— Где нужно копать.
— Копать?! Зачем копать?
— Откуда я знаю?
— Мил, а если там зарыт клад?! — Глаза подруги озорно загорелись в предвкушении захватывающего приключения. — Говори, где копать?!
— Ну и фантазерка ты, Леля! В моем сне речь шла только о книге!
— Не важно! — отмахнулась девушка.
— Слушай, кладоискательница, копать сами будем?
— Зачем? Конечно, Петр!
— Быстро сориентировалась! Ладно, запоминай. Ты видела старые захоронения на территории монастыря?
— Конечно.
— Если стоять лицом к Успенскому собору, вторая могила слева. От изголовья сделать три шага вперед.
— Жуть! — Леля поежилась.
— Вот и я говорю. Может, не будем? — усомнилась Мила.
— Почему?! Обязательно будем!
— Даже в том случае, если никакого клада нет?
— Все равно будем! Неужели тебе не любопытно, какую книгу передал монах? Сегодня же пойду к Петру договариваться!
Мила поняла: разубеждать подругу бесполезно.
— Смотри, что-то ты заигралась! Про жениха не забыла? — в ее вопросе прозвучал укор.
— Представь себе, нет! — вспыхнула Леля. — И вообще, в своих отношениях я сама разберусь!
Следующей ночью девушки лежали без сна, тревожно прислушиваясь к сонному дыханию однокурсниц.
— Кажется, пора, — прошептала Мила, — половина второго.
— Давай выходить по очереди, — в голосе подруги не было прежней уверенности.
Они, на цыпочках, аккуратно ступая по старым скрипящим половицам, преодолели длинный коридор и спустились вниз по лестнице. Глухой монастырский двор, ничем не освещенный, мало способствовал поднятию боевого духа.
— Я не думала, что будет так жутко, — призналась Леля, с испугом вглядываясь в непроглядную тьму.
— Ты думала, зажгут иллюминацию? — нервно усмехнулась Мила. — Вернемся, пока не поздно?
— Я бы с удовольствием, но Петр…
— Где он, твой Петр? Спит, наверное, сладким сном! Неужели кто-нибудь способен всерьез принять твое безумное предложение?
— Долго мне еще ждать?! — прозвучал из темноты знакомый голос.
Девушки, вцепившись друг в друга, подпрыгнули от неожиданности.
Судя по тону, реставратор пребывал не в лучшем настроении.
— Нельзя же так пугать! — рассердилась на него Леля.
— Никто и не собирался, трусихи! Тоже мне, кладоискательницы, — хмыкнул парень. — Ну, что, в путь?
— Пойдем, — неохотно согласились подруги.
— Петь, а лопата у тебя с собой? — поинтересовалась Мила.
— Конечно, со мной! Иначе чем же я буду, по-твоему, копать? Руками?
— Да я просто так спросила, на всякий случай.
— Вот что, любознательные барышни: сказали «а», говорите и «б»!
— Мы же не отказываемся, — смутилась Леля.
— Рад это слышать. Стоп. Кажется, пришли. Мила, вторая могила слева?
— Да.
— Нашел. Делаю три шага вперед. Кстати, тут неподалеку похоронен Малюта Скуратов, любимец царя Ивана Грозного.
— Жуть! — Леля огляделась по сторонам.
Реставратор передал фонарик Миле.
— Возьми, будешь светить.
— Хорошо, — ответила девушка и направила дрожащий луч света на могилу.
— А сейчас, скажи, чего ты боишься? — Петр отставил лопату.
— Я не от страха, просто очень холодно! — пожаловалась Мила.
— Хочешь мой свитер? — предложил парень.
— Нет, нет, спасибо, — поспешно отказалась она, — сейчас все пройдет!
— Какая редкая галантность! Кстати, я вам не мешаю? — язвительно поинтересовалась Леля.
Ей никто не ответил. Некоторое время Петр сосредоточенно работал, отбрасывая в сторону землю.
— Петь, ты что-нибудь там видишь? — Мила заглянула в яму.
— Пока ничего.
— Так, может, ничего и нет?
— Я только начал, потерпите!
— В кустах кто-то прячется, — шепотом сообщила Леля. — Мил, посвети!
— Прекрати сочинять! — возмутился Петр.
Раздался треск ветвей.
— Я же говорила! — возбужденно воскликнула девушка.
— Давайте уйдем! — Мила умоляюще посмотрела на подругу.
— Подожди, осталось совсем немного, неужели тебе совсем неинтересно?!
— Мне страшно, — призналась Мила.
— Я нашел! — торжествующе воскликнул Петр.
— Что?!
Реставратор поднял над головой металлический ящик.
— Теперь выбирайся оттуда, и пошли! — Леля облегченно выдохнула. — И поскорей!
— Слушаюсь, моя повелительница, — шутливо отозвался парень. Он ловко подтянулся на руках и выпрыгнул из ямы.
— Я готов! Однако, сундучок тяжеловатый! Любопытно, что у него внутри?
— Смотрите, сбоку замочная скважина! — Мила провела пальцами по углублению.
— Ничего, откроем! — успокоил ее Петр.
— Мне не по себе! — Леля передернула плечами. — Все время кажется: за нами следят. Вон оттуда! — Она указала на густой кустарник и испуганно воскликнула: — Смотрите, там действительно кто-то есть!
Навстречу реставратору метнулась темная мужская фигура. Парень покачнулся и выронил из рук свою ношу.
Неизвестный склонился над сундучком.
— Не трогайте! Мы первые нашли! — Лелин голос зазвенел от возмущения. Девушка, позабыв о страхе, бросилась на бандита и принялась отчаянно колотить его по спине. Мужчина даже не обернулся. Он отмахнулся от нее свободной рукой, как от досадной помехи. Леля удивленно охнула и, упав на каменное надгробие затихла.
— Что вы с ней сделали?! — Мила склонилась над лежащей подругой и попыталась поднять безвольную голову. — Лелечка! Лелечка! Очнись! Господи! Пожалуйста, не дай ей умереть! — На глаза навернулись слезы.
Услышав громкие стоны реставратора, она кинулась к скорчившемуся парню.
— Сейчас, помогу… Ты слышишь?!
— Да, — слабым голосом отозвался Петр, — кажется, я ранен…
Мила испуганно опустилась на колени и, увидев на футболке расплывшееся темное пятно, прикоснулась к нему дрожащими пальцами.
— Господи, сколько крови! — в ужасе воскликнула девушка. — Помогите! Помогите!!! Отчаянный вопль разнесся по монастырю. Перед глазами все поплыло, голова закружилась…
На краю сознания Мила услышала звуки борьбы, затем кто-то бережно поднял ее на руки и понес…
Глава 4
ОШИБКА ВЕЛИКОГО МАСТЕРА
— Огромную ошибку! — отозвалась колдунья. — Книга защищена. И, пока, открыть ее невозможно.
— Неужели никому?! — злость и досада исказили надменное лицо масона.
— Никому, — твердо ответила Нина.
— Что же теперь делать?!
— Возвратить книгу законной владелице.
— Ты сошла с ума!
— Нужно уметь достойно проигрывать!
— Кто бы говорил, — дрожа от ненависти, прошипел великий мастер.
Нина пожала плечами:
— Я хотела помочь…
— Извини, — взял себя в руки масон, — предположим, мы поступим по-твоему, но ради чего?
— Чтобы добиться цели.
— Какой? Открыть книгу?
— Конечно.
— Не от тебя ли я слышал, что ее невозможно открыть?!
— Да, пока, — туманно ответила Нина.
— Значит, в будущем удастся? — великий мастер напряженно ждал ответа. — Скажи, кому? Девчонке?
— Не совсем.
— «Не совсем»?! — потеряв терпение, зарычал масон. — Хватит говорить загадками!
— Ты видишь, я пытаюсь быть снисходительной к человеческим слабостям! Наступит время, и ты обо всем узнаешь.
— Когда?!
Фигура Нины начала быстро таять.
— Не уходи, ответь! Прошу, ответь!
— Учитель! Смотрите, книга пропала! — офицер указал на пустой стол.
— Я возлагал на нее столько надежд! — разочарованно произнес великий мастер и махнул рукой.
Глава 5
ПОСЛЕДСТВИЯ
Мила открыла глаза.
— Наконец-то! Ну, ты даешь! Так крепко заснуть после вчерашнего кошмара!
Девушка, пропустив мимо ушей замечание подруги, радостно воскликнула:
— Лелечка, ты жива?!
— Конечно, жива, — смущенно улыбнулась Лена. — Просто из-за этого гада я так сильно ударилась затылком! Меня ночью отправили в областную больницу, а утром отпустили. Сказали ничего страшного, обычный ушиб.
— Бедная девочка!
— Вот, смотри, какая огромная шишка! — Она раздвинула волосы.
— Наверное, очень больно?!
— Есть немного, но доктор сказал, я легко отделалась, симптомов сотрясения нет. Ничего, еще неизвестно, кто из нас двоих больше пострадал!
— Да, уж ты-то его зверски поколотила! — Мила остановила свой взгляд на изящных руках подруги и едва не рассмеялась, но мысль о реставраторе стерла улыбку с ее лица.
— Лель, а что с Петром?
— Не бойся, ранение оказалось неопасным. Кстати, если Людмила Николаевна нас на денек отпустит, можно будет его навестить. Ты как, согласна?
— Конечно! — обрадовалась Мила.
— Вот и хорошо. — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Знаешь бандит все-таки, утащил ящик, несмотря на твоего таинственного защитника!
— Защитника? Ты о ком?
— О монахе, который пытался грабителя задержать. Главная новость дня у наших девчонок. По их рассказам, после жестокой схватки он подхватил тебя на руки и понес к корпусу… Выглядело это весьма романтично! — Девушка закатила глаза и томно вздохнула.
— Лель, прекрати издеваться! — рассердилась Мила. — Сейчас не до шуток! Значит, монах мне не почудился?! Интересно, откуда он взялся?
— Действительно, — задумалась Лена. — Неужели он тоже охотился за кладом?
— Каким кладом?!
— В том-то и дело, что мы не успели посмотреть! — с досадой воскликнула подруга.
— И не нужно ничего смотреть! От этого сундука одни несчастья!
— Тем более жалко! Так и не узнали, из-за чего пострадали.
— Слушай, Лель, скажи мне лучше куда делся мой спаситель?
— Не знаю. Он донес тебя до постели и исчез.
— И никто не остановил его?!
— А кому останавливать? Девчонкам или преподавателям? Представляешь, какая вчера поднялась суматоха?! Среди ночи ты завопила, словно сумасшедшая. Они, до смерти перепуганные, кинулись на помощь и обнаружили меня и Петра бездыханными около выкопанной ямы, рядом с захоронениями. Догадываешься, о чем подумали?
— Примерно.
— Пришлось подтвердить их догадки.
— Для чего?! — Мила в недоумении посмотрела на подругу.
— Для чего, для чего, — недовольно передразнила ее Лена. — Для того, чтобы практику засчитали! Представила нас жертвами маньяка, обманувшего двух наивных девушек. Он якобы пообещал незабываемую прогулку по ночному монастырю. На всякий случай мы прихватили нашего общего знакомого, Петра. А дальше, маньяк напал на нас и, угрожая оружием, повел к могилам, заставил копать, мы стали сопротивляться…
— Пылкая фантазия! — улыбнулась Мила.
— Не надо иронизировать! Между прочим, пришлось рассказать ту же версию милиционеру.
— Чем дальше в лес, тем больше дров.
Услышав тяжелый вздох подруги, Лена покраснела.
— Что мне оставалось, по-твоему, делать?! От слов своих отказаться?! Ты-то беспробудно спала!
— Лелечка, прости! — постаралась успокоить подругу Мила. — Сказала и сказала. В общем, ничего страшного, только Петю нужно предупредить. А как быть с монахом?
— В каком смысле? Мы же о нем на самом деле ничего не знаем.
— Да, не знаем. Ты помнишь, мне показалось, тогда, на крепостной стене, что за мной наблюдают? Я еще заметила край черной одежды?
— Конечно, помню! Значит, он специально следил, — продолжила подруга таинственным голосом. — А может, следит и до сих пор! Брр… — Лена состроила испуганную гримасу.
Мила расхохоталась:
— Да ну тебя, вечно ты все превращаешь в шутку!
— Давай завтра отпросимся к Петру, в больницу.
— Ты думаешь, отпустят?
— Поноем посильнее, и отпустят!
На следующий день подруги, с утра пораньше, отправились к Людмиле Николаевне. Сначала преподавательница никак не соглашалась на их просьбу, но, устав от бесконечных уговоров, сдалась. Правда, с одним условием, что с ними поедет Надежда, староста группы. Через пару часов они уже стояли на остановке. В городе Леля кинулась к первому же телефону-автомату.
— Я быстро, — бросила она на ходу, — очень нужно позвонить Сережке!
Мила обреченно вздохнула и оглянулась по сторонам: похоже, им предстояло провести в ожидании немало времени. Хорошо еще, их староста имела покладистый характер!
— Надь, нам бы купить фруктов в больницу! Смотри, вон ларек, а за ним мороженое!
— Здорово! — обрадовалась Надежда. — Обожаю мороженое!
— Я тоже. Ты какое будешь?
— «Эскимо».
— Пожалуйста, два «эскимо», — обратилась Мила к полной розовощекой женщине.
Отойдя от киоска, девушки заметили лавочку.
— Наслаждение! — Развернув серебряную фольгу, покрытую инеем, Надя лизнула темную блестящую глазурь.
— Да, — согласилась с ней Мила.
Когда мороженое было съедено, староста, взглянув на увлеченную разговором Лелю, предложила:
— Может, еще по одному?
— Точно! Я пойду куплю сначала фруктов, а то неудобно с пустыми руками.
— Тогда я за мороженым. Тебе опять «эскимо»?
— Нет, лучше «крем-брюле», в пачке.
Удобно устроившись на лавочке, под сенью тополей, девушки приступили ко второй порции.
— А мне почему не купили? — обиженно спросила подошедшая к ним Леля.
— Никакое мороженое не выдержит твоего горячего разговора, растает! — улыбнулась Надя.
— Мы уже полчаса провели на скамейке, — поддержала ее Мила. — Вот, фруктов Петру купили. — Она показала подруге увесистый пакет.
— Девчонки, извините, так получилось! Столько новостей! Мил, представляешь, твой Андрей попал в аварию!
— Он не мой! — отказалась девушка и укоризненно добавила: — Ты же знаешь, мы расстались!
— Сережка говорит, авария была очень серьезная.
— Он пострадал? — встревожилась Мила.
— Честно говоря, все очень плохо: тяжелые переломы ребер, сотрясение, а главное, левую ногу придется ампутировать.
Мила расширенными от ужаса глазами посмотрела на подругу.
— Точно?!
— Не знаю. На этом настаивает заведующий отделением, а его лечащий врач хочет сохранить ногу. Дело в том, что обе кости голени полностью перебиты. Серега говорит, когда Андрея привезли в больницу, нога держалась фактически на коже.
— Господи, какой кошмар! Леля, я поеду к нему! Прямо сейчас!