Итак, ребята неглупые, веселые и склонные к импровизации. К сожалению, ничего больше о них известно не было. У сыщика хватило ума задать стандартные вопросы пацану-письмоносцу. Но тот ответил, что не помнит ничего, и со всех ног кинулся на свое рабочее место. Такие мальчишки помнят десятки лиц и автомобильных номеров. Но прекрасно знают и случаи, когда их надо забывать немедленно. Видно, пацану объяснили, что если у него не хватит ума, в Питере появится лишнее вакантное место мойщика «Мерседесов».
Что же касается содержания письма, то здесь у Арчи вопросов не возникло. Последние недели он занимался только «Транскросом». И смысл послания бы прост: не суйся дальше того, что ты уже узнал. Кто же хотел его предупредить? Иванов сделал то же, что неделю назад: перебрал в голове всех ведущих акционеров. Повторная работа делается быстро, и сыщик пришел к прежнему неутешительному результату. Все выглядели более-менее чистыми.
И последний, самый важный вопрос. Насколько все это опасно? Предупреждения, даже в конверте с «птичьей расчлененкой», Арчи не испугался. Если заказчик рассердился всерьез, то он обошелся бы без намеков, а просто сообщил: «кука-боба или смерть». Под «кука-бобой» здесь понималось бы не насильственное мужеложество, как в старом анекдоте, а полное прекращение следственной активности. Да и город у нас не тот: здесь не Москва, где за неделю настреливают больше народу, чем лосей в охотничий сезон. Не стоило забывать и о профессии Иванова. Бывшие оперативники ребята чувствительные и дружбе верны. Они и действующих коллег из органов поднимут, а и сами могут после поминок взять пистолет, заехать в известный им кабак, где гуляет братва и… кое-кто пожалеет, то захотел грохнуть опера в отставке. Да и зачем надо его грохать? Ведь Арчи пока ничего еще не откопал. Так, ходит вокруг да около. Вот и предупредили его всего лишь о том, чтобы не ходил…
Замечательные рассуждения. Их портило только одно. Арчи знал, что не просто мстит за погибшего коллегу. Он копает вокруг Больших денег. Очень больших. А в такой ситуации неизвестный ему Заказчик может наплевать на все понятия, привычки, предрассудки и т. д. Сейчас на чистых невских водах болтается ничейное судно по имени «Транскросс», груженое золотом. И тот, кто решил им овладеть, будет топить на месте всех, способных, по его мнению, помешать операции.
Или он, сам того не зная, откопал что-то такое, что могло напугать неизвестного заказчика. Или заказчиков…
Сказать, что Арчи, погруженный в эти мысли, не заметил, как дошел до подъезда, было бы неверно. Разумеется, пока в голове опять крутились знакомые имена, глаза привычно обежали двор. Все как обычно для десяти часов вечера. У соседней парадной на скамейке курит местная молодежь. Парочка граждан, презрев грозные постановления законодательной власти, выгуливает на газонах всяких мусиков-пусиков с пастями, как у крокодила Гены. И, конечно, без намордников. Пенсионер из третьего подъезда лежит на брезенте под древним «Москвичом». Другой пенсионер просто лежит под кустом сирени, одолев жидкость для истребления клопов, которую враги народа из соседнего киоска почему-то называют «винным напитком». Скоро за пенсионером спустится супруга. Арчи давно мечтал сменить эту обстановку, переселиться на какую-нибудь тихую зеленую улицу в центре вроде Захарьевской. Только, чтоб обязательно вход был не со двора. Но денег было не так много, к тому же, часть их уходила бывшей жене.
Все в норме. Нет, не все. Когда взгляд Иванова на секунду зацепил окно лестничной площадки на первом этаже, там что-то случилось. Сыщик разом изгнал из головы все стратегические мысли и постарался сосредоточиться на картине, увиденной полминуты назад. Да, сомнения быть не могло, за ним наблюдали. Точнее, посмотрели и, как только показалось, что он может увидеть человека, скрывающегося в подъезде, сразу вышли из зоны видимости.
На лестничных площадках любят курить гопники. Но в этом подъезде они обычно тусовались на пятом этаже: там стене одно лишь самое короткое матерное слово встречалось в десяти вариациях. Стены же нижней площадки были почти чисты. Кроме того, гопники любят глазеть на движущиеся предметы. И увидев Николая, они не бросились бы тотчас к стене, а скорее, проводили бы его взглядом до подъезда.
Судя по поведению наблюдателя (или наблюдателей) он не хотел, чтобы о его присутствии догадался жилец этого дома. Оставалось ответить на последний вопрос: ждал ли незнакомец именно бывший опер, или ему на поживу годился любой гражданин?
Николай замедлил шаг. Имело смысл остановиться вообще и немного подождать-покурить. По его наблюдениям за десять минут какая-нибудь дама с собачкой обязательно выйдет из подъезда. Такие наблюдательны и обязательно доложат обстановку на лестничной площадке. Но для этого пришлось бы десять, а то и пятнадцать минут стоять у подъезда. Хорошо, если внутри дешевый отморозок с ножом. А если худший вариант? По быстро идущей фигуре немногие бы рискнули открыть огонь из окна. Но если бы эта фигура превратилась в неподвижную мишень… Киллер не стал бы терять время.
Лучше всего было бы быстро подойти к дому и, прижавшись к стене, мимо подъездов убраться куда подальше. Найти таксофон (правда, где они здесь — неизвестно), позвонить бывшим коллегам, чтобы они напрягли ближайшее отделение. Подъезд зачистят и…
Никого там не обнаружат. Киллер увидит встревоженного клиента и уйдет тоже. К тому же, что если никакой это не киллер? Арчи считал, что связями надо пользоваться лишь в одном случае: если иначе нельзя. Сейчас же случай был не такой.
Тогда — в подъезд. И побыстрее.
Николай ускорил шаг. Лишь оказавшись под козырьком, он позволил себе секунду отдыха. Никаких звуков за дверью слышно. Или незнакомец уже приблизился к проему. Или остался на площадке. Кстати, те, кто послал его, может знать: я живу на шестом этаже и пользуюсь лифтом. Хотя, может, его никто не посылал. Обычный гопник-охотник на все, что движется.
Правая рука нащупала рукоять газового пистолета. Однако бывший опер понимал, что остаться в подъезде с трупом — не самая лучшая перспектива. Проблемы будут, к тому же непредсказуемые. Любой суд назвал бы его действия необходимой обороной. Но до суда иногда приходится париться месяцами, а то и годами и абсолютно невинным людям. Кстати, это тоже был бы выход из игры. К тому же, сыщик поймал себя на том, что очень хочет разгадать тайну голубиной головы. Возможно, отгадка стерегла его за дверью парадной. Взять бы того парня, поговорить немножко…
Все эти размышления не заняли и секунду. Николай открыл дверь и решительно шагнул вперед, почти сразу присев. Следующий шаг он сделал как танцор из фольклорного ансамбля, исполняющий гопак. Однако между дверью и лестничным пролетом никого не было. Арчи понял это и распрямился, прислушиваясь.
Наверху послушался шорох. Мгновенно прокрутив как кинопленку весь видеоряд первого этажа, сыщик вспомнил картонную коробку, увиденную утром на первой лестничной площадке. Даже сам с собой заключил пари: утащат ее до вечера или нет. Значит, не утащили. Кстати, не слишком ли здесь светло? Сейчас свет против меня. И такие перемены неплохо действуют на противника. Николай выключил рубильник, почти сразу же напрягся и одним прыжком оказался около лифта. Там он обернулся, почти сразу же опять присев. Сделано было своевременно, ибо в грязную, плохо оштукатуренную стену, ударила пуля. Если бы сыщик сейчас нажимал кнопку лифта, она прошила бы ему затылок.
Арчи бросился лицом на бетон. В эту секунду он подумал, насколько хорошо должен быть виден его противник, стоящий у окна и насколько же плохо виден он сам: фигура, мечущаяся внизу, в полутьме.
Вторая пуля ударилась над ним, осыпав штукатуркой. Будь у киллера что-то автоматическое — пришлось бы плохо: в замкнутом пространстве очередь зацепила бы обязательно. Но убийца садил пулю за пулей из обычного пистолета, вроде «Макарова».
Арчи перевернулся на полу и увидел противника. Высокий парень, без маски, стоял на лестничной площадке, широко расставив ноги, держа пистолет в правой руке. Новый выстрел. На этот раз пуля отскочила от бетона в десяти сантиметрах от головы сыщика.
Медлить не имело смысла. Арчи вскочил, выхватив пистолет, и наблюдая, как дуло оружия противника, словно в замедленной съемке, перемещается в сторону цели. Сыщик прыгнул в сторону, ударившись спиной об перила, и увидел, как убийца нажимает на спуск.
Четвертый выстрел Анохин не смог сделать. Раздался щелчок. Еще два щелчка, лязг металла, судорожные движения. Опять щелчок. Остановившейся на долю секунды Николай видел, как убийца пытается наладить отказавшее оружие. Тщетно. Сыщик понял: это не осечка или перекос в магазине. Просто его противнику дали всего три патрона, о чем, естественно, «забыли» предупредить. Арчи, настолько обрадовался такому обороту ситуации, что даже не стал издали наводить пистолет на ошалевшего киллера: такого можно взять и так. Он преодолел почти все ступеньки двумя прыжками…
И ударился подбородком о предпоследнюю ступеньку, потому, что забыл, в каком доме живет. Сколько раз, спускаясь по лестнице (лифтом он пользовался лишь на подъем) Николай наступал на склизкие отбросы, обильно падающие на лестницу из переполненных ведер. На этот раз неизвестный очисток сыграл с ним злую шутку. На секунду боль оторвала его от реальности, но потом он вернулся к ней.
Пистолет — неплохое оружие и без патронов. Арчи это понял сразу, скорее — почувствовал. Он видел, как его противник перехватил оружие за ствол и размахнулся. Сыщик сумел лишь чуть отклониться, поэтому удар рукояти пришелся на край затылка. Киллер взмахнул опять. Стараясь думать о чем угодно, кроме как о голове, сыщик вскочил на корточки и покатился вниз, как заяц с горы. В последний момент, убийца успел подтолкнуть его той же рукоятью.
Уже внизу Николай смог подняться, держась левой рукой за перила. Киллер топал за ним, поднимая пистолет для следующего удара. Однако, Арчи, еще не встав окончательно, ударил ногой в живот убийце. Тот согнулся, потом с трудом распрямился, взглянул на Арчи и понял: все кончено. От следующего удара киллер согнулся опять и рухнул бы на ступеньки, если бы не стукнулся головой о перила. Тотчас же удар в лицо распрямил его. Анохин стоял перед Арчи, не находя сил вздохнуть. И тогда сыщик вынул из его размякших рук пистолет и несильно ударил, скорее, толкнул рукоятью в лоб. Анохин во весь рост загремел на ступеньки, как ковер, который расстилают в особняках. Иванов присел над ним. Парень был без сознания. «Кто же тебя, дурака, с тремя патронами послал»? — Подумал Арчи. Однако, втянув воздух носом, все понял. Так пахнут только наркоманы.
«Отвезти бы его в офис. А там запихнуть куда-нибудь подальше. Продержать дня три. А потом, при виде шприца, он расскажет все, что знает. Или вспомнит такие детали, какие скрывали от него заказчики. Желание обостряет память. Нет. Три выстрела в подъезде — многовато. Скоро здесь будет милиция. Кстати, надо подумать, что ей объяснить»?
На лестнице все стало опять тихо. Лишь где-то ожесточенно лаяла собака и плакал ребенок.
* * *
Был пятый час утра, когда до Иванова дозвонились. Он встал с постели (черт бы побрал голову — раскалывается изнутри и снаружи), взял трубку со стола.
— Привет. А твой-то парнишка ласты склеил, — сказал старый приятель, капитан Савельев.
— Прямо в отделении?
— Нет, в «скорой» на пути в больницу. Я не знаю, чего в себя всадил за последние сутки. Но на этом свете он был не жилец.
— Спокойной ночи, — Николай повесил трубку.
Так поговорить и не удалось. Что же, придется больше думать самому.
Часть 3
Глава 1. «Иду на вы…»
Где-то между Ниццей и Каннами затерялся небольшой дом, скрытый от посторонних глаз высоким забором и пышными мандариновыми деревьями. Случайный российский турист скорее именовал бы это строение виллой и был бы прав. В одном из помещений этого дома, удобно устроившись в глубоком кожаном кресле, сидел человек и читал невесть каким ветром занесенную на Лазурный берег русскую газету:
«…Цесаревич умирал вдали от Петербурга. Александр II, стоя на коленях рядом с постелью сына, плакал и молился. У постели умирающего молилась и невеста российского наследника датская принцесса Дагмара. Но все было напрасно. Не помогли ни целебный воздух Лазурного берега, ни запоздало вызванный в Ниццу доктор Пирогов. 12 апреля 1864 года по старому стилю 21-летний наследник русского престола Николай Александрович, так и не ставший царем Николаем II, скончался.
Говорят, история не знает сослагательного наклонения. Поэтому не стоит гадать, как бы сложились события в России, останься в живых Николай Александрович. Но история русской православной церкви в Европе связана именно с событиями 1864 года, хотя началась за несколько лет до этого…
В середине 19 века русская колония в Ницце насчитывала до 150 семей и в большей степени состояла из людей достаточно богатых и влиятельных»…
Человек еще раз посмотрел на цифру «150», подумав, как легко работалось прежде сыщикам, которые могли чуть ли не за день навести все необходимые справки о русской Франции. Теперь же пойди — разберись с сотнями туристов, ежедневно прибывающих сюда со всей России. Правда, контингент гостей нынче не тот, о чем сокрушался комиссар Сантана, недавно навещавший виллу.
— Вы представляете, — рассказывал полицейский, — работал я тут с двумя такими. Они, как выяснилось, сняли скромную виллу в Каннах, вызвали из Москвы приятельниц, но те, забыв о кавалерах, отправились смотреть местные прелести. Парни отметили, как положено, это несчастье и пошли купаться. Увидев их, наши сердобольные граждане сделали замечание, сказав, что в верхней одежде и кроссовках плавать не следует. Русские поняли это буквально, разделись донага и продолжили водные процедуры. После очередного замечания, мол, «так у нас тоже не купаются» всех присутствующих стали одаривать пачками долларов. Когда мы прибыли «подарки» полетели и в сторону полицейских. Ну, ничего, в результате вечер на пляже обошелся гостям примерно в 15 тысяч долларов, хотя на виллу пришлось их вести на собственной машине.
Обитатель тихой виллы усмехнулся, вспомнив рассказ недовольного комиссара и продолжил чтение:
«…Возведение первого русского храма в западной Европе во имя Святителя и Чудотворца Николая и Святой Мученицы царицы Александры было высочайше утверждено Александром II. Императрица Александра Феодоровна, не принимая на себя никакого официального звания, открыла подписку на сбор средств для строительства. Торжественная закладка храма состоялась 2 (14) декабря 1958 года. На ней присутствовали экипажи всех русских кораблей, стоявших в ту пору в Ницце.
Работы продолжались всего 13 месяцев. Первым настоятелем храма стал придворный протоирей Сперанский. А в 1864 году Александр II, утвердивший строительство первой русской церкви в западной Европе, стоял в ней у гроба своего сына»…
Человек, читавший газету, вздохнул, подумав, что слишком многих его соотечественников провожали в последний путь вдали от родины. Слишком многие нашли здесь последний приют…
«…В память Николая Александровича один из кварталов Ниццы носит имя «Царевич». Здесь же, на месте смерти наследника престола, было решено воздвигнуть часовню и храм. Но только в 1896 году бывшая невеста Николая Александровича, вдова Александра III Мария Феодоровна сумела купить для строительства церкви земельный участок.
Проект был заказан петербургскому архитектору Преображенскому, который выполнил его в русском стиле XVI–XVII в.в. Сегодня каждый, увидевший Свято-Николаевский собор, вспомнит и храм Василия Блаженного в Москве, и Спас-на-Крови в Петербурге. Именно в храме на французской земле, а не в России, хранится дар императрицы Марии Феодоровны — нательная рубашка со следами крови Александра II, в которой тот был в день покушения»…
Дверь в комнату тихо отворилась и в нее вошел мужчина. Поздоровавшись с читавшим, он дал ему несколько листов бумаги.
— Посмотри, мы только что получили от петербургских коллег. Тебе передают привет, но считают, что пока туда возвращаться слишком опасно.