Алексей все это отлично понимал. И все же, он заранее готовил какую-нибудь особенно добрую фразу, которую он скажет Нине вместо приветствия. Вот, к примеру: «сколько в меня еще должны всадить пуль, ради того, чтобы маленькая девочка стала чуть ответственнее»? А потом — наказать как провинившуюся школьницу. Ну, не носом в угол, но засунуть в дом отдыха «Красный гидролог», где от спальни до удобства — двести шагов. А из развлечений — телевизор «Горизонт» и сломанный бадминтон. Шутки — шутками, но в городе оставлять ее нельзя. Только на дачу. Причем, не на ту, где проходили памятные именины, а в охотничий домик. Только тогда удастся спокойно доработать в городе.
Машина вышла на Киевское шоссе — прямой путь в Пулково. Алексей тотчас вспомнил, как совсем недавно здесь окончил свои дни Исполнительный директор «Транскросса» Неврюков. Почти одновременно погибли и два других члена совета директоров. Арчи уже начал выяснять: какова судьба акций, принадлежащих им, не расстался ли кто-нибудь с ними перед смертью? Надо к этому поскорей подключаться, а тут новая проблема с томиком Виойна под мышкой прилетела сегодня в Питер…
Но в глубине души Нертову было приятно. Сколько бы ни было дел в последние дни, он ждал, когда она вернется. И вот — это случилось.
Припарковав машину, Алексей помчался искать девушку. Разумеется, в кафетерии Нины не было. Алексей начал высматривать ее по всей округе и минут через пять нашел за тем занятием, за которым и ожидал. Девушка бродила в стороне от правого крыла здания, любуясь родными березками и прихлебывая родной напиток «Байкал-трава».
* * *
Если Алексея известие о возвращении Нины разъярило, то Борис был в первую очередь испуган. Он только отошел от прошедшей веселой ночи, только опохмелился, но мельничные жернова еще по инерции проворачивались под черепной коробкой, как ему позвонили из «конторы» — офиса охранной фирмы «Панцирь». Почти все люди Бориса числились сотрудниками этой организации, но, судя по их действиям, лучшим видом охраны было перманентное нападение.
— Боб. Даутовская девчонка объявилась. Из «Пулково» звонит. Просит за ней приехать. — Лениво сообщил Ушат, сидевший на прослушке, могучий, не очень умный браток, выделявшийся среди остальных размерами ушей, которыми он умел шевелить. То ли Ушат забыл о гибели Нины, то ли по непроходимой тупости, даже не удивился, услышав о воскресении покойницы. Однако, Бориса, казалось, ткнули раскаленным шилом. И он не мог не вспомнить слова какого-то мудреца: «труп врага, на самом деле, пахнет нехорошо. Но пока ты его не понюхал сам, он остается не трупом, а живым врагом». Труп дочери Даутова никто не нюхал, не щупал и, даже, не видел. Средиземноморские медузы в расчет не принимались.
— Ушат! — заорал Борис. — Кто еще в офисе?
— Я и Дуремар.
— Быстро в машину и в «Пулково». С собой возьмите маяк. По дороге я вам продиктую список номеров. Один из них должен за ней приехать. Поставьте маяк на машину и следите за ней.
— Бригадир, вообще-то, у нас сегодня…, - столь же лениво пробурчал Ушат, но Борис его перебил.
— Если она уедет из «Пулково» без маяка, ты позавидуешь Стасу. Понял?
— Да! — Уже гораздо живей крикнул Ушат, кидая трубку. Он был одним из свидетелей расправы своего бригадира с чересчур инициативным помощником и, вспомнив, окровавленный лом в руках начальника, удвоил прыть.
Минуты через три, когда Борис позвонил бойцам, они ответили ему уже с трубы, из машины. Бригадир перечислил им все номера. С этого момента, от него ничего не зависело. Оставалось ждать. Борис уже давно понял, что Заказчик, его школьный друг, работает не на себя. Что речь идет о таких деньгах, какие он не видел даже в кино. И этим суперзаказчикам нужен стопроцентный результат. В данном случае — смерть наследницы фактического владельца «Транскросса». Если выяснится, что он, Борис, не сделал порученную работу, Заказчик не сможет за него заступиться. А может и не захочет. Потому что Нина не должна была появиться в городе. Но она появилась.
«Приказать им, пусть пристрелят ее там, где увидят». — Борис, немного подумав, отказался от этой идеи. Во-первых, Ушат и Дуремар меньше всего подходили для такой операции. Долгое знакомство с этими людьми позволяло предположить (пять к одному), что промахнутся и будут прихвачены. А во-вторых, девчонка по-прежнему оставалась Черпахой Тортиллой, не только имеющей золотой ключик, но и знающей, где находится заветная дверца. Стрелять в нее — стрелять в собственные деньги. — «Если не обломится, то все к лучшему. Она — живой покойник. И Заказчик, до сих пор уверенный, что Нина, вместе с номерами тайных счетов, покоится на дне Средиземного моря, никогда не догадается — последним прибежищем девчонки стал пригородный карьер. А счетами воспользуюсь я. Заказчика же расстраивать не к чему, пусть дальше живет, свято веря: все кончилось во Франции. Тысячи и миллионы баксов, которые я из нее вытрясу — нормальная компенсация за эти минуты. Ибо, если она незамеченной проскользнет в город и об этом узнает мой партнер — покупай белые тапочки».
Поэтому Борис успокоился лишь когда ребята позвонили из аэпоропорта. Радиомаяк оказался присобаченным к машине, прибывшей за девушкой, без особых проблем.
Бригадир долго распрашивал Ушата: как выглядит встречающий. Услышанное удивило его. Сегодняшний день оказался днем вернувшихся мертвецов. Ибо это мог быть только погибший во Франции личный телохранитель Нины, что осложнило ситуацию. Такой парень мог помочь ей инсцинировать гибель и вместе с ней затаиться где-то в Европе. И вот она прилетела. А он, оказавшийся здесь еще раньше, ее встречает. Значит, предстоит решить очень серьезную проблему. И Борис начал сосредоточено думать: сколькими людьми он сможет располагать к вечеру? И сколькими — к утру?
* * *
Но самая большая неприятность этого вечера случилась у Заказчика. В очередной раз позвонил Карабас. Как всегда у него было мало времени и он сразу перешел к делу.
— Я слышал, независимая телекомпания снимает ролик о твоей работе?
Это означало — в Москве узнали о деятельности конторы Арчи, копающей вокруг акционеров «Транскросса».
— Все будет в порядке. Сейчас с ними сотрудничает Борис, и клип выйдет такой, какой нас удовлетворит.
— Борис уже показал, что работать не умеет. Это не его профиль. Поручи дальнейшее сотрудничество профессиональному пресс-секретарю. И пусть он постарается вступить в переговоры уже завтра.
Карабасу не нравилось медлительность Бориса и он распорядился, чтобы завтра «Главбух» нейтрализовал контору «Арчи».
— Теперь, что касается Бориса. Он слабый сотрудник, к тому же не всегда думающий о репутации фирмы. Поэтому, ты должен уволить его.
Заказчик вздрогнул. Нельзя было показывать недогадливость перед Карабасом, ибо это — признак слабости. Однако он все-таки переспросил.
— Уволить, без предупреждения? Окончательно рассчитать?
Карабас почти не изменил интонацию, но Заказчик понял — собеседник разъярен.
— Связь в порядке? Если да, то почему я должен повторять? Предупредить его ты был должен месяц назад. А теперь — уволить. Постарайся договориться с бухгалтерией. Если не сможешь — даю еще один день, чтобы провести всю процедуру самому.
И не прощай, не до свидания, ни, даже, приказа повторить. Трубка издавала обидные короткие гудки, Заказчик сидел рядом, обхватив лицо руками. Человеком сентиментальным его назвать было нельзя, но только что ему приказали за 48 часов убить школьного друга. И он знал, что выполнит приказ.
* * *
Нина уже перестала дуться на Алексея. Он не ругал ее, но обращался как папаша с малолетней дочкой, вздумавшей покормить голубей на вокзальной площади за пять минут до отхода поезда. Говоря проще, он молча таскал ее за руку. Мгновенно запихал в машину, не слушая лепет о том, как она рада встрече и с ним, и с родной землей. Промолчал, когда она спросила его: «Куда мы едем»?
Лишь когда машина проезжала под виадуком Варшавской железной дороги, Алексей сделал вид, что вспомнил ее вопрос о друзьях и знакомых.
— Все твои друзья живы и, в основном, здоровы. А вот знакомые — не все. На днях в этих местах подорвался Неврюков. У меня есть основания предполагать, что за три часа до этого он пристрелил еще двоих твоих знакомых — Михина и Куценко.
— Если ты хотел меня этим огорчить, то тебе не удалось, — язвительно ответила Нина, — конечно, мир праху, и о мертвых ничего, кроме хорошего. Но у нас малоизвестна другая прекрасная латинская поговорка («опять за старые штуки взялась» — подумал Алексей.). «De mortius — veritas» — «о мертвых — правду». Так вот, если говорить правду, я не знаю, кто из этой троицы мне наиболее противен. Склизкий Михин, хам Куценко или трусоватый хулиган Неврюков. Кстати, пока не появился Денис, все три негодяя имели наглость строить на мой счет планы…
— Нина, — прервал ее Алексей, — ты надеюсь, Денису не звонила?
— Конечно, нет. А ты ревнуешь?
— Ниночка, если бы здесь была твоя мать, я не позволил бы тебе позвонить и ей. А не только жениху, твои отношения с которым меня не волнуют. Ты думаешь, я сказал тебе про Неврюкова, чтобы ты знала, в каком месте бросить на шоссе две гвоздики? Вокруг «Транскросса» льется кровь. И ты не просто вернулась в Питер. Ты приехала в мясорубку.
Рассерженный нининым легкомыслием, Алексей ждал от девушки легкой истерики. Или серии грубостей. Но этого не последовало, и Нертов сказал примиряюще:
— Я надеюсь, такой режим будет не более трех-четырех дней. Потом все образуется. И ты снова будешь чувствовать себя в Питере как в Марселе…
Они долго колесили по городу, заглянули на квартиру Нины, сделали кое-какие неотложные дела. Из города выехали лишь под вечер. Нина чувствовала себя виноватой перед Алексеем. Поэтому она не спорила, когда он категорически заявил: только на дачу. Теперь они мчались по Выборгскому шоссе. Девушка рассказывала про Францию, но медленно и неохотно. Собеседник делал вид, что его не интересуют рассказы о том, как она проводила время. Рассказы, по преимуществу, сводились к пересказыванию прочитанных книг, ибо Нина не покидала пределов виллы.
Машина свернула с трассы, некоторое время шла проселком, потом вышла на лесную дорожку. Мелькнул покосившийся выгоревший знак, призванный указывать проезжающим: эти земли принадлежат охотничьему хозяйству.
Алексей слышал об этом «охотничьем домике», но увидел его впервые. Большая даутовская дача на берегу Финского залива предназначалось для гостей. А «домик» на территории бывшего охотхозяйства покойный владелец «Транскросса» берег для себя.
За невысоким заборчиком стоял небольшой, но высокий двухэтажный особнячок. Как ни странно, его вид гармонировал с окружающим лесом. Тот, кто вышел бы из чащи, мог подумать, что перед ним заброшенная часовня или замок. Правда, со спутниковой антенной.
— Замечательное место! — Воскликнула Нина. — Я полностью согласна с отцом (голос ее дрогнул, когда она поняла — отныне отчима можно упомянать лишь в прошедшем времени), здесь незваными гостями будут только комары. А званые сюда почти не ездили.
И на этот раз Алексей ничего не ответил. Он быстро и профессионально оглядывал дачу. С верхнего этажа хороший обзор. Плохо, что лес подходит слишком близко. Относим к плюсам: почти нет хозяйственных пристроек. Если кто-то вышел из бора, при хорошем наблюдении до дома ему незамеченным не дойти. Забор невысок, но крепок. А вот ворота, на удивление, хилые. Их можно таранить даже на «Москвиче» и мгновенно подъехать к крыльцу. Надо попросить ребят чего-нибудь придумать. Если тут есть какая-нибудь машина — поставить сразу за воротами. Алексей поймал себя на том, что уже принял решение — на ночь здесь не оставаться. Не век же Нине скрываться по дальним дачам. Вот когда все проблемы будут решены, тогда можно здесь и заночевать.
Затягивать было нельзя. За несколько дней Нертов смог проанализировать все материалы, собранные агентством Иванова за два месяца. Алексею казалось, что он знает имя неизвестного заказчика. Не хватало самой малости — доказательств. Их можно было получить, познакомившись поближе с некоторыми сотрудниками охранной фирмы «Панцирь». А еще лучше, с их бригадиром Борисом. Ключом к откровенности стал бы и французский компромат, и некоторые другие факты, добытые здесь. Но хватит ли их? — Ведь не подошьешь же к делу окурки, найденные на заброшенной ферме, пусть даже знакомый эксперт и уверяет, что слюна на них принадлежит конкретному человеку…
Возле самого крыльца, на уютной сосновой скамейке курили пожилой мужчина и совсем ветхий старик.
— Это — дядя Коля, наш сторож, — сказала Нина. — А с ним Сергей Иванович, единственный сосед. Интересный дяденька, сказать по правде. Но это — долгая история.
Алексей, Нина и двое сотрудников Арчи, которым предстояло здесь остаться, вышли из машины. Старики поздоровались с гостями. Сергей Иванович почти сразу куда-то заковылял. Дядя Коля начал рассказывать гостям новости, как свирепствовала мошкора минувшим летом, об успехах на ягодно-грибном фронте. Слушали его два охранника, ибо Алексей и Нина отошли в сторону.
— Чудный здесь воздух, Алеша.
— Поэтому я и стараюсь надышаться впрок. Через пять минут двинусь обратно. Если б не гаишники, пробыл бы подольше.
— Зачем? Мы же так давно не виделись. Здесь не хуже чем там, откуда я сегодня прилетела. А чудо все-таки эти самолеты. Утром поднялась над Парижем. Вечером — хожу по бруснике.
Нина присела, сорвала несколько прихваченных легким морозцем ягодок с кустика, проникшего за ограду, и поднесла ладонь ко рту Алексея.
— Ешь. Ешь, а то рассержусь.
— Хочешь всю жизнь кормить меня из рук?
— Мне нетрудно. Опыт уже есть.
Алексей взял ягоды из ее руки и сжал челюсти. Рот наполнила кислинка. «Первый раз в этом году ем бруснику». — Подумал он.
— Извини. Мне пора.
Нина с надеждой взяла его за руку: «А может, все-таки останешься»? Но Алексей всего лишь еще раз поцеловал ее и повторил: «Мне пора».
— Позвони завтра.
— Хорошо, — ответил он и быстро пошел к машине. Он испугался: вдруг передумает и останется?
* * *
К вечеру Борис опять был в хорошем расположении духа. По прежнему опыту он давно согласился с простой рыбацкой мудростью: если по жизни не везет, щучка выскочит даже из лодки. А если все складывается как надо, рыба заглотит пустой крючок. Сегодня явно была вторая полоса.
Два придурка поставили на машину радиомаяк и при этом не засветились. То ли юрист, прикативший за Ниной, был слишком погружен в свои мысли, то ли появление даутовской сиротки произвело на него глубоко личное впечатление, но «хвост» он так и не заметил. Правда, судя по рассказу Ушата, в этот день тупой бандюк превзошел самого себя: держал такую дистанцию, что срисовать наружку не удалось (если, конечно, это кто и пытался сделать). Отслеживаемый объект долго колесил по городу. Пару раз девица и телохранитель заходили в какие-то здания, а может и конторы. Машину они так и не сменили.
Борис тоже не сменил наружку. Правда, в конце каждого сеанса связи, оба приятеля кричали наперебой, что они хотят жрать и ср…ь, но бригадир каждый раз отвечал: голодный легко переносит позывы. Терпите парни, потом и отожретесь, и отоспитесь и отосретесь на всю оставшуются жизнь.
Следующим подарком судьбы стала информация, что машина выехала из города. Конечно, операцию можно было провести и в Питере. Но это всегда шумно и хлопотно. Случись так, Борис долго бы колебался: брать живой или уничтожить на месте. Поэтому, услышав от озверелых братков, что они на Выборгском шоссе, бригадир разрешил им остановиться у первой же забеголовки и за пять минут справить все потребности. Сделал он так не по нахлынувшему приступу доброты. Просто, объект далеко не уйдет.
Недавно Заказчик оставил Борису координаты поста ГИБДД. Конечно, дежуривший там лейтенант — парень осторожный и ни в какую авантюру не полезет. Но это и не требовалось. В его задачи входило всего лишь остановить машину под определенным номером, продержать на шоссе какое-то время и потом описать тех, кто сидел в салоне. Борис знал, что человек, которого гаишники продержали пятнадцать минут, а потом отпустили без денежного урона, на радостях быстро забывает о происшедшем.