– Я… я был дома.
– Один?
– Да.
– Вы живете один?
– Я… Мы разошлись. Я и моя жена.
– Значит, вчера с вами никого не было?
– Пожалуйста, объясните, в чем дело.
Голос его повысился. Анни продолжала говорить размеренно, спокойно глядя ему в глаза.
– Хорошо. А пока ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.
– Как я уже сказал, я был дома.
– Что вы там делали?
– Я… готовил ужин. Потом немного почитал. Посмотрел телевизор.
– Что вы смотрели?
Он, похоже, растерялся.
– Зачем вам это нужно? Вы что, делаете в отношении меня какие-то субъективные оценки?
– Нет. Просто хочу знать, что вы смотрели по телевизору.
– Мыльную оперу. «Улица Коронации». А потом…
Он запрокинул голову и задумался. Или, подумала Анни, сделал вид, что задумался.
– Не помню точно. Что-то по каналу Би-би-си-4. Какой-то документальный фильм.
– О чем?
– Об искусстве Византии.
– Вы этим интересуетесь?
– Не особенно. Просто шла эта передача, и я… я… Объясните, пожалуйста, к чему вы клоните.
– А что вы делали после этого?
– Выпил виски. Пошел спать. Все, как обычно.
– Ночь тоже прошла, как обычно?
Он кивнул. Анни молчала.
– Меня в чем-то подозревают? И это каким-то образом касается Сюзанны?
При упоминании ее имени в его глазах снова блеснул тот же темный огонь. Мрачный. Злобный, как сказала бы Анни.
– Именно так, – подтвердила она. – Вчера вечером на Сюзанну Перри напали.
Он отпрянул назад, как будто получил физический удар.
– Напали? Где?
– В ее квартире.
– Каким образом?
– Кто-то пробрался в ее спальню, пока она спала.
– Боже мой… – Он снова посмотрел на свою ручку, хотел взять ее в руки, но передумал. – А он… И что там произошло? – Затем практически без паузы, как будто его не интересовал ответ на этот вопрос, он спросил: – Она пострадала?
– Мы так не считаем.
Энтони Хау покачал головой.
– О, дорогая… – Затем его вдруг осенило. Он посмотрел Анни прямо в глаза. – И вы считаете, что это сделал я?
Она не ответила.
В голосе его зазвучала злость.
– Вы думаете, что это сделал я? Я… каким-то образом… проник к ней в квартиру, и… и… Вы думаете, это был я? Думаете, что я способен на такое?
Голос Анни был профессионально спокойным и ровным.
– Мы этого не знаем, мистер Хау. Следов взлома не обнаружено. Кто бы это ни был, Сюзанна должна была его знать. Возможно, у него был свой ключ.
Хау сидел, уставившись в стену, и молчал.
– А поскольку у вас с Сюзанной, скажем так, были особые отношения, я решила, что следует нанести вам визит.
Тишина.
– Что произошло между вами и Сюзанной, мистер Хау?
– Профессор.
– Профессор. – Вот вам и «зачем нам лишние формальности», подумала Анни. – Так что же произошло?
Он вздохнул.
– Она разрушила мой брак. – Голос его был тихим и надломленным. – Я… У нас с ней был роман. Так получилось. – Он посмотрел на Анни. В глазах не было и следа былой злости. Вообще ничего, одна печаль. – Так получилось.
– А как же преследование? Телефонные звонки?
– Все закончилось очень плохо. Враждебность. Взаимные обвинения.
– Но было ли там какое-то…
– Все закончилось очень плохо. Это все, что я могу сказать.
Анни не настаивала.
– Итак, – сказала она, – прошлой ночью вы…
– Я был дома. Всю ночь.
– Кто-нибудь может это подтвердить?
В голосе его прозвучали горькие нотки.
– Я не знал, что может кто-то для этого понадобиться.
– У вас сохранился ключ от квартиры Сюзанны?
– Во-первых, у меня его никогда и не было.
– Но вы все еще поддерживаете с ней связь?
– Нет.
Он произнес это слишком быстро.
– Но вы ведь…
– Я сказал «нет». Она расстроила мой брак. Предложила свое тело, если я обеспечу ей диплом бакалавра с отличием первого класса. Затем, когда все это поломалось, она пошла в полицию, к вам, и наговорила там кучу лжи. Мне еще повезло, что я не потерял работу. – Он подался вперед, и лицо его снова исказила злость. – Так стал бы я после всего этого поддерживать с ней отношения, как вы думаете?
На его столе, помешав Анни задать следующий вопрос, зазвонил мобильный.
– Простите.
Энтони Хау протянул руку, взял телефон и хотел ответить. Но, взглянув на монитор, внезапно остановился.
Звонки продолжались.
Анни опустила авторучку.
– Не обращайте на меня внимания.
Он по-прежнему смотрел на свой мобильный, глаза его округлились. Руки затряслись.
Анни взглянула на телефон, потом на Хау.
– Я же сказала, не обращайте на меня внимания.
Словно очнувшись от транса, он посмотрел на Анни и перевел взгляд на свой телефон. Потом нажал красную кнопку сброса, и мобильный замолчал.
– Если это что-то важное, можно оставить сообщение. – Он сунул телефон в карман и снова повернулся к ней. – Это все, что я могу сказать. Так что прошу прощения, детектив, но мне нужно работать.
Он взял со стола какую-то бумагу и сделал вид, что внимательно ее читает. Руки его все еще дрожали. Анни встала и вышла из кабинета.
Она прошла мимо студента, терпеливо дожидавшегося за дверью, и направилась по коридору к выходу.
Она видела, что во время звонка высветилось на экране. Там было имя.
Сюзанна.
Кровь гулко пульсировала в ее висках.
Анни вышла из здания на улицу.
Глава 21
– Никогда больше не смейте этого делать!
Фил только что припарковал свою «ауди», на заднем сиденье которой по-прежнему сидели два репортера, на стоянке перед полицейским управлением и жестом пригласил Розу подойти на другую сторону парковки.
Она смотрела на него, а в глазах все еще плясали непокорные чертики, вызванные всплеском адреналина.
– Но почему? Они нарушили порядок. И то, что я вмешалась, было очень хорошо.
– Вы и вправду так думаете?
– Я действовала в рамках своих прав. Вы бы и сами так поступили.
– Вы разозлились. На меня, на это дело, на то, что не нашли Джулию Миллер. И позволили злости заслонить профессиональный взгляд на вещи.
– Но вы же поддержали меня!
В голосе ее по-прежнему звенел вызов, но теперь к нему добавилась еще и обида.
Фил вплотную придвинулся к ней, лицом к лицу.
– А у меня был выбор? И не вздумайте повторить такое еще когда-нибудь. Я же говорил: никакой самодеятельности. Выкинете еще что-то в этом же роде, я отстраню вас от дела.
– Я нужна вам. Я вела это расследование с самого начала.
– Мне не нужны сотрудники, которые ведут себя подобным образом.
– Тогда напишите на меня рапорт.
Уголки ее губ изогнулись в язвительной улыбке.
Фил понимал, что может означать эта улыбка. У нее был покровитель – его босс Бен Фенвик. Выражение ее лица говорило: «Посмотрим, кому из нас он поверит больше».
Фил отступил на шаг.
– Можете забирать их, можете оформлять и заполнять бумаги. Желаю успеха. – Он повернулся, чтобы уйти, но остановился и повернулся к ней. – Это ваш последний шанс остаться работать у меня. Я не шучу. И мне абсолютно все равно, кто, как вам кажется, будет прикрывать вашу задницу.
Он заметил в ее глазах испуг, когда до нее дошло, о ком он говорит.
– Да, – сказал он, – я знаю.
И после этого ушел.
Сюзанна слышала, как его телефон переключился в режим голосовой почты. Она начала было говорить, но остановилась. Она не знала, что ему сказать. И как это сказать. Она нажала кнопку «отбой».
Положила телефон на стол и вздохнула.
Позже она попробует еще раз.
Здание было приземистым, с коричневой скошенной крышей и стенами из грязно-желтого кирпича. Безымянное творение архитектуры восьмидесятых, этот бежевый дворец на вид мог быть чем угодно – от тюрьмы до больницы или провинциального недорогого мотеля. Но это было ни то, ни другое, ни третье. На самом деле это было Главное полицейское управление города.
Фил отступил, пропуская Розу, которая завела задержанных внутрь и направилась с ними к стойке на входе. Вот пусть с дежурным сержантом и занимается их оформлением. Можно пожелать ей удачи.
Фил подошел к двери рядом со стойкой дежурного и набрал код замка. Раздался щелчок.
– Простите…
Фил уже открыл дверь, не сразу поняв, что обращаются к нему.
– Простите…
Фил обернулся. Прямо у него за спиной стояла женщина, которая только что поднялась с дивана. Она выглядела очень усталой, глаза красные, на лице глубокие морщины. Она была не накрашена и в одежде не самого лучшего качества, которая, к тому же, и подобрана была не особо тщательно. Складывалось впечатление, что в ней она и спала. Волосы не расчесаны. Фил затруднялся сказать, сколько ей лет. Возможно, между сорока и пятьюдесятью, но с таким же успехом он мог и ошибаться лет на десять в любую сторону.
Роза, даже не обернувшись, провела журналистов через открытую дверь. Пневматический шарнир мягко закрыл ее, оставив Фила снаружи. Ему придется поговорить с этой женщиной сейчас.
– Слушаю вас.
Она оглядела его с ног до головы.
– Вы ведь детектив полиции, верно?
Полицейский за стойкой только сейчас заметил, что происходит.
– Минутку, пожалуйста, – сказал он.
Фил поднял руку, останавливая его.
– Все в порядке, Дарен. – Он повернулся к женщине. – Инспектор Бреннан. Бригада по расследованию тяжких преступлений. Чем могу помочь?
Ее немигающий взгляд впился в него, словно луч из научной фантастики.
– Было обнаружено какое-то тело, правда?
Фил промолчал. Ее пальцы мертвой хваткой вцепились в его рукав, как когти стервятника в падаль.
– Правда? Молодая женщина чуть больше двадцати, ведь так?
Врать нет смысла, подумал он.
– Да. Мы действительно обнаружили тело, которое подпадает под такое описание.
Пальцы женщины соскользнули с его руки. Она сдавленно вздохнула, как будто набрала больше воздуха, чем могла вдохнуть.
– Это… это моя дочь?
– Я этого не знаю, – сказал он, и она снова судорожно глотнула воздух. – А вы сообщали в полицию об исчезновении дочери?
Она горько рассмеялась.
– Больше недели назад.
– Как ее зовут?
– Адель. Адель Харрисон. Я ее мать, Паула.
– Паула Харрисон.
– Все правильно.
– Как она выглядит?
– Примерно моего роста, крупная, волосы темные…
– Темные?
Она снова закивала, по-прежнему неотрывно глядя ему в глаза и ловя каждое слово.
– Мы считаем, что уже идентифицировали обнаруженное тело, миссис Харрисон. Боюсь, что не могу ничего сообщить вам о ходе следствия. Но если выяснятся какие-то новые детали, мы с вами свяжемся.
Казалось, из нее вышел весь воздух. Ноги ее подогнулись. Филу было знакомо это состояние. Близкий человек не мертв, но и не в безопасности. Марина называла это тиранией надежды.
Марина… Он не вспоминал о ней и о ребенке уже несколько часов. Но во время работы он не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести. Он оставит эту роскошь на потом.
– А где же тогда Адель?
– Я… я не знаю. Боюсь, что это дело ведет кто-то другой.
– Но та, другая девушка, о которой все время говорят в новостях… Ее дело ведете точно вы, разве не так?
Фил не имел права ей отвечать.
– Готова поспорить, что теперь все внимание будет уделено ей. А моей Адель ничего не останется. Никто не несет никакой ответственности. Моя дочь просто пропала, исчезла, и никто из вас не может ничего с этим сделать…
Голос ее звенел, как натянутая струна, она была на грани истерики. Когда она заговорила с Филом, он заметил, что губы ее искусаны – следы поцелуев страха. Люди в приемной зоне уже начали обращать на них внимание. Фил взял женщину за плечи и твердо посмотрел ей в глаза.
– Не кричите, пожалуйста. Я ничего не знаю о деле вашей дочери. Но если вы сообщите мне какие-то подробности, я поручу кому-нибудь выяснить, что известно на этот момент.
– Поручите? Ну да, конечно!
Фил вздохнул.
– Кто ваш ССО?
– Что?
– Сотрудник отдела семейных отношений. Вы должны быть за кем-то закреплены.
– Какой-то ребенок. Черил Бланд. Совсем девочка.
Да, занятой человек, подумал Фил.
– Почему вы с ней не поговорите об этом?
– Это бесполезно, и даже хуже того. На вид ей лет двенадцать.
– Хорошо. А кто старший по ведению расследования вашего дела?
– Фаррел, сержант. Но мне так и не удалось с ним поговорить. Они вместе с этой Черил Бланд все время отмахиваются от меня.
– О’кей. Я посмотрю, чем смогу вам помочь. Сам поговорю с сержантом Фаррелом, если он на месте. Узнаю, есть ли какие-нибудь новости.
Она горько усмехнулась. Уголки ее губ изогнулись в жалкой пародии на улыбку.
– Ничего вы не сделаете. Скроетесь за дверью и тут же забудете обо мне. И о моей Адель. Вы даже можете поговорить с ним и сказать, что я здесь. А потом вместе посмеетесь над глупой женщиной, ожидающей в коридоре. Пойдете дальше и забудете меня.
– Это не так.
– Все так и будет. Вы просто забудете. Но я все равно буду здесь. И все равно буду ждать.
– Послушайте, Паула… – Он снова заглянул ей в глаза и выдержал ее взгляд. – Я сочувствую, что вам выпало столько боли. Но я уверен, что сержант Фаррел делает все от него зависящее. И я с ним на самом деле поговорю.
Смысл его слов наконец дошел до нее, и взгляд ее дрогнул.
– Если он сейчас здесь, я найду его и попрошу спуститься и поговорить с вами. Ввести вас в курс дела.
– Спасибо.
– Договорились?
Она кивнула. И наклонила голову, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы.
– Спасибо.
– Не стоит.
Фил смотрел на женщину. После его слов ее злость иссякла, она как будто сжалась, стала ниже ростом. Он взял ее за руки и ободряюще сжал их.
– Пойду и найду его.
Она кивнула, не поднимая головы.
Фил снова набрал код замка, и автоматическая дверь поглотила его.
Глава 22
Аспид сердился. А когда он сердился, то становился несчастным. А когда он становился несчастным, то начинал злиться.
И это было уже плохо. Для кого угодно.
Рани вернулась домой. Это было, безусловно, хорошо. Он уже предвкушал, как прекрасно проведет с ней время. Только он и она. Как и должно быть. Но этому не суждено было осуществиться. Потому что она привела с собой подругу. Никого не спрашивая.
Это было ихместо. Неужели она не понимает этого? И если она приглашает сюда кого-то еще, следовало бы сначала спросить у него.
Или пусть не обижается.
Но нет, ничего подобного, вот она сидит в гостиной, эта блондинка, считающая себя по-настоящему красивой, что-то пьет и явно никуда не торопится. Более того, она принесла с собой какую-то сумку. И, похоже, собирается остаться тут на ночь.
Раздражение Аспида переросло в ярость. Это было неправильно. Совершенно неправильно.
Он только-только нашел ее снова. После таких долгих поисков. Им нужно было столько сказать друг другу, столько наверстать, столько успеть сделать. Нужно было провести вместе столько времени. Наедине. Только он и она.
Внутри него снова начала извиваться свернувшаяся кольцами змея. Зои не должно было быть здесь. Только Рани и он. Только он. Она им тут не нужна. Им вообще никто не нужен.
С дрожью в теле он следил за тем, как Зоя пошла в кухню и начала готовить еду для себя и Рани.
Змея скользила, плюясь ядом. Именно здесь он оставил свой подарок. И теперь найдет его эта шлюха. Она, а не Рани.
Яд разливался по его телу. Руки судорожно сжимались и разжимались. Он тяжело дышал сквозь зубы, и в уголках его рта пенилась слюна.
Это не для нее… не для нее…
Но сделать он ничего уже не мог. Мог только смотреть.
Зоя прошла в кухню Сюзанны и налила воду в чайник. Чай. Вот что сейчас нужно. Не кофе, а чай. Согревающий, успокаивающий. Он снимает напряжение, вызывает приятные ассоциации, связанные с юностью, дает ощущение, будто сидишь, уютно свернувшись калачиком, в мягком кресле, где тепло и безопасно. А если к этому есть еще и шоколадное печенье «Хоб-Нобс», то эти ощущения только усиливаются.