Пришло время описать тех, кто сейчас с презрительными минами рассматривали меня, словно я какая-то букашка, на которую и времени тратить зазорно. Первый мужчина, одетый строго по форме, явно и был тем самым комендантом, к которому меня вызывали. Судя по выправке, работал он тут давно. Невысокого роста, короткий ежик каштановых волос, скуластый. Жаль, но расу сходу не получилось вычислить, таких аур я раньше не встречал. Комендант явно чувствовал себя сейчас не в своей тарелке, пытаясь показать, что его нисколько не волнует то, какие важные персоны его посетили, но бросаемые им чуть заискивающие взгляды в сторону дивана, на котором и умостились в небрежных позах двое, говорили о многом. Они-то и привлекли мое внимание. Оба молодые, примерно одного возраста, худощавые и жилистые. Хоть и сидели, но было заметно, что они довольно высокого роста, во всяком случае, по сравнению со мной. Сейчас они будто пытались перещеголять друг друга в том, у кого получится придать своей физиономии больше недовольства. А вот сами лица довольно красивы, правильные черты, можно даже сказать утонченные. Но, тем не менее, отличались друг от друга как день и ночь, в буквальном смысле слова. Первый - с длинными ухоженными белоснежными волосами, заплетенными в замысловатую косу, второй - с короткой стрижкой черных и кудрявых. Плюс ко всему еще и цвет кожи у них был таким же разным - светлая, имеющая какой-то искристый оттенок, и черная, как эбонит. Заодно отметил, что все трое, включая коменданта, принадлежат одной расе, понять бы еще какой.
-Подходит, - не меняя недовольного выражения лица, тихо произнес светлый. Темнокожий только кивнул на это и дальше всё завертелось...
Я даже дернуться не успел, как меня скрутил со спины охранник, шустро защелкнув на мне ошейник. А ведь один, скрытый под иллюзией, профессорский, до сих пор был на мне. Ох, ты ж ё... Магия, заложенная в ошейниках, вступила в конфликт. Раздался щелчок, и мне сдавило горло. На мой перепуганный вид никто не обратил внимания. А у меня появилось непередаваемое ощущение, когда кто-то невидимый вцепляется в горло и, медленно, но уверенно, все больше сдавливает его. Кажется, эти безделушки сейчас меня просто-напросто придушат. Оказывается, магии, предназначенные охранять и подчинять, уж больно плохо друг на друга реагируют.
Мою невменяемую тушку подхватили под локти с двух сторон, и куда-то повели. А я даже сказать что-то против не мог, не то, чтобы сопротивляться. Было одно паническое желание, снять срочно с себя эти цацки. Похоже, осуществить мне его никто не собирался давать. После первой же попытки вырвать руку, меня так больно сжали, что, думаю, синяки еще долго не сойдут, оставаясь на теле даже в том случае, если поменяю облик. Не знаю, долго шли или нет, ибо в конце пути я уже попросту поджал ноги и висел на своих конвоирах-провожатых. Они, перебрасываясь короткими, презрительными фразами в мой адрес, как раз пришли к выводу, что я сейчас в обморок от страха свалюсь. Да, от страха, и не свалюсь, а сдохну! И у меня нешуточный повод для паники есть - магия в ошейниках разбушевалась уже всерьез, мне, кажется, сейчас голову оторвет!
Вскоре мы вошли в какое-то светлое помещение с высокими сводами и четырьмя статуями в центре, олицетворяющими разные направления магии - землю, огонь, воду и воздух. Меня без церемоний втолкнули в круг, расчерченный рунами, который находился между этими изваяниями. Не удержавшись на ногах, упал на колени. Тут же вспыхнул огонь в чашах по бокам от статуй. А у меня появилась возможность наконец-то добраться освободившимися руками до ошейников. Вроде бы даже удалось притушить магию, но она продолжала буйствовать. Горло, после такого бессовестного обращения, выдавало только хрипы, так что даже попросить о помощи не мог.
Нюк, до этого сидевший у меня за шиворотом, соизволил высунуть нос оттуда и, тут же пискнув, рванулся подальше, зависнув где-то под потолком. Вот же трус малолетний. Хоть бы помог чем-то!
Дальнейшее помнилось урывками. Рядом со мной отчего-то оказался белокожий, но даже не предпринял попытки поставить меня на ноги, молча развернувшись ко мне спиной. Какие-то голоса начали напевно что-то произносить хором. Мужик, в белом балахоне, словно из воздуха появившись прямо передо мной, полоснул кинжалом по моей руке. А я даже заорать не мог, издавая придушенный хрип. Краем еле брезжащего сознания отметил, что кровь из пореза, вместо того, чтобы стекать на пол, вздымается в воздух и прямо там начинает сливаться с такими же каплями. Интересно, кого этот придурошный мужик еще порезал? Неужели этого белобрысого?
Затем кровь вдруг ярко вспыхнула и начала образовывать какой-то узор. Что за ритуал дебильный? Хоть бы кто объяснил! Стараясь не очень отвлекаться от ошейников, попытался разобраться в вязях рисунка. Очень уж мне не понравилась завитушка, означающая, что чужая кровь должна стать ведущей. Понятия не имею для чего именно, но я заранее не согласен! На минуту оставив ошейники в покое, надеюсь не успеют оторвать мне голову, попытался сырой силой сбить эту завитушку. Судя по тому, как она, еле заметно вспыхнув, поменялась на какую-то другую, значения которой я и вовсе не знал, у меня что-то получилось.
Уже более спокойно вернулся к ошейникам. Они, похоже, наконец-то нашли компромисс между собой, и сейчас их магия начала странно сливаться друг с другом. Опасности от них я уже не ощущал, во всяком случае, интуиция перестала голосить дурным голосом, что мне скоро наступит амбец. Да и давление на горло чуть ослабло. Пока пытался понять, чего ожидать от нового рисунка ошейника, мужской хор, так и продолжающий все это время что-то напевать на незнакомом языке, вдруг резко заткнулся. Я даже заозирался, вот задним местом чувствую, что опять какую-то пакость задумали. Так и знал! Что-то над головой будто взорвалось, поначалу ослепив меня, а затем и вовсе придавив к полу. Дальше сознание у меня бессовестно отключилось.
Глава 3
Эринг Мад
Боль. Словно кто-то вбивает мне тупые гвозди во все тело, больше всего достается голове - её будто на тысячи осколков что-то изнутри разрывает. Хочется заорать, но дыхание перехватывает - я падаю с огромной высоты прямо в темную воду подо мной. Что за ерунда?! И ведь где-то в подсознании словно кто-то твердит монотонно - "скоро пройдет, нужно ждать". Чего ждать?! Я ведь сейчас утону к чертовой матери!
Рефлексы срабатывают раньше, чем разум. Успев задержать дыхание и сгруппироваться, с громким плеском ухожу на глубину, больно ударившись об поверхность воды многострадальной головой. Из носа хлынула кровь. С трудом удается остаться в сознании. Ледяная вода обжигала всё тело, словно куча острых ножей сейчас царапают мою кожу, зато боль в голове из-за холода немного притупилась. Силюсь выгрести наверх из темной толщи, окружающей меня. Ноги начинает сводить судорогой, а одежда мешает движению.
Воздух в легких уже заканчивается, грудь начинает разрывать от боли. Итить вашу мать - какая с*ука меня держит?! Еще и вниз тащит!
Пытаюсь вывернуться из захвата, но меня еще сильнее сдавливают чьи-то скользкие и холодные руки.
Сознание начинает меркнуть. Появляется какая-то заторможенная мысль - "зато больше не холодно". Из последних сил делаю еще один рывок, но сил уже нет, и я плавно отрубаюсь.
Откуда-то снова возвращается холод и боль, все тело начинает трясти.
-Очухался? - доносится до меня чей-то хриплый голос.
Сил даже пошевелиться нет, не то, чтобы еще и ответить. Нерешительно приоткрываю один глаз, и сразу же зажмуриваюсь. Стараюсь глубоко вздохнуть, хоть в груди до сих пор присутствует ноющая боль. Еще одна попытка. Твою мать - всё верно, это, оказывается, не глюки.
Я находился внутри огромного прозрачного пузыря. Он был каким-то цветастым и переливчатым, словно мыльный, окружая собой весь риф, на одном из уступов которого я и лежал сейчас. Чуть повернул голову и обалдел еще больше - внизу, в зеленом иле, покачивались разноцветные водоросли, среди которых копошились малюсенькие рыбки.
-Ну как ты, салага, получше уже? - донесся снова до меня тот же голос.
Медленно повернул голову. На соседнем уступе сидел щуплый мужичок. Вся правая сторона лица у него была в каких-то замысловатых зеленых татуировках, а от мочки уха до носа тянулся тонкий косой шрам.
-Эк они тебя, креветкины самцы, - крякнул недовольно мужик, раздраженно покачав головой. Затем оглянулся на кого-то сбоку от себя: - Чего жмотишься? Всё равно ведь отберут. Дай хоть скляночку, вон салагу нужно очухать. Совсем, окаянные, стыд потеряли, как со скотом с нами обращаются! Чтоб им блевалось медузами!
Медленно приподнявшись на локтях, я с трудом сел. Перед глазами всё мельтешило, а к горлу то и дело подступала тошнота.
-Не боись, паря, твои в одном из тех пузырей, - махнув рукой куда-то в сторону, он поморщился. - Эти тупые креветки перепутали, и забросили тебя к нашей команде.
Попытался спросить - что происходит, но получилось только прохрипеть что-то неразборчивое, при этом еще и закашлялся.
-Ты молчи, молчи. Нужно свыкнуться сначала. Русалья магия штука гадкая и склизкая - покуда не примет, нельзя рыпаться, - строго прикрикнул на меня этот тип. - Ну точно салага! Вас вообще, что ли, не учили ничему?
Не дожидаясь ответа, он снова развернулся к кому-то сбоку от себя. Из-за уступа рассмотреть его собеседника так и не удалось.
-Понабирают пресноводных, потом жалуются. Нет, чтобы объяснить, рассказать... Эх...
-Да ладно тебе, Сиг, угомонись уже. Глянь лучше туда - это ведь парни из "Атиолы"? Неужто и их захапали? А ведь их лоцман только седмицу назад бахвалился, что все фарватеры назубок знает, от Зейса до Зойда. Типа он от Дескрии до Империи с закрытыми глазами судно проведет, никакие русалы ему не страшны... Тьфу, хвастун!
-Та чего уж, все попали к этим недоноскам... Сбили нам все метки, кильки вонючие. Места-то были уже прикормленные, столько лет возили товар спокойно, и нате вам - пронюхали. Чтоб их кракен засосал!
-Глянь, еще один пузырь сделали, видать новых сцапали...
Внезапно мне как обручем сжало виски, еле сдержался, чтобы не заорать от боли.
По голове будто мешком долбануло - замельтешили воспоминания, словно пытаясь оправдаться за опоздания и спеша ворваться в мою память все разом. Покачнувшись, я снова вырубился.
Не знаю сколько валялся без сознания, но судя по тому, что Сиг со своим собеседником до сих пор обсуждали лоцмана какого-то судна и новоприбывших в соседний пузырь, прошло мало времени.
Зато в этот раз боль полностью отступила, я даже смог покопаться в своих вновь приобретенных воспоминаниях. Эх, зря все же профессор решил нас сюда закинуть. А ведь я ему говорил, что лучше сразу переправляться в мир-перекресток. Последнюю неделю мы частенько с ним обсуждали это, пока Ад тренировался во внутреннем дворике. Вот только Глоа ни разу за все время даже не намекнул, что с нами он никуда не отправится.
Накатила безумная тоска по тому спокойному мирку, которого лишился. А вспомнив о том, что затеял профессор, захотелось и вовсе завыть. Ведь пожертвовал собой, чтобы дать нам с Адом шанс выжить. Спросил бы хоть - а нужно это мне? С радостью ведь поменялся бы с ним местами.
Кстати, братцу профессор так до последнего и не признался о затеваемом им разгроме лабораторий и уничтожении всей документации, которая хоть каким-то образом могла помочь воссоздать все те наработки, которые были до взрыва. Наверное, мне бы тоже не признался, если бы я не застал его сосредоточенно разбирающим схемы взрывающихся ловушек. А ведь до этого Глоа вообще такими вещами не интересовался. Единственное, что его занимало по-настоящему - это пробирки, мензурки, ну и записи новых исследований. Вот и пришлось ему признаться, ибо посоветоваться было больше не с кем. Я хоть на практике и не пробовал ни разу такое, но в изначальных знаниях "воина" они были заложены, как одни из основных.
Почему я настаивал на мире-перекрестке? Это единственный мир, где у нас имелась возможность легко стать на ноги.
Сам по себе он небольшой, но считался общим банком - там хранилась всевозможная валюта разных миров. Но не это меня больше всего интересовало. Там были так называемые "дома знаний", в которых, при небольшой плате, была возможность узнать подробно о любом мире, от истории развития, до мелочей - какой валютой пользуются, какие расы обитают, но самое главное - там находились просто бесценные карты с координатами всех миров. Для тех, кто имел способности, пусть и такие слабые, как у нас с Адом, по перемещению между мирами без фиксированных телепортов, эти знания были бы настоящим кладом. Во всяком случае, по словам профа, нам бы с радостью согласились дать работу курьерами в любом банке. А деньги, которые могли бы там заработать, решили бы любые проблемы для нас в будущем, ведь платили там, не скупясь - главное, чтобы доставка была выполнена в сроки, а какими способами - это не их забота. А вот тогда, когда собрали бы достаточную сумму, могли бы запросто поменять ее на валюту того мира, в котором решим поселиться. Эх, вот почему не послушал?
"Слишком предсказуемо, "спецы" там будут в первую очередь искать", - упрямо твердил профессор. И ведь сколько раз пытался ему объяснить, что сидеть на месте мы не будем, нас вычислить будет практически невозможно, но переубедить Глоа так и не удалось. Вот же упрямый.
Не удивился бы, если б узнал, что при создании Ада, проф и своих генов туда не пожалел, обоим доказать что-то было нереально. Если на братца еще можно было подействовать силой, а лучше уговорами, то Глоа был и вовсе непробиваем.
Вспомнив про Ада, я заволновался. Братец умудрялся найти проблемы даже там, где их и вовсе не должно было быть. На душе сразу стало теплей, когда вспомнил его возмущенную мордаху при очередном своем эксперименте со сменой формы. Вот за этого парнишку, наверное, буду благодарен профу всегда. Вспомнил, как по прошествии двух лет, как Глоа забрав меня из лаборатории, поселил у себя, он вдруг заявил, что мне нужна компания, иначе я стану и вовсе нелюдимым. Слова с делом у него никогда не расходились, уже через пару дней Глоа привел в дом этого непоседу. Признаться, сначала даже заревновал немного, ведь до этого всё свободное время профа было посвящено только мне. Вот только этот парнишка буквально за первые дни своего появления в нашем доме, умудрился создать одним своим присутствием атмосферу настоящей семьи. Хорошо, что хоть не догадался ни разу, как нам с Глоа он стал необходим, а то ведь от него вполне можно было ожидать, что и вовсе бы сел нам на головы. Ведь мы итак, как собачонки, наперегонки выполняли все его капризы, лишь бы он не замыкался в себе и не устраивал "дни бунта", как он их называл, после которых дом приходилось восстанавливать с ремонтниками. Благо у него хватало мозгов не рушить профессорскую лабораторию и кабинет, на остальное Глоа было плевать. Надеюсь, за это время братец не умудрился вляпаться куда-то.
Постарался ощутить его энергетически, но толща воды вокруг мешала вовсю, пришлось ограничиться тем, что вычислил общее направление того, где он сейчас находится. Тут меня отвлек громкие ругательства сбоку, я даже вздрогнул. Кажется, с этими воспоминаниями забыл, что и сам сейчас нахожусь не на отдыхе, и пора бы хоть немного разобраться в какую жо... неприятность я угодил.
-А я тебе говорю - он но́вик, значит даже не додумался взять отступнико́в с собой на борт! Недоумок палубный! - раздался возмущенный голос мужика, которого я видел перед тем, как меня накрыли воспоминания. Пришлось снова приподняться, осторожно присев. Острые края не давали возможности нормально устроиться, плюс еще место, на котором находился - было чересчур узким, поэтому часть спора пропустил, стараясь не соскользнуть вниз. А это явно было опасно, потому как там заметил проплывающую мурену. Мало ли еще какая живность сейчас копошится на дне... Похоже, только сидя на этом рифе мы могли сейчас хоть как-то чувствовать себя в безопасности.
-Сиг, любой кэп соображает, что без них придется отдавать кого-то из команды, пусть даже новик! - донесся до меня второй голос.
-Любой да не любой! Якорь тебе в задницу! - продолжал бушевать мужчина. -Я в кабаке наслушался про таких, полкоманды отдавали русалам...
-Да ну тебя. Сам подумай - кто с ними в рейсы бы после такого пошел?
-И не идут. О чем я и толкую тебе уже хер знает сколько времени! Там из команды только кэп и боцман на постоянке, остальных в кабаках набирают. Вот подпил ты, заснул умаявшись, а на тебя хуяк и браслеты нацепили... Хочешь - не хочешь, как миленький будешь палубу драить! Кошку тебе в пятки!
-Да ведь таких свои же сдадут....
-Ты мне что ли не веришь?! Ща я твою задницу порву на щупальца каракатицы! - уже стоя во весь рост продолжал буйствовать Сиг, который, по-видимому, любой вяк собеседника уже воспринимал, как попытку оспорить все его слова.
Он попытался еще что-то сказать, но тут зацепился за уступ и начал соскальзывать вниз. Пришлось быстро подскочить и ухватить его за одежду. Уж очень мне не хотелось потом наблюдать, как на моих глазах этого мужика будут сжирать те плотоядные рыбки, которые как раз подплыли поближе, мельтеша между водорослей. Сейчас можно было хорошенько рассмотреть их острые выпирающие из пасти зубки. А если еще и учесть, что их тут сейчас собрался целый косяк, то участь того, кто окажется их добычей, была бы незавидной.
В этот момент опасность заметил и собеседник Сига, это оказался высокий мужчина под два метра роста, с лысой головой, и крючковатым носом. Он-то и помог мне вытащить незадачливого моряка назад на уступ, с которого мы попеременно соскальзывали.
Похоже, происшедшее чуть остудило пыл Сига, и он скупо кивнув нам в благодарность, молча уселся на свое место.
Вот только молчание - было явно не в числе его добродетелей. Уже через минут пять, он стал снова о чем-то спорить с соседом. Я же в это время пытался рассмотреть то место, куда угодил.
Оказалось, что мы и впрямь находимся в пузыре, но даже внутри него была вода. Только тут она словно была пронизана какой-то непонятной магией, перенасыщенной кислородом. По-видимому, таким образом те, кто нас сюда закинул, давали нам возможность дышать под водой. При этом еще и оберегая от ее давления, иначе бы нас на такой глубине попросту расплющило. Эх, жаль они другими нашими нуждами не озаботились - есть хотелось просто невыносимо, ведь переход между мирами забрал довольно-таки много сил, и организму требовалось их восстановить.
Благо при переходе профессор всучил нам по одноразовому накопителю, который автоматически восстановил всю энергию, так бы пришлось пытаться собирать ее из воды, а это ведь ни разу не пробовал.
Чуть переместившись на своем уступе, заметил вдали еще пару пузырей. Их хорошо было видно среди темной толщи воды, ибо светились они как фонари во мраке. Неужели и наш так же сверкает? Только сейчас обратил внимание на то, что внутри пузыря видимость была намного лучше, чем за ним... Как же не хочется расспрашивать, но, наверное, придется.