— Ты зачем, русская блят, хорошего человека ударила? Я тебе сейчас морду исправлю.
Женевьева поняла, все сказанное крепышом, но времени объяснять, что она не русская, и не шлюха не было, ибо второй друг Алика уже отводил руку для размаха. Женька резко дернула головой, попав затылком точно в нос державшего ее злоумышленника, отчего тот охнул и ослабил захват, но не отпустил девушку. Тогда она, схватившись за эту жирную волосатую руку, повисла на ней и, поджав к груди ноги, выбросила их прямо в физиономию стоявшего перед ней. Тот, оглушенный и удивленный, зашатался, но удержался на ногах.
Женевьева не стала ждать, пока держащая ее рука снова начнет давить на шею, а быстро присела, встав на правое колено и подав вперед плечо. Ее противник с разбитым носом неуклюже грохнулся затылком об асфальт, а Женька, перевернувшись через него как кошка, так же по-кошачьи хватанула его пястью полусогнутой кисти в висок и отскочила в сторону, готовясь к новому нападению. Увидев, что Алик приподнимается, Женька издала звук, похожий на весенний кошачий мяв, и приготовилась шагнуть вперед.
Действие начало привлекать внимание прохожих. Однако они предпочитали наблюдать его издалека, с расстояния, равного дистанции между краями ринга и зрительным залом.
* * *
Арчи иногда приходилось совершать поступки, о которых впоследствии если и не приходилось жалеть, то вспоминалось с удивлением: и почему я сделал именно так? Вот и сейчас, возвращаясь от знакомого гаишника с Охты он решил проехать не по набережной Невы, а через Невский. Днем на такое мог решиться только автомобильный мазохист. Ближе к ночи большое движение уже спало. Однако, хотя пробок и больших задержек не было, ехать приходилось все равно медленно.
Поэтому он еще издали увидел на углу Полтавской какое-то активное уличное недоразумение. Издали происходящее выглядело, как дележ братвой одной бабенки. Это казалось странным: вокруг был достаточный выбор. Однако вблизи Арчи увидел иную картину. Сама «бабенка» успешно отбивалась от трех «лиц географической национальности». Причем настолько успешно, что одно из них уже лежало в неработоспособном состоянии. Еще через пару секунд, Арчи узнал в девушке коллегу из Франции.
Иванов остановил машину неподалеку от тротуара, создав некоторые помехи движению, и выскочил из нее. В этот момент приятель дяди Алика, получивший в челюсть, попытался напасть на Женевьеву еще раз. Девушка не очень сильно ударила его ногами, и он, оправившись, собирался серьезно разобраться с «оборзэвшей шлухой». Но Женька на этот раз не сплоховала. Даже не поворачивая голову в сторону нападавшего, она резко выбросила ногу вбок и ребром стопы угодила крепышу в нос, да так, что испачкала его кровью свою туфлю.
Арчи подскочил к «Вольво». В таких случаях в голове у него вертелись не только старые добрые, много раз отработанные приемы, но и статьи УК. Дело-то происходило не в лесу, а на Невском. Поэтому, опуская кулак на затылок бросившегося было снова к девушке Алика, он так рассчитал удар, что был уверен заранее: к тяжким телесным повреждениям его действия не приведут. Парень только отдохнет несколько минут.
Крепыш с разбитым носом поднялся с асфальта. На его глазах из притормозивших «Жигулей» вылетел какой-то парень, двумя прыжками оказался на месте сражения и одним ударом вывел из строя его товарища. Крепыш понял, что с момента появления нового действующего лица, проблемы переходят на более высокий уровень — девица явно работала с мощным прикрытием. Как всякий удачный коммерсант, крепыш понимал: самое главное уметь остановиться. На этот раз было ясно, ни овладеть девчонкой, ни отомстить ей не удастся. Поэтому он примирительно развел руками:
— Ошибка вышла, дорогой. Не обижайся. Мы девушке ничего не сделали.
Николай уже стоял перед ним и был готов таким же аккуратным, действенным, но не калечащим ударом уложить на асфальт и его. Однако драться больше не пришлось. Это наши отморозки порой идут с кулаками на ствол. Тут же народ южный, торговый, всегда умеющий отличить выгодную конъюнктуру от невыгодной.
Дядя Алик, шатаясь, поднялся и направился было к Арчи, но крепыш удержал его, что-то быстро шепча на ухо. Видимо он говорил: «если у этого мальчика такая девочка, то что же должен представлять из себя мальчик»?
— Они ничего тебе не сделали? — Быстро спросил Иванов Женевьеву.
— Они — ничего, — достаточно двусмысленно, сделав ударение именно на первом слове — они, ответила гостья.
После этого Николай обратился к дяде Алику, поняв, что главный здесь он, а не крепыш: уж больно почтительно последний с ним разговаривал.
— Вы имеете какие-нибудь претензии к гражданке Франции?
Сказать, что у дяди Алика отвисла челюсть — значит, ничего не сказать. Казалось, его язык чуть было не выпал изо рта. Впрочем, оцепенение продолжалось недолго. И дядя Алик затараторил, причем полностью изгнав из своей речи букву «э».
— Товарищ офицер, извините. Увидели красивую девушку, хотели подвести. Она нас не поняла. Если мы ее обидели, хотите, я сейчас ей в этом магазине любую косметику куплю? Или, вот, возьмите сто долларов, пусть она сама с вами выберет, что ей надо?
— Засунь их в…, - медленно начал Арчи, но, постеснявшись Женевьевы, просто повторил, — засунь их. И если через минуту… — добавил еще медленней.
К этому моменту крепыш уже успел погрузить в салон своего оглушенного приятеля. Алик, кряхтя и постанывая, залез через переднюю дверцу. Николай растолкал плечами толпу зевак, запоздало окружившую место былого сражения и потащил Женевьеву к своей машине. Сжимая своей рукой ее руку, он почувствовал, как она дрожит и удивился: девчонка, почти как одна из этих зрительниц, а удержалась против троих. Но удивляться и успокаивать Женьку времени не было. В любой момент могла проехать патрульная машина, и пришлось бы потратить час-другой на разговоры в отделении.
* * *
Возможно, они ехали по очень красивым местам, но Женевьева не обращала на них внимания. Она все еще дрожала, хотя и более мелкой дрожью и слушала.
— Это наша Пляс Пигаль. Точнее, таких «пигалей» у нас много. Эта — самая крупная. Конечно, я, любой другой бывший мент, а может и просто прохожий, что гуляет здесь годами, проститутку от нормальной девчонки отличит с одного взгляда. Но это у вас они все в кожаных юбках и в бофортах стоят, ключами поигрывают. Здесь же, традиционной «рабочей формы» нет. Поэтому, тот, кому хочется поскорее «расслабиться», смотрит здесь на любую девицу, как на потаскуху.
— А если она с ним не хочет?
— Иногда отваливает. Иногда происходит так, как с тобой.
— Николя, скажи, а так может быть только на этой улице. Или везде?
Арчи задумался, но не потому, что не знал, как ответить. Просто вспомнил историю со Слоном, захватившим девчонку на пригородном шоссе. На секунду представил Женевьеву на ее месте и подумал: может стоило бы оставить на полу в сауне не два трупа, а три. Раз уж помощник сделал ошибку — так довести ее до конца? Чтобы меньше мрази гуляло вокруг. Да, в те времена, когда в России можно было свободно купить дамский браунинг или «велодог», они не были так нужны девушкам, как сейчас.
— У нас, — повторил он слова, сказанные Женевьеве недавно, — все может быть. Даже и такое, на другой дороге. Но не часто.
— И у нас так бывает. Ты знаешь, как я попала в сыскное агентство? Тогда я училась в последнем классе лицея. Я путешествовала с Анри по Нормандии автостопом. Мы стояли на перекрестке, когда подъехали два местных байкера. Анри не смог меня защитить…
— …и? — Николай, тут же пожалел о своем неуместном вопросе, ибо понял, что Женевьева тоже пожалела о своей откровенности.
— …и я узнала, что есть люди, которые хотят заниматься любовью, даже если знают, что девушка не хочет этого. Анри проломили голову. Он выжил, но не смог работать океанографистом, как хотел. Я вырвалась от них с меньшими потерями, потому что Анри их задержал. Когда я бежала по лужам и продиралась через кусты, слыша сзади топот, то поклялась, никогда больше не быть беззащитной.
Сперва я училась каратэ, но тренер сказал, что мне будет легче перейти на У-шу. А потом, когда в школе выдавали дипломы, один из членов комиссии спросил меня: чем я намерена заниматься в жизни? Я еще не знала. Тогда он сказал: если ты будешь учиться некоторым другим полезным вещам с таким же азартам, как училась драться, у тебя будет очень интересная работа, на которой ты не соскучишься. С того года прошло пять лет, и я, вправду, не соскучилась.
— А я думал, ты посмотрела фильм про «Никиту», — усмехнулся Арчи.
— Нет, — постаралась улыбнуться гостья, — я всегда была хорошей и послушной девочкой. Моя бабушка до сих пор не знает, кем я работаю.
Женевьева все еще дрожала. На это были и дополнительные причины: она была в легком платье, а к вечеру похолодало и пошел дождь.
— Хочешь коньяка? — Спросил Арчи.
Она кивнула и Николай указал ей на сумку, где у него для разных экстремальных случаев была припасена фляжка с «Дербентом».
— Это не коньяк…, - поморщилась она.
— Потому что он изготовлен за пределами провинции Коньяк и, даже, за пределами Франции, — закончил Арчи. — Я это знаю. Но у нас такая традиция. Считай, что я предложил брэнди.
— А где рюмка?
— У нас этот сорт принято пить без рюмок, — Арчи снова усмехнулся: вот он какой, Запад: без труда может вырубить любого мужика, а вот впервые узнала, что крепкие напитки можно употреблять без рюмок и даже стаканчиков.
Женевьева два раза отхлебнула.
— Это хорошее брэнди. Вот теперь со мной все в порядке. Кстати, а куда мы сейчас едем?
«Куда мы едем? — Подумал Арчи. Ах ты, черт! Лишь только выехали на площадь Восстания, сразу автоматом направился домой. Забыл про пассажирку. И буду на Петроградской уже через три минуты. Я же еще в конторе согласился на авантюру, что француженка пока поживет у меня. Как говорится в модной байке — за язык никто не тянул, а за базар ответишь. Теперь-то точно придется отвечать. Вот так, Женька».
— Вот так, Женька, — сказал он. — Жилье на сегодня ты сама выбрала. С вещами хуже. Ты их кинула в конторе. Там уже никого нет: ты слишком долго развлекалась с мужчинами и покупала газеты про собак. Мне же мчаться в офис, по правде говоря, влом.
— Влом? — Переспросила Женевьева.
— И не могу, и не хочу одновременно.
— А я хочу только одного — лечь в горячую ванну.
«Какое сегодня число? — Со страхом задумался Арчи. — Вдруг горячую воду еще не дали? Для француженки ванна без горячей воды — еще большая дикость, чем три насильника на Невском. Пятнадцатое. Позавчера должны были включить.
— Желание исполнится через пять минут.
— Николя, — Женевьева внимательно посмотрела на Арчи. — В квартирах одиноких мужчин обычно можно найти разные полезные женские мелочи.
— Какие-нибудь колготки или электробигуди? Найдем. А зубную щетку — купим в ларьке.
Женевьева удовлетворенно улыбнулась.
— Ты, ха…, извини, забыла, как будет по-русски одинокий мужчина.
— Холостяк, — подсказал Арчи.
— Ты профессиональный холостяк, Николя.
— Когда ты вернешься домой, твой запас русских слов заметно увеличится.
— Не исключено, — согласилась Женька.
* * *
Чувство которое, охватило Арчи в подъезде, а затем и в лифте, вряд ли можно было назвать беспокойством. Речь шла, скорее, о стыде. В парадной свет не горел и это, пожалуй, было и к лучшему. За то лифт был освещен ярко и пока они ехали до шестого этажа, Николай понял, что словарный запас француженки пополнился, как минимум, на два написанных в лифте, но непечатных слова. Услуги переводчика не понадобились, ибо каждое из слов сопровождалось технически грамотной иллюстрацией.
Когда они подошли к дверям, и Арчи загремел ключами, чувство стыда усилилось. Николай понял: сейчас глазам гостьи предстоит углядеть еще более безрадостную картину. Последние дни спать приходилось в офисе. Он не помнил, когда убирал дом последний раз. И, разумеется, гора грязной посуды была просто свалена в раковину. Впрочем, судя по ее виду, посторонний наблюдатель вряд ли сумел бы определить, как долго она здесь валяется.
Из глубины квартиры на встречу вошедшим, сонно потягиваясь, вылезла здоровенная ротвейлерша. Увидев гостью, она деловито направилась к ней.
«Мэй, свои, назад». — Скомандовал хозяин, но Женька уже успела, присев на корточки, сунуть свое лицо к собачьему носу. «Назад»! — Строже повторил Арчи, представив, какой «Ам!» произойдет, не понравься пришелица его сокровищу. Однако все опасения оказались напрасными, так как прилично воспитанная и неоднократно премированная на выставках Мэй Квин Лаки Стар о'Кэнел, вопреки множеству «собачьих наук», которым ее обучили опытные кинологи, вдруг начала старательно вылизывать лицо совершенно посторонней француженки. А Женька, жмурясь и хихикая от щекотания влажного собачьего языка, начала почесывать ее за ушами, приговаривая «Маша, Маша».
Этого Арчи уже вынести не мог. Схватив Мэй за шиворот, он толкнул ее подальше от Женевьевы, велев идти на место. Собака недовольно удалилась под Женькины стенания, что с животными так обращаться нельзя.
— Я лучше разбираюсь, что можно моей собаке, — буркнул Арчи, — лучше попробуй-ка принять ванну.
Из ванной доносился победный рев горячей воды. К счастью, она благополучно уходила в канализацию, не выплескиваясь на пол. «Стоял бы в квартире счетчик, до конца жизни был бы на ответе перед жэком», — подумал Арчи.
На остальные мелочи: несколько пустых пивных бутылок посреди коридора, брюки. висевшие на открытой дверце шкафа и т. д. можно было не обращать внимание.
— У тебя был обыск? — усмехнулась Женька.
— Нет, Просто я долго не был дома. Ты когда-нибудь видала что-то подобное?
— Еще в лицее, я однажды посетила коммуну хиппи. Один парень по кличке Эльф каждый раз придя в свой притон, снимал не только ботинки, но и носки. Их он сразу же вешал на абажур.
— На абажуре в комнате нет ничего, кроме прошлогодней пыли, — заметил Арчи.
— Тогда, будем считать, в квартире порядок. — Подвела итог гостья и скрылась в ванной.
Николай заорал, что должен там сперва навести порядок, но в ответ щелкнула задвижка.
— Мне приходилось быть в Габоне, — крикнула из-за двери Женевьева. — У тебя жарче…
Пока гостья плескалась в ванной, Николай совершил чудо. Самые грязные тарелки он не стал мыть, а просто разбил и свалил осколки в мусорное ведро. По всему паркету успел пройтись половой тряпкой. Все, что лежало не на своем месте в обеих комнатах, распихал по шкафам. Откуда-то достал вазочку с искусственными цветами, сдул пыль и поставил на кухонный стол. Теперь оставалось чего-нибудь приготовить на ужин.
Из всех продуктов в холодильнике были в избытке лишь яйца. Он достал пять штук и уже поставил на огонь сковородку, как из ванной, в облаке пара выплыла Женевьева.
На этот раз это было точно видение, этакая тропическая фея. На ней был лишь старый, драный халат, в котором после ванны Арчи любил ходить по квартире.
Сквозь одну из дыр Арчи увидел на правом плече девушки большой шрам. Николай вспомнил Д'Артаньяна и миледи. Женька предупредила его вопрос.
— Этот сувенир — память о Нормандии. Чтобы я быстрее соглашалась, один из байкеров ткнул меня осколком бутылки.
— Я тебе сейчас другой халат принесу.
— Не надо. Мне этот нравится. Ты собираешься просто поджарить яйца?
— Ты можешь предложить лучший вариант?
— У тебя есть миксер?
Николай вынул из буфета прибор, провалявшийся там без дела несколько лет. Женька разбила яйца над большой миской, накрошила туда остатки сыра, ветчины, помидоров и еще какой-то полуувядшей зелени, сохранившейся в холодильнике. Взбитую смесь она вылила на сковородку. Пока гостья трудилась на кухне, Николай нашел в буфете завалявшуюся там коробку конфет и едва початую бутылку «Старого Таллина». Правда, он привык лишь добавлять чайную ложку ликера утром в кофе — остатки сна рукой снимает. Но подозревал, что нынешней ночью они заснут даже после литра энергетического коктейля.