С нами Глоа уйти категорически отказался, сказав, что если не найдут его останки, то пустят нюхачей по следу, а тогда погибнем и мы, и он. А на меня с Эрингом у нюхачей теперь ничего нет, только визуальная память, по которой найти кого-то попросту нереально.
До последнего мы пытались хотя бы силой затащить Глоа с собой в портал, но проф и тут умудрился обезопаситься, выставив вокруг себя такие щиты, до которых нам еще учиться и учиться, сам же резко пнул меня к воронке. Эринг, по выработавшейся за это время привычке, кинулся помогать мне, и поплатился, его начало затягивать поле телепорта за мной.
Последнее, что я запомнил перед тем, как воронка втянула нас в себя, было то, как по щекам нашего неунывающего профессора катятся слезы.
***
Сейчас, после того, как вспомнил обо всем, меня снова накрыла та боль в сердце от потери такого близкого и непонятного человека, который создал меня и заботился до последнего. Пусть он не был идеальным отцом, другом или наставником, но он дал нам с Эрингом, хоть и ненадолго, ощущение семьи, уже за это я буду благодарен ему всегда.
Ко всему прочему, меня еще и добило то, что Эринга в этот момент не было рядом. А я ведь так привык к его молчаливой поддержке. Постарался успокоиться и настроиться на него на энергетическом уровне. Судя по всему его выкинуло довольно далеко от меня, хорошо, что хоть теперь знаю общее направление, где его искать.
Снова привлек усиливающийся шум за дверью. Ну что ж, наверное, пора показать себя этому миру.
Глава 2
Явление меня народу...
Вышло всё не совсем так, как ожидал... Вернее, как таковых четких планов своего выхода в свет не было, но... Кто же знал, что окружающие так на меня отреагируют?
Начну, пожалуй, по порядку.
Слабость после перемещения и возврата памяти так меня и не оставила, поэтому пытался двигаться медленно и аккуратно, чтобы снова не навернуться в темноте подсобки. Дверь, которую все же нащупал, поддалась легко, даже не скрипнув, когда, приоткрыв ее, высунул свой нос наружу. Помещение, в которое она вела, было довольно-таки большим, во всяком случае, противоположную стену так и не удалось разглядеть, она терялась в полумраке. Тусклые магические светильники под потолком, множество столов и лавок, сдвинутых отчего-то в один из углов этого зала. Зато в центре происходило что-то непонятное. Толпа существ - судя по аурам, большинство из них были демонами - сбилась в центре, яростно жестикулируя, при этом стараясь не повышать голоса, словно чего-то боясь. Периодически то один, то другой поглядывали куда-то в угол. Проследил за направлением их взглядов - еще одна дверь. Ясно, боятся привлечь внимание к себе. Интересно, кого опасаются?
Кто-то грозно рявкнул, и народ чуть расступился. В появившихся просветах удалось, наконец-то, разглядеть, что происходит внутри сборища. Они, как выяснилось, наблюдали за самой банальной дракой между двумя громилами, которые в этот момент как раз безжалостно лупцевали один другого. Благо, не использовали подручных средств, довольствуясь только кулаками, поэтому оставалась надежда, что не слишком покалечат друг друга. Даже разочаровался, ожидал чего-то более зрелищного от таких амбалов. Вот кто так бьет? Наш преподаватель по боевым искусствам заклеймил бы их позором навечно, за такое дилетантство.
Стараясь не привлекать к себе внимания, подобрался поближе, пытаясь смешаться с толпой.
Признаюсь, чувствовал себя довольно неуютно. Столько народу, собравшегося в одном месте, видел разве что на картинках, слишком уединенную жизнь мы вели с профессором.
Обидно, вопреки всем стараниям, меня заметили почти сразу, как только я приблизился. Один из зевак вдруг повернулся и уставился на меня круглыми выпученными глазами, при этом он словно воздухом подавился, судя по тому, как старательно начал его ловить губами. Я попытался тут же принять самый независимый вид, на который был способен.
Как ни странно, но ожидаемой фразы - "вас здесь не стояло", я так и не услышал, зато этот чудик привлек своим ошарашенным видом ко мне внимание еще нескольких.
Чёрт, почувствовал себя монстром. Реакция у остальных была похуже, чем у первого - они попросту шарахнулись от меня в стороны. Может быть, людей никогда не видели?
Тут мой взгляд вдруг зацепился за что-то необычное... Самое противное, что это "необычное" оказался я сам. Ни разу, сколько менял форму, у меня не было зеленой кожи! Что за ерунда?! А длиннющие когти и всего четыре пальца на руке... Это-то откуда взялось? Так, нужно успокоиться.
Похоже, во время перемещений у меня сбилась настройка расы, вот бы еще понять - кем я сейчас стал... Что-то не припомню, чтобы видел такой цвет ауры у кого-то из тех существ, которых копировал раньше.
Пока рассматривал себя, бой между амбалами закончился. Кажется, победил тот, что с коротким ежиком волос и разорванным ухом. Во всяком случае, поздравляли сейчас именно его, а второй, понуро опустив голову, потопал в сторону.
-Кто-то еще хочет оспорить моё право? - вдруг громко рявкнул победитель. Я даже вздрогнул от его голоса, ведь до этого все вели себя довольно тихо.
Неожиданно очухался тот чудик, который заметил меня первым. Вот только дальнейшая реакция у него была еще более неадекватная, чем раньше. Этот дебил отчего-то решил потрогать меня своими граблями. На всякий случай, сделал пару шагов в сторону от этого ненормального.
Оказалось, я очутился посреди сборища придурков. И ведь всего лишь случайно наступил на ногу одному из них. Увы, на затылке у меня глаз нет! Даже извиниться не успел, как этот пришибей тут же, со всей дури, оттолкнул меня от себя. То ли веса во мне маловато, то ли молодецкой силы у этого типа чересчур много, но я так птичкой и полетел, врезавшись в того самого амбала-победителя. Блин, больно-то как, кажется, нос расквасил об него. Это ведь ненормально иметь такую твердую грудь! Будто об стену головой шандарахнулся, даже звездочки в глазах замерцали. А он и не покачнулся... На всякий случай, я попытался придать лицу виноватое выражение, всем видом демонстрируя раскаяние, даже улыбнулся... Совершенно не было желания нарываться еще и на его тычки, там такие лопаты, вместо рук, что мне мало бы не показалось...
Громила, как ни странно, не разозлился, а попросту завис, пялясь на мои зубы, а в глубине глаз мелькнуло изумление вперемешку с опаской.
Нет, необходимо срочно взглянуть на то, как выгляжу, что-то не нравится мне реакция окружающих на меня.
Так, спокойно, нужно проанализировать... Он завис только после того, как увидел мои зубы, когда я улыбался, нужно бы проверить... Аккуратно провел по ним языком, порезался. Ох, ты ж ё... Пиранью заказывали? Вот и я нет, а она уже тут... Вернее, только ее челюсть, которой я, оказывается, обзавелся.
Вдох-выдох, без паники. Нужно просто попытаться вспомнить расу, которая обладает зеленой кожей, а на руках имеет по четыре пальца. Причем не забываем про острейшие зубы, в количестве - до хрена, и два клыка, оттопыривающие нижнюю губу.
От появившейся догадки я даже тихо хрюкнул от смеха, после чего амбал, до этого так и стоявший впритык ко мне, опасливо сделал шаг назад. Выходит, я сейчас орк? Только какой-то карманный, ведь они, в отличие от меня, обладают еще и здоровенным ростом.
Или я сейчас гоблин? От последнего предположения меня перекосило. Нет, вроде бы ложная тревога, ведь запаха скунса, характерного для этой расы, я не имею... Хотя кто знает, может быть, у меня атрофировался временно нюх... За то время, пока я перебирал в голове остальные признаки рас, амбал ожил и громко рявкнул прямо над ухом.
-Ты собираешься оспаривать моё право?!
Пока я непонимающе хлопал глазами, пытаясь понять - о каком праве он сейчас орет, и заодно избавиться от звона в ушах, этот гамадрил дернулся, нависнув надо мной, и попытался огреть меня по голове своей лапищей. Вбитые боевиком инстинкты сработали раньше, чем я сам сообразил, что сейчас подвергся нешуточной угрозе быть прихлопнутым на месте, как муха, или, в лучшем случае, после этого выпада, остаться искалеченным, пускающим слюни дауном. Тут же увеличив дистанцию между нами, а проще говоря - отпрыгнув, резко развернулся, и с разворота ударил его ногой в челюсть. Раздался еле слышный хруст, и громила, как подкошенный, рухнул на пол. Упс, я ведь не собирался его убивать... С облегчением заметил вздымающуюся грудь, вроде бы дышит...
Толпа, не издающая все это время ни звука, вдруг тихо загалдела и, кажется, меня сейчас единогласно решено было линчевать. И ведь не сбежишь, куда ни глянь, везде решительно настроенные морды, и сжатые кулаки.
-Стоять! - рявкнул ещё один крикун.
Я снова подпрыгнул на месте. Да что ж за издевательство - то тихо, как в склепе, то орут, как скаженные!
-Он в своем праве! Кто оспаривает - бросайте вызов!
Я недоуменно повернулся на голос. Оказалось, что таким зычным басом обладает невысокий щуплый мужичок, с ветвистыми рожками на голове и седыми волосами, судя по ауре - демон.
Бросать мне вызов отчего-то никто не стал. Хотя... один было направился в мою сторону, но я незаметно запустил в него волну паники, узоры которой последний месяц изучал тишком от всех, уж очень хотелось неожиданно применить ее на Эринге, когда он снова начнет приставать со своими нравоучениями. Вроде бы подействовало, если судить по тому, как здоровяк заметался на месте и, шугаясь всех, забился в дальний угол.
Остальные, по-видимому, не пожелали бросать вызов моему праву, вот бы еще знать какому...
-Да будет так! - снова рявкнул этот вождь местного дурдома. -Можешь забирать мальчишку себе.
На последней фразе прямо мне в руки толкнули худенького парнишку, испуганно сжимающегося и с ужасом пялившегося на меня. Пока рассматривал свое новое приобретение, толпа начала медленно рассасываться, при этом все не забывали напоследок наградить меня такими взглядами, что появилось желание срочно оказаться как можно дальше отсюда. Кажется, никто не собирался так просто мне прощать нокаутирование амбала. Его, кстати, тоже не забыли, подхватив за руки и ноги, молча поволокли на выход. В зале остался только я и парнишка, даже тот здоровяк, забившийся в угол, умудрился незаметно выскользнуть.
И что мне делать с этим мальчишкой? Я растерянно оглядел его снова. Примерно моего роста, симпатичный, короткие волосы, с еле заметными рыжими прядками, острые уши, но явно не эльф. Знакомая аура. Жаль, но вспомнить с ходу, к какой расе относится, не вышло.
Встретился с его испуганным взглядом и отвел глаза. Все-таки назрела острая необходимость рассмотреть себя. Уж очень меня нервирует реакция остальных на мой вид. Нет, могу, конечно, прямо сейчас поменять форму, но очень не хочется палиться. Ведь видело меня достаточно много народу, вот бы удивились, что парень, пару минут назад щеголяющий с зеленой кожей и здоровенными клыками, вдруг изменился. Хотя, если раздобуду другую одежду, то никто и не поймет, что я и он - одно лицо. Значит, всплывает вторая необходимость - разжиться новыми тряпками.
-А с тобой-то, что делать? - попытался в лоб узнать у парнишки чего именно от меня здесь ждут.
Вот только и сам не ожидал, что голос у меня тоже поменялся, став низким и хриплым. С такими темпами я неврастеником скоро стану.
Пока я откашливался, парнишка, кажется, набрался все-таки храбрости, и решительно задрав подбородок, сказал:
-Я с тобой не пойду!
-Договорились, - покладисто кивнул я. Прямо гора с плеч - теперь хоть от этой проблемы избавился. С этой мыслью потопал к той двери, за которой скрылись остальные.
-Эй, а я? - донесся до меня растерянный голос парня.
-Слушай, ты б определился сначала, а? - притормозив у двери, оглянулся на парня. Чёрт, как же жалобно он оглядывается по сторонам, да еще и с таким потерянным видом... Я тоже часто пытался такой же прием на Эринге испытывать, но тот ни разу не повелся. Наверное, у меня выходило не так натурально, как у этого парнишки. Поставив себе в уме галочку - не забыть отрепетировать такой же видок, я с усталым вздохом облокотился плечом об косяк двери.
-Зовут-то тебя как?
Парень с минуту молча пялился на меня, по-видимому, решая - достоин ли я знать его имя. Затем вдруг сделал шаг навстречу и с изяществом поклонился:
-Нюк Сотми.
Я даже опешил, не ожидал от него такого финта. По-моему, такое приветствие принято среди высших... Интересно кто он такой?
По-видимому, заметив мой неуверенный взгляд, парень вообще потерял весь страх, моментально осмелев. Во всяком случае, мордашка тут же приняла нагловатое выражение, и он решительно направился ко мне.
-Ты паки, а не орк! - провозгласил он с умным видом. - И не ври! Я вижу какая нестабильная у тебя аура!
Гордо задрав нос, он продолжил вещать. А мне приходилось всеми силами сдерживать рвущийся из груди смех, когда сообразил, с кем он меня спутал.
Паки - это один из видов карликовых рас. Причем парень, пытаясь попасть пальцем в небо, почти угадал. Ведь паки обладают интересной особенностью, они, как и я, могут менять облик, копируя кого-то из разумных, будь то вампиры или демоны, не важно. Правда, за всю жизнь, способны изучить не больше трех-четырех ипостасей. Я же, в отличие от них, таких ограничений не имел, плюс - они в точности должны были копировать какой-либо объект, делаясь его двойником, изменить что-либо в ауре, или в самом облике, они попросту не могли.
Но зато этот парнишка подал мне неплохую идею. Не представляться же мне всем экземпляром проекта "хамелеон", с этого дня - я паки! И фиг кто докажет обратное, уж я постараюсь!
-Ну! - поторопил он задумавшегося меня. -Представиться не желаешь?
-Нет. И сбавь тон, иначе... - фразу специально не закончил, пусть сам себе навыдумывает всех кошмаров, которых можно ожидать от меня. Поняв, что наглостью меня вряд ли можно пронять, парень тут же сник, как-то затравленно взглянув мне в глаза.
-Я все равно с тобой спать не буду! - снова задрав подбородок, тихо пробурчал он. А вот уверенности в голосе в этот раз вообще не было, что полностью сводило на нет эффект его заявления.
Честно говоря, немного растерялся от его фразы. Выходит я выбил из амбала право на... И оно мне надо?
-И в камеру твою не пойду! - еще тише добавил Нюк. Еле расслышал его. Зато впечатлился еще больше. Какая еще камера? Мы в тюрьме, что ли?
Кажется, последнюю фразу произнес вслух, потому что парень растерянно похлопал ресницами и подтвердил мои подозрения.
-А где же еще? Это ведь колония "смертников". Меня сегодня доставили... Но я не виноват! - снова встрепенулся он, словно я сейчас обвинял его как минимум в массовом убийстве младенцев.
Эх, нравилась мне непосредственность этого парня, забавный. Похоже, ему и собеседники не нужны - сам подумал, сам решил, сам спросил, сам ответил, только иногда нужно подталкивать его мысли в правильном направлении...
-Если закрыли здесь, значит виноват, - стараясь не показать, насколько мне интересно то, как он собирается оправдываться. Заодно появилась надежда узнать поподробнее в какое дерьмо я умудрился угодить, имея несчастье вывалиться из портала прямо здесь.
Попался! Даже загордился собой - почувствовал себя профессиональным дознавателем. Сразу после моего высказывания, на меня вылили всю свою историю, чуть ли не с рождения и по сей день. Нюку почему-то просто позарез хотелось доказать мне, что он оказался тут случайно.
Если вкратце, то история была банальной, в библиотеке профессора читал и позаковыристей. Парнишке просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время. Как выяснилось из его сбивчивых объяснений, Нюк относился к расе фэйри, детей природы. Они редко проживали в городах, чаще их поселения располагались ближе к лесам. Одной из особенностей их расы - могли принимать облик маленьких существ, не больше мизинца длиной, с крылышками, такие еще феями назывались. Только выбираясь из своих поселений, они меняли форму на более подходящую, чтобы не слишком отличаться от остальных. Но для обращения необходимо было довольно много энергии, что останавливало большинство, но не Нюка. Дождавшись когда его отцы отправились посетить соседнее поселение, он потратил всю свою энергию, даже пришлось немного жизненной взять, и поменял форму.
Кстати, что меня удивило, у парня отчего-то оказалось два отца, а за мать вообще не вспомнил. Судя по его просторным объяснениям, здесь это считалось нормальным, когда семья состояла из мужчин, а женщины нужны были только для продолжения рода. Не забыть бы потом поподробней узнать...
Ну, я отвлекся. Так вот, этот горе-путешественник, все-таки умудрился сбежать из дому, в первом же городе вляпавшись в историю. Денег удалось из дома взять очень мало, а жетон-кредитка, который здесь чаще всего использовали для оплаты, мог навести на след, поэтому его решено было не брать с собой... Когда небольшие наличные закончились, попытался устроиться на подработку, но из-за того, что восстановление энергии у фэйри происходило очень медленно, пользоваться магией почти не мог, поэтому получал везде от ворот поворот. Через пару дней, когда от голода уже еле держался, но упрямство не позволяло вернуться домой, этот балбес додумался до воровства. А в связи с тем, что карманник из него получился не ахти, и пару раз чуть не был пойман с поличным, решил забраться в чей-нибудь дом, и там поживиться.
Вот там-то и случилось то, из-за чего оказался в "колонии смертников". По его словам он целые сутки сторожил дом, чтобы понять есть там кто-то или нет. Придя к выводу, что хозяева куда-то уехали, забрался внутрь, используя остатки магэнергии, которую удалось восстановить за эти дни. Вот только в поселениях фэйри не принято иметь оповещалки о незаконных вторжениях... Почти сразу начала визжать сирена, на него кинули парализующую магию, которая попросту не действовала на фэйри. Парень растерялся, и вместо того, чтобы удрать, попытался спрятаться в доме, тут же напоровшись на хозяина. Тот тоже не ожидал такой наглости от воришки. Гонки по дому разбудили еще нескольких домочадцев. Сам же хозяин умудрился оступиться на лестнице и свернуть себе шею, когда падал.
-Откуда я знал, что там есть второй ход? Я ведь у главного следил, а оказалось, что они пользовались входом с другой улицы... Думал, нет никого... А я никого не убивал! А там эти свидетели... А они все орали... А с отцами отказались связаться... А я просил... Сказали - обжалованию не подлежит... Уже, когда одели браслеты, появился отец... А его ко мне не пустили.... - хлюпая носом, рассказывал Нюк, сидя на полу, на который мы переместились за время его рассказа.
Пытаясь утешить, прижал это недоразумение к себе, а то он вовсе расклеился, когда удалось наконец-то высказать всё наболевшее. Почувствовал в нем родственную душу. Ведь сколько раз, сидя дома, жаловался на то, что у нас ничего не происходит, скучно и хочется увидеть остальной мир не только через книги... Даже угрожал, что сбегу... Благо, тренировки не давали совсем времени на реализацию всех глупостей, которые приходили в голову в такие моменты. Со своим незнанием реалий жизни, боюсь, попал бы в такой же переплет...