.
- Ты не хочешь меня, - печально произнесла София, мысленно прощаясь с мечтами об облегчении своей участи.
- Чушь, я не это имел в виду, - горячо возразил Бел.
У нее все не как у людей. Вот и теперь: когда соседка уже в полном разгаре с темным красавчиком, ей мягко дают понять, что она никуда не годится, под каким-то смешным предлогом.
- Тогда что? - Во взгляде ее проявилось уже знакомое упрямство. - Меня каждый день по сто раз перемалывают на мясорубку по частям, меня заживо жуют гнусные твари, я сдыхаю... уже не помню сколько раз, а ты говоришь, что не будешь делать со мной чего-то безнравственного? - София горько рассмеялась. А потом резко подалась к нему, заглядывая в глаза: - Если чего-то хочешь, делай. Это не будет хуже того, что делают со мной каждый день.
На его лице на какой-то миг отразилась боль, но тут же бесследно исчезла.
- Тогда раздевайся, а не разлагольствуй. - Грубо произнес он, дернув ее за вырез рубашки и оторвав сразу несколько пуговиц. - И, пожалуй, я не буду нежным, потому что завтра ты снова сдохнешь в своем слое, и ничего не будешь помнить.
Глаза Софии сверкнули гневом, но пальцы стали расстегивать оставшиеся пуговицы с остервенением, словно ей бросили вызов, и она приняла его.
Глава 4
- Хм, тебе явно нужна была разрядка, - удивился Самаэль, глядя на груду разорванной одежды рядом с кроватью.
- Она меня разозлила. - Ответил Уцур.
- Маленькая колючая штучка? - Усмехнулся Самаэль. - А моя - сама прелесть. Хочешь, поменяемся?
- Нет, спасибо, с меня хватит. - Устало вздохнул Уцур.
- Уверен? Ты не выглядишь довольным.
- Довольным я буду, когда дела наладятся. - Резко оборвал его Уцур.
- А что у нас не так? - Удивился Самаэль, вольготно раскинувшись на кровати и забросив ногу на спящую блондинку.
- Конкретно у тебя, Самаэль, наверняка все так, если конечно не считать, что светлые разгуливают у нас в последнее время, как у себя дома.
Самаэль удивленно вскинул брови и сел на кровати.
- О чем ты?
- О ком-то или чем-то, что пробило в наших слоях сияющую брешь до самого дна.
Самаэль присвистнул, и его крылья непроизвольно встопрощились на спине.
- И что же это такое?
- Если б я знал, Аба, может, даже наградил бы меня свободой.
- Вот это да... - Самаэль задумался, но уже взял себя в руки, и крылья его бесследно исчезли. - Так куда же отправился Аба? Побеседовать с фанатиками-баранами на неитральной территории на тему, не один ли это из них?
- Не самая свежая мысль. - Ответил Уцур и замолчал, поскольку в тот момент, как они заговорили о хозяине, он понял, что развлечения и дурман в голове после виски сделали его слишком беспечным. Ему не следовало касаться этой темы ни при каких обстоятельствах, ведь Аба недвусмысленно сказал, что хочет сохранить это в тайне. С другой стороны, об этом могли трепать все демоны слоев, которые видели происходящие в последнее время чудеса, да и тот же Джаред или Небирос, будь они прокляты.
- Так куда же? - Самаэль сгорал от нетерпения.
- Он мне не докладывает, - достаточно резко отозвался Уцур, не желая больше продолжать эту тему.
Самаэль лишь кивнул, слегка разочарованно, но все же отнеся раздражение своего друга к тому, что он не посвящен во все детали дела.
- Стоит вас ненадолго покинуть, как у вас тут начинается самое интересное.. - Задумчиво произнесСамаэль, постукивая кончиками пальцев по обнаженной женской ноге. - Отлично, - он вскочил с места и начал натягивать белую хлопковую рубашку. - Я знаю, к кому стоит зайти на огонек.
- Демоны не любят белое, - с сомнением покачал головой Уцур, глядя на сияющего Самаэля.
- У меня достаточно черная душа, - парировал тот с наглой ухмылкой, и, коснувшись на прощание губами голой ножки, торчащей из постели, направился к дверям.
- Самаэль, - окликнул его Уцур, - а что с ними? - Он указал на спящих девушек.
- С ними? - Пожал плечами Самаэль. - Потом разберемся. - И уже почти собрался удалиться, как уловил недовольство Уцура. - Может, оставим еще ненадолго? - Хитро подмигнул он.
- Как хочешь. - Ответил Уцур, перекладывая ответственность на Самаэля, но на самом деле, желая продолжения. Слишком София напоминала ему о родине. - Мне тоже пора. - Уцур поднялся с кровати во весь свой огромный рост и стал собирать одежду.
- Тебе придется сменить гардероб, - иронично заметил Самаэль и наконец скрылся за раскаленной стеной.
- Так вы оставляете нас? - Неожиданно спросила София. Оказывается, девушка не спала, и слышала их разговор. Уцур испуганно взглянул на блондинку, но та дрыхла без задних ног.
- Конечно, - подумал Уцур, - Самаэль укатал ее как следует, не то, что я свою.
- Да, оставляем. - Нехотя ответил он. - До следующего раза.
Затем он неожиданно оказался рядом с Софией, глядя ей глаза в галаза и вцепившись мертвой хваткой в ее запястья.
- Что ты еще слышала? - Спросил он.
София в ужасе застыла, не в силах вымолвить ни слова.
- Что ты слышала? - Снова спросил он, на этот раз встряхнув ее немилосердно.
- Ничего, - отозвалась девушка, потому что была уверена, что любой другой ответ будет для нее ошибкой.
- Ничего... - эхом повторил за ней Уцур, - для тебя лучше, если ничего, потому что иначе тебе прийдется отправиться куда-нибудь глубже пятого.
София в ужасе сжалась: пятый слой, с которого ее забрали, и так был непрекращающейся пыткой, что же тогда могло быть глубже - об этом нельзя было думать, лучше исчезнуть, раствориться, все, что угодно, только не глубже. Она в отчаянии смотрела на него: неужели она такая бездарь, что вместо награды заслужила себе наказание?
- Ничего, - как заклинание прошептала она. - Клянусь, ничего. - И заплакала. Сначала затряслись ее плечи, потом голова упала вниз, и волосы закрыли лицо.
- Черт, - прорычал Уцур, отпуская ее руки. - Ладно, потом разберемся. - Он решительно поднялся, оделся и пошел прочь, стараясь не думать о девушке.
- Дура, - мягко сказала блондинка, переворачиваясь на живот.
- Ты не спала! - Уставилась на нее София, вытирая руками слезы. - Что с нами будет теперь? Что случилось? Я ведь сделала все, что он хотел. Я была с ним.
Грерия рассмеялась.
- Великий подвиг. Она была с ним. Тупица. Да, я не спала. Я никогда не сплю рядом с врагами, а друзей тут нет. - Резко заметила Грерия, садясь на кровати. - Но при этом держу свой язык за зубами, когда это нужно.
- Елена, ты все знаешь, скажи, что не поздно еще все исправить, да? Скажи, что мы... что нам придумать, чтобы они... ну, он не сделал того, о чем говорил?
Грерия в это время преспокойно одевалась.
- Елена, что ты делаешь? Они же сказали, что оставляют нас пока. Мы же не можем... уйти?
Грерия повернулась к ней и одарила ее высокомерным взглядом:
- Да, ты не можешь и не уйдешь. А я не намерена тут сидеть, у меня есть дела поважнее.
- Но как ты... но ведь дверь... - София была в полной растерянности.
- Дверь, - фыркнула Грерия. - Как пришла, так и уйду.
- Елена, не покидай меня, - взмолилась девушка, - если они оба прийдут и не застанут тебя, а только меня одну, то на меня обрушится гнев обоих. А ты ведь слышала, что мне и так сказал Бел.
- Слышала. - Ответила Грерия. - Я вернусь. И постарайся больше не быть такой дурой, как раньше. Иначе твои каникулы закончатся намного раньше и намного глубже, чем ты предполагаешь.
- Да, конечно, - пробомотала девушка, опуская глаза. - Но если они вернутся раньше, чем ты, что мне им сказать? - Вновь вскинула она взгляд на соседку.
- Скажи, что уснула и не знаешь, куда я подевалась. - Ответила Грерия, и София послушно кивнула, решив, что так, по крайней мере ее не сочтут виноватой еще и в побеге Елены.
Глава 5
- Тупица, - чертыхалась про себя Грерия, когда неслышно скользила по кридорам, в конце пути двигаться ей становилось все тяжелее, пока она с трудом и грохотом не ввалилась, наконец, в свою комнату. - Еле успела, черт бы все подрал. - Произнесла она своему старушечьему отражению в зеркале. - Что же делать-то? Ведь нутром чую, не нужно мне возвращаться. Но тупица эта точно себе все испортит еще хуже. Да и кто ей поверит, кто теперь ей поверит. - Она представила гневное лицо Уцура и веселое беззаботное Самаэля, когда они оторвут ей голову, насадят ее на кол и оправят на вечное пожирание к фарлакам, свиньям демонов-переносчиков. Мерзкие твари - а разве здесь водились другие? Но пока у нее было немного времени, она должна была разузнать больше о том, что ей удалось подслушать в утренней беседе между мальчиками. Пусть это и были всего лишь крохи, но крохи со стола Абы, с которым она уже давненько не обедала. - Лучше крохи с его стола, чем целое корыто с фарлаками. - Подумала Грерия, покряхтывая от удовольствия, что ее вылазка все же не прошла напрасно. - Да что ей дались сегодня эти фарлаки? - И она снова суетливо засобиралась, пока у нее было время. Ей только нужно было избавиться от этого расшитого девичьего платья, с глубоким вырезом, под которым теперь свободно болталась обвисшая старая грудь. - Ну что за гадость! - Печально заметила Грерия, глядя на опустевши кожаные мешочки в складках. - Ладно, утешимся тем, что так до меня точно никому нет дела. Я - что грязь на их ботинках, которую в худшем случае отряхнут прочь. - И каркающим голосом Грерия рассмеялась своему отражению в зеркале.
Дреги играли в кости в огромном зале. Их было несколько, видимо, те, у которых был выходной. Они сгрудились за столом, двое из них сидело по разные его стороны, а между ними были разбросаны человеческие кости.
- Драшш, Угсртан, - прошипел один из них. - Какого черта ты делаешь. Ты играешь нечеловеческим скелетом. У него крапленые кости! - Завертел он головой, призывая в свидетели окружающих тварей, и те утробно заурчали разными тембрами, выражая свое возмущение и готовясь одновременно к драке.
Увесистая голова с наростами и рогами затряслась в приступе смеха.
- Остынь, Фахрш, не смеши братьев. Это был человек. - И когда на него надвинулось сразу несколько голов, добавил. - Ну, может, два, кто их там считает после мясорубки. - И Угрстан снова затрясся от смеха, но на этот раз к нему громко присоединились остальные. Некоторые из них даже упали на пол и начали кататься, потешаясь и повторяя: "может, два... ой, ха-ха-ха, может, два..."
- Все равно это нечестно, - недовольно проворчал Фахрш.
- Да ладно тебе, кто их разберет. - Махнул лапой Угрстан. - Вот это вот, к примеру, что? - Спросил он, подымая со стола череп.
- Хвост? - Подал голос мелкий дрег, и остальные снова покатились со смеху.
- Круглый твердый хвост? - Давясь от смеха, просипел Угрстан, при этом чешуя на его спине поднялась и переуложилась заново трескучей волной.
- Это голова. - Раздался голос среди всеобщего веселья.
- Да ладно, голова не может быть такой гладкой... Что? - Угрстан резко развернулся на месте, блеснув змеиными глазами. Пленка моментально перекрыла его зрачки и исчезла снова. - Что тебе нужно, крылатый?
Самаэль широко улыбнулся.
- Новости. Что у вас нового, ребята?
- Новые кости. - Ухмыльнулся Фахрш, если оскал из тонкого частокола зубов можно было назвать ухмылкой.
Угрстан глядел на Самаэля с подозрением.
- Что тебе нужно среди нас, красавчик? Ты же не в кости пришел поиграть? Тем более, когда они так похожи на твои. - Не удержался он от шутки, и окружающие его дреги довольно зашипели.
- По образу и подобию, что тут еще сказать. - Ответил Самаэль, и его улыбка на миг исчезла. - Не забывайте, что Аба тоже таков.
При этом имени все демоны разом смолкли, словно и не было никаких звуков секунду назад.
- Это он послал тебя? - Спросил Угрстан.
- Нет, но мы все заняты одним делом. - Уклончиво ответил Самаэль. - Вы слышали о происшествиях в слоях?
- В наших слоях уже не бывает происшествий. - Спокойно заметил Угрстан, намекая на то, что последние слои, они же индивидуальные, уже не требовали вмешательства других тварей: хватало фантазии обреченных, которая создавала такие ужасы, о которых и не мечтали предыдущие слои. В каждом из этих слоев материализовывались мысли его хозяина. И даже если у мающегося было совсем туго с фантазией, то его разум услужливо воссоздавал его самые "любимые" пытки.
- А не в последних слоях? - Настаивал Самаэль.
- Наш малый кое-что видел. - Ответил Угрстан, изучающе глядя на Самаэля. - Изворотливый крылатый, чего ты хочешь?
- Только знать о том, что просиходит, и не позволить свету испортить нам ночь. - Ответил падший.
При упоминании света, зал огласился шипением, перемежающимся сиплым свистом. Самаэль разворушил эту толпу тупоголовых рептилий. Дреги были незаменимыми в жарких слоях ада, с их нечувствительной ни к чему, защищенной непробиваемыми костяными наростами башками, чешуей, словно броней окутывающей их тела и отражающей жар и пламя, и узкими змеиными защищенными глазами. Но все же они были чуждыми тварями, с чуждым внутренним миром. Никогда не рожденные, уроды этих земель, прирученные и покоренные Абой, служащие ему, как преданные псы.
- Расскажи ему, - велел Угрстан мелкому дрегу. Единственное, чем их можно было напугать до одурения, - это упоминанием о свете, которого они, скорее всего, и в глаза не видели. - Или видели? - задумался Самаэль, - не этим ли запугал их и подчинил Аба. Показав им свет, а затем избавив их от него, после чего твари поклонялись ему, как богу. Но об этом он пообещал себе поразмыслить потом, а сейчас сосредоточился на мелкой копии Угрстана, представшей перед ним.
- Говори, - слегка нетерпеливо велел он, и мелкий заговорил.
- Я был на седьмом, практиковался, когда это случилось. Все было, как обычно: души, крики, твари седьмого. А потом откуда-то сверху возник столп света и разрезал тьму. - На этих словах все племя снова напряглось и явственно послышалось разноголосое утробное урчание. Мелкий сам не рад был словам, которые ему пришлось произнести. Он умолк.
- И что дальше? - Спросил Самаэль в нетерпении.
Несколько голов сразу повернулось к нему.
- Что может быть дальше? - Непонимающе произнес Угрстан. - Он увидел столп... - И его голос ушел в сипение. - Его спасло одно - что он был в стороне. Что он молод, и ничего не понял. Но мы в тот же день рассказали все владыке, испросив защиты. С тех пор мы не появляемся в других слоях, кроме дна.
- Ясно, - Самаэль не мог скрыть досады, но и получить большего от них он был не в состоянии. Дрег явно закрыл глаза, уши и все, что там у него имелось, при первой вспышке и провалялся так до тех пор, пока за ним не пришли другие, или твари седьмого не пнули его под зад. Хотя, едва ли они осмелились бы приблизиться к нему - все знали, насколько страшны и коварны дреги, за исключением одной маленькой слабости - их панической боязни света, но кто из существ ада его не боялся и не ненавидел? - Черт с вами, - Сказал им Самаэль, поднимаясь со стола.