- Боже, куда я попал, - думал я, выходя из машины. -Демократично расстегнутый воротник на полосатой рубашке! - Мы зашли в огромный магазин, как я впоследствии понял, один из самых дорогих в округе. Вдоль стены стояли стеллажи с рубашками, и я с ужасом узнал дурно и безвкусно скроенные, полосатые, похожие на пижамы рубахи из плотного, напоминающего дерюгу синтетического волокна. Когда я посмотрел на цены, нервный импульс пробежал у меня по позвонкам, и я начал протестовать.
- Умоляю, не надо их покупать, - взмолился я - у меня в чемодане пять абсолютно новых итальянских рубашек, из них три точно в такую же полоску и гораздо симпатичнее этих. К тому же, они из чистого хлопка!
Андрей недовольно повернулся ко мне. Глаза его сердито сверкнули, а щеки и лысина мгновенно налились кровью и покраснели.
- Послушай, ты меня уже до белого каления довел! - процедил он сквозь зубы. - Пока ты не встанешь здесь на ноги, будешь меня беспрекословно слушаться, для твоего же блага, дурак! У твоих рубашек есть сзади складочка и вешалка? Нет? То-то же, - и он указал на странную и раньше невиданную мной деталь, о существовании которой я не подозревал, вернее не обращал на нее внимания. - Учти, - продолжал Андрей уже более спокойно, - рубашка без защипочки и вешалочки сзади - неправильная, и любой, кто на тебя посмотрит, сразу обратит на это внимание! Тебе нужно по крайней мере семь восемь рубашек: на каждый день и запасные. Рубашки будешь сдавать в прачечную и крахмалить. - Он прошел по рядам и вернулся с горой рубашек, отличающихся количеством и цветом полосочек. "Сколько?" - Он протянул кассиру кредитную карточку. - Дома отдашь, - утвердительным тоном сказал он. - Надеюсь у тебя есть деньги?
Я был ошарашен наличием складочек и вешалочек на рубашках и уже представлял, как барахтающихся сотрудников берут и подвешивают к крюку, вделанному в стену. Мы двигались от отдела к отделу, покупая темные брюки, скромный пояс с золотой пряжкой и темные носки. Я был благодарен судьбе за то, что в компании Пусика галстук носит только ее президент: галстуки в этом магазине стоили целое состояние. К тому моменту, когда мы вышли из ярко освещенного магазина, уже стемнело, и вечерние фонари сверкали на фоне черного неба. Тускло светились далекие созвездия, и в моих карманах недоставало месячной университетской зарплаты. В бесчисленных пластиковых и бумажных пакетах шуршало форменное обмундирование, распространял приторный запах дезодорант и плескалась жидкость ядовито-голубого цвета для полоскания рта. Жидкость напоминала денатурат.
"Денатурат - дегенерат, - крутилось у меня в голове. - Человек, что колбаса, во что его одеть, то и получится", - мне казалось, что эта странная фраза светится розоватым неоновым цветом на фоне реклам, фонарей и далеких звезд. Спать уже расхотелось, какая-то эйфорическая пьянящая легкость дурманом наполняла организм, и все происходящее казалось совершенно нереальным, как сон или глупый фильм в пустом темном кинозале. "Вернуться, вернуться!" - повторял я, понимая, что это не очень реально, что денег у нас нет, с работы я уже уволился и жена с ребенком через месяц должна приехать ко мне…
Через несколько минут мы подъехали к дому Андрея, в котором мне предстояло жить до тех пор, пока я не получу первую зарплату и не сниму отдельное жилье.
Андрей снимал квартиру в двухэтажном доме серого цвета. Дом этот напоминал большой барак, в котором по чьей-то прихоти построили подземный гараж и подвесили балконы. Внутри находился цементированный дворик, вызывающий ассоциации с тюремным колодцем для прогулок. Впрочем посередине дворика светился голубым цветом маленький бассейн, правда огороженный от окружающего мира железным забором с массивным навесным замком.
Квартира была не очень просторной, но вполне приемлемой для жилья. Пол покрывал синтетический ковер грязно-коричневого цвета, покрытый множеством темных пятен. От невысокого потолка веяло жаром. Я с удивлением поднес руку к потолку, почувствовав жар, как от раскаленной духовой плиты и на всякий случай вышел на балкон. На улице было уже совсем прохладно, но крыша так прогрелась за день, что в квартире было нечем дышать.
- Располагайся! - Андрей был решителен. - Кстати, надо тебя будет познакомить с ребятами. В этом доме живут несколько наших сотрудников с Пусика: Петя, Игорь и, кстати, сам Борис. Но они еще на работе.
- В такое время? - удивился я.
- Между прочим, у нас в компании бездельничать не полагается, и у всех много работы! - с показной гордостью ответил Андрей. - Ты пока приведи себя в порядок. Боря собирался с тобой поговорить, когда вернется домой.
Я обомлел. Разговоры не входили в мои ближайшие планы, особенно учитывая, что завтра утром предстояло идти на работу и я надеялся хоть немного поспать.
О Борисе я много слышал еще в старые времена в Москве и даже несколько раз встречался с ним в молодости, в основном в гостях у Андрея. О нем ходили легенды. Происходил он из потомственной академической семьи, пострадавшей от советской власти. В моей памяти Борис остался высоким, чуть рыжеватым очкариком с интеллигентым, но в то же время сильным и волевым лицом, с широкими плечами и громовым голосом. Выпускник престижной физико-математической школы, не страдающий родственными связями с малым, но вредоносным народом, победитель всевозможных олимпиад, он с легкостью поступил в Московский университет в тот самый год, когда меня оттуда вымели поганой метлой за испорченное происхождение. Вскоре Боря стал блистать, защитил диссертацию и остался работать на кафедре. О нем говорили как о лучшем программисте Союза. При встречах он вызывал невольное уважение быстротой своего ума и прямолинейностью суждений, граничащей с жесткостью.
Попав к Пусику, Борис работал днями и ночами и сделал блестящую карьеру, всего за пару лет став вице-президентом компании. Судя по рассказам Андрея, он уже через неделю досконально изучил все приборы, выпускавшиеся фирмой Пусика, выучил электронику и знал на память все принципиальные схемы.
Примерно через час раздался телефонный звонок, и Андрей подошел к телефону.
- Ну что, все в сборе? - я узнал низкий голос Бориса. - Гость твой не заснул? Хорошо, привет ему передай, я из машины уже звоню, скоро буду. Кстати, у нас большая проблема. - Он перешел на описание того, как были перепутаны детали при сборке каких-то печатных плат. - Ефим бушевал, искал тебя, но я ему напомнил, что ты гостя встречаешь. Ну ладно, я скоро буду, -и Борис повесил трубку.
Андрей заметно помрачнел.
- Вот видишь, пока я катался с тобой у нас ЧП приключилось! -недовольно сказал он.
Я чувствовал себя полным идиотом. Выходило, что я был виноват по всем статьям. Я проклинал тот момент, когда я принял это роковое решение, занесшее меня на этот такой с виду милый океанский берег.
Неожиданно пол квартиры заходил ходуном. Стаканы в шкафу зазвенели.
- Землетрясение! - вскочил я со стула.
- Это просто кто-то по лестнице поднимается, - меланхолично махнул рукой Андрей.
В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошел Борис. Облик его сохранил еще что-то от того очкарика, которого я запомнил, но внешне Борис довольно сильно изменился. Передо мной стоял широкоплечий мужчина с властным лицом, мускулистыми руками и квадратным подбородком. Тонкие губы были поджаты и немного скривлены, что придавало его лицу немного презрительное выражение, напоминающее смесь хищного оскала с садистской улыбкой. Вице-президент компании был одет в уже знакомую мне форменную полосатую рубашку с защипочкой на спине.
- Привет! - Борис крепко пожал мне руку. - Не заснул еще? - Он повернулся к Андрею. - Значит, информирую тебя, это добром не кончится. Люди распустились, вот в чем наша основная проблема. Я сегодня потратил почти полтора часа на то, чтобы им мозги вправить, как всегда пришлось самому во все влезать и разбираться! Не те детали заказали, припаяли все задом наперед! Завтра с утра срочно этим займись!
Сказано это было все очень серьезно. Передо мной стоял полководец, определяющий стратегию боя и анализирующий потери в живой силе и в боевой технике.
- Да, ребята, чувствую, что у вас здесь жизнь серьезная… -попытался я разрядить обстановку.
- Серьезнее, чем ты думаешь! - оборвал меня Борис. - Здесь капитализм, законы жесткие. Я сегодня потратил полтора часа, Андрей ушел с работы раньше, чтобы тебя встретить. А ты знаешь, во что обходится компании час рабочего времени? Ведь фирма оплачивает и страховку, и кондиционер, и свет. Набегают многие тысячи!
Мне снова стало не по себе из-за убытка, причиненного мной компании. Особенно меня поразила железная уверенность Бориса в своих словах и его немигающий строгий взгляд. Наверное, с такой же убежденностью произносили сотрудники НКВД приговоры врагам народа.
- Ну ладно, - Борис сел на стул. - Время уже позднее. Я, собственно, пришел с тобой определиться, а то завтра у меня на работе не будет времени с тобой разговаривать. Ефим решил тебя взять. Вообще-то у нас так не принято. Что ты собственно умеешь делать?
Я несколько обомлел.
- Ефим со мной разговаривал, - промямлил я. - Я собрал литературу, хочу заняться…
- Это неважно! - резко оборвал меня Борис. - Ефим уже сам забыл, что он от тебя хотел. Ты электронику хорошо знаешь?
- Почти совсем не знаю, - честно признался я. - Я занимался теорией.
- Собрать макет сумеешь? - Борис пристально посмотрел на меня.
- Думаю, что нет. Я никогда в жизни этим не занимался.
- Да, - процедил Борис. - Не знаю, что с тобой делать. Мне и посадить-то тебя особенно некуда. У меня с тобой проблема. Не знаю, что я объясню людям, которые круглые сутки вкалывают, что ты сюда приехал книжки читать? Придется тебя посадить за починку старых приборов. Разберешься, потом будешь помогать нам с технической поддержкой, отвечать на звонки клиентов. - Он победоносно посмотрел на меня. - С английским у тебя, надеюсь, нормально?
- Ребята, - взмолился я, чувствуя, что холодок в груди снова затрепетал и что происходит что-то ужасное и непоправимое. - Я ничего не понимаю, я ехал сюда совсем не за этим. Здесь какое-то недоразумение. Если я вам не нужен, ради бога, я сейчас же возвращаюсь назад, пока еще не поздно.
- Поздно. - Борис откинулся на спинке стула и щелкнул костяшками пальцев. - Компания уже потратила большие деньги на оформление твоей визы, на адвоката. Если ты уедешь, не проработав у нас хотя бы одного года, будешь обязан эти деньги вернуть.
Я промолчал. Волны отчаяния перекатывались в моей черепной коробке, и хотелось проснуться и забыть весь этот кошмар.
- Давай-ка посмотрим, на что ты способен, - Борис взял ручку и листы бумаги.
- Экзамен? - с садистской и подобострастной улыбкой спросил Андрей.
- Да, проверим нашего гостя, - по-деловому ответил Борис, что-то быстро чертя на листе бумаги. - Так, это повторитель, это инвертор, теперь замкнем связи. Какой у этой системы коэффициент усиления?
Я ничего не понял, но напрягся изо всех сил, как студент-двоечник на экзамене. Моя прошлая жизнь, полная уверенности в себе, радости открытий и признания отошла в прошлое. Неожиданно для себя я написал ответ. Скорее всего, это была телепатия.
- Неплохо, - с некоторым удивлением заметил Борис. - А говорил, что ничего не знаешь. Теперь объясни вот это. - Его рука быстро забегала по листу бумаги. Я снова напрягся, но телепатические способности явно покинули меня. - Ну, - неуверенно промямлил я, - напряжение на выходе будет вначале расти…
- Неправильно, - Борис был явно удовлетворен. - Ну ничего, не все профессионалы могут на этот вопрос ответить. Хотя бы думать умеешь. - Он слегка оскалился.
Я чувствовал себя оплеванным, но последнее замечание немного подняло мой моральный дух.
- Теперь проверим абстрактную алгебру. - Борис написал цепочку символов. Некоторые из них напомнили мне операции над матрицами, и я попытался раскрыть скобки.
- Нуль, абсолютный нуль! - тоном приговора сказал Борис. Он посмотрел на Андрея. - Ну что, Давидыч, -назвал он его по отчеству. - Ты видишь проблему? - Губы его скривились набок в издевательской улыбке. - Нам ее с тобой теперь вместе расхлебывать.
- Ничего, он справится. - Андрей как-то заискивающе и сконфуженно улыбнулся.
- Ну хорошо, - Борис вдруг зевнул и потянулся, я заметил, что у него на груди блеснул золотой крестик. - Разберемся. Другие еще хуже отвечали, не расстраивайся. - Он неестественно приободрился и хлопнул меня по плечу. - Учти только, у нас каждый сам находит себе работу и доводит ее до конца. Первый день посидишь с прибором, будешь изучать систему "Пусик". Понажимаешь на кнопки, я принесу тебе описания, только напомни… - Неожиданно лицо его помрачнело. - Ладно, господа, - протяжно, по-дореволюционному сказал он. - Пора спать. До завтра.
Если верить часам, завтра уже наступило.
- А он здорово изменился, - сказал я Андрею, когда входная дверь захлопнулась. Пол снова заходил ходуном, видимо, это Борис спускался по лестнице.
- Да ты не переживай, - Андрей задернул шторы на окнах. Он уже казался мне старым и близким другом. - Боре нелегко приходится, на нем знаешь какая ответственность лежит! Если ты не справишься с работой, Ефим с него будет спрашивать.
- Ну почему я должен не справиться и почему надо мной можно издеваться? - Я начал выходить из себя. - Я ничего не понимаю, я бросил свою работу, уважение, студентов, сломал всю жизнь, приехал сюда и выясняю, что меня хотят на починку старых ящиков посадить!
- Прекрати! - Андрей начал злиться. - Запомни, ты здесь никто, абсолютный нуль! Если хочешь знать, я когда приехал, почти полгода ночами чуть не плакал. Но когда я сюда ехал, я был готов на все. Даст мне Ефим метлу и скажет полы подметать - буду подметать. Я тоже в ремонте сидел, мной все командовали и за идиота считали и ничего, справился!
- Но я же не ехал сюда мыть полы! - вскипел я. - Это ты, падла, хотел из России сбежать и был на все готов. Я же поддался на обещания золотых гор и свободы! - Кровь ударила мне в голову, я схватил Андрея за полосатую рубашку и мы покатились по грязно-коричневому полу, как когда-то в студенческие годы.
- Тише, тише! - прошипел Андрей. - Соседей снизу разбудишь, они у меня нервные.
Словно в подтвреждение его слов раздался жуткий грохот.
- Дверью хлопают… - испуганно прошептал Андрей. Мы замерли. Тут же зазвонил телефон. - А это она управляющему позвонила. - Андрей подбежал к телефону и начал униженно объясняться. "-Да, Да, мы очень извиняемся, да, уронили. Простите. Да, я понимаю…"
- Меня из-за тебя выселят! - прошипел он.
Все смешалось у меня в голове. "Может быть, я сошел с ума?" - думал я. Мозг уже отказывался анализировать безумие происходящего. Я добрался до постели, упал на нее, и мое сознание отключилось, как электрическая лампочка от легкого прикосновения руки к выключателю.