Выбежав на улочку, Павел увидел Марину, жестом подзывавшую его к себе. Крутанувшись разок на месте, он продолжил бег, убирая на ходу пистолет.
Марина, чуть не подпрыгивая, показывала в конец дороги:
— Там мужик какой-то! Через кусты ломанулся, через канаву… машину увидел — и на другую сторону!
Павел запрыгнул в джип.
— За ним, быстро!
Марина тронулась с места. Проехали метров сто.
— Вот примерно отсюда он вылез. Где это дерево. Или чуть дальше…
Еще проехали. Оба ожесточенно крутили головами. Никого и ничего.
— Извини, я быстрее не могу, — виновато сказал Марина. — Дорога плохая, машина непривычная…
Павел поймал ее руку, чуть сжал, улыбнувшись:
— Все нормально, не напрягайся. Быстрее пока не надо.
Докатились до ближайшего перекрестка и остановились. В конце длинной дороги, метрах в двухстах, шел человек.
— Он! — выдохнул Павел. — Давай направо!
Путаясь в рычагах и педалях, Марина сдала назад, только потом начала поворачивать, откровенно боясь съехать в канаву. Человек в конце дороги оглянулся и, перейдя на бег, свернул куда-то вбок.
— Погнали! — закричал Павел. — Похоже — он!
Очередной бросок по дороге. Марина вела быстро, как могла, но получалось, честно говоря, не очень хорошо.
— Черт, куда он подевался… — шипел Павел, буквально извиваясь на сиденье.
На одной из улочек мелькнула бегущая фигура.
— Стоп! Вон он!
Марина уже проскочила перекресток. Она резко тормознула: джип повело, Павел схватился за руль, помогая выправить положение.
— Давай-ка, меняемся. Перелезай.
Он сильно дернул ее, чуть не втащив на сиденье пассажира. Сам живо выскочил, обежал машину и занял место водителя. Разворот он выполнил в два движения: задним ходом поставил джип на поперечную улочку и погнал вперед.
— Вон деревцо качается, — показала Марина. — Он справа.
— Вижу…
Почти не снижая скорости, Павел свернул на ту дорогу, куда указало деревце. Затормозил на ближайшем перекрестке.
Во всех четырех направлениях — никого.
— Ну, где ты, сука… — сказал майор сквозь зубы.
— Мы только по улицам можем, а он — по участкам.
— Думаешь, я не понимаю. Ты по сторонам хорошо смотришь?
— Стараюсь.
Он рванул задом назад — до предыдущего перекрестка. Угадал! В конце улицы исчезла за поворотом знакомая фигура.
Опять в погоню… Перекрестки, повороты, перекрестки, броски назад — и снова перекрестки, и снова повороты. Бессмысленные, отчаянные метания. И никого вокруг — ни единого живого существа, у которого можно что-нибудь спросить. У беглеца и в самом деле было серьезнейшее преимущество: он имел возможность топтать чужие участки, а джип — нет. Он имел возможность спрятаться… что, очевидно, и сделал.
Павел в конце концов сдался. Остановился на слиянии двух больших дорог и в сердцах заколотил руками по рулю.
— Прошляпил! Прошляпил!
— …А ты уверен, что это был он? — спросила Марина, пытаясь успокоить своего спутника.
— Уверен — не уверен! Теперь все равно…
В голосе его звучала мальчишечья обида.
Перекресток одним углом выходил на большой илистый пруд — пожарный водоем, надо полагать. Мотор был заглушен. Павел, кряхтя, вылез, сделал несколько шагов в направлении пруда и остановился. Неожиданно вытащил пачку «Мальборо» и закурил… вот это да! Марина-то думала — некурящий мент попался. Думала: бывает же такое диво — некурящий мент… Он смял пачку и швырнул её в воду.
— Черт! — произнес он почти спокойно. — Вертушка эта идиотская… Без поддержки с воздуха — какой розыск? Обещали же мне — любая, мол, техника, только попроси. Я попросил КА-226 в полное мое пользование… Мы бы сейчас его взяли…
Марина подошла с уже дымящейся сигаретой и взяла Павла под руку, прижавшись к нему — словно имела на это право. Он посмотрел сверху вниз, высвободил руку и обнял ее за плечи. Так и впрямь было удобнее. С минуту молчали, дружно пуская дым.
— МЧС как раз недавно закупило КА-226, — продолжил Павел как ни в чем не бывало. — Вертушка — супер. Одна на весь город. Обещали — ее… а прислали гаишную развалину, к тому же, со своими полетными заданиями, в которые я не вписываюсь. Обманули… сволочи…
— Какая тишина, — сказала Марина.
— Ага, — согласился он.
— Может, чего услышим.
Словно ей в ответ закричала какая-то птица.
— Ага… — сказал Павел.
— Да и просто… приятно…
— Очень…
Он наклонился и поцеловал ее. Она не возражала, наоборот, она ответила ему, показав, как целуются отвязные и абсолютно современные журналистки. Странно все это было и удивительно… Стояли бы так вечность. На берегу сказочного пруда. В чужой, но вовсе не враждебной стране… Она сдерживалась, не позволяя себе заглянуть дальше поцелуев, — они оба сдерживались, — потому что… потому что — ну не здесь же?!
— Паша, надо звонить, — сказала Марина, отстраняясь.
— Зачем? — хрипло спросил он.
— Чего мы одни добьемся? Набирай своего Гусева или еще кого, тебе виднее. Требуй вертолет, людей, собак… ну, не знаю… спецназ. Или ты что, хочешь в одиночку свой главный приз выиграть?
Он засмеялся:
— Яйцо учит петуха, как куриц топтать… Да ладно, ты права, конечно. Я просто… это… надеялся, что пока след горячий… — он достал мобильник.
Некоторое время Павел тыкал пальцем в кнопку — и очень натурально огорчился:
— Кажись, аккумулятор сел. А может, треснуло что внутри… я там на участке на дровах поскользнулся, упал, как дурак.
— Дай посмотрю, — сказала Марина.
Телефон был явно и безусловно мертв. Павел беззаботно махнул рукой:
— Ну и фиг с ним. Все равно его прослушивают.
То ли пошутил, то ли нет, Марина не поняла.
— Возьми мой, — она с готовностью протянула свою трубку.
Павел покрутил изящный аппаратик в руках, разглядывая.
— Спасибо… Я сразу генералу, напрямую, — зачем-то сообщил он.
Однако не торопился звонить — ждал чего-то, мялся.
Марина быстро врубилась:
— О’кей, подожду в машине.
Она оставила майора одного. «Генералу напрямую», думала она не без насмешки. Тоже мне, тайны мадридского двора. Боится, небось, что кто-то услышит, как он унижается перед начальством, ковриком расстилается…
«Не “кто-то услышит”, а я, — возразила она себе. — Паша не хочет, чтобы именно я услышала…» Огромная разница! Мужчина опасается потерять уважение женщины, которая ему не безразлична. Известно, в каком стиле генералы общаются со своими майорами… особенно, когда майоров есть за что дрючить и трахать… Волна нежности захлестнула Марину.
Похороненное и забытое чувство…
Она села в джип, взяла с заднего сиденья сумочку, принялась искать зеркальце… и вдруг сообразила, что в автомобиле полно зеркал. Она рассмеялась. Подправлять свой внешний вид расхотелось. Сумочка лежала у нее на коленях, оттуда выпирала папка с материалами уголовного дела… а еще книга — «Знаки и судьбы». Книга представляла собой монографию по астрологии, что, в общем-то, совершенно неважно; название могло быть любым. Именно этот предмет Марина использовала в качестве тайника. Внутри, между страницами, прятался конверт Алексея Львовского. Не хотела она оставлять этот артефакт в квартире, взяла с собой. Взяла вместе с книгой, поскольку уезжала утром вместе с Александром и не могла изъять конверт при нем…
Она вытащила чужое письмо, борясь с искушением немедленно его вскрыть. Совладала с собой. Не место и не время. С другой стороны, таскать его в сумке, да еще в столь заметной книге — глупо и неразумно… Переложить, подумала Марина. Куда? На себя, конечно. В данной ситуации это самое простое и надежное. Правда, если вдруг какой-нибудь симпатичный майор РУБОП вознамерится снять с дамочки одежду, что вполне согласуется с планами самой дамочки… хотя — нет, не сегодня. Не сегодня.
Согнутый пополам конверт устроился под футболкой, надежно удерживаемый тугой резинкой брюк. Книга «Знаки и судьбы» весомо легла на торпеду…
…Павел тем временем вел непростой разговор.
— Вас никто не слышит?.. Отлично. Не волнуйтесь, я тоже говорю с чужого телефона. Кстати, ваша коллега не очень удивилась моему звонку?.. Да, да, это не мои проблемы… Итак. Я уверен, вы прослушали пленку, вы убедились — КТО настоящий убийца… И я лично, и уважаемый господин Нигилист выражаем искренние соболезнования. Хотелось бы узнать, какое вы приняли решение… Я вас уверяю — его убьют на месте. Даже «мама» не дадут сказать. Зачем вам еще один грех на душу… Я что, сказал «грех»? Виноват, опять я лезу не в свое дело… нечетко выражаю свои мысли… Да! Я слушаю на пределе внимания… Какое садоводство?.. Принято. А улица? Номер участка?.. Принято!!!
Когда Павел отключился, на лице его был триумф. Лицо его буквально плясало от радости, то есть делало то, что не могли себе позволить ноги и прочие конечности. Впрочем, он быстро справился со своей мимикой.
В процессе разговора Павел постепенно смещался к березе, росшей на берегу пруда, и теперь стоял, прислонившись спиной к холодному шершавому стволу. Позиция была выбрана с таким расчетом, чтобы из кабины «Ленд Ровера» не было видно его рук. Ловкими движениями он вскрыл трубку Марины, вытащил оттуда аккумулятор и замкнул контакты кусочком фольги от упаковки сигарет. Подержал примерно минуту — и вставил батарею на место. Аккумулятор, естественно, полностью разрядился, и хорошо еще, если не вышел из строя навсегда.
Только сделав все это, он вернулся к машине.
— Слушай, Мариша, какая-то непруха, — горестно сказал он. — Я даже договорить толком не успел. Твой, похоже, тоже накрылся.
Он вернул Марине ее мобильник.
Несколько раз она попробовала включить аппарат. Экран вспыхивал на мгновение и тут же гас. Все было ясно.
Вернее, ничего не было ясно.
— Как же так… — растерялась она.
— Ничего, прорвемся, — сказал он.
— Телефонов, значит, больше нет…
— Ерунда! В городе зарядишь, восстановишь. И вообще, люди всегда были крепче техники.
— При чем здесь «зарядишь-восстановишь»?! Я про твой приз. И про мой, кстати. Что теперь-то?
— Ну… Если это был он, за кем мы бегали — мы его только шуганули. Если не он — думаю, нашего тоже заодно могли с лежки поднять. В общем, понятно, что делаем… Все, как ты хотела. Сейчас возвращаемся на трассу — вызывать спецназ, вертолеты, собак, пехотные батальоны…
Марина медленно отошла от джипа. Встала в центре перекрестка, озираясь.
— И надо еще посмотреть по карте, куда можно выйти через эти садоводства — где-то ведь они кончаются, — закончил Павел.
Марина не ответила. Павел подошел к ней, притянул ее к себе. Тогда она задумчиво сказала:
— Хорошо бы еще знать, где они начинаются… Ты хоть понимаешь, в какой стороне шоссе?
Он неопределенно махнул рукой:
— Да где-то там.
— Или там, — махнула она в противоположном направлении
Оба засмеялись.
Напряженный был смех.
— Во всяком случае, не там, — показал Павел. — Поехали.
— Сейчас… Сейчас поедем, — Марина не могла сдвинуться с места; необъяснимой тяжестью налились ее ноги. — Подожди. Так мило, согласись… заблудились в этом странном месте…
Предчувствие катастрофы, поняла она. Страх. Вот откуда тяжесть в ногах и глупости на языке. Если мы уедем отсюда — ничего больше не будет. Мир схлопнется, как челюсти капкана…
Павел смотрел на нее с интересом.
…За ними наблюдали. И с той стороны пруда, и поближе, сквозь штакетник на одном из участков.
Пока — просто смотрели. Приглядывались. Пока.
И чуть раньше за ними тоже наблюдали — все время, пока они метались по здешним дорогам. Глаза были разные, но отношение к непрошенным гостям одно: чужаки. Наблюдатели словно передавали объект друг другу — как заправские спецы из «наружки».
«Странное место», — назвала Марина эти лабиринты безысходности. Очень точно она выразилась. Однако, чтобы в странном месте из чужака превратиться в своего — нужно и самому быть странным.
Но зачем здесь становиться своим?
Чтобы выжить, конечно…
Достаточно ли непрошенные гости были странны? Нет, к сожалению. Обычные благополучные горожане… обычные люди, забывшие, что у цивилизованного костюма есть изнанка…
Среда, день. ВЕЩДОК НА ВЫНОС
Солидный пожилой мужчина — в кожаной куртке, в кепке, в очках, — вошел в здание областного Следственного управления.
Контора располагалась вовсе не в Области, как можно было ожидать, а в городе, близко от центра — на Сплавном канале.
Мужчина, хоть и не являлся сотрудником правоохранительных органов, спокойно миновал дежурную часть — даже без предъявления паспорта. Его здесь хорошо знали. Он поднялся прямо к главному начальнику, минуя замов, начальников отделов и, тем более, рядовых следователей. Помощница-прапорщик улыбнулась ему:
— У Дмитрия Борисовича никого.
Пока женщина щелкала кнопкой и докладывала по селектору, мужчина прошел в кабинет, не дожидаясь вызова.
— Ты?! — встал из-за стола человек в форме полковника милиции. — Так я и знал, что зайдешь! Как чувствовал!
Радости почему-то не было в его голосе.
Обниматься друзья не стали, не тот случай, просто поручкались. «Кофейку!» — распорядился хозяин кабинета. Гость присел в кресло, прапорщик принесла кофейку — и началась игра…
Поговорили о школе, вспомнили одноклассников и учителей (кто жив, а кто — увы). Поговорили о семьях, точнее, о семье начальника Управления, потому как гость был одинок. («Как дочурка?» «Да вроде в норме. Ничего такого не замечаем».) Поговорили еще о чем-то, о чем и сами потом не смогли бы вспомнить. Наконец, гость выразительным взглядом обвел кабинет. Хозяин понимающе кивнул, встал и потянулся:
— Засиделся я. Не желаешь пройтись?
Они вышли во внутренний дворик и уселись на скамейку в микроскопическом скверике.
— Выкладывай, — сказал начальник. — Чего еще стряслось?
— Что стряслось, ты знаешь. Но я совсем по другому поводу…
Когда гость изложил свое нехитрое дело, лицо милицейского чиновника свернулось и потемнело, как жухлый лист.
— Ты спятил, — объявил он.
— А ты меня тестировал?
— Тогда шутишь. Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
— Только на сегодня, Димыч. В крайнем случае подвезу завтра — с самого утра. В конце концов, это ведь моя вещь…
— Это не вещь! — заорал полковник шепотом. — Это вещдок!
— Я понимаю.
— Ничего ты не понимаешь! Это не просто трудно, это невозможно! Как вообще такое тебе в голову взбрело? Умный же человек!
— Уже не умный! — зашипел и гость. — Со вчерашнего дня! Я и правда с ума сойду, если хоть что-то не сделаю!
— И что ты собираешься делать — С ЭТИМ?
— Так ты мне не поможешь?
Начальник Следственного управления застонал сквозь зубы.
— Хорошо, обрисую тебе ситуацию. То, что ты просишь, не обычный вещдок, вроде тех, которые можно хранить в наших сейфах. Это орудие преступления. И лежит оно не в этом здании, а в Главке. В кладовой вещдоков рядом с «оружейкой», которую даже штурмом не возьмешь…
— В кладовой? Значит, экспертиза готова? — быстро уточнил гость.
— Готова, готова. Целый роман про твое ружье написали.
Гость откинулся на спинку скамейки, расслабившись.
— Я опасался, что оно еще в Экспертном управлении. Тогда, ты прав, его было бы не вытащить…
Чиновник обжег его взглядом.
— Разбираешься, бля, в наших тонкостях… Профессор, бля… А из кладовой, по-твоему, его можно вытащить?
— Напиши постановление о выемке. Якобы для следственного эксперимента.
На минуту собеседник озверел:
— Я — начальник! НА-ЧАЛЬ-НИК! Я не пишу постановлений, я их подписываю! Это во-первых. Во-вторых, даже если какой-нибудь следак принесет мне такое постановление, я обязан буду спросить: на хрена тебе этот вещдок? Для каких-таких экскрементов?! И ответа не бу-дет!.. В третьих, если все это вскроется, меня не уволят, нет. Меня посадят! Внутреннее расследование, прокуратура, свора моих же псов… И твой Ленский меня не вытащит.