У Тита Прейтона были такие же короткие темные волосы, как у большинства братьев, но в его сером взгляде, в отличие от их, чувствовались мягкость и одновременно жажда знаний. Эта жажда и недавно разрешенные психические умения делали его прекрасным допросчиком.
Он повернулся к своему подопечному.
Пленник, воспользовавшись минутой покоя, опустил голову, но поднял взгляд на библиария, как только тот подошел ближе.
— Опять будешь в мозге копаться? — прохрипел он.
Прейтон покачал головой, не сводя глаз с пленника.
— Это уже пройденный этап.
Глаза Бартусы Нарека загорелись. Он выглядел усталым, и не только из-за того, что ему не давали спать.
— Значит, смерть.
— Нет, никакого милосердия. Мы будем говорить.
Нарек вдруг измученно ссутулился.
— Знаешь, что такое безумие? — спросил он, а потом сам ответил: — Это раз за разом повторять одно и то же действие в надежде получить другой результат.
— Кому ты служишь, Нарек? — Прейтон проигнорировал его слова и начал шагать по периметру освещенного круга.
— Ну же, Тит, неужели мы до сих пор не перешли с фамилий на имена?
— Кому ты служишь? — твердо повторил Прейтон.
Нарек вздохнул, и его жесткие черты на мгновение смягчились.
— Опять.
Нарек был совсем не похож на Несущих Слово, с которыми Прейтон сталкивался раньше. Он держался как солдат, двигался с механичностью пехотинца, хотя при этом был, по-видимому, превосходным снайпером. Его внешность и манера поведения больше подходили уроженцу Инвита, нежели Колхиды, и только глаза горели, но не диким фанатизмом, как у Несущих Слово, а решительностью и упорством.
— Я служу Слову, — сказал Нарек. — Как ты сам знаешь. А кому служишь ты: своему примарху или Императору?
Прейтон понимал, что отвечать не следует, но надеялся, что смена тактики заставит воина сообщить что-нибудь новое.
— Одно другого не исключает. Я служу обоим. И что это за «Слово»?
Нарек улыбнулся, но на лице, не привычном к веселью, улыбка превратилась в уродливую гримасу.
— Империя тут, империя там, — сказал он. — И ты — верный сын обеих.
— Верности не хватает тебе, предатель, изменивший всем.
— Не смей сомневаться в моей верности! — рявкнул Нарек. — Она абсолютна.
Несущий Слово метнулся вперед, натягивая цепь, которая крепила его к полу за шею, запястья и лодыжки, но Прейтон отбросил его на место ударом в солнечное сплетение.
— Нервы не выдерживают? — поинтересовался Прейтон, снова зашагав по периметру круга.
Нарек сплюнул кровь.
— Да, твои, — сказал он.
Обвинение задело Прейтона, но он не остановился. Нарек следил за кружащим библиарием, насколько позволяла цепь. И не отводил взгляда прищуренных глаз.
— Почему ты приказал перевести меня в новую камеру? — спросил Нарек, указывая взглядом на помещение. — Эта темница не выглядит надежнее предыдущей.
Прейтон опять не ответил. Пленник заговорил и хотел посмотреть, к чему это приведет.
— Хочешь знать, что я думаю?
— Я слушаю, — сказал Прейтон.
— Я думаю, что в вашем городе вовсе не так безопасно, как вы всем говорите. Я думаю, вы знаете, что мой легион или кто-нибудь из его союзников скоро придет за мной, а может, уже пришли. Ваши улицы пахнут кровью, — ухмыльнулся Нарек, — я чувствую это даже при том, что меня постоянно перевозят с места на место. И я ощущаю страх вашего народа, который разрастается, как рак, одновременно с недоверием к вам, их защитникам.
Он опять наклонился вперед, на этот раз куда менее агрессивно.
— Так скажи же мне, Тих Прейтон, ты действительно считаешь, что ты в безопасности?
Прейтон перестал кружить и опустился на корточки, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами пленника.
— Уж явно в большей, чем ты. Интересно, они собираются спасти тебя или убить?
Нарек откинулся назад, не впечатленный скрытой угрозой.
— Неважно. Важно лишь то, что они идут. Вам следует готовиться.
— К чему?
Нарек не ответил и опустил взгляд в пол.
Прейтон потушил свет мысленным приказом. Допрос закончился. Больше он ничего не узнает.
— Тит… — позвал Нарек, когда Ультрамарин уже был у двери.
Прейтон остановился, но не повернулся.
— Ты спросил, что за Слово…
Прейтон ждал, не оборачиваясь.
— Когда я коснулся фульгурита, я на мгновение почувствовал его мощь и мощь Императора. Я служу Слову, что Он на Земле — бог, называющий себя смертным. Вот чему я служу.
Закованная в латную перчатку рука Прейтона замерла у двери. Он уже собирался ответить, но передумал.
Дверь камеры захлопнулась за библиарием, и пленник остался в одиночестве.
Снаружи Тита Прейтона ждал мрачный сержант Валентий.
— С нетерпением жду дня, когда лорд Жиллиман отдаст приказ казнить эту тварь.
— В этих стенах заключено немало тех, кто заслуживает похожей участи, но они живы.
— Тиэль постоянно привозит каких-то бродячих собак, которых не мешало бы усыпить, — пробормотал Валентий. — Но этот убил примарха или оказался причастен к убийству. Наверняка ведь от него уже не узнать ничего полезного?
После войны на Макрагге наступил неустойчивый порядок, но, если миры-примус жили относительно спокойно, планеты на окраинах ультрамарской империи по-прежнему подвергались атакам предателей. Эонид Тиэль взял на себя поиск и уничтожение их небольших банд. Иногда он возвращался с пленниками и передавал их библиариуму легиона для ментального вскрытия в надежде, что предатели сообщат, где находятся другие банды.
— Возможно, не ему решать, брат, — сказал Прейтон.
Валентий нахмурился. Прейтон не отреагировал и стремительно в ногу с сержантом двинулся по длинному коридору Восточной крепости. По пути к вратам Глорианы, которые вели за пределы стены Эгиды, они миновали несколько других камер.
— Если не Жиллиману, то кому? — растерянно спросил Валентий.
Прейтон повернулся к нему с насмешливо-недоверчивым выражением:
— А ты как думаешь? Сангвинию, нашему императору на Макрагге.
Валентий не вчера родился, но прямота Прейтона его искренне поразила.
— Но это же Ультрамар.
— Нет, брат, — торжественно ответил Прейтон. — Теперь это Империум Секундус.
Нарек был прав, как ни мерзко было это признавать. Обстановка в Цивитасе царила напряженная, и хотя волнения не отличались серьезностью и касались только гражданской и политической областей, а не военной, они все равно оставались волнениями.
Недавно произошло несколько инцидентов, и теперь воины в кобальтово-синей броне с ультимой Тринадцатого легиона постоянно патрулировали улицы. В темное время суток ввели комендантский час, и не только из-за до сих пор не пойманного примарха-маньяка. Людей охватило мрачное настроение, которое словно просачивалось из домов обычного народа в залы заседаний, где отравляло слова послов от других легионов.
Темные Ангелы, Белые Шрамы, Железные Руки, Кровавые Ангелы… Все эти легионы были велики и благородны, но из них не получалась единая армия, у них не выходило следовать одной цели. Раздоры были неизбежны.
Благодаря своему дару Прейтон сильнее других ощущал подавляемое раздражение собратьев-легионеров.
Буря набирала силу. Она либо сама угаснет, либо обрушится на город. Но вдали от Макрагга, на котором сосредоточилась вся власть, было еще хуже.
Ультрамар перестал быть империей полутысячи миров. Многие планеты у рубежей горели до сих пор. Хотя в регионах-примус война закончилась, на границе по-прежнему царило беззаконие. Все, кто читал рапорты и видел потоки беженцев, знали это, но лишь немногие были готовы признать после стольких лет ожесточенной борьбы за свободу и процветание.
Однако самые сильные волнения в столице были среди воинов Восемнадцатого.
Их пропавший повелитель наконец-то был найден, но Саламандры узнали об этом только после того, как примарх погиб от оружия, провезенного на Макрагг неизвестным предателем. Обстоятельства гибели им не сообщали до сих пор, опасаясь, что правда усилит их разногласия или даже приведет к насилию. И все же у Тита Прейтона не получалось убедить себя, что он действует во благо, скрывая Бартусу Нарека.
Неужели сыны Вулкана не заслуживали возмездия? Или хотя бы не имели права знать, что на Макрагге держат соучастника этого убийства?
Тит был измотан. Он помассировал лоб, пытаясь избавиться от боли в голове, но ничто не могло избавить от чувства вины.
Они до сих пор не вытащили фульгурит из тела Вулкана, если это вообще было возможно. И то, что убийца оставался в живых, только усугубляло ситуацию.
Глава 8
Возвращение к погребальному огню
Магна Макрагг Цивитас, посадочные поля
Корабли заполнили небо над Магна Макрагг Цивитас. Военные, гражданские, штурмовые, грузовые — все боролись за воздушное пространство, и с каждым мгновением в нем становилось теснее.
— Сколько же их, — заметил Нумеон, глядя в смотровую щель на правом борту «Громового ястреба», спускавшегося сквозь бесконечные облака.
Маленький корабль задрожал, попав под штормовой ветер пополам с воздушной волной от крупного транспорта, и Нумеон, ругнувшись, потянулся к поручню под потолком десантного отсека.
— Мы приучились магнитить себя к полу, — сказал Инвиглио, показав на свои бронеботинки.
Панцирная броня Нумеона, к сожалению, крепежными свойствами не обладала, что давало ему новый повод сокрушаться о ее примитивности и тосковать по керамиту и адамантию.
— Я буду скучать по «Боевому ястребу», — признался он, деликатно жалуясь еще и на нынешний транспорт. — «Штормовые птицы» крепки и надежны. — Он постучал костяшками по внутреннему корпусу, и тот отозвался звуком, характерным для толстого, но довольно хрупкого металла. — Боюсь, эти легкие штурмовики легионам не подходят.
Инвиглио оставил свое мнение при себе, вместо этого переведя внимание на стаю кораблей, пытавшихся пришвартоваться на посадочных полях.
— Беженцы с окраин, — не к месту пояснил он. — Их становится больше после каждого нашего возвращения. — Затем он показал Нумеону на массивный грузовой корабль с тупым носом. — А там рабочие с Аякса, Конора и еще Трон знает откуда.
— Как вижу, в этом Империуме Секундус, о котором вы упоминали, — сказал Нумеон, вспомнив недавний разговор, — еще много предстоит построить.
— Скорее восстановить из руин, — ответил Инвиглио, не подумав. Он зажал себе рот рукой, но было слишком поздно.
Нумеон посмотрел ему в глаза.
Оба легионера были без шлемов: Саламандру его не выдали, а Ультрамарин держал свой на сгибе руки.
Нумеону вдруг подумалось, что Инвиглио очень молод. Сержант Тиэль говорил, что при вторжении Тринадцатый легион понес большие потери. С практической точки зрения имело смысл немедленно заняться восстановлением численности. Инвиглио был из новобранцев, но уже успел заработать боевой опыт под командованием своего сержанта.
— Поясни, — спокойно попросил Нумеон.
Инвиглио рассказал все, что знал о прибытии Вулкана на Макрагг. Знал он немного, но Нумеон ловил каждое слово с молчаливой отрешенностью.
— Значит, он сражался здесь, — проговорил Саламандра, окидывая взглядом раскинувшийся внизу город.
— Да, как я слышал.
Нумеон замолчал и принялся разглядывать Цивитас. Сперва были видны лишь пики гор, неровная береговая линия, вершины самых высоких зданий, выступавшие из облаков. Но когда они спустились ниже, стали различимы и огромные арки, затем головокружительно высокие башни и минареты, а потом и здания поменьше вроде бараков и складов. Серые полосы, вьющиеся между строениями, стали проспектами и переулками. Серебристая лента превратилась в реку. Еще ниже — и Нумеон увидел патрулирующих город солдат, часть которых была облачена в легионерскую броню, и жителей города, занимающихся своими делами. Одни держались группами и разговаривали, суетились, курили табак или старались освободить улицу для массивных Ультрамаринов; другие тихо спешили куда-то в одиночку, с опаской поглядывая по сторонам.
Этот город не наслаждался мирной жизнью. Его не населяли довольные люди.
Нумеон перевел взгляд с плебейских масс и их августейших защитников обратно на горизонт. Там из макраггских скал вырастали высокие башни, похожие на орудийные стволы, — резиденция древних царей-воинов этого мира. Среди знамен и флагов Ультрамаринов виднелись символика Кровавых Ангелов и Темных Ангелов и флаги поменьше, на которых Нумеон различил знаки Белых Шрамов, Железных Рук, Гвардии Ворона и даже Космических Волков.
Один флаг оказался ему до боли знаком — голова змия, символ лорда Вулкана. Он мрачно развевался на середине древка.
Инвиглио тоже его увидел: Нумеон понял это по тому, как Ультрамарин вдруг задержал дыхание, словно допустил вторую ошибку и надеялся, что, задержав дыхание, задержит ход времени и получит возможность исправить ситуацию.
На этот раз Нумеон промолчал. Он отвернулся, и оба легионера сделали вид, что ничего не увидели и не поняли.
Неловкую тишину нарушили включившиеся стабилизаторы, через пару секунд к ним присоединился грохот выпускаемых и касающихся земли опор. Турбовентиляторные двигатели еще выли, постепенно сбавляя обороты, когда из кокпита вышел второй Ультрамарин. Всего два воина сопровождали Нумеона с «Вызова Калта», не считая экипаж штурмовика.
Был и четвертый пассажир, но его держали связанным в закрытом контейнере, который крепился к задней части отсека.
Эонид Тиэль коротко кивнул Инвиглио. Затем его взгляд остановился на Нумеоне.
— Твои братья пришли встречать тебя, Артелл, — сказал Тиэль, подходя ближе. — И лорды Макрагга тоже захотят провести аудиенцию.
— Надеюсь, они готовы подождать, — ответил Нумеон.
Он протянул Тиэлю руку:
— Брат-сержант, мои слова и поступки в твой адрес были недостойны. Я не хотел оскорбить.
Тиэль взглянул на него, удивленный такой скромностью, и легионеры по воинскому обычаю взяли друг друга за предплечья.
— Извинения приняты, Артелл.
Нумеон удовлетворенно кивнул.
— Ты вернешься к внешним мирам? — спросил он.
— Да… После того как пленника доставят Титу Прейтону.
— У меня создается впечатление, что тебе не очень хочется оставаться на Макрагге, — заметил Нумеон, украдкой взглянув на Инвиглио, по лицу которого было ясно, что думают Отмеченные Красным. Вряд ли они присоединились бы к Тиэлю, если б не разделяли его взгляды.
— Я не из той породы легионеров, которые любят политику, — признался Тиэль. — Моя роль… — Он помолчал, подбирая слово. — …Проще.
Губы Нумеона растянулись в насмешливой улыбке:
— Возможно, политик из тебя лучше, чем ты думаешь.
Тиэль коротко, снисходительно рассмеялся, но не обиделся, поскольку Нумеон и не хотел обидеть.
Позади Саламандры с глухим гулом механики начала опускаться рампа.
— Удачи, Артелл.
Нумеон уже собирался выходить, когда вдруг вспомнил кое-что, и на его лице возникло обеспокоенное выражение. Он начал снимать с пояса гладий.
— Твой клинок…
Тиэль предупреждающе поднял руку:
— Оставь. Судя по тому, как ты им машешь, тебе еще нужны тренировки.
Нумеон с благодарностью принял подарок, улыбнувшись в ответ на безобидную насмешку. Вместо этого он снял с нагрудника уникальный, искусно изготовленный щиток, закрывавший подмышку.
— Теперь мы союзники, — сказал он, протягивая Тиэлю круглую пластинку.
Ультрамарин смущенно склонил голову.
Рампа с мощным грохотом опустилась на землю. Пришло время уходить.
— Раньше я не понимал, — сказал Тиэль, — но теперь понимаю. Я буду надеяться, как надеешься ты, Саламандра. На чудо… Вулкан жив.
Инвиглио повторил последние слова сержанта, и оба Ультрамарина отошли назад, чтобы не мешать воссоединению Нумеона с братьями.
Они медленно спустились по рампе, и каждый их шаг отдавался скорбным гулом. Нумеона встретила почти абсолютная тишина. Ради него на посадочном поле огородили небольшую территорию, на которой собрались несколько легионеров.
Он увидел среди них ставшие знакомыми вкрапления черного — Железных Рук и Гвардию Ворона — и понял, что перед ним такая же ячейка, к какой он раньше принадлежал сам. На него вдруг нахлынули воспоминания о Траорисе и потерянных братьях, Саламандрах и не только, и ему едва удалось заглушить горе по погибшим.