Приободрившийся Чука малость поерзал на жестком сиденье, сдвинул на нос пластмассовую сетчатую кепку, свесил голову и прикинулся, будто дремлет.
Вошедшая в магазин девица осмотрелась, завидела слоняющегося в глубине зала одинокого продавца, подняла руку и нетерпеливо щелкнула пальцами. Молодой человек с тошнотворно безупречным лицом манекена оживился и поспешил ей навстречу.
- Что вам угодно? - спросил он с заученной приклеенной улыбочкой.
- Будьте так любезны, мне нужно хорошо приодеть моего приятеля, что вы посоветуете?
Судя по манере держаться, дамочка попалась с гонором. И хотя она щеголяла не в экзотических мехах и натуральных бриллиантах, а в слегка поношенном мундирчике, тем не менее, похоже, намеревалась сделать покупку гораздо весомее, чем позволяло куцее жалованье обыкновенной таможенницы. Тут крылась какая-то закавыка, однако продавец решил на всякий пожарный случай держаться так, будто покупательница вызывает у него лишь нескрываемый тихий восторг.
- Пожалуйста, что именно вы желаете? - залебезил он, жестом приглашая покупательницу пройти к манекенам в центре торгового зала. - У нас есть отличные классические комплекты, есть и последняя молодежная мода. Прошу вас, выбирайте.
Склонив голову набок, девица придирчивым взглядом осмотрела манекены, их двоюродный братец молча переминался рядом.
- Вот это сойдет, пожалуй, - сказала она, указав мизинчиком на великолепный летний костюм бежевого цвета.
Пока дамочка делала выбор, продавец пришел к мысли, что она либо рехнулась, либо сорвала крупный куш в казино, второе наиболее вероятно. Любая другая первым делом прибарахлилась бы сама по первому разряду, ну а эта, видать, вознамерилась для начала облагодетельствовать своего милого дружка. Повезло же тому парню, ничего не скажешь, повезло по всем статьям.
- Какой у вашего друга рост и размер? - осведомился продавец.
- Пожалуй, в точности как у вас.
Мысленно продавец вздохнул с досадой: небось тот парень еще и ровесник вдобавок. Ну вечно так, привалило кому-то шальное счастье, а он суетится на подхвате. Вот и у напарника сегодня свадьба, так приходится вкалывать весь день одному за двоих. Причем ведь хозяин у одного вычтет, но другому не прибавит, он за каждый грош удавиться готов.
- Может быть, желаете приобрести еще что-нибудь для вашего друга? удержав горестный вздох, спросил продавец.
- Конечно. Хорошие трусы у вас есть? Ну, и прочее там, носки, рубашки?
Невольно девица выдала себя. Эта деревенщина впервые в жизни посетила приличный магазин. Точно, никаких сомнений не осталось, загадка разгадана. Простоватой девице выпал то ли главный лотерейный выигрыш, то ли суперсерия на игральном автомате. Мигом развеселившийся продавец и глазом не моргнул, хотя ему стоило больших трудов не прыснуть со смеху.
- О да, безусловно, - заверил он и указал на стенды в дальнем конце просторного зала. - Извольте убедиться, вот сюда, прошу вас...
* * *
Патрульный полицейский в конце концов не выдержал, остановился у фигурной ограды сквера и хмуро окликнул Чуку:
- Эй, ты, а ну поди сюда!
- Это вы мне? - сдвинув кепочку на затылок и не слеша вставать, притворно удивился тот.
- Да, тебе.
Пришлось подняться, хочешь не хочешь, и подойти ближе к насупленному легавому. Тот сверлил Чуку беспричинно злобным взглядом, похлопывая кончиком резиновой дубинки по голенищу высокого шнурованного сапога. Казалось, для начала задушевной беседы полицейский охотно пустил бы свою грозную дубинку в ход, если бы его не отделяла от Чуки ограда и еще полоска газона шага три в поперечнике.
- Что ты тут делаешь? - спросил патрульный.
- Отдыхаю, - пожал плечами Чука. - А что, разве нельзя?
- Ты не умничай больно много, а то будешь отдыхать в участке, - посулил полицейский.
- Но я же ничего не делаю...
- Вот и дуй отсюда живо, пока ничего не сделал, Чтоб я тебя тут больше не видел.
Попытка вступить в дальнейшие пререкания могла обойтись Чуке слишком дорого: у легавого глаза стали совсем свинцовыми от злости. Ясное дело, белый черного всегда пнуть норовит, успевай только увертываться.
- Ладно, как скажешь, начальник, - примирительно молвил Чука, повернулся и неспешно побрел к выходу из сквера.
Встретить бы эту падлу ночью на тихой улочке да ножичком проветрить его вонючие кишки. Черному с белым поквитаться никогда не вредно.
Без умолку нахваливая отборный ассортимент магазина, продавец помог девице выбрать скроенную по новейшей моде сезона рубашку с кружевными манжетами, паутинной пряжи шейный платок в тон костюму, оранжевые носки с изысканным крупным рисунком, комплект умопомрачительного нижнего белья, легкие полуботинки ручной работы.
- Куда прикажете отослать покупки? - спросил он.
- Упакуйте, - велела ублаготворенная покупательница. - Я заберу их с собой.
Продавец подкатил нагруженную баснословно дорогими шмотками тележку к кассе, вынул из гнезда плоский кругляш считывателя и принялся оглаживать им товарные ярлычки. Считыватель жалобно попискивал, глотая кодированные надписи, словно изумлялся безбожным ценам.
- Итого с вас восемьсот сорок пять империалов, - покончив с подсчетами, сообщил двойник манекена. - Вы будете платить карточкой или наличными?
Заодно ему пришло на ум, что покупка лихой девицы потянула без малого на его полугодовое жалованье, и настроение у него испортилось окончательно. Настолько сногсшибательную экипировку он купить никогда в жизни не отважится, и ведь ни одна растроганная проблядь не поднесет эдакую роскошь в подарок.
Вместо ответа девушка пристально посмотрела ему в глаза. После небольшой паузы она протянула пустую ладонь, и продавец сомнамбулически пожал ее руку.
- Откровенно говоря, у ваших мыслей отвратительный запах, - грустно молвила девушка.
- Извините... - как сквозь сон пролепетал молодой человек, который окончательно приобрел вид манекена.
- Дайте мне сдачу, пожалуйста, - велела покупательница.
- Да-да, сию минуту, - вяло, как будто через силу выдавил продавец.
Нажав клавишу кассы, он выбил чек. Брякнул звоночек, выдвинулся ящик с деньгами. Зачерпнув оттуда солидный пучок сотенных банкнот, продавец протянул его девушке и принялся упаковывать вещи в большой пластиковый мешок, украшенный эмблемой магазина. Делал он это сноровисто, но с видом полнейшего лунатика, его пластмассовое лицо с остекленевшими глазами утратило даже намек на мимику.
Между тем девушка расстегнула свою сумку и невозмутимо сунула в нее пачку денег. Дождавшись, когда продавец закончил укладывать покупки, она цепко ухватила за лямки раздувшийся, туго набитый мешок.
- Благодарю вас, - промолвила с усмешкой молодая особа и направилась к выходу из магазина, легонько покачивая в такт шагам стройными бедрами.
Тонированные толстые стекла послушно разъехались в стороны, пропуская ее на улицу.
Топтавшийся сбоку от выхода кряжистый охранник проводил фигуристую мамзель плотоядным взглядом и снова заскучал, переминаясь с ноги на ногу.
* * *
Расстроенный донельзя Чука медленно плелся вдоль улицы куда глаза глядят и мысленно клял на все корки патрульного гада с дубинкой. Надо ж было тому встрять, едва замаячила отменная добыча. Прямо как нюхом учуял, паскуда легавая.
По выложенным плиткой тротуарам чинно прогуливалась богатая публика, и все парочками, тут одному не подступиться. К тому же богатые мужики без оружия на улицу ни ногой, так что с ними лучше не связываться. Чуке вовсе не улыбалось снова залететь в тюрягу, и уж тем более не согревал шанс очутиться на цинковой полке морга по милости какого-нибудь набитого деньгами урода с раззолоченной пушкой в кармане.
И вдруг девица в таможенной форме обогнала его, едва не задев плечом. Она шла торопливой деловитой походкой, а в руке у нее болтался раздутый пластиковый мешок с эмблемой магазина. Видать, отоварилась она там не слабо. Воспрянув духом, Чука прибавил шагу, стараясь не отставать от спешащей красотки.
Взять ее в оборот он пока не мог - вокруг было слишком людно и светло. Оставалось лишь терпеливо идти следом и надеяться, что рано или поздно попадется на пути подходящее местечко или девица, к примеру, зайдет в парадняк. Тут-то он ее и сцапает.
Пройдя вслед за энергично шагающей девицей несколько кварталов, Чука заколебался: может, попросту взять ее сумочку на хопок, да и дело с концом? Улучить момент, срезать ремень и задать стрекача - попробуй догони. Но кто его знает, она ведь могла оставить всю наличку в магазине. Или пользуется кредитной карточкой. Обидно рисковать из-за горстки медяков.
К тому же он четко припал на этой крале, ему всегда нравились такие вот стройненькие белые лялечки. Но в тюремной камере строгого режима их почему-то не водилось, экая досада. Ладно, с этой аппетитной красотки есть что стребовать, кроме денежек, если удастся припереть ее к стенке в безлюдном закоулке. Так сказать, совместить приятное с полезным. Она небось любовь крутила только со своими, с белыми слабосильными недомерками. Вот пускай отведает, каков настоящий чернокожий парень, авось не пожалеет.
Туго обтянутый форменной юбкой аккуратный задик маячил перед глазами, резво ступали точеные длинные ноги, каблучки звонко цокали. Сжимавшая пружинный нож ладонь вспотела, Чука разжал пальцы, вынул руку из кармана и обтер ее о штаны.
* * *
Вымотанный до предела злоключениями бессонной ночи, старший инспектор полиции Рэйхен начал было задремывать, убаюканный ровным урчанием автомобильного двигателя. Когда машина затормозила перед перекрестком, он едва не тюкнулся лбом в переднее стекло, и это ему совсем не понравилось. Встряхнувшись, Рэйхен крепко потер глаза кулаками.
- Останови-ка возле вон той забегаловки, старина, - попросил он сидевшего за рулем грузного полицейского в синем штатском костюме. - Если я сейчас не выпью двойную чашечку жуффы, дальше ты повезешь мой хладный труп.
- Ладно, как скажешь, - отозвался водитель. Резко прибавив газу, он вывернул руль, проскакивая в соседний ряд, к обочине, подрезав при этом нос дряхлому вседорожнику с линялым матерчатым тентом. Сидевший за рулем колымаги парень трижды коротко просигналил, то бишь обругал нахала. Не желая остаться в долгу, полицейский высунул в раскрытое окошко руку и сложил пальцы неприличным образом. Поскольку ехал он на собственном автомобиле, не имеющем специальных полицейских опознавательных знаков и служебного номера, ни его оппонент, ни он сам не сочли нужным соблюдать пристойность.
Выйдя из припарковавшейся на площадке рядом с летним кафе машины, Рэйхен Потянулся и широко зевнул.
- Вот черт, до чего ж упрыгался, - пробормотал он.
- Ну ничего, заедем в управу, быстренько доложимся шефу и сразу по домам, - рассудил его спутник, инспектор по фамилии Мизель, запирая дверцу машины.
- Хорошо, если быстренько, - усомнился Рэйхен. - Только вряд ли получится. Бьюсь об заклад, нас будут чистить с песочком и долго...
Взяв у стойки по чашечке жуффы, полицейские вышли обратно на улицу и расположились за столиком на открытом воздухе под полосатой маркизой кафе.
- Ты хоть понял, что за деятеля мы ловили? - спросил Мизель.
- Нет, - сознался Рэйхен. - Слышал краем уха, что тут замешана разведка. Вроде как их клиент.
- Угу. Мало нам своего говна, так еще изволь чужое разгребать...
Рэйхен поднес к губам чашечку, осторожно хлебнул обжигающе горячей жуффы и закатил глаза от удовольствия.
- Кажется, скоро я начну воскресать, - пообещал он.
Его коллега помешивал в чашке ложечкой, ожидая, пока напиток хоть немного остынет.
- И ведь как сквозь землю провалился этот ублюдок... - молвил в тяжкой задумчивости Мизель. - Вот что странно.
- Деваться ему некуда, все перекрыто. Наверняка он там, в порту. Нашел себе схрон и затихарился, сволочь. Ничего, найдут его. Не иголка.
Оба замолчали, дружно сделав по маленькому глотку.
- О-о! Ты только глянь, кто идет, - вдруг оживился Рэйхен.
- Где?
- Вон, в зеленом парике, видишь?
Мизель завертел головой, приподнявшись на стуле. По той стороне широкого проспекта бодро шагала стройная девушка в таможенном мундире и с туго набитым пластиковым мешком, колотившим ее по коленке.
- Что, твоя знакомая?
- Ну да. Сегодня в космопорту познакомились.
- Хороша, ничего не скажешь, - признал Мизель. - Слушай, да никак она в магазине Хьюста отоваривается? Видал, у нее на мешке их эмблема?
- Сомневаюсь. Да мало ли откуда у нее этот мешок, - отмахнулся Рэйхен.
Однако на душе у него слегка защемило. Не надо быть детективом, чтобы сообразить, каким путем к очаровательной незамужней даме попал фирменный мешок из элитарного мужского магазина. А он-то уже сдуру да с разгону выклянчил телефончик и предался лирическим мечтаниям...
Продолжая восхищенно разглядывать девушку, Мизель вдруг нахмурился.
- Погляди-ка, что это за сапог черножопый позади нее плетется?
- Эге, - буркнул Рэйхен, внимательно присмотревшись. - А вот это мне совсем не нравится. Знакомая рожа.
- Похоже, он конкретно на эту милочку нацелился, - заметил Мизель, качая головой.
- Боюсь, ты прав. Знаешь его?
- Не припоминаю такого.
- Это Чука, он же Штырь, он же Лапомба. Имеет четыре ходки в крытую, крупный спец по гоп-стопу... - наизусть перечислил Рэйхен. - Пошли, живо!
Залпом допив обжигающую жуффу, он поспешно встал из-за стола, едва не повалив стул. Почти бегом инспектор пустился вдоль кромки тротуара, неотрывно глядя на девушку и скрытно преследующего ее уголовника, идущих впереди него по ту сторону запруженного автомобилями проспекта.
- Сработаем его на живца? - деловито спросил Мизель, поспешая следом.
- Как получится. Не спугнуть бы, он ведь тоже меня должен помнить.
В этот момент прозвучал мелодичный сигнал мобильника. Расстегнув прикрепленный к брючному ремню чехольчик, Рэйхен достал мобильник, раскрыл его, приложил к уху, продолжая идти быстрым шагом и не спуская глаз со спины Чуки.
- Рэйхен слушает.
- Привет, это я, Ленмар, - послышался бодрый голос. - Ты еще не доложился шефу?
- Нет, мы с Мизелем пока в дороге, - обтекаемо сообщил Рэйхен.
- У меня интересные новости.
- Выкладывай.
- Поздравь, мы нашли одежку того типа, - начал Ленмар. - Он ее оставил в кабинете помощника завхоза на втором этаже. Это совсем рядом с тем местом, где он подстрелил Делькадо и Занвура.
- Что значит рядом, уточни, - перебил его Рэйхен.
- Ну, шагах в двадцати примерно.
- Ясно. Дальше.
- Еще в кабинете лежала голая девчонка, без сознания. Он забрал всю ее одежду, даже трусики, но непонятно, зачем. Ростом он этой цыпоньке примерно по плечо, а пузо у него вдвое толще, судя по его штанам. Тут что-то не так, не стыкуется... Алло, ты меня слышишь?
- Ну-ну, давай дальше, - нетерпеливо вставил затаивший дыхание Рэйхен.
- Она говорит, что шла по коридору, вдруг тот жуткий тип на нее набросился. Морда у него была вся забрызгана кровищей. Дальше она ничего не помнит.
- Как фамилия девчонки? - спросил Рэйхен с замиранием сердца.
- Сейчас, у меня записано... Вот, нашел. Скорди ее фамилия. Служит на таможне младшим инспектором. А что?
- Все ясно, - произнес Рэйхен, стиснув трубку мобильника так, что у него побелели костяшки пальцев.
- Что тебе ясно?
- Ленмар, звони шефу, вызывай нам подмогу, срочно! - возбужденно заговорил Рэйхен. - Мы с Мизелем только что сели этому гаду на хвост, понял? Идем по Триумфальному проспекту мимо почты в сторону моря. Нужно не меньше двадцати ребят в жилетах. И снайперов, главное, снайперов! Срочно, понял?! Все, дальше пеленгуйте меня по мобильнику, привет!
Ткнув клавишу отключения связи, он сложил пополам плоскую переговорную трубку и сунул ее в чехольчик на поясе. ,
- Да ты что, за каким бесом тебе снайперы? - удивленно спросил Мизель, изрядно запыхавшийся, но не отстававший от Рэйхена ни на шаг. - Мы и вдвоем его скрутим без проблем.