Естественно, что имперцы такого не стерпели. Они почти мгновенно нанесли свой «Ответный Удар». При помощи своих сверхвысоких технологий имперцы выяснили, что на десантников напали представители криминальных группировок, также известные, как «братки». Имперцам как-то не очень понравилось, что десантников смогли убить какие-то примитивные бандиты. Буквально на следующий день два ударных катера Империи нанесли удар по отслеженному коттеджу, в котором жили бандиты. Естественно, что при этой атаке погибли не только сами представители криминальных структур, но и их жёны и дети. Группировки нашего города собрали сход и решили следующее: «Воевать против братвы – это одно, но убивать женщин и детей – это не по понятиям. Посему – быть войне!». И война началась. По крайней мере, хоть кто-то от этого получил то, чего ждал – имперцы всё-таки прибыли сюда сражаться, и они свои сражения получили. У Империи были высокие технологии (в том, что касалось сокращения жизней своих противников), а у «братков» – отвага, сплочённость, и то, что они сражались на родной земле. Днём город выглядел, как и положено – культурно и благопристойно. Но, вот ночью – дело совсем другое. Если ты носишь бронекостюм армии оккупантов, то и он может не спасти тебе жизнь. Ночью «братки» били имперцев, а днём – имперцы колотили «братков» из лучемётов и лазерных пушек.
Вот в такой боевой обстановке мы и жили. Каждый день мы с Изабеллой де Круа и Уилфредом Айвенго ходили на пляж, где, разумеется, купались и загорали. Всё шло более-менее хорошо, пока не случилось нечто страшное. Дело в том, что, когда мы строили свои подземные укрепления для кораблей, мы привлекали к работе всех, кто был против Империи. Естественно, что, когда об этом узнали «братки», они предложили нам свою помощь, так как Империя с ними активно боролась, и они решили, что, если они будут помогать Галактическому Центру, то смогут заниматься легальным бизнесом. Так вот, когда во время одного из налётов «братков» на штаб-квартиру оккупационных войск, проведённого, кстати говоря, в лучших традициях Диллинджера и Аль Капоне, в плен захватили одного из участвовавших в постройке авторитетов, он под пытками рассказал, что никуда Космическая полиция с планеты не делась, а просто спряталась. Ничего такого он рассказать не успел, кроме того, что он знал, где я живу. И началось…
В тот день мы (я, Валерка, Уилфред и Изабелла де Круа), взяв мой «Голубой гром», решили попрыгать в Суру с тарзанки. Ну, знаете, как это делается на Западе – человек, пристегнувшись тросом к ногам, прыгает с моста или вышки. Ну, а так как у нас в городе такая забава не практикуется, мы решили использовать вертолёт. Конечно, имперцы могли придраться к тому, что какие-то молодые люди прыгают в воду со штурмового вертолёта, но, ведь на него были нанесены правильные опознавательные знаки, а, даже если бы имперцы и устроили проверку, то после того, как они проверили бы наши удостоверения, они бы успокоились – на большее нужно иметь воображение, которым имперцы небогаты.
Конечно, «Голубой гром» – не транспортный вертолёт, и очень сильно нагружать его нельзя, но четыре человека – совсем не большой груз для вертолёта, который может долго находиться в воздухе. Мы так рассчитали длину троса, чтобы человек полностью погружался в воду – это хорошо стимулировало выброс в кровь адреналина, да и веселее как-то, когда тебя сначала с головой окунает в воду, а потом выбрасывает из неё, словно из катапульты. Вот так мы прыгали весь день, потом искупались, чтобы просто немного поплавать, и я развёз парней по домам. Мы с Изабеллой де Круа решили поставить вертолёт на место и, уединившись в моей комнате, насладиться друг дружкой. Размечтались…
Когда мы подлетали к моему дому, я увидел, как рядом с нашим подъездом совершил посадку имперский десантный корабль. Ну, совершил он ей, и леший с ним. Но меня что-то кольнуло, и я быстренько просмотрел в уме список жильцов нашего подъезда. Вроде бы людей, способных привлечь оккупантов в нашем доме не проживало. Точнее, проживал один человек, но ведь они же про меня не знали. Или знали? Короче говоря, на данный момент имперцы во всю ивановскую колотили по двери подъезда прикладами своих бластеров. Если честно, бесполезное занятие, так как я самолично поставил новую бронированную дверь, с замком, сканирующим сетчатку глаза – чужой не пройдёт. Но, с имперцами что-то надо было делать, так как мне в этом доме надо было ещё жить, что, явно, не входило в планы имперцев. И, обменявшись взглядами с Изабеллой де Круа, я решил действовать. Я сделал заход на копошившихся во дворе имперцев и, распахнув дверь со стороны первого пилота, гаркнул во весь голос:
- Эй, девчонки, вы не меня ищете? – помните, недавно показывали такой фильм, «Такси». Там есть похожий эпизод. Смею заверить, имперцы отреагировали на моё высказывание не хуже, чем полицейские на высказывание Даниеля…
Имперцы вскинули свои бластеры и начали стрелять по вертолёту, рассчитывая взять меня «на пушку». Вот только я был не из пугливых. Я захватил в прицел их катер и выдал по нему превосходную очередь из плазменной пушки. Имперцы тоже пугаться как-то не собирались. Напротив, они бросились к своему катеру, и тот через полминуты был в воздухе. Вот только мы тоже не стояли на месте. Я сразу выжал полный газ, отчего «вертушка» буквально рванулась вперёд. Имперцы, имея превосходство в скорости, уверенно сели нам на хвост, и их пилот начал наводить на нас свои орудия.
- Возьми управление! – крикнул я Изабелле де Круа.
- Ты куда? – только и успела спросить девушка, принимая на себя управление вертолётом (вот, кстати, и ещё одно отличие от серийной модели «Голубого грома» – у того управлять вертолётом может только первый пилот. Второй пилот отвечает только за связь с базой и работу с компьютерным комплексом).
Я отстегнулся от своего кресла, и, вытащив из висящей на его спинке кобуры свой бластер, распахнул дверь первого пилота. Я упёрся спиной в комингс двери и, вскинув бластер двумя руками, захватил в прицел катер имперцев. И началась перестрелка. Конечно, все преимущества в этой схватке были не на нашей с Изабеллой де Круа стороне, так как из ручного бластера броню десантного катера не пробить. Но, пилоту катера было тяжелее прицеливаться по нам, а у меня с этим никаких проблем не было. Мы шли над водой, на бреющем полёте. Выстрелы имперского катера проносились мимо нашего вертолёта, не в силах причинить ему никакого вреда, а я с тем же успехом выстреливал в десантный катер заряд за зарядом. Впрочем, как потом выяснилось, кое-какая польза была и от моей пальбы. Изабелла де Круа заложила новый вираж, уходя от огня противника. Я увидел, что мы быстро приближаемся к мосту, соединяющему берег Суры с островом Пески. И тут мене в голову пришла мысль, о том, какую я могу извлечь пользу из своего следующего выстрела. Я тщательно прицелился в плоскость кабины и выпустил в катер остатки энергии из своего аккумулятора. Вся очередь достигла цели. Я увидел, как пилот самопроизвольно дёрнул штурвал на себя. Естественно, что катер тоже задрал свой нос, набирая высоту. Мы же продолжали лететь на бреющем полёте. Неудивительно, что мы проскочили под мостом, а, вот имперцам повезло меньше. Их катер на максимальной скорости протаранил мост. В воду посыпались обломки камней и куски арматуры. В огромном облаке пыли имперский катер рухнул в воду. Изабелла де Круа провела вертолёт ещё немного вперёд и остановила его над Песками. Я вернулся в кабину, после чего девушка спросила:
- Они готовы?
- Если бы. Этот катер рассчитан и не на такое. Я уверен, что не успеем мы отлететь от места нашей посадки, как они уже поднимут катер в воздух.
- Мы разбились? – спросил имперский штурмовик у пилота катера, когда они грохнулись под воду.
- Нет, – ответил пилот, очень любивший свой катер и свою профессию. – Эта птичка и не на такое рассчитана. Но, скорее всего, мы их потеряем. Уже сейчас их вертолёт на моих сенсорах удаляется на высокой скорости. Рекомендую сообщить всем нашим силам и местным блюстителям порядка, чтобы они остановили вертолёт модели… как там они его называют?
- «Голубой гром», – ответил штурмовик. – Уже передаю. Далеко они не улетят. Жаль, что тот парень слишком быстро скопытился, успев назвать только одну фамилию. Капитан Аряев… А что это рядом с ним была за девушка?
- Я прогоню её через нашу базу данных, но, скорее всего, это была какая-нибудь его подружка.
- В первый раз вижу, чтобы девчонка так хорошо управляла вертолётом.
А тем временем мы, пролетев вдоль всего течения Суры вплоть до района, именуемого Манчжурией (неизвестно, почему), благополучно ушли из зоны действия радаров имперского катера и посадили вертолёт на одном из островков на Суре. Островок – даже это, пожалуй, слишком громкое название для этого крошечного кусочка суши всего 15м2. Мы выбрались из вертолёта, и, включив его систему безопасности, для начала искупались, так как день выдался жарким, а погоня, так та вообще, заставила меня перегреться.
Охладившись, мы с Изабеллой де Круа стали думать, как нам быть дальше. Жаркий воздух наполнял тело и душу, наводя на нескромные мысли. Но обстановка требовала предельной концентрации мыслей и чувств на деле. Было естественно, что имперцы оповестят все наземные и воздушные службы для того, чтобы перехватит нас. Загвоздка была только в том, что все вышеперечисленные службы сейчас работали на нас. Они могли бы пустить имперцев по заведомо ложному следу, чем мы и воспользовались, укрывшись дома у Изабеллы де Круа, в военном городке.
Буквально через несколько дней мы устроили встречу, на которой стали решать, что делать с оккупировавшими планету имперцами.
- Так, – сказал я. – Пора нам что-то предпринять, иначе имперцы, пока нас не поймают, не успокоятся.
- Ну и что ты сможешь предложить? – спросила Изабелла де Круа несколько язвительным тоном.
- Я пока не решил, но уверен, что скоро придумаю. Должен же быть какой-то способ объяснить этим воякам, что им здесь делать нечего.
- Ага, я уже почти вижу, как ты подходишь к резиденции оккупационных войск в нашем городе и вежливо просишь их собрать свои манатки и исчезнуть с планеты в течение 24-х часов, – сказала Изабелла де Круа.
- Рад бы, да только вежливого отношения они не поймут. Нужно действовать грубо, но быстро, а то ещё что-нибудь случится, – сказал я.
- А если послать какой-нибудь аварийный вызов их орбитальной группировке, чтобы они ушли куда-нибудь подальше? – предложил Уилфред, в последнее время интересовавшийся всякими техническими прибамбасами.
- Может сработать, но ненадолго, – ответил я. – Как только имперцы уйдут в прыжок, они сразу закатят проверку всех систем, так как они всегда так делают. И что же они обнаружат первым делом? Правильно, что вызов на самом деле пришёл с Земли. Они сразу же выйдут из гиперпространства и вернутся, чтобы уничтожить на Земле всё живое. Нет, тут нужен творческий подход. Постараюсь до завтра что-нибудь придумать.
После того, как мы с Изабеллой де Круа проводили всех гостей (Уилфреда и девушек с других кораблей до их коттеджей в военном городке), мы легли спать. Не беда, что у Изабеллы была только одна кровать. Я, как настоящий рыцарь, решил лечь на пол, но девушка решительно сказала, что не позволит такого. Или я ложусь рядом, или на пол вместе со мной ляжет и она. Я вздохнул, и принял условия девушки, устроившись рядом. Можете мне не верить, но между нами ничего не было. Возможно, Изабелла де Круа была и не против, но мой мозг был занят решением проблемы, как выгнать с Земли имперцев. Мысли мои постоянно роились вокруг предложения Уилфреда, но я ясно понимал, что его надо доработать. И с этой мыслью я заснул окончательно.
Наутро Изабелла де Круа проснулась, и, пока я спал, решила пробежаться перед завтраком. Меня девушка решила не будить, а просто надела шорты, футболку, пристегнула к поясу шорт плеер с радио и передатчиком и, вставив в него кассету с какой-то бодрящей музыкой, побежала на пробежку.
За одни сутки до этого…
- Сэр, мне кажется, я понял, кто управлял тем боевым вертолётом, во время погони за которым мы протаранили мост.
- Но, Джекс, мы же сами видели, что это была девушка капитана.
- Так то оно так, но, дело в том, что она – не просто девушка. Она, так же, как и сам капитан, закончила Имперскую Академию Космической Службы, которая расположена в этом городе. Она даже и проживает здесь, в военном городке.
- Адрес есть?
- Пишите…
Аллея для пробежек в военном городке.
Изабелла де Круа наслаждалась пробежкой. Свежий воздух, раннее утро, жара ещё не наступила, а солнце светит мягко – ну о чём ещё мечтать? Вот бежала моя любимая девушка, и даже не подозревала, что в конце аллеи её ждёт засада, состоящая из нескольких имперских десантников, вооружённых парализаторами – Изабеллу де Круа было приказано взять живой. Имперцы ещё до рассвета засели в кустиках, поджидая свою жертву, которая, по их сведениям, очень любила бегать по утрам.
Я проснулся в комнате Изабеллы де Круа, спустя несколько минут после её ухода. На тумбочке, рядом с кроватью, лежала записка, в которой было сказано: «Любимый, я ушла пробежаться. Догоняй!». Я быстро натянул шорты с футболкой и бросился вдогонку. Девушка не успела убежать далеко – я видел её силуэт примерно на расстоянии 50 метров. Пришлось немного прибавить. Я дышал глубоко и бесшумно, с каждой секундой выигрывая примерно по метру у Изабеллы де Круа. И, вот, когда до девушки осталось всего полтора метра, я увидел, что в ближайших кустах что-то блеснуло. Я присмотрелся и увидел ствол бластера и руку, закованную в перчатку бронескафандра. Я, помнится, успел подумать: «Что это тут может понадобиться имперцам?». Но, когда обладатель этой руки с бластером поймал в прицел Изабеллу де Круа и стал медленно давить на гашетку, мне стало уже не до размышлений. Я действовал очень быстро, прыгнув на девушку и сбив её с ног. Она упала, но заряд бластера (пусть и в парализующем режиме) не прошёл мимо цели. Точнее, он попал в новую, внезапно появившуюся цель. Моё тело выгнулось дугой от боли, а потом я потерял сознание – таково было обычное действие парализатора. И поэтому я уже не видел, как имперские десантники выскочили из кустов, чтобы схватить Изабеллу де Круа и меня. Я, в силу своего положения, конечно, не мог оказать приличного сопротивления, но только не Изабелла де Круа, которая сопротивление оказала, и неслабое. Я ошибся, когда заметил, что имперец с бластером был одет в бронескафандр – скафа на нём не было. На нём была только лёгкая броня, так как жертва (то есть, Изабелла де Круа) была не вооружена. А лёгкая броня, разумеется, не имеет разного рода сервоусилителей, и в бою от неё от неё никакой пользы нет (от ударов она не защищает, так как это делает скаф).
Когда девушка встретила имперца прямым ударом в челюсть, он несколько опешил. Зря. Изабелла де Круа не зря посещала занятия по рукопашному бою. Она смогла на некоторое время занять имперца своей персоной. Его компаньоны смотрели на это, даже не пытаясь помочь своему товарищу. Но, когда девушка профессиональным движением захватила имперского боевика за горло, готовясь сломать ему шею, и выхватила из его кобуры бластер, ситуация резко изменилась. Двое оставшихся боевиков подхватили тело капитана и предпочли убраться подальше, используя свои реактивные ранцы. Девушка отвесила напоследок полумёртвому имперцу затрещину и вызвала по коммуникатору помощь:
- Я – капитан-лейтенант Изабелла де Круа с крейсера первого класса «Синяя молния». Только что на аллее был захвачен капитан Аряев. Один из захватчиков был обезврежен и захвачен мной. Вызываю транспорт, чтобы забрать имперца.
- Вас понял, капитан-лейтенант. Транспорт уже вылетел. Сожалею о Вашей потере.
Транспорт появился через несколько минут. Девушка помогла дежурным офицерам отконвоировать захваченного имперского десантника на базу и попросила, чтобы в допросной комнате их оставила наедине. Командир базы был человеком серьёзным, но его доводы ничего не стоили против упорства Изабеллы де Круа.
- Понимаете, ли, полковник, – сказала девушка. – Если мы сейчас не дадим имперцам отпора, то они через капитана выяснят всех офицеров патруля и Галактического Центра на этой планете. МЫ просто обязаны не дать им этого сделать!