— Пока в свою веру обращает.
— Тогда почему…
— У тебя, голубь, что, мозги через уши поперли?
— Виноват… Без приказа непосредственного начальника… из моего ведомства…
— Я подтверждаю приказ, — вмешался голос капитана Серова. — Мурзик, этот парень себя не контролирует. Тебе бы послушать его бред, ты бы с голыми руками туда пошел. Он, понимаешь, собрал группу для переправки на тот свет. Сам — вроде инструктора. Может сорваться в любой момент. И если кроме жены с ребенком он захватит с собой еще и журналистку… в общем, всем фуражки на жопы натянут. Тебе тоже. Есть вопросы?
— Какие вопросы… — вздохнул Муртазалиев, непроизвольно поглаживая холодный бок своей СВД-С.
…— Значит, вот он какой — Вход, — сказала Марина, разглядывая «Павловское зеркало». — А вы уверены, что вам явились именно ангелы? Я всегда думала, что ночь — это время созданий Тьмы.
— По-вашему, ангелы по ночам не ходят? Тогда все светлые люди должны были бы обязательно днем умирать.
— Вас же не забирать приходили.
— Наверное, утром было бы поздно… тем более, днем. Вы же сами видите. Вход вот-вот откроется. Скорей бы…
— Вы правда предлагаете мне идти с вами?
— Все вместе — Надя, Ларинька… и вы. Я же для того вас и позвал, вы не поняли? Не ради же переговоров об условиях моей капитуляции. Я так вам обязан, Марина, если б вы знали…
— Вы только не обижайтесь, Алексей… Могу я отказаться?
— Конечно. Но я все-таки попрошу вас остаться и посмотреть, как все это будет. Я уверен, вы передумаете.
— Ну хорошо. А потом?
— Потом вы вернетесь и расскажете людям правду.
— Из Рая? Вернусь?
— Сие от вас зависит. Вы напишите обо мне, обо всех нас, которые жили НЕ ЗРЯ… и потому стали Избранными… нельзя молчать, Марина. А еще вы расскажете о моем брате…
— О брате?
…— Огонь! — шипел полковник Лебедев в переговорник. — Голубь-два! Огонь! Приказываю! На поражение!
— Я его не вижу! — шипел в ответ прапор Муртазалиев, лихорадочно шаря прицелом по окнам. — Не вижу!
— Бей по силуэту!
— Нет силуэтов!
— Голубь-один, Голубь-три! У вас?
— Пусто…
— Тоже пусто…
— Они опять на лестнице!
— П’твоюмать… Общая готовность! Штурм — по моему сигналу!
Полковник Лебедев не находил себе места. Он ведь слышал все, что говорится внутри…
— Пройдем в комнату, — предложил Алексей. — То, что я должен вам открыть, не терпит суеты.
Они вошли в супружескую спальню.
— Присаживайтесь.
Оглядевшись, гостья села на разобранную кровать. Больше садиться было не на что. Хозяин остался стоять.
В окно светила Луна. Полоса света, проникшего сквозь горизонтальную прореху в затемнении, вырезала в комнате молочно-белый сектор. («Луна? Она же в гостиной была… кажется…» — мельком удивилась гостья.)
— У вас есть брат? — спросила Марина с любопытством.
— Старший, — лицо Алексея словно зажглось изнутри. — О нем и речь. Это такой человек, я вам доложу, такой… знаете, я давно собирался порадовать его одной новостью, да все не решался… — пригнувшись, он метнулся к прикроватной тумбочке, достал нечто белое и плоское, протянул вещь Марине, распрямился, блаженно улыбаясь…
(Конверт! — успела догадаться она.)
…и угодил верхней своею частью точно в лунную мережку.
Что-то жуткое случилось с его головой.
Взорвалась скула. Выплеснулся черный гейзер — ошметки плоти в черных брызгах… и тут же, мгновенно — гулкий хлопок за окном… черная клякса расползается на белой стене… в затылок стреляли, сволочи, отстраненно подумала Марина… и тут же — слепящий свет залил весь дом.
Это включились прожекторы.
Алексей постоял секунду-другую, потом мягко осел на пол.
Вероятно, он считал, что если в доме темно, то снайпер снаружи ничего не увидит. Наивный. Доцент, одним словом.
Стараясь ни на кого не наступить и ни во что не вляпаться, Марина рванула на балюстраду. Одежда ее лежала, где была брошена. Надеть белье и спрятать конверт на своем теле она успела прежде, чем в дом ворвались.
— Ну вот, вы добились своего? — осведомилась эта дура, привязанная к ограждению.
К кому она обращалась — к бойцам или к Марине?
Плевать…
Дочь Алексея, как выяснилось, привязана была скверно. Папа то ли пожалел ее, то ли лопухнулся. Девочка освободила руки, поднялась, доковыляла до зеркала и принялась тыкаться в него, словно мотылек в горящее окно. Она громко хныкала:
— Хочу в Рай! К папе!
— Ларинька! — бесновалась мать, не в силах освободиться.
Одевалась Марина, как во сне. Кажется, справилась сама… или ей все-таки помогли?
Она видела, как Лариньку оттаскивали от дьявольского зеркала, как помогали госпоже Львовской…
Потом она слышала сверху голоса — Александра и кого-то еще (почему сверху???), — про то, что это временный психологический шок, ступорозное состояние, которое быстро пройдет…
Какой же это шок, думала она. Это — Рок…
Конверт, переданный ей Алексеем Львовским, Марина никому не отдала и не рассказала о его существовании.
Капитан ФСБ Серов отвел снайпера Муртазалиева в сторону.
— Добрая работа, — сказал капитан. — Жди поощрения.
Муртазалиев вопросительно посмотрел, никак не отреагировав.
— Слушай внимательно. Ты выстрелил, когда Львовский вскинул оружие и направил его на переговорщицу, — продолжил капитан. — Понял?
— Приказ был: нейтрализовать преступника при первой возможности, — уклончиво ответил прапорщик. — Прокурор это слышал.
— Прокурор этого не слышал. А наш Орел как с цепи сорвался. Когда этот шизик успел ему дорогу перебежать? Главное, сначала все тихо-мирно было…
«Орлом» называли полковника Лебедева. От большого уважения, надо полагать.
— Я не понимаю, Степаныч, — с горечью констатировал Муртазалиев. — Ихний Орел — и мы… Из разных контор… из разных ведомств…
— Ведомства разные, а город один, Мурзик. Так что ты скажешь, когда тебя спросят, как было дело?
— Объект прицелился в заложницу. Я его снял. Другого выхода не было.
Капитан потрепал прапорщика за загривок и пошел к прокурору.
Орлам летать, а нам в дерьме ползать, подумал снайпер… впрочем, нет, — ни о чем таком он не подумал. Инструментам не положено думать, не для того созданы.
Понедельник-вторник, ночь. ИСТЕРИКА
Долго молчали. Шоссе послушно стелилось под колеса.
— Понимаешь, он был похож на Третьего! — вдруг сказала Марина. — И потому погиб!
Голос ее звенел, как натянутая струна. Как перетянутая струна: вот-вот лопнет.
— Какого «третьего»? — участливо поинтересовался Александр.
— Какого, какого! Кого я любила!
Ее трясло.
— Ты что, всех нас сосчитала? Вот это подходец. А я, позволь спросить, какой по счету?
— Ты?! — оскорбительно засмеялась Марина. — Причем здесь, вообще, ты?!— Она заплакала.
Это была истерика.
— Смотри, вот он я — твой мужчина, — рассудительно заговорил Александр. — По крайней мере, был им, этого ты не сможешь отрицать… и со мной — полный порядок.
— Ты не понимаешь! Я думала, после Вадима — всё, конец! Пять раз снаряд в одну воронку не падает! И — опять, опять, опять!
— Я знаю, ты меня не любишь… — медленно произнес Александр, глядя прямо перед собой.
— Может, потому ты до сих пор и жив, дурак! Я же проклятая! Беги от меня, выброси меня из машины!.. — она принялась беспорядочно хвататься за дверные ручки.
Александр ненадолго отвлекся от управления, повернулся к своей пассажирке и влепил ей по щеке — левой рукой наотмашь.
Марина окаменела.
— Чего дерешься?
— Лечебная процедура.
Истерика и вправду прекратилась. Хотя, зачем (за что?) мужчина ударил женщину на самом деле — это осталось за кадром.
Не часто Александру приходилось слышать, что его не любят. Да еще и не скрывают этого.
— Между вами что-то было? — поинтересовался он. — Я про психа с дробовиком.
— Удачный момент для вопроса.
— Ты всю дорогу молчишь или разговариваешь сама с собой…. Может сейчас и время объясниться?
— Ну да, когда твой соперник кайфует под простыней в труповозе.
Он тяжко вздохнул:
— Змея ты.
— Жаль, яд весь высох…
Серебристый «Лексус» въезжал в ночной город.
ВНЕ ВРЕМЕНИ
…Стакан с кровью стоит на телевизоре. Оказалось, здесь больше не на что ставить посуду. Кровь густая, ярко-зеленая, коктейль из венозной и артериальной…
«Зеленая? — удивляется человек. — Почему? Да потому что… потому что…» Он забыл, почему. Знал когда-то, но забыл.
Человек с тоской смотрит на стакан. Пить кровь ему не хочется. Не то слово — он боится этой части ритуала.
Однако, ведьма ждет. Ведьма надежно закатана в ковер, устилавший ранее пол, и лежит она в центре комнаты. С одного края ковра торчат голые ноги, с другого — голова. Злодейка попросту спелената — невозможно вырваться. Облик ее обманчив: молодая женщина, еще не рожавшая. Выражаясь современным языком — девушка. Собственно, таких и вправду до пенсии кличут «девушками», — в силу их рода занятий. Она работает…работала продавщицей в лавчонке под названием «Скупка». В той самой лавчонке, где, помимо прочего, торговали подержанными дисками и кассетами… в той самой, где человек познал Откровение.
Ее родители должны прийти только к вечеру. Времени хватит.
Миловидное, открытое, чистое лицо… о, как обманчива красота! Длинные ухоженные волосы беспорядочно раскинулись по полу. В глазах — безумный страх, безумная надежда, и просто — безумие… О, как она рвалась поначалу! Извивалась, кричала, корчилась под ногами воина, однако время ее кончилось…
Воина или палача? — вдруг сомневается человек.
Кто я?
Нет ответа…
Телевизор включен; работает также видеоплеер, показывая, как люди совокупляются — с животными подробностями. На экране меняются партнеры, меняются интерьеры, но суть неизменна. Диск, который сейчас крутится, куплен в этой ее «Скупке». Казалось бы, обычная порнуха… Ведьма продавала подобную пакость любому, кто спросит. В том числе детям, учившимся неподалеку. Гимназия располагается в каких-то ста метрах от лавчонки — ЕГО гимназия! Его дети…
«Девушка» лежит на боку, лицом к телевизору. Человек специально ее так повернул, чтобы видела в свои последние минуты, за какие грехи умирает.
Она уже перестала кричать — все равно никто не слышит. Уже не пытается заговорить с (воином? палачом?), ни о чем не умоляет и не спрашивает, ничего не обещает. И правильно. Любое сказанное в ответ слово разрушило бы ритуал.
Ритуал освобождения…
Человек принимает в руку стакан. Кровь взята из запястья пленницы. Запястье — удобное место; одно эфирное движение ножом, и — кран открыт. Хочешь — рот подставляй, хочешь — посуду. Приятно сознавать, что в эту самую минуту из гадины толчками выходит жизнь — там, внутри ковра, — что лежит она мокрая, истекая собственным светло-зеленым соком…
Неужели мне приятно, удивляется человек.
Он делает первый глоток. Вкус крови омерзителен. Металлический вкус, к которому трудно привыкнуть… сколько же там растворенного железа!..
Ненавижу железо.
Кровь — это накопитель души. Чтобы освободить души всех жертв, пожранных ведьмой, надо прежде всего лишить души ее саму, — хотя бы частички. Эта частичка как раз и живет в той жидкости, которую он выдавил из поганого тела в этот стакан…
Несколько глотков через силу. Граненое вместилище чужой души, опустев, выпадает из разжавшихся пальцев. Тошнота накатывает волнами, но — держать, держать, дыша ртом… упасть, уткнуться лбом в холодный паркет… Кажется, удержал.
Не опозорился.
Улыбаясь, он оглядывает комнату. Обои расписаны ярко-оранжевыми бабочками на фиолетовом фоне. Что за нелепые цвета?
Подходит к телу. Голова женщины зафиксирована веревкой. На конце — петля, накинутая на шею, другой конец намотан на ручку двери. Второй веревкой ноги привязаны к батарее. Обе — внатяг. Если пленница вздумает дергать головой — петля сожмется… Он проверяет, туго ли натянуты веревки.
Затем надевает фартук, найденный на кухне.
Вынимает из портфеля ножовку.
Закатывает рукава и садится на корточки возле женщины — так, чтобы ногами наступить ей на волосы. Она вновь начинает рваться, не обращая внимания на петлю, захлестывающую горло, выдирая волосы с корнями. Наверное, ей больно. Это хорошо. Он усаживается поплотнее, прижимает бунтующую голову к полу — рукой и коленом. По телевизору громко стонут сразу три потаскухи — этакое трио «а капелла», — что ж, сойдет за аккомпанемент.
Когда полотно ножовки впивается в нежную кожу, ведьма еще жива. Наверное, думает, что видит сон и скоро проснется. Когда из разорванной артерии вырывается изумрудный фонтан — она еще жива. Кровь попадает на брюки. Испачкался, морщится человек. Вот что значит — нет навыка. Пила идет поразительно легко, чуть застопорившись только на шейных позвонках. К этому моменту продавщица уже перестала трепыхаться — он не заметил за работой, когда это случилось…
Детские души вырываются из обезглавленного тела, как пузырьки углекислого газа из открытой бутылки. Невидимые и невесомые, они улетают в лучший из миров. Ради этого великого момента и было все затеяно.
Вы свободны, мальчики и девочки, шепчет человек. Я пришел дать вам волю…
…Он просыпается. Если спать — это пытка, то просыпаться — мучительная казнь.
Вокруг по-прежнему щедро покрашенное, припудренное грязью железо. Много раз он проверял стены: под краской вовсе не штукатурка и не кирпич… Или я ошибаюсь? — неожиданно думает человек. Нет сил проверить снова.
Что-то не так.
Запах. Появилась нормальная человеческая вонь: застарелая моча, рвота, какая-то химия. От металлического вкуса во рту тянет рвать… тягостные спазмы… нет, нечем… это новый Круг… я иду по ступеням Ада…
Может ли так быть, чтобы жестяной дом остался в прежнем Круге?
Горит мертвенный синий свет: они называют его «дежурным». Тишина, от которой лопается голова. Выхода, как всегда, не существует. Оставь надежду, всяк сюда входящий…
Медикаментозная аберрация памяти, вдруг вспоминает человек. В сочетании с редчайшим психосенсорным расстройством. Вот как это называется! Вот откуда искаженные цвета… плюс искаженные эмоции, томительное ощущение сделанности…
«Просто ваш разум отторгает реальность, не желает согласиться с собственной жизнью», — доброжелательно объясняет ему Тот, Который…
…Тот, Который…
Тот, Который помог вспомнить…
Не хочу вспоминать! — вскакивает человек с жестяного ложа. — Проткните в моей банке дырку! Выдавите мою память наружу! Или вы будете утверждать, что у вас нет консервного ножа?! Может, вы еще скажете, что консервный нож — это вымысел?!