Все говорят, что ты упрям и груб —
Мужик, мол, от подмёток, до причёски!
А мне не оторвать горящих губ
От губ твоих, насмешливых и жёстких.
Пускай других разит субтильный шик
И жиденькая сладость шоколада…
Да, грубый!
Да, упрямый!
Да, мужик!
Мужик!!! Мужик!..
А мне, что: бабу надо?!!
Спела какая-то курносая толстушка, рассмешив зрителей. За что получила несколько монет, и тоже осталась довольна.
Пиршество продолжалось. Начались танцы. Под слегка грубоватую музыку начали танцевать акробаты, а чуть позже к ним присоединились и пары молодых людей. Рыцари приглашали дам, выводя их на середину светлого зала. Девушки блистали грациозностью, молодые люди были галантны и аккуратны. Мира не танцевала, отказав абсолютно всем претендентам. И отнюдь не потому, что не хотела, не любила… Просто она это делала под настроение. А для танцев оно появлялось у неё редко. Со Стасией они перебросились буквально двумя-тремя словами. Оказалось, что это Аслан попросил её не раскрывать карты. Мира удивилась, но промолчала. У неё ещё будет время узнать, почему…
Перед глазами кружились разноцветные одежды танцующих, мелькали абсолютно нелепые наряды. Повсюду раздавались смех и шутки. Вино ударило в голову, стало жарко. Мира вышла на дворцовый балкон, немного поостыть. Небо было удивительно звёздным. Звёзды ярко сияли, перемигиваясь между собой. Мира любила сияющий покров ночи. Она часто мысленно обращалась к небу. И пускай оно как всегда оставалось безмолвным, на душе легчало. Свежий, возможно, даже резковатый ветерок дунул в лицо. Мира поёжилась, но не ушла. Внезапно кто-то накинул ей на плечи плащ. Мира удивилась, улыбнулась, повернулась и…
— Привет, замёрзла?
— Да, — только и смогла из себя выдавить Мира. Её снова окрасил лёгкий румянец. Вместо Анри или Аслана, стоял Асилар. Он смотрел прямо в её глаза, словно пытался заглянуть в душу.
— Ты очень красивая, — сказал он, не отрывая взгляда.
— Спасибо. Лесть, а всё же приятно… — немного краснея, ответила Мира.
— Ну, почему же? — казалось, он удивился. — Я говорю, как есть.
— Может и правда. Но в зале не мало других девушек. И все они очень симпатичны и красивы, — ответила Мира, напрашиваясь на очередной комплимент.
— Но с тобой они не сравнятся, — поставил он точку. — У нас здесь нет таких девушек. Откуда ты и твои друзья прибыли? Расскажи мне о себе…
Мира и Асилар беседовали около часа. Пока их не оторвал Рамюэль. Извинившись, он увёл Асилара с собой. Мира ещё немного постояла на балконе, а затем снова вернулась в зал. Там пиршество шло полным ходом. Мила, Стасия и Арима — были звёздами дня. Впрочем, Миру тоже не обделяли вниманием. Дальнейшим её собеседником стал Нюрий…
Это была удивительная ночь. Она оторвала её от мыслей и забот. Впервые Миру не терзали сомнения. Напротив, было светло и радостно. Друзья были рядом, и были счастливы. А, что ещё нужно? Впервые за всё время путешествия от замка Кандии к Асилару Миру отпустили тревоги про Винара. Не подумайте, что она про него забыла. Просто свои сомнения она отложила на завтра, отдавшись праздничному настроению…
ГЛАВА 3
Воин света умеет распознать противника, который сильнее его.
Он понимает, что если встретиться с ним лицом к лицу, будет немедленно уничтожен. Если поддастся на его хитрость, попадёт в ловушку. И потому, чтобы выйти из затруднительного положения, он использует иные методы, именуемые "дипломатией". Когда противник ведёт себя, как неразумное дитя, он поступает так же. Когда тот вызывает его на бой, воин прикидывается непонимающим.
Пауло Коэльо.
— Что, решили от нас отделаться? — с победным, почти ликующим видом спросила Мира, входя в зал. За широким, просто огромным полированным столом из красного дерева, сидели её друзья. Они жили в замке уже почти неделю.
Во главе не было никого. Друг напротив друга сидели Рамюэль и Асилар. По правую сторону от Рамю сидел Аслан, по левую, Анри. Возле Асилара слева сидел Нюрий. Лица у всех были хмурыми и озабоченными. Мира догадывалась, что их тревожило. Но у неё, не смотря ни на что, сегодня было просто отличное настроение, именно поэтому она набралась смелости и пошла давать никому ненужные советы. Она понимала, что девушке в мужском консилиуме — не место. Но с другой стороны, это уже дискриминация, а такого Мира допустить не могла. Она не вещь, и точка. Поэтому, улыбаясь на все тридцать три, девушка открыла двери в зал и направилась прямиком к ребятам. Выгнать они её не выгонят, слишком уж тяжелыми были бы последствия, да и помешать им она особо не сможет. На неё не обратили особого внимания, продолжая обмозговывать проблему, но наши так просто не сдаются!
— Я вам вина принесла, — Анри поморщился. Все вина, которые здесь изготавливали, он считал кисляком, на который не стоит тратить внимания. — Что морщишься?! Ты попробуй сначала. Давайте, давайте, думать будет легче, — продолжала она настаивать с улыбкой. Один за другим, ребята начали поддаваться её девичьей непосредственности. В душе Мира ликовала. Одна… среди такого количества парней… И, чтобы добиться своего окончательно с самым невинным видом спросила. — Господи, я тут к вам ворвалась. Я не помешала? Может, мне лучше уйти?..
Ну, кто же тебе скажет: "Да, иди. Спасибо за вино"?! Конечно, никто (по крайней мере, из присутствующей интеллигенции). Да ещё и после лёгкой женской заботы…
— Нет, Мира, — ответил за всех Рамюэль, — ты нам не мешаешь. Можешь остаться.
— Спасибо, — ответила Мира. Много слов тоже будет лишним, а своего она добилась. Она аккуратно присела возле Анри.
— Значит, никто не выяснил, что это за рыцарь? — спросил Асилар. Беседа продолжилась. Рамюэль покачал головой.
— Нет. Мы не можем выяснить, потому что не можем его найти. Он, то появляется, то исчезает.
— Вы о том, кто доставляет нам так много хлопот?.. — шёпотом спросила Мира у Анри. Он ей кивнул и ответил, что рыцарь выдвинул новые требования. Он хочет сразиться с Рамюэлем. — Да, ну?!! — удивилась Мира, широко открыв и без того огромные глаза. — Он, что камикадзе? Одно из трёх: либо он решил покончить жизнь самоубийством, либо просто не знает, с кем связался, либо…
— По-моему, он отлично знает, с кем связался. И идёт на это умышленно, — сказал Нюрий.
— … либо, — решила закончить мысль Мира, — он тебе мстит. Здесь не может быть ничего другого. Его ведь до сих пор никто не обнаружил? — предположила она, и, дождавшись утвердительного ответа, продолжила. — Это означает, что он не так прост. Я думаю, что он обладает истинной силой (так она дала понять ребятам, что Неизвестный, за которым они охотились, Маг высокой степени посвящения).
— Знаешь, — неожиданно сказал принц. До этого он молчал, обдумывая происходящее. — Я думаю, что он Колдун, только не могу найти причин его ненависти ко мне. Зачем он хочет меня убить? Он вредил нам всю дорогу. Он украл у нас лошадей и поджёг наш лагерь. А сейчас он не даёт дойти ни одному каравану с провизией! По округе шастают волки. Люди боятся выходить на улицу. Замечено много жертв. Это всё не спроста…
— Может, это Аманда его подослала? — спросил Нюрий.
— Зачем? — спросил Асилар. — Ведь ей, скорее всего, уже известно, что Рамюэль покинул пределы города.
— Затем, — спокойно ответил Анри, — чтобы обезопасить себя в будущем. Сейчас она уберёт Рамю, потом расправиться или выдаст замуж Ариму, и трон её. Элементарно!
— Логично, — согласилась Мира. — Но он и так у неё, а Рамю не сильно-то хлопот ей доставил по сути. А, чего именно требует Незнакомец?
— Он требует моей головы. Он сказал, что хочет отомстить. Я ему живым не нужен, — мрачно сказал принц. Лицо его было серым от переживаний. Мира вдруг поняла, что его гложет неизвестность. Рамюэль боялся Незнакомца, сильно боялся. Но, как истинный принц, не показывал этого.
— Ну. Значит, здесь всё понятно. Чего настроение портить?! Первое, нужно обезопасить замок и близких.
— Удвоить охрану, — подсказал Аслан.
— Ага. Второе, не рассеивать панику, а всё же попытаться его отыскать.
— Можно поставить ловушки в лесу, — предложил Нюрий. — Или просто прочёсывать окрестности.
— Точно, превратить погоню в охоту на него самого, — поддержал Анри. Разгорелся спор, начали уточняться детали. Мира улыбнулась про себя. Мальчишки… Даже в двадцать, и в сорок, и в шестьдесят, они будут всего лишь мальчишками…
— Правильно, — сказала она в слух. — Он хочет твоей головы? Прекрасно, но пусть это его желание остаётся мечтой. Тебе совсем не обязательно принимать вызов. Хотя бы потому, что лично ты не имеешь на это причин.
После этих слов, сидящие за столом, как будто воодушевились. Странно. Все они сильные, храбрые, отважные… Они просто боялись признаться в собственной слабости. Боялись пересудов, и того, что о них подумают другие. Но никто из них не задумался, что подумают другие, если их бахвальство приведёт к негативному результату. Если попросту некому будет тешить себя и других собственным тщеславием…
Мира улыбнулась сидящим друзьям, и, сославшись на срочные дела, покинула их. Большего она сделать не могла…
— Интересная она у вас… — задумчиво проговорил принц, провожая взглядом Миру. Присутствующие перешли к деталям обороны…
*******************************
А дела обстояли не так уж и хорошо… Всё вокруг гибло на глазах. Первый Страх прижился, пустил корни и ростки. Уверенно и быстро он начал опутывать всё вокруг. И всё, к чему он прикасался, гибло…
Погибли все цветы. Вместо красивых, ярких, радующих глаз растений, поляны и луга, клумбы и леса были усыпаны чёрными скрюченными сухими уродцами. Вот, во что превратилась красота планеты…
Люди не обратили на это должного внимания. Подумаешь, сезон засух начался немного раньше?!. Не обращали люди внимания и на другие растения. Растут себе, да и ладно. Как там говорят: "Моя хата с краю, ничого не знаю"? Похоже, такой позиции здесь придерживались все.
А дела ухудшались…
Земля гнила. Она разлагалась изнутри, рассыпалась, расползалась, как старая ветошь. Целыми стайками умирали птицы, камнями падая на землю, разбиваясь о крыши домов, усыпая собственными телами дороги. Люди качали головами, убирали мёртвых птиц, и продолжали жить дальше. Им было хорошо в их собственном мирке. Никто из них не хотел пускать туда новые страхи и тревоги. Люди на этой планете давным-давно позабыли об этом. Они замкнулись в собственной иллюзии, но не замечали, что она подобна мыльному пузырьку, который так и норовил лопнуть в любую минуту.
Вены земли стали тонкими и старыми. Совсем не такими, как прежде. Они не несли жизни, а сеяли смерть. Вода стала отравой. Тухлой, вязкой, смертельной. Чистые родники пересохли, а реки стали похожи на болота. Люди смотрели на всё это, но закрывали глаза, отнекиваясь от собственных деяний. Они пытались её очистить миллионными способами, не замечая, что уже очень скоро очищать будет попросту нечего.
Земля умирала. Её дыхание с каждым часом становилось слабее. Её, то знобило, то обливало жаром. Она болела, постепенно превращаясь из красавицы в старушку. А люди жили…
Они теряли свои навыки, умения, дары. Они отворачивались от того, что им было дано изначально. Они отмахивались от больной земли, словно от прокажённого больного. Люди стали злобными, недоверчивыми. Они начали забывать про общение с силой природы, проклиная Магию. Это безумие прокатывалось от селения, к селению, захватывая всё большие территории. Открытость, честность, радушие из чеснот превратилось в порок. Люди чурались собственных хороших поступков.
Они пытались натянуть на себя побольше, забрать, собрать, стать значимей, чем другие. Это была задачка на уровне школы. У них было одно большое одеяло — это все дары, которые им преподносила земля. Это то, что они умели, и то, чему могли научиться. Одеяло было таким большим, что могло укрыть всех с головой. Могло бы, если бы человек забыл про жадность тщеславие, гордыню. А так, каждый находящийся под ним, пытался натянуть побольше материи на себя. Изо всех сил. И от того, что каждый хотел лишь для себя, одеяло ставало всё более тонким, ветхим. Оно уже начинало трещать по швам. А люди, ослеплённые одной целью — получить как можно больше, не замечали этого. Сейчас оно находилось на грани разрыва…
Рыцарь в маске волка сухо и мрачно осматривал горизонт. Он чувствовал напряжение и злобу. Чувствовал опасность, но откидывал всё это на второй план. Сейчас нужно было уничтожить главного врага…
****************************
Арима была весела и беззаботна. Наконец, всё уладилось. Она и Рамюэль в безопасности. Рядом друзья… Возле неё шла неунывающая болтушка Стасия. Всё-таки она была удивительным собеседником, никогда не давая грустить. Она прекрасно умела разрядить обстановку, имела отличное чувство юмора, была довольно симпатична, и чрезвычайно жизнерадостна.
— А, как тебе новые друзья Рамюэля? — живо спросила Стасия. Она всегда умела хранить язык за зубами в отличие от самой принцессы, поэтому так и не сказала своей подруге о том, что это именно они спасли её, придумав какую-то чепуху о больном дядюшке и о том, что Мира вылечила его. Девушки присели на лавочку.
— Они очень славные… Они мне нравятся. Аслан и Анри такие серьёзные и отважные, — отметила принцесса, подумав про себя "но, к сожалению, они не принцы". — Хорошие ребята. Они очень помогают Рамюэлю, он им доверяет.
— Да, я это заметила. К нему так просто в компанию набиться трудно. А девушки?
— Тоже хорошие. С Милой я в замке познакомилась. Её туда привезли насильно, как и других девушек. Она себя очень плохо чувствовала. Зато сейчас смотрится совсем другим человеком. А Мира… мне кажется, она слишком гордая. Странная немного она. Вроде бы Лессовица, как и ты, она ведь не имеет титула, а смотрит свысока, как королева. Может, это из-за того, что лечить умеет? Всё-таки она меня на ноги поставила, можно сказать, спасла…
"Не одну тебя, но не больно ты благодарна за это…", — подумала Стасия, но вслух сказала совсем другое.
— Я слышала, что она ещё и Рамюэля спасла…
— Да, на него в лесу волки напали. Но здесь тоже что-то странное. Как она его оттуда вытащила, никто не знает. Рамю ничего не помнит, он был ранен. Странно. Он, она и волки. Не разбежались же они от её вида! — она усмехнулась от собственной шутки.
— А, что?! Может, они замертво попадали от её неземной красоты! — предположила с улыбкой Стасия.
— Может, — усмехнулась принцесса. — Но они очень необычные. Во-первых, Мира и Мила похожи, как сёстры. Когда я их впервые увидела, то даже спросила об этом. А во-вторых, они очень симпатичные и совсем не похожи на местных девушек.
— Ой, вскрикнула Стасия, я совсем забыла! Тебе же настойку пить надо! Сиди, сиди… Я сейчас принесу! Тебе надо чаще бывать на свежем воздухе, — сказав это, Стасия подорвалась, и побежала за настойкой для Аримы.
Арима осталась одна. Вокруг было тихо. Спокойная и умиротворённая атмосфера расслабляла. По небу проплывали розовые облака. Арима подняла своё красивое личико к небу, рассматривая небесные фигурки. Внезапно слева от себя она услышала шорох. Принцесса обернулась. Перед ней стоял…
— Кто вы?!! Что вам нужно?!! — вскочила Арима с красивой резной лавочки.
— Самую малость, принцесса… Я пришёл за вами… — сказал человек в маске волка. Этот серебристый узор полностью скрывал его лицо, делая его скорее загадочным, нежели страшным. Красивая утончённая работа ярко и смело поблескивала на солнце.
— Уходите, я позову стражу!
— Принцесса, я пришёл за вами, я не уйду просто так. Я всегда беру то, что мне хочется… — сказал человек в маске и повёл перед лицом Аримы рукой, словно что-то забирая…
Голова пошла кругом. Мир поплыл, краски смазались, звуки расплывались… Ноги принцессы сами собой подогнулись, она мягко осела на землю…
— Вот, я принесла… — сказала, запыхавшись, Стасия. Она быстро и аккуратно несла настойку. Но, когда она подошла к резной лавочке, где ещё минуту назад была её подруга, там уже никого не оказалось. На лавочке была только накидка принцессы. Стасия подняла её и…