Приближалась последняя неделя ее занятий. Всего через неделю она отправиться в Вашингтон навестить Хайдена. Было сложно поверить, что до их встречи осталось всего ничего. Скоро начнется осенний семестр, затем внутренние, а за ними всеобщие, национальные выборы.
Лиз тряхнула головой. Она забегает наперед. Перед этим еще было куча дел, которые нужно было сделать. Например, большой летний гала-вечер в честь Брейди. Он пройдет на этих выходных, и она довольно сильно волновалась из-за этого. А если ее заметят? Она уже знала, что не могла пойти в паре с Брейди, но пойдет ли он с кем-то другим? Но это не заставило ее еще больше беспокоиться, потому что к концу вечера он, так или иначе, вернется к ней. И она должна была быть уверенной в этом.
После той ссоры четвертого июля их отношения изменились. Она точно не знала, что именно стало переломным моментом. Может, это было ее осознание того, что где-то там, под жесткой маской Брейди, она могла его ранить. Или осмысление причины его прихода к ней в офис, что смягчило его по отношению к ней. Не то, чтобы Брейди стал совсем другим. Он все еще был грубым, дерзким, и упрямым, и это никогда не изменится. Но, так или иначе, чтобы они не делали, это превратилось в что-то…большее.
Брейди фактически отложил поездку на Хилтон-Хед со своей семьей, ради того, чтобы ночь четвертого июля провести с ней в домике у озера. В ту ночь ей не удалось полюбоваться озером, кроме как из окна спальни на втором этаже, после того как прекратился салют. Она не могла перестать улыбаться, думая об этом.
Виктория закончила делать прическу и макияж, и зашла к себе в спальню, чтобы переодеться. Лиз воспользовалась возможностью, чтобы самой сделать макияж, перед тем как переодеть шорты и майку. Пока она переодевалась, Лиз получила сообщение от Брейди.
«Детка, ты сегодня свободна?»
Лиз не могла в который раз забить на Викторию. Она была дома уже несколько дней, и Лиз чувствовала себя худшим в мире другом. Она постоянно отказывала Виктории, ради того, чтобы зависать с Брейди. У них было не так много времени, так что, когда ему хотелось увидеться с ней, она не теряла этой возможности. Но она не могла так поступить сегодня. Если она это сделает, то можно было не сомневаться, Виктория заживо спустит с нее шкуру.
«Иду гулять со своей соседкой».
«Как поздно ты будешь дома?»
Лиз улыбнулась. Если бы кто-то другой задал ей такой вопрос, то это бы ее начало раздражать, но это был Брейди. С ним все по-другому.
«Наверное, очень поздно. Виктория, своего рода животное.»
«С тобой будет все в порядке? После этого мы сможем увидеться?»
«Всегда в порядке. Не волнуйся. Разве тебе утром не нужно работать?»
«Я не могу не волноваться. Я не даю обещаний, если не могу их сдержать. Я отменю дела на завтрашнее утро. Если освободишься раньше двух часов ночи, позвони мне».
У Лиз кружилась голова. Кто этот человек, в которого он превратился?
«Договорились. Но я буду пьяная, поэтому ты должен будешь приехать за мной».
«Я приеду забрать тебя. Со мной ты будешь в безопасности».
«Спорный вопрос»
«Не заставляй меня забрать тебя сейчас».
«Бесполезная угроза. Я сейчас не одна».
«Не испытывай меня».
Лиз едва сдержала смех. Ей нравилось вот так дразнить его. Ей было комфортно. Они вместе уже почти два месяца. Ей не верилось, что это уже длится так долго. Они скрывают свой секрет и ничего не случилось. С каждым днем ей дышалось спокойнее.
? Готова, стерва? ? крикнула Виктория.
Лиз открыла дверь своей комнаты и увидела Викторию, стоящую посреди коридора.
Лиз закатила глаза от внешнего вида Виктории.
? Ты выглядишь как малолетняя проститутка.
? В цитате: «Смердишь как малолетняя проститутка!».[2]
? Буу, шлюха! ? сказала Лиз хихикая.
Она покачала головой, смотря на то, какой нелепой была ее лучшая подруга.
? Серьезно, ты похожа на шалаву.
Виктория пожала плечами.
? А ты похожа на…на себя.
Каким-то образом она сделала так, что это прозвучало обидно.
Лиз посмотрела на себя вниз.
? Я просто не выгляжу так, будто собираюсь торговать своим телом.
? Именно. Пользуйся тем, что у тебя есть, девочка. Только ты можешь распоряжаться этим так долго. Я, безусловно, хочу получать от этого удовольствие.
Виктория была девушкой с формами, у нее была фигура как песочные часы, поэтому она любила щеголять практически без одежды. На ней было темно-синее, облегающее, с V-образным вырезом платье, которое настолько сильно открывало ноги и грудь, насколько Лиз никогда не видела за всю свою жизнь. Она была на высоченной танкетке и с красной помадой.
Рядом со своей лучшей подругой Лиз почувствовала, что она одета не так хорошо. На ней была строгая юбка кораллового оттенка, рыжевато-коричневый топ на завязках и коричневые сандалии на ногах. Она даже потратила время, чтобы высушить свои светлые волосы, придав им легкие пляжные локоны. Как правило, она сильно не красится, но сегодня она привела себя в порядок. Если бы она не приложила определенных усилий, то Виктория бы начала все переделывать.
Как бы сильно она не хотела сегодня вечером увидеться с Брейди, она знала, что тусоваться с Викторией будет весело. Они уже давно знакомы, и, когда они куда-то выбирались, они всегда хорошо проводили время.
Виктория выбрала бар в центре города, на западной стороне улицы Франклин, где подавали пиво в огромных пластиковых стаканах. Внутри бара было хорошо, но все приходили туда ради большого внутреннего дворика со скамейками и живой уличной музыкой. Это заведение было всегда так набито, как будто это был единственный бар во всем городе.
Виктория помахала кому-то, но Лиз никого не узнала. Они прошли к бару, и Виктория заказала им по пиву. Лиз не была большим любителем пива, но это вроде как было место именно для него.
Виктория дала кредитную карточку похожему на парнишу из студенческого братства бармену, и они со своими напитками вышли обратно на улицу.
Это был знойный июльский вечер, и влажность воздуха была достаточно плотная, так что Лиз чувствовала, что она, скорее всего, не дышит воздухом, а пьет его. Она была рада, что не выпрямила волосы, потому что к концу вечера они бы в любом случае завились. На сцене играла музыку какая-то ямайская группа со стальными барабанами. Это напомнило Лиз о жаркой гавайской вечеринке, на которой они были с Джастином, и она вздохнула, когда они нашли место за одним из столов для пикника.
Спустя некоторое время, Виктория снова заговорила:
? Так что с тобой случилось?
? Что ты имеешь в виду? ? спросила Лиз, ерзая на месте.
? Ты изменилась. Тебя постоянно нет, и я знаю, что все это время ты не проводишь на работе. Обычно ты волновалась из-за работы и была зацикленная на ней. Сейчас ты не сильно зацикливаешься. Так скажи мне, что случилось? ? спросила Виктория, опрокидывая назад абсурдно большой стакан.
? Все как обычно, ничего нового, ? ответила ей Лиз.
Виктория прищурила глаза.
? Не заливай мне. Я знаю, что что-то происходит.
? Что происходит, Вик? ? спросила Лиз, уклоняясь.
? Я не знаю, ? призналась она. ? Но что-то происходит.
Лиз пожала плечами. Она хотела рассказать Виктории о Брейди, но не могла. Им удалось продержаться два месяца и не быть пойманными. Она не собиралась это ставить под угрозу, рассказывая кому-то, что происходит.
? Это «что-то» связано с Хайденом? ? спросила Виктория, гадая. ? Я имею в виду, я знаю, что он тебе давно нравился. Ты же скоро собираешься увидеться с ним, да?
? Да, на следующих выходных я поеду к нему. Я немного нервничаю из-за этого. Я про то, что перед тем как уехать, он вел себя так странно по отношению ко мне, но он все еще хочет, чтобы я приехала к нему. Я не могу его понять. Не думаю, что у него есть чувства ко мне, но потом он вдруг что-нибудь такое говорит, и я начинаю думать, что у него они есть. Мы на разных планетах.
? Ну, тогда хорошо, что ты едешь туда. Я могу сказать, что ты ему нравишься. Думаю, вы, ребята просто были далеко друг от друга все лето, а когда вы снова будете вместе, все станет как прежде, ? сказала ей Виктория.
У Лиз скрутился желудок при этой мысли. Она не хотела, чтобы с Хайденом все стало как прежде. Она не знала, как это будет. С ее чувствами к Брейди, которые вертелись в ее голове, она не могла представить, как она будет видеться с Хайденом и что ей с этим делать. Тогда зачем она собиралась поехать к нему? У нее не было хорошего ответа на это, кроме того, что она дала согласие…и все еще хочет увидеться с ним.
? Возможно, ? сказала Лиз, не желая уступать.
? Я думаю, тебе просто нужно трахнуть его и перестать беспокоиться об этом, ? легкомысленно сказала Виктория.
Лиз покачала головой. Она не собиралась продолжать этот разговор. Не то, чтобы у них с Брейди были какие-то правила в их отношениях, но она не могла спать с кем-нибудь еще.
? Ни за что. Он не тот тип парней, Виктория.
? Какой тип? Все парни этого хотят.
? Я не об этом, и ты знаешь! Я имею в виду, что я не собираюсь спать с ним, чтобы вычеркнуть его из списка или, что ты там еще говорила. Хайден не проявил инициативу в конце семестра, когда мог это сделать. Я сомневаюсь, что он сделает это сейчас.
? Так почему бы тебе не проявить инициативу? Клянусь, я уже раньше это тебе говорила, ? сказала Виктория.
? Если он не заинтересован, то я не собираюсь ставить себя в такую ситуацию. Мы можем пропустить это?
Было слишком сложно говорить о Хайдене, с мыслями о Брейди в голове.
Они были друзьями. Просто друзьями. Хайден прекрасно дал это понять в прошлом семестре. Из-за газеты они ничего не могли сделать, и это было даже преувеличение, говоря о том, что он хотел бы что-то с ней сделать. Все, что она от него получала, это только неопределенные знаки. Она больше предпочитала, чтобы все было ясно, как с Брейди. Хайден был слишком запутанным.
? Хорошо. Мы это пропустим, но я все равно думаю, что ты должна рассмотреть вариант походить голышом. Ты быстро узнаешь, что он о тебе думает, ? сказала Виктория, пожав плечами.
? Спасибо за поучение, ? сказала Лиз, закатив глаза. ? В любом случае, на этих выходных я должна посетить гала-вечер.
? Работа? ? спросила Виктория.
? Да, ? это была не совсем работа, но она не могла рассказать Виктории о Брейди.
Ее подруга, скорее всего, была бы рада за нее, но посвящать кого-то было слишком рискованно. Чем больше людей знает об их секрете, тем больше могут разболтать о нем. Даже случайно.
? Ты хоты бы наденешь платье для вечеринки? О Боже, ты его уже нашла? Можно мне с тобой? ? спросила Виктория, оживляясь при мысли о шопинге.
Лиз пожала плечами, так будто она не знала, как ответить на этот вопрос.
? Я, э-э…собиралась идти в чем-то из того, что у меня уже есть. Я так сделала в прошлый раз.
Виктория одарила ее взглядом, в котором читалось явное сомнение: друзья ли они на самом деле и женщина ли она вообще?
? Если это серьезное мероприятие, то мы должны прикупить тебе что-то новенькое!
? На это нет времени, ? сказала Лиз.
? А мы найдем время. В новеньком платье ты будешь меньше нервничать из-за мероприятия. Это научно доказано. Я знаю, ? сказала она, затем допила свое пиво. ? Допивай, стерва! Я принесу еще один.
Лиз взглянула на свой наполовину полный стакан и вздохнула. Сегодня будет тяжелая ночка.
С наступлением ночи, Лиз почувствовала, что постепенно начинает пьянеть. Это было не так, как на вечеринке братства с Джастином, когда она мгновенно опьянела и ее просто скосило. Это было наилучшее состояние опьянения. Они с Викторией таскались по барам улицы Франклин, следуя за друзьями по новым местам, наслаждаясь компанией совершенно незнакомых людей так, как было свойственно только Виктории.
В течение последних двадцати минут она довольно громко пыталась убедить Лиз поехать ее домой с парнем, который, якобы, на нее запал. Лиз пыталась объяснить ей, что парень был заинтересован в ней только ради того, чтобы добраться до Виктории, но та ей не верила. Когда минутой позже он и Виктория начали приставать к друг другу в баре, Лиз осталось только посмеяться. Виктория была слишком хороша в таких делах.
Парень со своими друзьями повели их в следующий бар, и один из них на самом деле пытался приударить за Лиз. Он был не ее тип, если у нее вообще имелся какой-то тип, и Лиз неоднократно приходилось убирать его руку со своих плеч, задевавшей ее спину и поглаживавшей ее предплечье. Брейди бы в считанные секунды размазал ему лицо. Думая об этом, она улыбнулась, и парень наклонился вперед, принимая это как поощрение.
? Нет, правда. Нет, спасибо, ? произнесла Лиз, и пошла прочь.
Она посмеивалась на протяжении всего пути к туалету, идя найти свою соседку. Всего два месяца назад, она бы осталась и мучительно терпела его нежелательное внимание. Было приятно чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы суметь постоять за себя. Ей не нужно было беречь его пьяные чувства просто потому, что он не понимает намеков.
Виктория появилась несколько минут спустя, поправляя свое платье.
? Мы можем отсюда уйти? ? спросила она.
? Конечно. Что случилось? ? задала вопрос Лиз, следуя за ней.
? Думаю, я перебрала, ? сказала Виктория, ? если ты понимаешь, о чем я.
Лиз вытаращила глаза.
? Ты говоришь о том, что я подумала?
Они снова оказались на свежем воздухе, плетясь по улице Франклин к очередному бару.
? Ну не удалось возбудить его. Не мои проблемы. Все равно он был не такой уж и большой.
Лиз засмеялась и потрясла головой.
? Ты меня поражаешь.
Виктория прошла через дверной проем и поднялась по лестнице в бар на крыше.
? Что мне оставалось сделать, Лиз? ? содрогнулась Виктория, ? Ответ – ничего. Я всегда могу позвонить Кирку.
? Кто такой Кирк? ? спросила Лиз, никогда не успевающей за ходом личной жизни Виктории.
? Это тот ассистент преподавателя, о котором я рассказывала. Помнишь?
? Из Англии?
? Нет. Я пока не могу говорить о событиях на Историческом факультете. Этот парень с Географического, ? ответила ей Виктория, направляясь к бару.
Голова Лиз была такой тяжелой, что она не чувствовала ног. Она не знала, как ей удалось не споткнуться и не опозориться, или еще что-нибудь. Проблема была в том, что у нее появилось желание рассказать Виктории о Брейди. Было бы гораздо лучше поговорить о нем с ней. Тогда она бы ее так не раздирали переживания сохранить тайну. Если Виктория так легко могла рассказать ей про Кирка, тогда почему она не могла рассказать Виктории о Брейди?
? Короче, ? начала Виктория, прежде, чем Лиз успела все выболтать, ? Кирк немного старше и у него есть свой собственный дом. Он получил докторскую степень после четырех лет обучения заграницей, в Сомали или Южной Африке, что-то типа этого.
? Это не совсем одно и тоже, Виктория. Для той, кто спит с кем-то из Географического факультета, ты на самом деле не очень хорошо разбираешься географии.
? Мы не разговариваем об этом, ? ответила она, закатывая глаза.
? Подожди.
Виктория подала знак бармену и заказала очередную порцию напитков. У Лиз закружилась голова только от мысли об еще одном коктейле. Ей не хотелось, чтобы ее снова тошнило как в прошлый раз. Тогда она хотя бы не мешала напитки.
Виктория вручила ей ярко-голубой коктейль и улыбнулась.
? Тебе понравится.
? Почему меня это пугает? ? Лиз скептически посмотрела на бокал.
? За тебя, стерва, ? произнесла она, чокаясь своим бокалом о бокал Лиз, и делая глубокий глоток.
Лиз покачала головой, но последовала ее примеру. Напиток был насыщен фруктовым вкусом, слишком приторный для нее, и насколько она могла судить, с ликером.
? Это такая ужасная идея, ? пробормотала Лиз, но все равно выпила.
Виктория пустилась в подробный рассказ о том, как она познакомилась с географиком- Кирком, и Лиз попыталась сосредоточиться на рассказе, но ей это давалось с трудом. Посреди истории, у Виктории зазвонил телефон, и она прервалась, чтобы на него ответить. Лиз не удивилась, когда оказалось, что это звонил географик-Кирк с просьбой увидеться.