— Как тебя зовут? — хрипло спросил мужчина.
— Эмма.
— Леонид.
— Что ж, Леонид. Спасибо, что помог избавиться от страха перед лошадьми, — благодарно выдохнула девушка. Она не обратила внимания на то, что мужчина что-то шептал, пока она гладила лошадь.
— Пожалуйста. Приходи завтра на верховую прогулку.
— Не уверена, что завтра я буду здесь, — пробормотала Эмма. Ей не хотелось уходить, но она должна узнать, кто отправиться сегодня домой. Несмотря на то, что они справились с тестом, она должна была услышать от Иллариона имена девушек, которые уедут. — Спасибо.
Девушка без страха прошла мимо любопытных лошадей, с сожалением покидая Леонида.
— Эли, это всего лишь щенки. В них нет ничего страшного. Они милые и пушистые, просто подойди к клетке, — уговаривала себя девушка. Она сделала маленький шажок и остановилась. Элоиза раздражённо притопнула ногой, заставляя себя подойти ещё ближе. — Не так-то просто избавиться от этого дурацкого страха.
— Вы вернулись, — констатировал мужчина со щенком на руках. Он без страха игрался с малышом, засовывая ему руку в пасть.
— Сейчас я думаю, что это была не очень удачная идея, — трусливо произнесла девушка, отступая назад. Её глаза расширились, когда щенок довольно сильно прикусил ладонь мужчины, но он даже бровью не повёл и последовал за ней.
— Боишься этого малыша? — насмешливо спросил молодой человек, протянув щенка вперед.
— Нет, — соврала Элоиза, оглядываясь назад. Ещё пару шагов и она сможет убежать.
— Как тебя зовут? — спросил молодой человек, не прекращая наступать на неё.
— Не надо этого делать, — замахала руками девушка, делая ещё несколько шагов назад.
— Пока не скажешь, как тебя зовут, буду подходить ближе, — шутливо пригрозил мужчина. На самом деле ему было не до шуток. Ему отчаянно хотелось знать причину её возвращения.
— Элоиза! — яростно выкрикнула девушка. Она сделала несколько шагов в сторону, избегая встречи со щенком. Она не заметила, что слишком близко подошла к противоположной клетке. Эли замерла, когда почувствовала руками сетку и что-то мокрое. Она боялась повернуться и посмотреть. От охватившего ее страха девушка оцепенела и не могла убрать руки. Из-за шума в ушах, она плохо расслышала молодого человека. Девушка даже не могла представить, что твориться с её бедным сердцем. От липкого страха, поселившегося глубоко в её несчастной душе, у девушки во рту пересохло.
— Леонтий, — представился мужчина. Он внимательно посмотрел на девушку, ожидая реакции, но она словно застыла. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Опять никакой реакции.
Элоиза почувствовала, как правая рука стала покрываться слюной. Она занервничала ещё больше, дыхание стало прерывистым, поверхностным, тяжёлым. Девушка стала задыхаться. Ей хотелось сказать хоть что-нибудь, но она не могла не то из-за горечи во рту, не то от сковавшего её ужаса.
Мужчина обошёл её и посмотрел со стороны. Он усмехнулся, когда увидел, что руку девушки вылизывает собака. Он протянул ей щенка, но она его не взяла. Девушка потеряла сознание, когда он широко зевнул, показав все свои молочные зубки.
Леонтий не понял что произошло. Вот он протянул ей щенка, и она упала. Он даже не успел ничего понять, как девушка ударилась головой. Мужчина почувствовал себя виноватым. Ей было действительно страшно, а он забавлялся. Подхватить он уже её не успевал, а поскольку девушка уже лежала на траве, Леонтий поставил щенка в вольер, а затем поднял Элоизу на руки. Он отнёс её в небольшой домик и положил на кровать. Надо сказать, что сделал он это с большой неохотой. Ему очень понравилось держать её на руках.
Мужчина достал нашатырный спирт и стал приводить Элоизу в чувства, но она сопротивлялась. Леонтий уже стал заметно нервничать. Молодой человек свободно выдохнул, когда девушка пошевелилась.
— Извини, кажется, я потеряла сознание, — хрипло пробормотала Эли, придя в себя. В голове шумело, а конечности не слушались. Она попыталась сесть, но от резкого движения к горлу подступила тошнота.
— Это ты меня извини, — виновато произнёс мужчина.
— Тебе незачем извиняться, — тихо ответила девушка, вглядываясь в его обеспокоенные тёмно-карие глаза. — Я не должна была приходить.
— Я не подозревал, что ты боишься. Если бы я знал…,- горестно произнёс Леонтий, запуская руки в волосы.
— Извини, мне нужно идти, — простонала Элоиза, оглядываясь по сторонам. Она повторила попытку, но теперь медленно. Девушка прислушалась к своим ощущениям и поняла, что тошнота отступила.
— Пойдём, — Леонтий взял её за руку и повёл за собой. — Ты щенка испугалась?
— Ну, да, — промямлила Элоиза, отводя взгляд в сторону. Она чувствовала себя полной дурочкой. Во-первых, псина, что вылизывала её руку, была взаперти, во-вторых, щенок был милым и не собирался на неё нападать. И наконец, она как самая последняя разчувствительная барышня, потеряла сознания. Она знала, что выглядела глупо. Девушка чувствовала себя прескверно. К тому же ему пришлось тащить её в дом. Эли покраснела ещё больше. Наверняка он проклинал её немалый вес.
— Ты должна взять его на руки, чтобы больше не бояться, — твёрдо сказал Леонтий и решительно всучил ей в руку щенка.
Не успела девушка запротестовать, как у неё в руках оказался маленький теплый сонный комочек. От неожиданности нахлынувших эмоций (вовсе не ужасных и омерзительных, как она ожидала) Эли расплылась в улыбке. Она поднесла щенка ближе к лицу, чтобы рассмотреть малыша и ощутила приятный молочный запах. Щенок поместился у неё на ладони. Маленькие лапки с острыми коготками беспомощно шевелись.
— Он чудесен, — пробормотала девушка, погладив щенка по золотистой шерстке. — Ой!
Щенок стал тыкаться мокрой мордочкой ей в ладонь с причмокивающими звуками и пыхтеть. Малыш тихонько попискивал.
— Его нужно отнести, — тихо произнес Леонтий. Ему не хотелось забирать у нее щенка, но если он не заберёт его, то вскоре тихое попискивание превратиться в довольно громкое поскуливание.
Элоиза с сожалением отдала малыша.
— Я не расслышала, что ты говорил? — смущённо произнесла Эли.
— Приходи после обеда, — пригласил её мужчина. Леонтий нервно сглотнул. Не могла же она расслышать его шёпот? Или могла?
— Спасибо. Я обязательно приду, если не уеду сегодня. — Девушка прошла мимо клеток с собаками. Она не испугалась, когда огромный коричневый пёс поставил лапы на сетку и громко залаял. Она попросту его не заметила. Все её мысли занимал крохотный щенок. Она была рада, что смогла взять его на руки.
— Эли? Подожди меня. Я престала бояться лошадей, — воодушевленно произнесла Эмма. Она радостно прыгала вокруг сестры и рассказывала про животных. Элоиза не отставала от неё и радостно рассказала про щенка. Забыв упомянуть о глупом эпизоде с потерей сознания. Ладно. Не забыла, а преднамеренно не сообщила.
Девушки не обратили внимания на тот факт, что практически сразу избавились от своих страхов. Хотя на самом деле, должно было пройти довольно много времени, чтобы они смогли только решиться притронуться к предмету своего ужаса.
Волшебство, иначе не назовёшь.
Глава 4
— Ох! Как хорошо, — прощебетала Эмма. — Я рада, что ты уговорила меня остаться.
— Я рада, что ты уговорила меня поехать отдохнуть, — ответила Элоиза с мягкой улыбкой. Если бы тогда она не послушала сестру, то сейчас бы не испытывала таких приятных эмоций. Её счастье теперь ничто не омрачит. По крайней мере, сегодня. Во всяком случае, она очень на это надеялась.
— Если нас не выгонят, завтра я поеду на верховую прогулку. Присоединяйся. Думаю, нам понравится, — весело проворковала Эмма.
— Я тоже так думаю.
Девушки вовремя вошли в дом. Оказалось, что сегодня уедут две брюнетки, те, что возмущались больше всех.
— Неслыханно! — пищала одна из сестер.
— Лучше бы этих выгнали! — крикнула другая девушка, указав пальцем на Элоизу и Эмму. Самое обидное для сестёр было то, что все с ними согласились. Они были самыми полными среди девушек. К тому же после маленьких приключений в волосах у Эммы застряла солома, а Эли была в зелёных пятнах травы.
Илларион сочувственно посмотрел на сестёр Жарских.
— Я больше не могу выносить презрительные взгляды, — простонала Эмма, когда они поднялись в свою комнату.
— Не обращай внимания. Они глупые и недалекие, — Элоиза попыталась придать своему голосу больше уверенности, чем чувствовала.
— Я понимаю, что мне не светит встретиться с принцем или одним глазком посмотреть на короля с королевой. Да я и не хочу этого! Почему они так злятся на нас? Что мы сделали им? — горестно спросила девушка. — Прошел ведь всего один день.
— Мы отличаемся от них. Нас не интересуют модные вещи, мы не ведем пустых разговоров.
— И у нас полно лишних килограммов, — вздохнула Эмма.
— Перестань. Хорошего человека должно быть много, — рассмеялась Эли. — Я в душ.
— Я не пойду на обед, — вздохнула Эмма.
— Будешь морить себя голодом?
— Не хочу встречаться с этими… — Эмма замолчала. Ей показалось, что за ней наблюдают. Девушка выглянула в окно. Она увидела, как в машину садятся брюнетки. Она с сожалением подумала, что завтра займет их место. Ей уже нравился этот чудесный замок и его обитатели. Из мыслей девушки не выходил мужчина, заставивший её покормить жеребёнка. Она бы по своей воле уж точно не согласилась бы на подобную авантюру. Только вот как он заставил её приблизиться к лошадям? Эмма взяла в руки расческу и стала доставать из волос солому. Это отняло у неё довольно много времени. Сестра принесла ей чай и печенье.
— Завтра будут снимать мерки, чтобы пошить платья, — убитым голосом сообщила Элоиза.
— Зачем? — равнодушно спросила Эмма.
— Через две недели состоится бал.
— Какой ещё бал? — удивилась девушка.
— Приедут высокопоставленные особы. Сказали, что король с королевой тоже будут присутствовать, — Элоиза неуверенно перелаживала печенье с места на место. — Можно взять одного человека с собой.
— Ты думаешь, мы продержимся так долго?
— Не знаю, но завтра в холле будут снимать мерки.
— Я не переживу этого унижения, — горестно простонала девушка. — Я никуда не пойду.
— Я тоже решила никуда не ходить. Наверняка завтра нас выгонят. К тому же нам некого приглашать.
— Я тоже так думаю. В библиотеку пойдем? Судя по карте, она огромна.
— Еще бы! — воскликнула Элоиза. Она была рада изменить тему разговора.
Девушки поразились размерам комнаты. Им казалось, что здесь собраны все возможные книги. Стеллажи упирались в высокий потолок, чтобы до них добраться были сооружены лестницы с перилами. Настоящий Рай для книголюба. У ряда окон стояло два стола, на них стояли компьютеры. Практически под каждым окном были милые удобные коричневые диванчики. У входа за дверью стоял шкаф с картотекой.
— Потрясающе! Всей жизни не хватит, чтобы прочитать все это, — восхищённо выдохнула Эли.
— Смотри, можно ещё на балконе посидеть посмотреть на закат, — мечтательно произнесла Эмма, подходя к высокой стеклянной двери. Девушка толкнула её и вышла на террасу. Она зачарованно посмотрела на плетеные кресла и столики.
— Иди сюда, — позвала её Элоиза.
— Что случилось? — забеспокоилась Эмма. Голос у сестры был напряжённым и глухим.
— Смотри, — девушка указала дрожащей рукой на постамент в углу библиотеки.
— Не может быть! Это же…
— Да. Та самая книга, — закончила за сестру Элоиза.
— Несомненно это она! Выглядит немного лучше.
— Может, потому что она под стеклом?
— Проверим?
— Я не советую вам это делать, — произнес подошедший мужчина.
— Почему? — удивилась Эмма. Она не сводила с книги немигающего взгляда и не могла видеть мужчину. Она словно была во сне.
— К ней никто не прикасается.
— Почему? — приглушённо повторила вопрос сестры Элоиза. Она тоже не могла отвести взгляда от роскошной книги.
— Это книга судеб. Никто не знает, что может произойти, если к ней прикоснуться.
— Чисто теоретически может случиться так, что кто-то к ней прикоснулся и переместился в другой мир? — поинтересовалась Элоиза после некоторого напряжённого молчания. Она с трудом отвела взгляд от ценного экземпляра.
Мужчина оказался довольно высоким, широкоплечим. Узкая талия переходила в длинные ноги. На нём были чёрная рубашка и такие же чёрные брюки. Длинные тёмно-каштановые волосы свободно лежали на плечах. В невероятно чёрных глазах светилась мудрость. Такой взгляд должен принадлежать старцам прожившим жизнь, но никак молодому человеку. На вид ему было лет тридцать, может меньше.
— Чисто теоретически, — уточнила Эмма.
— Если такое, возможно, то, скорее всего, в том мире, где он ожил, о нем забудут. Чисто теоретически, — улыбнулся мужчина.
— И останется в нём навсегда? — тихо спросила Эмма.
— Этого никто не знает.
— Спасибо, — вяло улыбнулась Элоиза. Она взяла сестру за руку и потащила за собой. Мужчина произвёл на неё отталкивающее впечатление, несмотря на мягкую улыбку. Ей захотелось убраться из библиотеки как можно скорее. Девушка схватила сестру и потащила её за собой.
— Что ты об этом думаешь?
— То, что мы можем остаться в этом мире, до тех пор, пока не коснемся книги, — прошептала Элоиза.
— Извините. Чисто теоретически. Если это кто-то коснулся книги и переместился в другой мир, он долго будет в нем находиться? — ещё раз поинтересовалась Эмма. Она вырвала руку у сестры и вернулась к странному человеку.
— Чисто теоретически? — усмехнулся незнакомец, скрещивая руки на широкой груди.
— Да.
— По одной из версий легенда гласит, что только человек с чистой душой, может найти своё место среди миров, если коснётся этой книги. По другой — одинокое чистое сердце, увидев книгу, может совершить путешествие к своей второй половинке. И самая последняя легенда гласит, что книга является проводником в другие миры, в другие реальности.
— Чисто теоретически. Если этот кто-то хочет вернуться назад, что нужно сделать?
— Чисто теоретически? — усмехнулся мужчина. — Почему вы так этим интересуетесь?
— Книга интересная и красивая, — выкрутилась Эли. Ей понравилась последняя версия легенды. Ей нравилась идея того, что книга может быть порталом.
— Вы должно быть Элоиза и Эмма Жарские? — задумчиво спросил незнакомец, окинув девушек внимательными чёрными глазами.
— Да, — согласно кивнули сёстры.
— Любите книги читать?
— Да.
— Могу посоветовать, вам прочесть вот это. — Мужчина прошел вдоль длинного ряда и достал несколько книг.
— Можно еще несколько взять? — смело поинтересовалась Эли. Она посчитала, что быстро прочтет три книги. Она просто не мола не оценить по-достоинству библиотеку. Девушка глубоко вдохнула. Она удивлённо моргнула, когда поняла, что не чувствует характерного библиотечного запаха. И загрустила.
— Конечно, — согласно кивнул мужчина. — Вам стоит вернуться в свою комнату, скоро шесть часов вечера.
— Спасибо. — Эмма забыла спросить, как его зовут. Он показался им милым, когда дело не касалось красного бархатного экземпляра. Девушки поторопились уйти из библиотеки. Они с трудом подняли тяжелые книги и поплелись в свою комнату.
Эмма налетела на препятствие посреди лестницы. Она отвлеклась на корешок книги и не заметила человека. Девушка поторопилась извиниться и собрать книги. Она не ожидала, что на неё натолкнется сестра. От сильного толчка она снова уронила книги. Благо не растянулась филейной частью к верху.
— В чем дело? — недовольно спросила Эли. Она налетела на Эмму, когда та резко остановилась. Девушка уронила драгоценные книги и стала их собирать. Тоже делала и Эмма.
Элоиза наткнулась взглядом на чёрные, начищенные до блеска, ботинки.
— Разрешите вам помочь, — пробормотал мужчина, склоняясь над девушкой.
— Спасибо. — Эли боялась поднять глаза и посмотреть в лицо мужчины. Руки нервно тряслись. От нежного голоса, её охватил озноб. Что это могло значить?
— Почему ты не пришла посмотреть на щенков? — недовольно поинтересовался Леонтий.
— Ох, — выдохнула девушка. Она была рада увидеть его. — Прости. Замок потрясающий! А когда мы вошли в библиотеку, то совсем потеряли счёт времени.