- О Боже, это невероятно! Это самое вкусное, что я, когда-либо пробовала! – проглотив очередной кусок, со стоном протянула Лекси. – Это самая вкусная лазанья на свете!
- Я рад, что тебе понравилось. – Тайлер улыбался, наблюдая, как Лекси расправляется со вторым куском лазаньи.
- Я похожа на обжору, но это правда, что-то невероятное.
Она не переставала удивляться, когда Тайлер готовил ей очередное блюдо, которое всякий раз получалось таким вкусным, что хотелось и пальцы проглотить. Даже их Мэгги, которая хорошо готовила, было не сравниться с Тайлером. Когда Лекси спросила, как у него так хорошо получается, Тайлер ответил, что никогда особо не старается, это просто происходит само собой. Его мама была великолепным кулинаром, и некоторая часть ее таланта передалась ему.
- Так как я не могу сейчас, как следует поработать в танцклассе и избавиться от лишних калорий, мы с тобой пойдем на улицу, – заявила Лекси, когда они мыли посуду. Точнее, посуду мыл Тайлер, а она по уже сложившейся традиции вытирала.
Потеплей одевшись, они вышли из дома на морозный, чистый воздух. Белоснежный снег хрустел под ногами. Зимнее солнце светило ярко, отчего казалось, что снег на земле и на деревьях посыпан серебром.
- Готов защищаться? – весело крикнула Лекси, схватив пригоршню снега и слепив шарик, запустила в Тайлера.
Парень посмотрел ей в глаза и, покачав головой, произнес:
- Ну, все, готовься к расплате.
Лекси взвизгнула и бросилась бежать, но догнав ее, Тайлер повалил в снег, упав рядом. Они принялись хохотать, как дети, осыпая друг друга снегом, а потом сделали два снежных ангела. Лекси предложила лепить снеговика, но в итоге, почти вся работа легла на Тайлера.
- Вот, будет ему нос, - заявила Лекси, вынеся из дома морковку и прицепив снеговику. Две большие темные виноградины изобразили глаза.
- Красавец, - отступив, похвалила девушка. – Давай, хочу сфотографировать тебя с ним.
Пока они фотографировались, солнце успело скрыться, и когда наступили зимние сумерки, вошли в дом.
Три дня пролетели быстро, но ведь когда люди счастливы, бег времени становится незаметен. Дни, проведенные в лесном доме, были сказочными, но пора было возвращаться. Завтра начиналась школа, а вечером должны были вернуться родители из Аспена. Каждый год на зимние праздники Лекси с семьей ездила кататься на лыжах, но в этом году категорически отказалась, аргументируя это желанием не пропускать тренировки. Навряд ли мать с отцом поверили в это объяснение, но все же оставили ее дома. Оливия горела желание поскорее уехать, жалуясь, что устала от косых взглядов и сплетен за спиной.
- Не хочу уезжать отсюда, - с грустью проговорила Лекси, когда они сели в машину.
- Я тоже, но у нас пока нет выбора. – Тайлер потянулся и поцеловал Лекси в губы. Эти три дня стали удивительными, и пройдет много лет, а он будет вспоминать их, как одни из самых счастливых дней в его жизни.
- Мы еще вернемся сюда, не раз, - уверенно заявила Лекси, желая подбодриться.
Тайлер кивнул и с нежностью погладил ее по щеке.
- Конечно.
Вернувшись в школу после каникул, Лекси поняла, что ничего не изменилось. Ее так же сторонились, сплетничали за спиной и отпускали колкости, но она успела к этому привыкнуть, поэтому это уже не причиняло той боли, что прежде. Рядом был Тайлер, который поддерживал и защищал. Так что особо никто не говорил ей гадостей в лицо, боясь нарваться на расплату. Люди предпочитали не связываться со Стоуном, особенно после случая месячной давности.
Дома тоже ничего не изменилось. Вернулись родители из Аспена, и все началось сначала. Скандалы, жалобы, угрозы. Лекси старалась по возможности меньше находиться дома, не желая выслушивать мать и отца, которого Оливия постоянно натравливала.
В одну из пятниц, в середине января, Лекси с Тайлером пошли в кино. Фильм оказался довольно посредственной пародией на ужасы и, не досидев до конца, они решили уйти.
- Ладно, хитрюга, забирайся мне на спину, - скомандовал Тайлер, после того, как Лекси пожаловалась ему на то, что после сегодняшней тренировки у нее болят ноги.
Лекси радостно взвизгнула и, обхватив парня за плечи, взобралась ему на спину. Тайлер подхватил Лекси под коленки, без особого труда понес по тротуару до машины.
- Ты моя лошадка, - пощекотав ему шею носом, ласково пошутила Лекси.
- Я твой персональный раб, - вздохнул парень, и по голосу Лекси услышала, что он улыбается.
- Хочу кофе с молоком. Давай зайдем в «Пирог» и…
Договорить Лекси не удалось, потому что в этот момент из переулка вышли несколько парней в масках и чьи-то грубые руки стянули Лекси на землю. Она хотела закричать, но большая ладонь в перчатках зажала ей рот. Двое схватили девушку, удерживая на месте, и как бы она не вырывалась, все было бесполезным. Еще четверо схватили Тайлера и их затянули в темный переулок.
Напуганная, дрожащая от ужаса, Лекси могла только дергаться и наблюдать, как Тайлер отбивается от своих обидчиков. Вот один из парней размахнулся и попал бы Тайлеру в челюсть, но тот во время увернулся, нанеся удар ногой противнику в бок. Другие двое схватили Тайлера за руки и выкрутили, лишив возможности отбиваться. Четвертый заехал Тайлеру кулаком в живот и парень согнулся.
Лекси удалось освободить рот, и она закричала. Казалось, что где-то ранили животное, но оказалось, что этот мучительный, наполненный болью крик принадлежит ей. Она и не заметила, когда слезы стали катиться по щекам.
- Пожалуйста, перестаньте! – надсадно закричала Лекси, но руки, удерживающие ее, грубо встряхнули, а другие опять зажали рот.
Тайлеру удалось вырваться из захвата, и заехать кулаком одному по скуле. Парень грязно выругался и вновь бросился на Тайлера. Силы были не равны, и Тайлер понял, что как бы он не сопротивлялся, в этой драке он не выйдет победителем.
Ему удалось, как следует ударить еще одного, но тут он услышал плач Лекси и это его отвлекло. Он бросил взгляд на нее, чувствуя отчаянье и беспомощность, что не может немедленно освободить ее из грубых, цепких рук. Девушка вырывалась изо всех сил, судорожно всхлипывая и пытаясь хоть что-то сделать. Тайлер напрягся всем телом и, схватив ближайшего парня за ворот, со всей силы оттолкнул его от себя, так что тот ударился о стену. Но тут он почувствовал сильный удар по голове и земля зашаталась. Его оглушили чем-то тяжелым, ноги подкосились и Тайлер упал.
Когда Лекси увидела, как один из парней поднял какой-то обломок и ударил Тайлера по голове, ей показалось, что она и сама сейчас упадет без чувств. Тайлер упал, оглушенный, и тут началось дикое безумие. Они начали его бить ногами, поверженного, не в силах защищаться. Сил вырываться у Лекси больше не было, но она продолжала трепыхаться, словно выброшенная на берег рыба. Она ничего не могла сделать, чтобы помочь человеку, которого любила больше всего на свете.
Ярость, паника, отчаянье, дикий ужас заполнили все ее сознание. Она не заметила, как оказалась на свободе, как парни перестали бить Тайлера и все шестеро быстро скрылись в темноте.
Когда ее отпустили, она упала на мокрый от растаявшего снега бетон, промочив джинсы и перчатки, но, не чувствуя холода. Опираясь на дрожавшие руки, Лекси с трудом поднялась и, кинувшись к Тайлеру, тяжело рухнула коленями в грязную лужу рядом с ним.
- Тайлер, пожалуйста! – всхлипывая, кричала Лекси, но от слез из горла вырывались тяжелые хрипы. – Ну же, Тайлер, открой глаза!
Лекси схватила его голову, положила себе на колени и, стянув мокрую, только мешающую перчатку, достала из кармана телефон. Пальцы выбивали дробь, но ей удалось набрать 911 и пока шли гудки, чтобы не обезумить от ожидания и липкого страха, сковавшего тело, стала кусать губы до крови. Свободной рукой она гладила Тайлера по растрепанным волосам, про себя моля Бога не забирать его. Если его не станет, она тоже исчезнет.
Наконец трубку на том конце взяли, и Лекси сбивчиво объяснила, что им нужна помощь, и, путаясь, назвала адрес. Диспетчер спокойным голосом сказала ей ждать и отключилась. Как только трубка замолчала, пальцы девушки разжались, и телефон упал в лужу. Лекси тут же забыла о нем.
- Пожалуйста, Тайлер, не бросай меня, - опустив голову ему на грудь, всхлипнула Лекси. Она стояла на пороге истерики, но из последних сил приказывала себе держаться. Она должна быть сильной, потому что сейчас нужна Тайлеру.
Лекси вгляделась в его лицо, освещаемое тусклым светом уличного фонаря. Следы побоев уже проступали, по разбитому лбу и губам текли струйки крови. Но тут его ресницы дрогнули, и Тайлер открыл глаза, подернутые мутной дымкой. Сквозь приоткрытые разбитые губы раздался слабый, болезненный стон.
Лекси судорожно выдохнула, размазывая по лицу грязными руками слезы. Как бы она хотела сейчас забрать его боль себе, хотя бы часть боли. Но все, что она могла, это гладить его по волосам и держать его голову на своих коленях.
Лекси нагнулась к его уху и, собрав последние крупицы силы, прошептала:
Ты просто дыши.
Глава двадцать третья
Лекси сидела на неудобном, деревянном стуле, отупевшим взглядом уткнувшись в белый кафельный больничный пол. Тело мелко вздрагивало от недавней истерики, которая все же накрыла ее. Все мышцы затекли и будто одеревенели, но она ничего не чувствовала. Она не имела значения сейчас. Все, что было важным в данный момент, был Тайлер, который вот уже два часа находился в операционной.
Лекси не могла вспомнить, как их привезли в больницу, как Тайлера положили на носилки и куда-то повезли. Она бросилась за медперсоналом, но когда двери смотровой закрыли, Лекси туда не пустили. А через пару минут Тайлера вывезли и ей сообщили, что его везут в операционную, так как у него внутреннее кровотечение. Словно в тумане, она припоминала, как ноги подкосились и если бы не один медбрат, она бы упала на пол. Ее посадили на этот стул и принесли воды. А потом она осталась одна, сжигаемая страхом и неведеньем. Никто ей ничего не говорил. И всякий раз, когда мимо проходила медсестра или доктор, Лекси бросалась к ним, но ей говорили ждать. И она ждала.
А когда прошел час, показавшийся ей вечностью, Лекси решила позвонить Норе. Она больше не могла оставаться одна, иначе это грозило ей сумасшествием.
Девушка поискала в карманах мобильный, но ничего не нашла. Значит, она потеряла телефон, но и этого она не помнила. При ней оказалась пара четвертаков и Лекси воспользовалась телефонным автоматом в вестибюле больницы. Лекси не знала, где сейчас Нора. Сегодня пятница и подруга могла быть на какой-нибудь вечеринке, или же на свидании с Фредди. Лекси не хотела портить ей вечер, но видит Бог, если она еще чуть-чуть пробудет в одиночестве, в этом стерильном, холодном коридоре, ее психика не выдержит.
Когда подруга взяла трубку, и Лекси услышала ее голос, ей снова захотелось расплакаться. И глотая слезы, она попросила Нору приехать в больницу, объяснив лишь то, что Тайлеру в данный момент делают операцию. Нора сказала, что уже выезжает и отсоединилась. Повесив трубку, Лекси только тут вспомнила, что следует позвонить отцу Тайлера, но когда она набрала его домашний номер, трубку так никто и не взял.
Пока не приехала Нора, Лекси мерила шагами больничный коридор, не зная, куда деть руки. Она-то начинала в отчаянье их заламывать, то безвольными плетями опускала вдоль тела. В эти страшные минуты ожидания она напоминала себе маленького ребенка, который только учиться ходить. Она была такой же беспомощной и могла упасть без поддержки.
Когда Нора появилась в больнице, Лекси словно прорвало. Она рыдала, прижавшись к подруге, а когда сил плакать, не осталось, судорожно вздрагивала у нее на плече. Нора крепко прижимала ее к себе, успокаивающе поглаживая по волосам, и заверяла, что с Тайлером все будет хорошо. Она не могла этого знать наверняка, но она знала, что именно это сейчас хочет услышать от нее Лекси.
- Господи, ты, наверное, совсем продрогла, - сжав ледяные пальцы девушки, ужаснулась Нора. Весь внешний вид Лекси говорил о том, что она не раз падала в грязный снег. – Твои джинсы мокрые, тебе срочно нужно переодеться, иначе простудишься.
- Я в порядке, - покачала головой Лекси. Она и правда была в порядке, если сравнивать ее положение с тем, в котором сейчас оказался Тайлер. Она примет горячий душ, переоденется и вновь станет прежней. Это не сложно, это можно исправить. С ним все обстояло по-другому. Сейчас он лежит на операционном столе, разрезанный холодным, острым скальпелем, и никто не знает, сможет ли он когда-то стать таким, каким был. Никто не может даже сказать, будет ли он жить!
Лекси зажала рот ладонями, чтобы не закричать. Что, если Тайлер не выживет? Она никогда прежде не задумывалась над тем, что человек может умереть от побоев. Многие парни периодически попадали в драки, но многие ли после этого оказывались в операционной? Против воли, перед ее глазами как наяву встала картина избиения. Четыре здоровых парня били его ногами, потерявшего сознание, от коварного, жестокого удара сзади. Воспоминания причиняли боль, вызывали ярость; желание причинить вред тем, кто сотворил с человеком, которого она так любила, которым дышала такое зверство. Если бы она только могла, если бы это было в ее власти, она бы не раздумывая, предала их смерти.
Как ей быть, если Тайлера не станет? Как жить дальше без него, после того, как узнала, как это, быть с ним?
Лекси обхватила себя руками, тихонько раскачиваясь на жестком стуле. Она разваливалась на части, и не знала, как себе помочь.
- Вот, возьми. – Нора буквально силой втиснула в руку девушки бумажный стаканчик с горячим кофе. Кофе в больнице был препаршивым, но Лекси необходимо было согреться. Она дрожала, но очевидно, и сама не замечала, что замерзла.
- Почему он так со мной поступает? – глотнув обжигающий напиток и не почувствовав никакого вкуса, глухо произнесла Лекси. Нора с трудом расслышала, сомневаясь, что это вообще был вопрос к ней.
- Кто поступает, Лекс? – Девушка коснулась качающуюся на стуле Лекси.
- Что? – Лекси вскинула голову и рассеянно посмотрела на Нору.
Разве она что-то сказала? Кажется, она о чем-то думала, но возможно, что произнесла это вслух.
- О ком ты говоришь?
Нору испугал отсутствующий взгляд девушки. Лекси походила на полупрозрачное заблудившееся приведение. Душевное состояние подруги волновало ее все больше.
Лекси помолчала, словно прислушиваясь ей одной слышимым звукам, и когда Нора решила, что ответа так и не дождется, Лекси внезапно произнесла:
- Этот ублюдок. Он меня убивает. – Лекси потерла воспаленные от бесконечного плача глаза, с каждым мгновением наполняясь уверенностью в своей правоте. – Он нас убивает.
Больше ничего не сказав, девушка прижалась головой к выкрашенной блекло-голубой краской стене и закрыла глаза.
- Лекс, ты меня пугаешь. Скажи, о ком ты? – Нора испуганно смотрела на девушку. А если у Лекси помутился рассудок? Это казалось невероятным, но судя по ее состоянию, это могло случиться. Нора быстро прикинула, что в таком случаи ей нужно делать.
- О Льюисе! – Лекси буквально выплюнула его фамилию, не в силах назвать по имени. Как же она его ненавидела! Что этот монстр сделал с Тайлером?
- Ты считаешь, это дело рук Джоша? – округлив глаза, выдохнула Нора.
- Я уверенна в этом. – Лекси с шумом втянула воздух сквозь зубы. Так, нужно собраться! Если она сейчас окончательно размякнет, то ничем не сможет помочь Тайлеру. Конечно, она бессильна в том, что касается непосредственной помощи ему, но она может перестать реветь и вспомнить приметы нападавших.
Лекси стремительно встала и, обхватив голову руками, стала ходить по коридору. Нора с испугом наблюдала за ней, боясь нарушить тишину. Лекси напоминала загнанного в клетку зверя, доведенного до отчаянья.
«Их было шестеро», - массируя виски и заставляя уставший мозг работать, думала Лекси. – «Они были высокими и сильными. Баскетболисты. Они вполне могли быть из баскетбольной команды».
Лекси подошла к стене и прижалась разгоряченным лбом к холодной, выкрашенной поверхности.
«Думай, Лекси! Думай! Что тебе показалось странным в одном из парней, который держал тебя?» Только сейчас, собрав мысли в кучу, она стала смутно припоминать, что ей и правда показалось что-то знакомое в одном из парней. Но что же это было? Как ей это вспомнить?