За день они обошли больше десяти адресов. Настя всё ещё удивлялась, почему Сергей с такой охотой бодро вышагивает с ней рядом, она рассчитывала, что он оставит её уже через час. Но он остался, они даже разговорились, и Насте уже было неудобно намекнуть Сергею на то, что дальше она отправится одна. Маркелов рассказывал ей о Москве, об учёбе, о поездке в Англию в прошлом году. Настя мало вопросов ему задавала, в основном слушала. Потом зачем-то рассказала про неудачу с поступлением, а Сергей, вместо того, чтобы её пожалеть или посочувствовать, начал говорить, на чём ей нужно сконцентрировать своё внимание перед следующим поступлением. Его очень заинтересовало, почему она выбрала именно журналистику, и чем её не устроил филфак, а когда Настя привела, как ей самой казалось, не слишком убедительные доводы, не стал спорить и не взялся её переубеждать. И в этот момент выглядел серьёзным и искренним. Настя взгляд его поймала, и вдруг поняла, что он на самом деле увлёкся этим разговором, а не просто заговаривает ей зубы, как она изначально думала. К концу их путешествия она даже как-то примирилась с Маркеловым. К тому же, он вёл себя, как настоящий друг. За руки не хватал, намёков никаких не делал, послушно следовал за ней и помогал нести сумку. Ни разу ничем её не смутил, не считая случая в автобусе, но Сергей поклялся, что это была случайность. Правда, так прищурился в этот момент, словно сам в свои слова не верил, и Настя рассмеялась. По дороге к дому они даже по молочному коктейлю выпили, в гастрономе через дорогу их делали уже много лет, столько, сколько Настя себя помнила. Она частенько сюда приходила, а в детстве предпочитала молочный коктейль любому мороженому. Ну что такого в мороженом? А вот густой коктейль в высоком стакане, с красивой трубочкой, а внизу, на самом донышке, мелкие кусочки льда — это да! Мама всегда ругала её за этот самый лёд, и предостерегала от проблем с горлом. Но разве ребёнка можно испугать ангиной? Это точно не то, чего стоит бояться. А за последние годы столько всего изменилось — страна, жизнь, люди, даже магазины стали другими, незнакомыми, а вот этот старый аппарат для смешивания коктейлей, из детства, радовал душу.
Настя смотрела, как Сергей расплачивается у кассы, потом направляется к ней с двумя стаканами в руках. Она облокотилась на высокий столик на одной ножке, тот покачнулся на выщербленном полу, но Настя всё равно улыбнулась. И сама у Маркелова один стакан взяла. Он рассмеялся.
— Да подожди ты!
— Не хочу ждать. Знаешь как вкусно?
— Я пока не знаю, а вот ты, видимо, да.
— Ещё бы! Я сюда с детства прихожу. Всё боюсь, что прекратят коктейли делать. — Она потянула через трубочку густую массу, и даже зажмурилась от удовольствия. Потом губы облизала. — Вкуснятина.
Когда глаза открыла, поняла, что Сергей смотрит на её губы, правда, уже через мгновение он глаза опустил, попробовал коктейль. А Настя засомневалась — на самом деле он смотрел на неё по-особенному или ей показалось? И смутилась из-за собственных мыслей и жара, неожиданно поднявшегося изнутри, а не из-за его возможных действий и намерений.
— Мы сегодня хорошо поработали, да? — спросил у неё Сергей, когда они в свой двор вошли.
— Да. Отдам тебе половину зарплаты за день.
Он рассмеялся.
— Не надо. Оставь себе на молочные коктейли.
Настя кинула на него выразительный взгляд.
— Мне кажется, или ты смеёшься надо мной?
— Скорее над собой. Я ведь тебя мартини угостить пытался, а тебе, оказывается, совсем другое по вкусу.
— Это точно. Что хорошего в твоём мартини?
— А ты его пробовала? — хмыкнул Маркелов, и со смехом отскочил в сторону, когда Настя его в бок пихнула. Потом попросила:
— Сумку мне отдай.
— Да она уже ничего не весит.
— Вот и отлично. Отдавай. Маркелов!
Он снова рассмеялся и ещё на шаг отступил, дразня её, а потом замолк, заметив, что Настя нахмурилась, глядя куда-то за его спину. Обернулся и увидел Ольгу. Она не спеша направлялась к ним и присматривалась с настороженностью, правда, встретив взгляд подруги, улыбнулась.
— Привет. А вы откуда?
Настя вдруг перепугалась. Сергей заметил, как она в одно мгновение подобралась, посерьёзнела, и уже без всякого колебания сняла с его плеча свою опустевшую сумку.
— Ниоткуда, — соврала она, — у магазина встретились. А ты давно вернулась?
— Час назад, наверное. — Оля посмотрела на Маркелова, заулыбалась старательнее, и встала на поребрик. Вроде бы дурачась, но Настя знала, что сделала это намерено, чтобы казаться выше ростом. Солнцева мысленно расстроилась, но потом Ольга на неё посмотрела и сообщила:
— Там Сашка приехал.
Внутри всё замерло. Настя только рот открыла от удивления.
— Приехал?
— Да, я его видела. Он про тебя спрашивал.
На месте уже не стоялось. Настя зачем-то по сторонам огляделась, по Маркелову взглядом лишь мазнула, и заторопилась.
— Мне нужно идти.
— Настя! — Оля окликнула её, но Солнцева лишь на ходу обернулась и рукой махнула. Потом бегом бросилась к Сашкиному подъезду.
Маркелов едва слышно хмыкнул, глядя ей вслед, и сунул руки в карманы джинсов.
— Приехал, наконец-то.
Сергей непонимающе глянул на Ольгу, переспросил:
— Что?
— Сашка, говорю, наконец-то приехал. Настя вся извелась. — Оля улыбнулась. — У них любовь.
Они с Сергеем столкнулись взглядами, Маркелов казался задумчивым, но спустя пару секунд его лицо просветлело, и он спокойно кивнул.
— Ясно.
3
Настя без устали вглядывалась в родное лицо, и ей всё казалось, что Сашка изменился. Она давно это заметила, с этой московской работой, он стал серьёзнее, увереннее в себе, решительнее. Всё-таки столица меняет людей. И хотя Аверин работал не в самой Москве, а в Подмосковье, для их провинциального города это было заметной переменой в жизни. В городе были проблемы с работой, маленькие зарплаты, а вот Саша сумел устроиться, начал зарабатывать деньги, и о жизни теперь рассуждал по-другому. И Насте это нравилось. Она им гордилась, и сейчас, глядя ему в лицо, светилась от радости. Ей казалось, что её Сашка невероятно изменился, и, без сомнений, в лучшую сторону.
Она пальцем провела по его лбу, потом по носу, а когда Аверин головой мотнул, улыбнулась.
— Я по тебе соскучилась, — шепнула Настя.
— Это хорошо.
— Хорошо?
— Конечно. Я специально выжидал, чтобы ты как следует соскучилась. Ты не поняла разве?
— Я даже не догадывалась, насколько ты гадкий, — рассмеялась она и обняла его покрепче. Сашка довольно улыбался, и это было здорово, просто видеть его улыбку. Он лежал, устроив голову на её груди, весь в её власти, и Настя без конца его гладила, трогала или наклонялась, чтобы поцеловать. На самом деле жутко соскучилась, и Саша должен об этом знать.
— Что здесь нового? — спросил он. Взял с подоконника пачку сигарет и закурил. А Настя смахнула чёлку с его лба.
— Да ничего, я тебе по телефону новости рассказывала.
— Федька так и работает?
— Да.
— Обалдеть.
Настя рассмеялась.
— И не говори.
— Ольга сказала, что Маркелов приехал. Правда?
Этот вопрос Настю отчего-то насторожил. Но тянуть с ответом показалось ещё хуже, и поэтому она кивнула.
— Да. Если честно, я его почти не помню. А все остальные его знают хорошо. Это странно.
— Ну, ты маленькая была ещё.
— Не такая уж и маленькая.
Саша голову закинул назад, чтобы в лицо ей посмотреть.
— Да? — спросил он, поддразнивая. — Не такая маленькая?
Настя склонилась к его лицу, чтобы поцеловать, и волосы упали вперед, накрывая Аверина каштановой волной.
— Маркелов тот ещё тип, — сказал Саша, когда Настя отстранилась и прервала поцелуй. А она от его слов насторожилась.
— Почему ты так говоришь?
— Да потому что так оно и есть. Одно слово — москвич. В нём хитрости больше, чем живого веса.
Настя усмехнулась, правда, совсем не весело.
— Он учится на юриста.
— Вот, самое ему там место. Без мыла куда угодно влезет.
Что-то совсем не по себе стало, и Солнцева решила, что пора менять тему разговора. Почему они вообще в постели про Сергея говорят? Это как-то неправильно.
— Расскажи мне, что у тебя на работе, — попросила она. — Почему ты так долго не приезжал?
— Я же сказал, чтобы ты поскучала как следует, — Аверин снова рассмеялся. Сигарету затушил, потом руку к Настиному лицу поднял и по щеке погладил. — Солнышко моё. Я тоже скучал.
Настя покрепче его обняла, но пришлось оторваться от любимого, занавеску чуть отдёрнула, когда за окном послышались громкие голоса и свист.
— Сань!
— Всё, никакого покоя теперь не будет, — пожаловалась она. — Всем ты нужен.
— Точно, всем я нужен, — с удовольствием подтвердил Аверин, и с постели поднялся. Настя сразу на себя одеяло натянула, с сожалением наблюдая, как он одевается. Только протянула жалобно:
— Саш.
Он вернулся к ней, но всего на несколько мгновений. Подбородок приподнял пальцем и поцеловал в губы.
— Не хмурься. Пойдём, прогуляемся. У нас вся ночь впереди.
В прихожей, собираясь уходить, встретились с матерью Александра. Настя будущей родственнице бодро улыбнулась и даже задержалась с ней, обсуждая долгое отсутствие любимого сына и жениха. Сашка уже вышел на улицу, Настя в кухонное окно видела, как он за руку с друзьями здоровается, а потом принялась помогать Людмиле Геннадьевне продукты в холодильник убирать, попутно с ней беседуя.
— Тебе не кажется, что он похудел? — спросила та, а Настя с готовностью кивнула.
— Да, но он клянется, что питается нормально.
— Ой, знаю я, чем они там питаются! Десять мужиков! На одних бутербродах и лапше этой ужасной. Настюш, ты бы с ним поговорила. Пусть здесь уже работу ищет.
— Да он ищет, тётя Люд, но… — Настя только руками развела. — Здесь столько платить не будут, а Сашку это уже не устраивает.
— Не знаю. — Она у стола остановилась, и руку в бок уперла, призадумавшись. — Может, и правда, вам лучше уехать отсюда? В Москве всё работы побольше.
Настя сунула в рот конфетку.
— Там жизнь дороже, так что смысла нет. Так папа говорит.
— Тоже верно.
— Насть! — послышалось с улицы. Она снова в окно выглянула, и рукой любимому махнула.
— Иду.
— Иди, иди, — поторопила её Людмила Геннадьевна. — Я ужин буду готовить.
Настя ещё одну карамельку из вазочки взяла и из квартиры выпорхнула.
— Чего тебе там мать внушала? — негромко поинтересовался Саша, когда они в сторону беседки в обнимку шли.
— Да ничего. Говорила, что ты похудел, и что скучает по тебе. А потом сказала, что нам надо в Москву переехать.
Аверин усмехнулся.
— Сама не знает, чего хочет.
— Потому что не знает, как лучше. Я тоже не знаю.
Саша поцеловал её за ухом.
— А тебе и не надо. Главное, что я знаю.
Настя глаза на него подняла, улыбнулась.
— Да?
— Да, — передразнил он её и снова поцеловал.
— О, Саня приехал! — Федька Лер поднялся им навстречу, они с Авериным рукопожатием обменялись, а Настя быстрым взглядом окинула собравшихся в беседке людей. Ольге улыбнулась, а в сторону Маркелова бросила опасливый взгляд. Сама точно не могла сказать, что её в нём настораживает, но его присутствие тяготило. К тому же Сергей так смотрел, с насмешкой и любопытством. К Аверину присматривался, потом Настю долгим взглядом окинул, и снова усмехнулся, правда, уже в сторону, отведя глаза. Пальцем струны гитары перебрал и что-то сказал рядом сидящей Ольге. Та в одно мгновение расцвела.
Самым опасным Насте показался момент, когда Маркелов её Сашке руку для приветствия протянул. Не знала, чего ждала, но внутренне напряглась, когда они взглядами встретились. И выдохнула с облегчением, когда через пару секунд они друг к другу интерес потеряли. Спряталась за Сашкиным плечом, взяв его за руку, и поклялась себе, что на Сергея смотреть не будет. Зачем ей на него смотреть? Даже Саша говорит, что он тот ещё тип.
Но сделать это оказалось не так просто. Как бы Настя не пряталась, не отворачивалась, не приказывала себе не думать, на душе было настолько неуютно и неприятно, что хоть беги. И вроде бы взглядами они с Маркеловым не сталкивались, но она физически ощущала его присутствие. И вспыхивала каждый раз, когда вместо взгляда Сергея ловила взгляд подруги. Это уж совсем ни к чему было. А потом Маркелов петь начал, и пришлось признать, что поёт и играет на гитаре он на самом деле неплохо, раз все замолкли его слушая. Он даже хрипотцы в голос добавил, подражая Высоцкому, а Настя, наверное, была единственная, кому в этот момент рассмеяться хотелось. Она уверена, что Маркелов попросту выделывался. Вот только смех в горле застрял, потому что этот гад без конца останавливал свой взгляд на ней. И вроде бы смеялся, Настя бы даже сказала, что издевался этой песней над сложившейся ситуацией, но умудрился её напугать и смутить. Она потеснее к Сашкиному боку прижалась, и глаза в сторону отвела, делая вид, что даже не слушает, как он поёт. Ей всё равно.
— Вы, правда, у магазина встретились? — спросила Ольга, когда они позже остались наедине. Отошли чуть в сторонку, чтобы отдохнуть от гогота и мужских разговоров. Настя на подругу посмотрела, не сразу сообразив, о чём та говорит, а потом вспыхнула. Хорошо, что к этому времени на улице достаточно стемнело, и заметить предательский румянец на её щеках Ольга не могла.
— С Маркеловым? Конечно. Почему ты спрашиваешь?
— Да просто так.
— Оль, в чём дело? Ты нашла, о чём меня сегодня спрашивать. О Серёжке! Саша приехал, и я…
— Он так смотрел на тебя, когда пел.
— Что?!
— Скажешь, не заметила? А сама за Сашкино плечо пряталась.
Настя осторожно сглотнула.
— Всё это глупости. Что ты, Маркелова не знаешь?
— В том-то и дело, что не знаю. А ты, видимо, знаешь! — в её голосе прозвучало столько обиды, что Настя удивилась.
— И я не знаю.
— Ты ему нравишься.
Солнцева выдержала небольшую паузу, обдумывая услышанное.
— Может быть, — решила она не спорить. — Но мне какое до этого дело?
Ольга отвернулась, подбородок вздёрнула и промолчала.
— Почему ему нравишься ты, а не я? — проговорила она с горечью спустя минуту.
Настя только руками развела, хотела сказать, что понятия не имеет, но в последний момент себя одёрнула. Не стоит признавать свою вину. Да и вины никакой нет, за ней, всё дело в Маркелове.
— Оля, он — бабник. Я тебе говорила. Не стоит принимать его всерьёз.
— А ты не принимаешь?
— Я? — Настя на секунду растерялась. — Нет, конечно.
Ольга хмыкнула, и Насте показалось, что недоверчиво. Стало понятно, что подруга влюбилась не на шутку, а несерьёзное отношение к ней её избранника, Ольгу обижает.
Нестерпимо захотелось уйти. Настя томилась рядом с Сашкой, который по друзьям и ночным посиделкам в беседке соскучился, на Маркелова старалась не смотреть, и старалась показать, насколько счастлива из-за возвращения любимого. Чтобы Сергей увидел и больше к ней не подходил. Чтобы интерес потерял. Вот только самой забыть о его присутствии никак не удавалось, и это заставляло нервничать.
А на следующее утро они снова на остановке общественного транспорта встретились. Правда, в этот раз Маркелов был при галстуке и портфеле, а Настя безостановочно зевала. И из-за этого удостоилась вместо приветствия едкого взгляда.
— Что, бессонная ночь была?
— А тебе какое дело? — огрызнулась она, и стало понятно, что вчерашний день, проведённый вместе, друзьями их не сделал.
— Счастлива?
— Безмерно.
— Это слово пришлось бы по душе моей бабушке. Язвишь?
Она повернулась к нему.
— Что тебе надо? — Взглядами столкнулись, и Насте сразу стало не по себе. За стёклами очков глаза Сергея смотрели колко и насмешливо.
— Кажется, это мы уже обсуждали.
— Тогда оставь меня в покое. Иначе я…
— Что?