Не обращая внимание на свое состояние, он волновался только о Морган. Полаявшись с медсестрами в регистратуре, он бегом помчался к ее палате. С бешено бьющимся сердцем, он замер, как вкопанный, в дверном проеме.
- Mon Dieu.
В голубой больничной рубашке, она выглядела еще безжизненнее и бледнее, чем наволочка на ее подушке. Даже ее сексуальные веснушки, цвета корицы, и те казались бесцветными.
По трубке, идущей от запястья, ее телу передавалась какая-то жидкость. А ее правое плечо и грудная клетка были плотно перебинтованы.
Твою мать, если она умрет, это случится только по его вине. Если бы он не начал свою мстительную кампанию, а просто бы защищал ее, не трахая ей мозг и тело… не надругался бы над ее сердцем, Морган бы не пришлось сейчас бороться за свою жизнь.
- Какие новости? бросил он Дику, входя в палату с трясущимися руками.
Брэндон, со скрещенными на груди руками и подпирая спиной стену, пребывал в плохом настроении. Он выглядел, как человек, у которого на душе куча дерьма, с которой ему предстоит разобраться. И Джек имел к этому непосредственное отношение.
Утонув в жутко неудобном кресле, цвета детской рвоты, Джек не переставал удивляться тому, как они снова докатились до того, чтобы бороться за одну и ту же женщину. И почему, когда между ними происходила подобная стычка, последствия были настолько губительными.
- Все хорошо. Двадцать минут назад, они перевели ее из хирургии, и сказали, что с ней все будет в порядке.
Хорошо. Она будет в порядке. Это единственное, что сейчас имело значение.
- Merci Dieu.
Он испустил неровный вздох. И тут, Дик не удержался и заговорил.
- Это - сквозная рана. Пуля вошла и вышла, чуть ниже ключицы, не задев жизненно важных органов. Они остановили кровотечение. Врачи интересовались, есть ли среди друзей или членов ее семьи хоть кто-то с четвертой положительной группой крови, чтобы стать ее донором.
Словно извиняясь, он пожал плечами.
- У меня третья отрицательная. Редкая, но ей не подходит. Извини, я бы не отказался от чашечки кофе. Тебе прихватить?
Джек покачал головой.
Дерьмо, даже в этом он не мог помочь Морган. Как же он ненавидел, это чертово чувство беспомощности.
- У меня вторая положительная.
Только Дик вышел из палаты, как Брэндон, сбросив свой пиджак, начал закатывать рукава рубашки.
- У меня четвертая положительная. И я уже сказал, что подхожу им. Они придут за мной через несколько минут.
Огромной удачей было то, что у Брэндона была такая же редкая группа крови, как и у Морган. Джек прикусил язык, чтобы не сморозить грубость. Поэтому, хорошенько подумав, он выдавил из себя единственное, наиболее подходящее ситуации слово.
- Спасибо.
- Я тоже забочусь о Морган. Это - мелочи.
Но для Джека, это было всем. Помощь Брэндона подарит ей шанс на будущее, даже если Морган никогда больше не заговорит с ним. Ему будет достаточно просто знать, что она жива.
На самом деле, травма Морган заставила его понять несколько вещей. А именно, что эта месть, которую он долгое время хранил в себе, почти уничтожила его. Этому следует положить конец. И сейчас было самое время разобраться со всем этим дерьмом, и сделать так, чтобы оно больше не повторилось. Время, вернуть Брэндону его жизнь. И освободиться самому.
С трудом поднявшись на ноги, Джек запустил руку во внутренний карман своего пиджака и достал видеокассету. В его руке тяжелым грузом лежал старый конверт, в белой потрепанной картонной обложке, долгое время хранивший в себе воплощение его раненой гордости.
- Вот.
Он протянул его Брэндону.
- Что это? Брэндон озадаченно поднял на него свои голубые глаза.
- Ты чертовски хорошо знаешь, что это такое. Я хранил эту запись в своем офисе, но у меня есть копия, она находится в депозитной ячейке. На следующей неделе я верну тебе и ее. Пришло время закончить все это.
Искра узнавания озарила лицо Брэндона.
- Видео с Кайлой? Ты больше не будешь шантажировать меня, если я буду баллотироваться на пост?
- Больше не буду, - сурово ответил Джек, затем повернулся, чтобы сесть.
- Серьезно? Брэндон схватил Джека за рукав.
- Почему? Почему именно сейчас?
Джек снова взглянул в лицо своего заклятого врага, своего старого друга.
- Влюбленность в Морган, очень быстро доказала мне, что самоконтроль - лишь возвышенный идеал. Ты любил Кайлу, и даже тогда, когда моя гордость не отпускала ее, несмотря на все ее просьбы о разводе, ты забрал ее… единственным доступным тебе способом. На твоем месте…. Я бы сделал тоже самое.
- Я любил ее. Она разбила мне сердце.
Безликий ответ Брэндона раскрыл правду о том, что он еще не оправился после разрыва с Кайлой. И первый раз в своей жизни, Джек понял что значит быть раздавленным чувствами.
- Скорее всего, я потеряю Морган из-за этой чертовой мести, - пробормотал Джек, зарываясь напряженными руками в волосы, - За то, что я должен был отпустить несколько лет назад. И если она решит выйти за тебя замуж, я не хочу, чтобы у нее была любая другая причина, ненавидеть меня. Просто… заботься о ней.
Помассировав пульсирующую точку между бровями, Брэндон улыбнулся с горькой иронией.
- Буду, но я не собираюсь жениться на ней. Джек, она не моя невеста, и я никогда в своей жизни не прикасался к ней. Она моя сводная сестра.
Джек был бы менее потрясен, если бы Брэндон сказал, что все это время скрывал под маской свою настоящую личину двухголового носорога.
- Сестра?
Напряженно кивнув, Брэндон продолжил, - Эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты. Ты всегда был человеком слова… особенно, когда я им не был.
- Тебе не о чем беспокоиться. Никто не узнает.
- Спасибо.
Вздохнув, Брэндон поднялся и принялся мерить шагами помещение.
- Когда ее мать стажировалась юристом у моего отца, она забеременела от него. Тогда, он заплатил ей, чтобы она ушла и никогда не произносила вслух его имени, даже при Морган. Около трех лет назад, когда мой отец впервые заговорил о работе в Белом Доме, он нанял консультанта, в чьи обязанности входило, отыскать все скелеты в его шкафу и захоронить их еще глубже. Вот тогда то, отец и признался мне о Морган. По его просьбе, я начал ее поиски, с намерением заплатить ей. Но я слишком сильно полюбил ее, чтобы перестать быть ее братом. Мы стали поддерживать контакт друг с другом. Я даже был с ней, когда она записывала свое первое шоу.
Прежде, чем он снова стал задумчивым, на мгновение, в уголках губ Брэндона появилась улыбка.
- Когда заварилась вся эта каша с преследователем, я пытался помочь ей. Но было невозможно оказывать помощь, находясь в Хьюстоне, поэтому когда я узнал, что какой-то мудак мастурбировал на ее кровати, я предложил ей переехать ко мне. В качестве прикрытия, мы придумали историю о том, что она моя невеста. Я никому не мог рассказать правду.
А Джек, поверив в ложь о том, что Морган была помолвлена, с удвоенной настойчивостью убеждал ее подчиниться ему.
Жизнь без нее обернется сплошным мучением, но он не имел права жаловаться, ведь какое-то время она принадлежала только ему. Конечно, она не выйдет замуж за Брэндона… но и с ним она тоже больше не заговорит.
- Могу поспорить, твоего отца бесит сложившаяся ситуация с Морган.
- Ты себе даже не представляешь.
Горькая улыбка Брэндона сказала о многом.
- Как бы то ни было, я был в ужасе, когда получил приказ отправиться на три недели в командировку в Ирак. Я знал, что она останется одна и будет крайне уязвима. Знаешь, мне даже пришла в голову мысль, позвонить тебе, поскольку ты, блять, профессионал в этом деле.
Он вздохнул.
- Но я не мог дать тебе такую власть надо мной. Мне даже не приходило в голову, что все это время ты ждал момента, чтобы отомстить мне.
- Да, я не собирался сдаваться в течение всех этих трех лет.
- Я не виню тебя, - тихо признался Брэндон.
- Я просто рад, что из-за этого не пришлось откладывать мою поездку. Надеюсь, мы разобрались с этим раз и навсегда?
- Безусловно.
Джек вздохнул.
- Спасибо за правду.
Молчание. Джек сверлил Морган тяжелым взглядом, будто от этого она могла придти в себя. Но она не сдвинулась ни на миллиметр.
- Ей вкололи снотворное?
- Полагаю, что да. Она проснулась, около десяти минут назад, но сейчас…
Внутренности Джека скрутило, одновременно и от надежды, и от напряжения.
- Она что-нибудь говорила?
- Нет. Она просто осмотрелась вокруг, увидела меня и Дика, и снова закрыла глаза.
Она не спросила про него. Да и, собственно говоря, почему она должна была это делать? Глупо было надеяться. Ведь с ее точки зрения, он солгал и использовал ее. Почему она должна верить в то, что он любит ее? А если бы даже она и любила его… что ж, их с Брэндоном сегодняшнее утреннее представление благополучно излечило ее от этого.
Он заслуживал потерять Морган.
Но невыносимая потребность иметь ее рядом, разжигала в нем яростное отрицание данного факта. И осознание того, что он никогда больше не прикоснется к ней, полоснуло его, словно ножом, между ребер.
- Наверное, это и к лучшему. Так, она не будет чувствовать боли.
- Верно.
И она не проснется прямо сейчас. А если все-таки проснется? Захочет ли она, чтобы он был здесь? Нет. Она никогда не захочет видеть его снова, рядом с собой.
От ощущения тяжести в груди, он впечатал ботинок в стерильно чистый пол.
- Я должен идти. Скажи ей….
Что? Какую еще хрень он мог ей сказать, чтобы хоть немного улучшить сложившуюся ситуацию? Должно произойти гребаное чудо, чтобы она изменила свое мнение по поводу него. А Джек ни капли не сомневался в том, что у Вселенной для него чудес не осталось.
В конце концов, он остановился на самом простом.
- Скажи ей, что мне очень жаль.
Сжав кулаки и засунув их в карманы джинс, Джек заставил себя отвернуться от Морган, и уйти из ее жизни.
Глава 19
Морган расхаживала по паркетному полу гостиной Брэндона. Прохладная поверхность под ее босыми ногами ничуть не уменьшала жар ее мыслей.
- Сестренка, ты собираешься затереть пол до дыр?
Она бросила через плечо взгляд на Брэндона.
- Навряд ли.
- Окей, но продолжая в таком же духе, ты загонишь себя. А ведь не прошло и недели с тех пор, как тебя ранили.
- Мне необходимо двигаться, иначе я превращусь в статую.
Сев на софу, он широко расставил ноги и откинулся назад, облокотившись на руки.
- Я мог бы купиться на твои слова, если бы это выглядело, как простое упражнение. Но то, что я сейчас вижу, больше похоже на нервное хождение. Что тебя гложет?
Морган не ответила. Будет слишком глупо, если она признает правду.
- Ничего, - наконец прошептала она.
Поднявшись на ноги, Брэндон навис над ней. Проклятье, именно ему в их семье достались гены роста. Ибо она, по голливудским стандартам, считалась карликом.
Схватив за плечи, он развернул ее к себе лицом, резко прекращая ее взволнованное вальсирование по полу.
- Я знаю, как ты выглядишь, когда волнуешься по поводу своего шоу. Сейчас не тот случай, я прав? Тем более, Реджи уже извинился, за то, что купился на уловку Джека, похороны Эндрю прошли тихо, а пресса так и не знает, где ты находишься. Даже сплетни уже постепенно сходят на нет. Кроме того, ты быстро идешь на поправку.
Его нежный пристальный взгляд изучал ее.
- Догадываюсь, что тебя волнует только одна вещь. Или лучше сказать - один человек?
- Я не хочу говорить об этом.
- Ты не хочешь говорить о Джеке, с тех пор, как тебя выписали из больницы.
Морган закрыла глаза.
- Не произноси его имени.
- Ты слишком упрямая, сестренка.
- Я упрямая?
Она сердито ткнула себя пальцем в грудь.
- Извини меня, но не я начала все это дерьмо. Это сделал он. И теперь, я как то должна с этим жить.
- Жить с чем именно?
Брэндон скрестил руки на груди.
- Он застрелил человека, который намеревался тебя убить! И все это без малейших колебаний!
И все? Больше ничего?
- Да, он спас меня. Я благодарна ему за это. Но неужели, ты забыл тот маленький эпизод, где он солгал мне и затащил в постель, чтобы отомстить тебе, да еще и снял все это на видео?
Она скрипнула зубами.
- Мне, до сих пор, в это не верится. Он…
Черт возьми, как можно такое предательство объяснить словами?
- Он вел себя так, словно я значила для него что-то. Но это было обманом.
- А я думаю не было.
У Морган отвисла челюсть.
- Почему ты защищаешь его?
Брэндон послал ей извиняющуюся улыбку.
- Мы были друзьями до тех пор, пока я все не испортил. Джек ни за что бы не согласился на развод с Кайлой без веской причины. Несмотря на его образ жизни… он слишком религиозен. Я стал катализатором. Именно я, вновь и вновь подталкивал Кайлу к этому. Боже, как я хотел эту женщину. Единственная вещь, которую я так и не сделал: я не пришел к Джеку и не признался ему в том, что люблю его жену, а она любит меня. Я просто забрал ее, совершенно не заботясь о том, каково будет ему. Думаю, он всего лишь отплатил мне той же монетой: дал почувствовать каково это быть побежденной стороной. Сестренка, если ты и хочешь кого-то обвинить, то твоего порицания заслуживаю именно я.
- Ты хоть представляешь, что он сделал со мной?
- Мне не нравится это признавать, но скажу, что когда я ворвался в номер, ты не выглядела чересчур уж страдающей.
Морган покрылась двадцатью оттенками румянца, одновременно испытывая и стыд и ярость.
- Я не о том, как он прикасался ко мне.
Хотя, временами было тяжело принять то, как ей это нравилось.
- Все дело в том, как он имитировал искреннюю заботу обо мне.
Неожиданный стук в дверь заставил их обоих обернуться. Негромко выругавшись, Брэндон отправился открывать.
- Господи, надеюсь, это не журналисты, - пробормотала она.
- Стервятники.
Брэндон приоткрыл дверь ровно настолько, насколько позволяла цепочка.
- Что?
Тишина. Дверь мешала обзору, поэтому Морган увидела только, как Брэндон поднял руку, чтобы взять что-то у посетителя. И с облегчением вздохнул.
Она посмотрела на, то, что он держал в руке. Видеокассета. Та самая, которую обещал ему вернуть Джек?
- Это то, что я думаю?
Очевидно, человек за дверью кивнул. Кто это? Может это… Нет.
- Спасибо. Не желаешь войти?
Сердце Морган ускорило ритм. О, Боже. Возможно… Джек? Пришел бы он сюда после недели полного, истощающего молчания?
Вопреки совершенному им предательству, она изнывала без него. Ее сердце стало зияющей пустой раной в груди. Поздно ночью, когда она не могла уснуть, она старалась представить себе его голос. Ее телу хватало всего лишь мысли о нем, чтобы ощутить чувственную вибрацию и пульсацию внутри. Крайне чувствительная и тугая во всех неположенных местах, она вспоминала его… Господи, неужели, это он стоит сейчас за дверью?
Когда Брэндон распахнул дверь, в дверном проеме нарисовался тот, кто вопреки ее ожиданиям не являлся Джеком.
- Дик…, - в ее голосе пробивалось разочарование.
- Привет, куколка. Кажется, ты не слишком рада меня видеть.
- Как раз наоборот. Прости.
Она приложила все усилия, чтобы изобразить улыбку.
- Как делишки?
Она попробовала пожать плечами, но скривилась от боли. Проклятье, это плечо хоть когда-нибудь прекратит ныть? Ага… наверняка гораздо раньше, чем ее сердце.
- Выздоравливаю, - сказала она.
- А как ты?
- Собираюсь привести в чувство одного несчастного нытика. Поможешь?
- Джека? Сомневаюсь, что буду полезна. Он четко дал мне понять, какую роль я играю в его жизни.
- Хах, не думаю, что это так. С тех пор, как ты ушла, он только и делает, что ворчит, рычит и напивается. Засыпает и просыпается, чтобы потом начать все сначала. Он знает, что оскорбил тебя. А я обозвал его трусом, из-за того, что он боится увидеться с тобой. На что он ответил -