Преисполненная творческого вдохновения, Нина возвратилась в уютную комнату и села за стол. Ее голова склонилась над тетрадью. Девушка без сожаления перечеркнула несколько страниц, положила перед собой чистый лист бумаги. Но перо ходило по бумаге медленно, каждая строка ложилась скупо. Тем не менее строчка за строчкой обрисовывался новый образ вожатой.
Нина писала и иногда тихонько улыбалась той внутренней улыбкой, от которой только слегка задрожат губы и мелькнет в зрачках мигающая искра.
16
Прошел лишь месяц с того часа, как у Марийки Полищук случился «поворотный момент в жизни», когда она решила стать другой, совсем другой, воспитывать в себе настоящую силу воли и перейти в ряды лучших отличников десятого класса.
Труднее всего было закалять силу воли. Этому мешало не что иное, как лень, обычная, давно знакомая еще с детства и временами сладкая лень. Она и была сейчас у ученицы главнейшим врагом.
Прежде всего, надо было каждое утро, когда так приятно понежиться в теплой постели, отвоевать у лени один лишний час. Просыпаясь, Марийка приказывала себе: «Вставай!» Ей не раз приходилось повторять это, пока, в конце концов, она отваживалась снять одеяло.
«Ага, так? — думала девушка. — Так ты выполняешь свои решения? Так ты борешься с собой? Ну, хорошо, увидим!»
С вечера она начала ставить около кровати стакан с водой и миску. Проснувшись, наклонялась над миской и вдруг лила себе холодную воду на шею, плескала в лицо. Это было легче сделать, чем снять одеяло, но после этой процедуры лежать с мокрой шеей дальше было невозможно.
«Ну, что, встала? — злорадно спрашивала себя Марийка. — И так будет каждое утро, пока ты не приучишься вставать без холодного душа!»
Но и отдав девушке тридцать лишних часов ежемесячно, лень все еще преследовала ее. Она уже не отваживались встречаться с Марийкой впрямую, тем не менее нашла другой, обходной маневр. Она подкрадывались наиболее часто тогда, когда ученица сидела за уроками. Не шептала теперь: «Ты же можешь выучить это завтра, на свежую голову, а сегодня пойди в кино, пойди к Юле, к Нине…» Нет, теперь лень стала хитрее. Она появлялась в образе какого-то воспоминания, мечты или просто мысли, которые не имели никакого отношения к тригонометрии или физике и отвлекали внимание Марии от учебника на другие вопросы.
С такой формой лени было более тяжело бороться, так как часто ученица и сама не замечала, как вдруг ее мысли отлетали куда-то далеко от работы.
И все же первые бои уже были выиграны, и Марийка с радостью убеждалась, что она медленно, но уверенно завоевывает в классе звание отличницы. После блестящего ответа по украинской литературе девушка получила также пятерки по истории, педагогике, тригонометрии, химии и астрономии.
Было короткое время, когда у Марийки настало легкое разочарование астрономией и профессией астронома, но в скором времени прошлое увлечение этой наукой снова вернулось. Девушка часто видела огромный стеклянный купол круглого здания где-то среди высоких гор, где начинаются альпийские луга.
Это была астрономическая обсерватория. Она, Марийка, сидит в глубоком кресле, припав к окуляру мощного телескопа. В горах глухая ночь. Мчит Земля сквозь космические пространства, и вместе с нею мчит Марийка навстречу неизвестным созвездием, навстречу загадочной, прекрасной царице ночи — планете Луна. Нет, она совсем не загадочная. Как чудесно видно на ней неровные волнистые края кратеров, широкие трещины, некоторые из них, наверно, в несколько километров шириной!
И вот в одну из таких ночей произошло необычное событие в Марииной жизни — она открыла признаки пребывания на Луне живых существ. Да, вопреки всем научным доказательствам, Марийка доказывает, что на «мертвой» планете существуют умные живые жители…
Девушка с силой стучит ладонью по столу.
«Ах, вот ты которая! Ты все еще видишь в своей будущей профессии фантастическую романтику и за это ее любишь! Нет, ты полюби ее за творческие будни, за напряженный труд, за радость служить своей работой народу!»
Отвоеванный лишний час утром означал, что рабочий день Марийки начинался раньше, чем обычно. Она начинала его физзарядкой и садилась заканчивать уроки, которые не успела сделать вчера.
Марийка никогда теперь не ограничивалась усвоением материала из учебника. Она подбирала в библиотеке книги, журналы. В журналах часто находила новый материал, читала научные исследования, которые по-новому освещали тот или иной вопрос в науке или литературе.
Готовя уроки по педагогике, Марийка очень увлеклась произведениями Макаренко. Она даже купила их, чтобы всегда иметь под рукой.
Учительница педагогики Мария Макаровна, приятно удивленная глубокими знаниями Марийки, как-то спросила у нее на уроке:
— Вас очень интересует педагогика, Полищук? Вы готовитесь стать педагогом?
— Нет, Мария Макаровна, — ответила ученица, — я не чувствую в себе такого призвания. Но меня интересует педагогика.
А впрочем, с подобным вопросом мог бы обратиться к Марийке и учитель химии. Химия, как и астрономия, особенно ее интересовала. Ученицу поражало могущество науки. Девушка восхищалась смелостью советских ученых, которые вторгалось в тайную лабораторию природы и сами учились создавать такие вещества, которые раньше давала только живая природа.
Марийка любила химию еще и за то, что она рассказала, из каких веществ состоят планеты, и помогла определить век бабушки-Земли. На Мариином столе можно было увидеть труды Менделеева, Бутлерова и Зелинского. Много читала она художественных произведений — и классиков, и современных писателей.
Никогда еще Марийка не работала так настойчиво. Ничем не омраченный ясный ум, острая дотошная мысль помогали ей схватить самое главное, добраться до чудесных сокровищ науки. Чем большее она узнавала, тем безграничнее раскрывался перед ней мир научных достояний, тем более зажигалась она желанием обо всем узнать, все постичь.
Наибольшим удовольствием для нее было теперь познание жизни. Конечно, она не носилась орлом в облаках, была она еще птенцом, имела вместо крыльев колодочки и на мир смотрела с невысокой ветки. Но тем более увлекала Марийку потаенная мысль взлететь вверх и глянуть на жизнь с высокого полета. Она догадывалась о неизведанных чувствах, которые ждут ее, об остром наслаждении достичь головокружительной высоты, когда талантливые открытия и изобретения приходят к человеку как награда за муки творчества, за неутомимую работу.
Марииных подруг удивляло, как она успевает так много сделать.
— Это же тебе надо с утра до вечера не вставать из-за стола, — разводила руками Нина Коробейник. — Ты не домашние уроки делаешь, а каждый раз готовишь рефераты. Нет, Мавка, ты знаешь какой-то секрет работы, и с твоей стороны просто нечестно скрывать его от ближайших подруг!
— Знаешь, Нина, закалить силу воли…
— А, ты снова об этом, — перебивала Нина. — Наверное, не только в этом дело!
— Я думаю, что это — самая большая моя победа, Нина. Вот захотела и заставила себя работать на полную свою мощность! Но, знаешь, мне тяжелее было организовать мысль. Я и сейчас еще срываюсь на этом. Подожди, я тебе объясню. Представь, что ты села за стол.
— Ну, представила.
— Ты раскрыла книгу, хочешь сосредоточиться, но в тебе еще бурлят посторонние, другие чувства и впечатления, звучат обрывки фраз, ты не можешь от них избавиться, так как они невольно набегают, накатывают волнами.
— Поэтично!
— Подожди, поэзия здесь ни при чем. Мысли разбегаются, и ты не можешь их мобилизовать. А они должны работать на тебя, это твои верные слуги.
— Мозг?
— Ну да, его надо заставить выполнить твою волю, в данном случае овладеть содержанием книги.
— О Марийка, я его тоже заставляю, — засмеялась Нина. — Он у меня, бедняга, часто работает до седьмого пота!
— Особенно, когда ты сидишь над собственным рассказом?
— Мавка, я же об этом и хочу сказать. Я заставляю его создавать образы людей, которые на самом деле не существуют. То есть существуют только их прообразы. И он подсказывает мне их мысли, их мечты и даже язык. Все-таки, Мария, чудесная вещь мозг!
Нина вздохнула, ей теперь не давало покоя, что Мариины пятерки «особенные», а у нее, у Нины, обычные.
«Что же это такое? — спрашивала она себя. — Я украдкой завидую Марийке? Меня мучает, что она начала опережать меня?»
В классе Марийку Полищук всегда любили. В последнее время, когда она, по выражению Мечика, «нахватала» полный дневник пятерок, причем «особенных», с коих каждая стоила двух, Марийка заметила что-то новое в отношении к себе одноклассников.
В сущности говоря, внешне будто ничего и не изменилось. Те же товарищеские разговоры, шутки и остроты, но что-то почти неуловимое иногда мелькнет в зрачках собеседника, в его движениях и даже в словах, будто он их произносит с особым отбором, чтобы каждое слово было более содержательным. И казалось, даже ее имя много учеников произносили теперь как-то по-особому.
Марийка поняла, что у одноклассников появилось к ней чувство уважения, будто она стала на голову высшее их.
Нельзя сказать, что раньше ее не уважали. Но сейчас к этому чувству добавились и гордость за подругу, одноклассницу, и радость за ее успехи, и желание и себе не отстать, не потерять в ее глазах своего собственного достоинства.
А Марийка, как и раньше, была ко всем радушная, любила помочь подруге, с готовностью объясняла одноклассникам сложные задачи. Комитет комсомола дал ей важное поручение: работать агитатором на избирательном участке, и она готовилась к этой работе с упорством и трепетом юного сердца.
17
Марийку волновало это новое отношение к ней товарищей. Ей хотелось учиться еще лучшее, и она до поздней ночи просиживала над учебниками. Бывало, что, сделав письменную домашнюю работу, Марийка чувствовала неудовлетворение и тогда переписывала ее заново, еще раз, дополняла, углубляла.
У нее уже успел выработаться вкус к такой настойчивой работе, и приготовление уроков давно стало для нее не обязанностью, а потребностью.
Только одна Нина Коробейник не радовалась, кажется, успехам своей подруги. Нет, так нельзя сказать: не радовалась. Наоборот, Нина часто говорила Марийке, что она восхищается ее ответами, что удивляется ее всесторонними знаниями, расспрашивала, как Марийка работает над уроками.
Но какая-то непонятная сдержанность, равнодушие ощущались в этих разговорах, в том, как относилась теперь к своей подруге Нина. Марийка с удивлением заметила, что Нина уже не ждала ее, чтобы после уроков вместе идти домой, перестала приглашать к себе. А если Марийка приходила без приглашения, Нина была невнимательна и явным образом не радовалась ей.
Окончательно взволновал Марийку один разговор с Ниной. Как-то после уроков Марийка задержалась — глянула, а ее ждет на пороге Нина. В классе уже никого не было.
— Ты скоро? — спросила Коробейник.
— Иду, иду, — обрадовалась Марийка.
Вдвоем они вышли со школы. И вдруг Нина остановилась.
— А знаешь, — промолвила она, — тебе не посчастливилось «угробить» мой сюжет! Рассказ я напишу!
Марийку это просто ошеломило.
— Нина, — вскрикнула она, — что ты говоришь? Разве я хотела «угробить»? Я могла ошибиться, но говорила тебе искренне, от всего сердца.
— Ха-ха, — засмеялся Коробейник, — от всего сердца могла убить во мне желание работать дальше…
Со временем, когда Нина вспоминала этот разговор, ей становилось больно, тяжело на душе. Знала, что напрасно обидела подругу. Первой мыслью было извиниться. Но что-то мешало, какое-то другое чувство не разрешило это сделать.
До сих пор Нина Коробейник была первой в классе. Она не имела других оценок, кроме пятерок. И вот Марийка Полищук тоже стала отличницей. И Коробейник поняла, что пятерки бывают разные. У Марийки они были «особенные» (как впервые об этом высказалась Надежда Филипповна). Все чаще учителя называли Марийку в качестве примера для всего класса, восхищались ее глубокими ответами, ее безупречными контрольными роботами.
Нина ощутила, что она неожиданно оказалась на втором плане. Девушка попробовала и себе засесть за книги, чаще заходила в библиотеку, писала конспекты. Но больше как на неделю у нее не хватало силы воли работать настойчиво. И вдобавок часто посреди напряженной работы над уроками мелькал какой-то новый образ из рассказа, который Нина писала, и учебник откладывался.
Тогда Коробейник решила, что ее пятерки останутся с нею, что и школу она окончит наверно с золотой медалью, а вот как будет с Марийкой — еще неизвестно. Неизвестно, помогут ли ей пятерки текущего года, если в предшествующих классах она большей частью шла на тройках. Выпускной экзамен все покажет.
О золотой медали Нина мечтала страстно, но никому об этом не говорила. Была у нее тайная мысль, что получит она медаль одна-единственная на весь класс, а это же какая честь, какой успех, какая награда!
Нельзя сказать, чтобы Нина не беспокоилась об успехе всего класса. И совсем не против была бы она, чтобы несколько ее подруг получили, ну, скажем, серебряные медали. Но золотую Коробейник оставляла только себе. Она ярко представляла, как на педагогическом совете директор школы громко заявит: «Из всего десятого класса золотой медали заслуживает только Нина Коробейник!»
А как небрежно можно будет выхваляться в разговорах: «В таком-то году я единственная окончила N-скую школу с золотой медалью!..»
Но было бы неправильно думать, что Коробейник училась ради награды или пятерок, как Лида Шепель. У Нины на первом месте были знания, она с глубоким уважением относилась к ученым, писателям, по-ученически вырезала из газет их портреты и некоторое время думала, что самые большие ученые — авторы учебников. Большим было ее разочарование, когда кто-то объяснил, что это не всегда так.
Был двенадцатый час ночи. Нина сидела за уроками. Несколько раз в кабинет отца заходила мать и разговаривала с кем-то по телефону. Нина знала, что мать звонит на завод — отца не было дома второй день, он заканчивал спешную работу.
Неожиданно вспомнилась Марийка. Как часто приходила она сюда, в эту комнату, какие здесь были споры, какие горячие разговоры! Подумалось, что это же она сама, Нина, оттолкнула свою подругу. Марийка, наверное, почувствовала холодок, которым начало дышать отношение к ней Нины.
Коробейник ругала себя за то, что изменила отношение к подруге. Разве Марийка в чем-то виновата? Может, в том, что выходит на первое место среди отличников? Как было бы хорошо, если бы исчезло это мутное чувство, чтобы ясными глазами можно было смотреть подруге в лицо, радоваться ее успехам, помогать ей!
В конце концов приехал отец. Он неуклюже протиснулся в комнату, взял дочкину голову в ладони, поцеловал.
— Побледнела, Нина, побледнела! Наука тяжело дается? Или может, не дают покоя лавры выдающихся романистов?
За поздним ужином Нина спросила:
— Отец, что это за чувство — зависть? Ты когда-нибудь завидовал?
Роман Герасимович положил нож и вилку.
— Ого-го, не раз! Чудесное чувство!
— Нет, ты, пожалуйста, серьезно.
— Абсолютно серьезно, до сотой доли миллиметра. А что, разве я не живой человек? И сейчас завидую кое-кому со своих товарищей по работе.
— Чем же, отец, это чувство — замечательное?
— Вдохновение дает, задор. Чем я, мол, хуже товарища Энского? Ну, и работаешь так, что через месяц-второй, глянь, уже не только догнал товарища Энского, но и перегнал! У него — отличная конструкция детали, а у меня — еще более совершенная!
Нина глянула на отца большими задумчивыми глазами.
— А я, когда завидую, терзаюсь. Минутами просто ненавижу свою подругу. И сознание того, что во мне камнем сидит это чувство, еще больше удручает.
— Ну, это совсем другое, — сказал Роман Герасимович. — Обезьянье чувство. Рудимент. Зависть должна переходить в соревнование, это — по-нашему, по-большевистски. Но не страшно. Выжми себя, как мокрый платок, и все. Пока не останется в сердце ни одной капли такого свинства.
Нина видела — отец стал задумчивый и хмурый, его, наверное, неприятно поразили ее слова.