Шайла Блэк
Глава 1
Как правило, Кимбер Эджингтон не испытывала проблем с тем, чтобы просить кого-либо об одолжении. Если ее отец приезжал в город, она с легкостью могла попросить того забрать ее вещи из химчистки. Или пристать к одному из своих братьев с уговорами остановиться у какого-нибудь магазинчика и купить ей молока - не вопрос.
Но сегодня ее родные не получили от нее ни одной просьбы о помощи. Потому что одолжение, которое она планировала озвучить, было... очень необычным.
Глубокий вдох. Она сможет это сделать. Нет, она просто должна это сделать, если хотела осуществить мечту семилетней давности.
Выйдя из своего автомобиля и тут же погрузившись во влажный полдень, Кимбер оказалась перед домом из красного кирпича. Снаружи дом выглядел ухоженным, с яркими азалиями, посаженными вокруг здания, и подстриженным газоном. Изящный каменный фасад, нетронутый побелкой, с широкими балконами и дорическими колоннами. И ни единого звука, который мог бы нарушить эту зеленую сельскую местность Восточного Техаса, - место казалось очень спокойным.
Никто даже не догадывался о том, какой разврат происходил за этими стенами. Хотя, откровенно говоря, Кимбер как раз и приехала сюда, чтобы испытать все на себе и понять, сможет ли она с этим справиться.
Дрожащими руками сжав в кулаке ремешок своей сумочки, она сделала еще один глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и подошла к тяжелой дубовой двери. В ее голове промелькнула мысль о красивом инкрустированном витраже морской тематики, и она постучала... надеясь, что Дик Трэнтон не ответит.
Ах! Она не видела этого мужчину... сколько? Пять лет? Может, больше. И все эти годы Кимбер жила как в аду. Его грубая нахальная физиономия, в стиле «Круче только яйца» заставляла ее сжимать зубы от досады и желания сказать ему пару, а может, и десяток ласковых. Когда ей было семнадцать, он пробудил в ней любопытство, которое пугало ее, но, тем не менее, она была не в силах противостоять.
Как-то раз она даже попыталась сблизиться с ним, начав с простого разговора, но он грубо ее отшил. Долгое время она ненавидела его за это. И теперь, вместо того, чтобы избегать, она собиралась просить его о помощи. И она сделает все, чтобы заставить его сказать "да".
Отбросив за плечо выбившийся из прически каштановый локон, Кимбер воздержалась от желания в очередной раз проверить наличие блеска на губах. Нет, ее тушь не размазалась: она проконтролировала это всего лишь несколько минут назад.
Оливковые брюки в стиле «милитари» были, конечно, глупым выбором, но в них она, по крайней мере, чувствовала себя комфортно. Не удержавшись, Кимбер все же дополнила свой сдержанный образ облегающим топом цвета молока с низким, округлым вырезом, который должен был привлечь его внимание. Она даже напялила на себя белые босоножки, состоящие исключительно из ремешков, зная, что такие нравятся мужчинам, но, черт возьми, они были до невозможности неудобными и ужасно натирали.
Больше не было никаких причин откладывать эту просьбу. Поэтому тяжело сглотнув, Кимбер постучала.
- Иду..., - объявил приглушенный мужской голос.
Дик? Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз слышала его грубый, хриплый голос.
Услышав звук приближающихся к двери шагов, в ее животе запорхал целый батальон бабочек. А ведь она репетировала эту речь. Много раз.
Дик был сшит из того же шинельного сукна, что и ее отец... и братья. Они были из того типа людей, которые ни перед чем и ни перед кем не остановится. Но она сразу выбросила это из головы, надеясь не оплошать в такой важный момент своей жизни.
Неожиданно резко дверь открыл мужчина. Это был не Дик. Даже и близко не он.
Черные, как смоль, волосы, свободно спадали на его стройные плечи. Проникновенные темные глаза. Мужественный подбородок с легкой небритостью. Облегающая темно-серая футболка и выцветшие джинсы восхитительно сидели на этом высоком мужчине с фигурой пловца. Он мог бы смело работать моделью и нажить на этом целое состояние.
Странно, но он показался ей знакомым.
- Могу я чем-то помочь? Был бы рад.
Его довольная улыбка свидетельствовала о том, что он был в курсе, как она оценивающе его рассматривала, и совершенно против этого не возражал, тем более, что сам пялился на нее в ответ.
Кимбер засмеялась. Уж она-то точно не была хороша во всем «этом».
- Простите. Наверное, я не туда попала. Мне нужен Дик Трэнтон. Скорее всего, я не туда свернула...
- Нет. Вы пришли по адресу. Братишка скоро вернется.
- Дик ваш брат?
От подобной вероятности у нее едва не отвисла челюсть. Если сравнивать этих двух мужчин, они были как день и ночь, в буквальном смысле этого слова.
И тот, что сейчас стоял перед ней, был страстной, сексуальной полуночью, с темным взглядом, полным дикой развязности. Что касается Дика, у того были рыжевато-каштановые волосы и кожа, а вся его энергия и любовь к порядку точно относились к солнечному полудню.
Мужчина пожал плечами.
- Троюродные братья. Были времена, когда я не принимал его всерьез как брата, но он платит половину счетов, так что, да, он тоже имеет право на место для своей задницы в этом доме. Я...
- Люк Трэвэрсон. Боже мой! Я узнала вас по фотографиям. У меня есть несколько ваших поваренных книг.
- Ну что сказать? Я польщен.
Она послала ему самоуничижительную улыбку.
- Здорово! Мне они очень нравятся... несмотря на то, что на кухне от меня одни неприятности.
Сердечный мужской смех Люка отозвался теплым эхом в ее животе. Он сразу же ей понравился. Он был хорошим, не «зазвездившимся» человеком, не взирая на его успех.
- Как тебя зовут, милая?
- Кимбер Эджингтон.
Она протянула ему руку.
- Ты и, правда, брат Дика?
- Ага, нравится мне это или нет, но это так.
Взяв ее ладошку, Люк скорее приласкал ее, чем пожал.
- Мне не очень бы хотелось держать тебя на крыльце. Не хочешь зайти и подождать его дома? Я был бы не против твоей прекрасной компании, пока готовлю жаркое.
Мужчина так и лучился южным шармом.
Кимбер вдруг почувствовала облегчение.
- Спасибо. А он скоро придет?
- Да. Он недавно звонил, сказал, что уже на пути домой.
Люк сделал шаг назад и открыл дверь, чтобы пропустить ее внутрь.
Широко раскрыв глаза, Кимбер зашла в дом. Куда бы она ни посмотрела, все было выполнено в классическом стиле или под итальянским влиянием... но с интересным сочетанием деревенского стиля и современных технологий. Искусственно состаренные паркетные полы сочетались с теплыми оштукатуренными стенами. Кожаные кресла цвета коньяка - с коваными железными столами и пятидесятидюймовым плазменным телевизором на стене. Все было очень шикарно и со вкусом... но, все же, очень по-мужски.
- Думаю, он будет здесь минут через десять или около того.
Люк послал ей хитрую усмешку.
- Этого времени будет достаточно, чтобы подкупить тебя малиновым чаем со льдом и персиковыми булочками взамен на рассказ о том, что же такого сделал этот придурок, чтобы заслужить неожиданной визит такой красотки, как ты.
Улыбка сошла с ее лица. Ее миссия. Как быстро пара притягивающих темных глаз и несколько обходительных слов заставили ее забыть...
Частично она сама едва могла поверить в причину своего приезда. Это рискованно. Безумно. Бесстрашно. И крайне необходимо для ее будущего.
А Люк тем не менее не получит от нее всей правды, и не важно, насколько вкусными были те булочки. Дик, в любом случае, со смехом расскажет ему все подробности, в ту же самую минуту, как только выставит ее за дверь.
- Я просто пошутил. У тебя нет причин быть такой мрачной. Нам совсем не обязательно говорить об этом, - уверил он ее своим обволакивающим интимным голосом.
Выражение поддразнивания было тотчас заменено серьезным взглядом его темных глаз.
- Простите.
Кимбер изо всех сил попыталась улыбнуться.
- Я немного...
- Нервничаешь? - подсказал он, провожая ее в светлую кухню.
- Дом великолепен, особенно кухня, - выдохнула она, радуясь поводу сменить тему.
Шкафы насыщенного вишневого цвета с мелкой фурнитурой, европейская изысканность на пару с нержавеющей техникой. Замечательное соединение старого и нового. Газовая плита с шестью горелками, гранитные столешницы и двойная духовка - мечта любого шеф-повара. Люк идеально вписывался в этот интерьер.
- Спасибо. Дик не участвовал в дизайне данного помещения, на случай, если тебе это интересно.
Он подмигнул ей.
Дик - декоратор? Даже сама мысль об этом ее рассмешила.
Дик бы расставил повсюду стеллажи с оружием и замусорил бы пол гильзами от патронов. По его мнению, инфракрасный бинокль был бы идеальным аксессуаром на журнальном столике. И в довершение ко всему, он бы обязательно дополнил комнату обшарпанным диваном, старым телевизором и камерами видеонаблюдения. Больше он ни в чем не нуждался.
- Уж в этом я ни секунды не сомневаюсь. Так это Вы занимались всем этим?
- С небольшой помощью моего друга, дизайнера по интерьеру.
- Результат действительно превосходен.
Он улыбнулся.
- Рад, что тебе нравится. Так что насчет малинового чая?
И чего он так прицепился к этому выражению?
- Да, конечно. Спасибо.
Положив руку ей на поясницу, Люк подвел ее к кованому железному креслу с плюшевыми ворсистыми подушками. Его прикосновение ее согрело.
Кимбер не сомневалась, что множество женщин находили известного шеф-повара очень сексуальным. Таким он и был. Но что-то в нем заставляло чувствовать ее не в своей тарелке. Он умел готовить, обладал дизайнерским вкусом, да и сразу же создал для нее комфортную атмосферу. Может, он гей?
Еще один взгляд на него - и она сразу откинула эту мысль. Очень сомнительно. Просто он был очень вежливым и общительным. В отличие от своего брата. Дик всегда держал ее на расстоянии, даже не успев поприветствовать.
- Итак, ты знаешь Дика? - спросил Люк, вручая ей высокий стакан.
- О, да.
Она натянуто улыбнулась.
- Они работали вместе с моим отцом. Точнее, это он работал на моего отца.
Сделав небольшой глоток чая, Кимбер застонала:
- Вау. Вкусно!
Люк нахмурился, а затем его осенило.
- А, так ты дочь полковника Эджингтона?
Она кивнула.
- Дик упоминал обо мне?
- Не совсем. В основном, он говорил о твоем отце. Мне придется надрать ему задницу за эту оплошность. Ты такая куколка.
Сев в кресло рядом с ней, он одарил ее очаровательной улыбкой.
- Если он припрятал тебя для себя, то я буду очень недоволен.
Чувство возбуждения подкралось к ее шее и щекам. Румянец? Она никогда не краснела. Никогда! Но Люк и его красноречие были тем, с чем она не сталкивалась уже очень давно, ведь все это время ее окружали лишь военные.
- Бьюсь об заклад, вы льстите многим женщинам.
На его сочных губах появилась тень улыбки. Но он не ответил.
- А Дик знает о твоем визите?
- Нет. И, поверьте, у него нет ко мне тайных чувств. Мы не виделись с ним уже много лет. В последний раз это было, наверное, в старшей школе.
В темных, чувственных глазах Люка вспыхнуло удивление.
- Нежданно-негаданно ты решилась удивить человека, который, как я понял, тебе не особо и нравится. Что-то случилось?
Кимбер побледнела. Черт, он так быстро догадался...
- Мне... мне просто нужно поговорить с Диком. Это… срочно.
***
Дик застыл у входа в кухню, сжав челюсть. Черт, он узнает этот сладкий, девчачий голос где угодно. Высокий, ритмичный, как правило, с легкой ноткой озорства. Кимбер Эджингтон. Она заставила его член вздрогнуть. И так было всегда.
Каждый день, работая на полковника, он видел ее. Одного ее голоса было достаточно, чтобы отправить сумасшедший поток крови прямо к его паху. Один взгляд ее прекрасных карих глаз - и он был в полной боевой готовности.
Поправив выпирающую ширинку, Дик поморщился. Черт побери, она по-прежнему обладала той притягательной силой. По крайней мере, она больше не была семнадцатилетней девушкой, искушающей мужчину, который был слишком взрослым для того, чтобы узнать ее получше, и слишком придурком, чтобы не думать о том, как тяжело ему давался каждый отказ.
Поэтому пять лет назад он перестал работать на ее отца, прежде чем успел наделать каких-нибудь глупостей из разряда тех, о которых потом жалеют всю свою жизнью. Оба. Но, твою мать, что она делала здесь, прямо сейчас, в его доме? Черт, есть только один способ выяснить это...
Как только он зашел на кухню, она ахнула.
Дик тут же прислонился к кухонному островку, чтобы скрыть свой бесстыдный стояк. По веселой улыбке Люка он понял, что от брата ему это скрыть не удалось. Но сейчас он был полностью сосредоточен на лице Кимбер.
Более зрелые линии. Пухлые губы. Веснушки исчезли. Легкий намек на макияж. Вокруг нее по-прежнему витала атмосфера невинности, так и навевающая мысли о грязном сексе. Дик отдал бы все заработанные медали, взамен на то, чтобы убедиться в ее девственности. Безумие. Девушке должно быть около двадцати двух-двадцати трех лет. Но, следуя инстинкту, Дик не сомневался, что так оно и было.
Хреново! Ему нужно выпроводить ее отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Головокружительное возбуждение и девственность были плохим сочетанием.
- Кимбер.
Его голос звучал, как измельченный гравий. Он подавил желание поморщиться.
- Дик, - его имя слетело с ее блестящих розовых губ.
Хрипотца в ее голосе сделала его еще тверже. И после того, как она прикусила свою тепленькую нижнюю губку, все, о чем он мог думать, так это о том, как его член скользит по ее губам, глубоко проникая в жаркий шелк ее рта, в то время, как она смотрит на него своими невинными глазами.
Если он не перестанет думать об этом, ему придется пойти в ванную и дрочить там до тех пор, пока он не будет готов к приличному разговору с девушкой, чтобы отправить ее туда, откуда она пришла.
- Привет, - выдохнула она в неловком молчании.
- Давненько не виделись.
Заметно нервничая, она отрывисто кивнула. Хоть он и не слышал разговор Люка с Кимбер полностью, ему было достаточно одного взгляда для того, чтобы понять, что Люк уже строил планы на эту красотку. И то, что, в свою очередь, у Кимбер была серьезная причина для приезда. А поскольку из общего у них было лишь одно - ее отец, то, скорее всего, ее появление было связано именно с ним.
- С твоим отцом все в порядке?
- Он... да, он в порядке. Спасибо, что спросил.
Она изобразила на лице подобие улыбки.
- Он говорит, что какой-то бывший уголовник, которого он в свое время засадил, теперь на свободе и угрожает ему, но… для нас это не новости.
Н-да, при работе, которой они занимаются, ничего удивительного.
- Да уж, так и есть.
Наконец, его эрекция спала, что было достаточным основанием для того, чтобы пересечь комнату и присесть на вычурный итальянский стол. На губах Люка по-прежнему играла улыбка, поэтому Дик послал ему предупреждающий взгляд.
- Я слышал, ты сказала Люку, что у тебя есть что-то срочное, о чем тебе нужно поговорить. Это не касается полковника?
- Нет. Это...
Ресницы Кимбер почти коснулись ее щек, когда она посмотрела вниз, снова закусив губу.
Черт, ее бессознательные, невинные заигрывания делали его твердым... везде.
Ее взгляд вернулся к нему, и он увидел в нем не что иное, как смелость. Хм, интересно...
- Это личное.
Личное? Дик понятия не имел, что ответить по этому поводу. Она пришла к нему по какой-то личной причине?
Когда он работал на ее отца, он сделал все возможное, чтобы вести себя, как урод по отношению к ней. Что было не так уж и трудно при его ежедневной сексуальной неудовлетворенности.
В воздухе повисло молчание. Люк встал и подошел к Кимбер.