Когда весь ужас остался позади, я осела на землю, вцепившись руками в волосы и ничего не видящими глазами смотрела впереди себя. Потом меня рывком подняли на ноги сильные руки мужчины и он легонько, но резко встряхнул меня, пристально глядя в мои глаза.
— Всё кончено. Просто забудь.
Я тупо смотрела ему в глаза, такие бусчувственные и холодные. Смешно сказать, но меня сковал ужас, когда в глазах этого человека мелькнула теплота.
— Ну будет-будет… Смотри веселей — мы спасли ему жизнь.
Я не выдержала и на последнем слове громко разрыдалась, окончательно потеряв самообладание и, прижавшись к широкой груди незнакомого человека, поливала его горючими слезами. Когда успокоилась, мне стало неловко и я смущённо остранилась, тихо шепнув:
— Извините.
В ответ — взрыв хохота. Я обиженно подняла на человека красные глаза.
— Извините? Да тебя наградить орденом кришвянцев первой степени надо, а ты ревёшь и извиняешься!
Он легонько подтолкнул меня в сторону большого чертёжного стола. Я взглянула на свои руки и с огромным удивлением отметила, что они все в крови. Значит, и голова моя тоже в крови. Я бросилась к раковине, которая стояла в углу гаража, но воды в ней, конечно же, не было. Это лишь декоративная раковина.
— Эй! Иди сюда, вода — это для глупцов, — строго крикнул мне мой новый знакомый и я поспешила на зов.
Мужчина вытянул вперёд руку с большим флаконом и нажал на кнопку. Вся грязь с меня в ту жескунду с чавканьем исчезла во флаконе, который слегка раздулся, а потом выплюнул из себя маленькую крупинку. Никогда не слышала о подобных вещах!
Мужчина тем временем проворно спрятал в куртке флакон, а вместо него извлёк из карманов несколько яблок (я назову их так для простоты, на самом деле это скорее… ну не важно), плитку шоколада, которая была огромной редкостью, так как их изготовляли лишь не Земле, и парочку капсул, в которых находилось вещество, смутно напоминавшее по вкусу сладкую воду.
— Я Шео, — представился он, с радостью надкусывая яблоко.
— Райша.
— Как ты спаслась?
— Я была под огромным валуном, его не смог сдвинуть с…
— Я понял! — грубо оборвал Шео и так же мягко, как вначала продолжил:
— Раб?
— А вы думали я королева планеты? — ко мне медленно возвращалось чувство любви к жизни, а вместе с ним чувство насмешки.
— Ты чертовски похожа на кришвлянку, я всегда считал мифом то, что люди похожи на кришвлян, — задумчиво проговорил он.
— Что?!
— Ты никогда не видела кришвлян, — уверенно заявил Шео, придирчиво оглядывая моё лицо. Да так, словно был художником, которому выпал довольно мерзкий образец для творения шедевра.
— Ну и что? Их многие в жизни не видят…
— По экрану всегда.
— В моей жизни…
— Конечно, ты же раб!
— Вы тоже человек…
— Я человек? — Шео рассмеялся. — Я чистокровный кришвлянен.
Последняя фраза была произнесела со странным смешением гордости и отвращения.
— А мальчик…
— Раб.
— Но как вы…
— Люди и кришвляне чертовски похожи, но я умею различить планетности.
— Почему тогда вы сказали…
— В тебе есть слишком много от планеты Кришва.
— И что с…
— Таким даром грех не воспользоваться.
— Может хватит?!…
— Я буду перебивать тебя столько, сколько мне покажется нужным.
Я обиженно засопела, вглядываясь в глаза странного крившлянина.
— Хватит дуть губы! Не дочь повелителя, чтобы кукситься! — рявкнул Шео, потом вновь перескочил на мягкий тон:
— Эти пираты хороши… Ох, хороши! И догадываюсь, что знаю, чей корабль посетил нашу планету. Хоть и не видел капитана, тем более корабля, но всё равно ручаюсь своей металлической ногой!
— Я видела одного из пиратов, — не с того ни с сего ляпнула я.
— Значит, я ошибся. Та команда никого не оставляет в живых, — нахмурился Шео.
— Наве…
— Да знаю.
— Вот скажите, зачем вам вообще…
— Нужен собеседник, если я угадываю мысли? А почему бы тебе не попробовать стать непредугадаемым, а потому интересным собеседником? — прищурился Шео.
— Я не…
— Понимаю, — закончил Шео.
Я почувствовала, что он начинает меня бесить.
— Нужно прове…
— …дать мальчика, вдруг с ним что-то не так, — наверное, Шео заметил мой огненный взгляд наконец, потому что брови его сошлись в одну сплошную яростную линию. Я приготовилась к худшему, но он сказал неожиданное:
— Хорошо, больше не стану тебя перебивать. А за мальчика пока не беспокойся, он очнётся лишь через несколько часов.
— Как будем выбираться с планеты?
Мы были на базе, где раньше было много мини-ракет. Но сейчас не осталось ни одной, так как все гонщики постарались улепетнуть от тех пиратов.
— Здесь сохранилась одна ракета, но она стара, как эта планета.
— Вы главный механик? — внезапно озарило меня.
— Нет, я путешественник. Получил травму и пришлось осесть на ближайшей планете.
— Тогда как вы собираетесь…
— Чинить ракету?
— Вы же сказали!.. — укоряюще воскликнула я.
— Ты слишком медленно говоришь, Райя.
— Райша!
— Какая разница?
— Да, Шоее, вы правы, — согласилась я, склонив голову на бок. Испытываю судьбу, однозначно.
Шео усмехнулся, вытянул вперёд ногу и продолжил прерванный разговор:
— Я разбираюсь в ракетах.
— А что вы будете делать со мной и с мальчиком?
— Продам кому-нибудь по выгодной цене, — холодно пожал плечами он.
— Что?! — я вскочила на ноги и отпрыгнула от него, готовая задать стрекача подальше от Шео. А я-то думала, что он нормальный, почти даже хороший!
— Ты дура?! — резко спросил он, глядя на меня из-под насупленных бровей. — Кому нужен мальчик, неспособный ходить и девчонка, чертовски похожая на кришвлянку?!
— Но я жила рабыней на этой планете семь лет и никто никогда не думал, что я похожа на крившлянку!
— Им сказали, что ты человек, они и поверили, что ты человек. Но кто сказал, что если сказать всем, что ты кришвлянка, они не проглотят эту ложь?
— Вы хотите выдать меня за кришлянку?!
— Тебе не нравится такая идея?
— Но… где я жить-то буду?
— На Кришвле. Детский дом всяко лучше рабства.
— Не уверена, — я нахмурилась. — А может, вы отвезёте меня на Землю?
— И что ты там будешь делать? Будешь искать родственников? Или свой прежний дом? Или хочешь жить среди своих? Но ты же знаешь о том, что Землю сделали рынком, там почти ничего прежнего не осталось! Пойми, туда путь тебе заказан, — и до чего мягкий тон!
— Я не смогу жить среди кришвлян. Они… злые?
— Я злой? Ты судишь лишь по слухам, — он криво усмехнулся.
Я задумчиво прошла до стула и мешком деталей рухнула в него.
— Они же покоряют планеты!
— Я слышал о твоей планете немало, люди натворили немало дел. Они же тоже покоряли… И даже не планеты, а своих братьев! Да знаешь ли ты хоть один закон планетян?! Нет? Так вот, порабощать волю брата — то есть своего сопланетянена — самое тяжкое преступление. Одна планетность — одна дружная семья. Вселенная огромна, в ней тысячи планет, и все мы уже давно погибли бы, если бы не цеплялись друг за друга.
— Вы говорите красиво, но дело ваши слова не меняют. Кришвляне порабощают целые планеты! Целые галактики! Они как огромная заноза вонзились во Вселенную и…
— Сделали жизнь своей планете лучше.
— Я не хочу говорить об этом.
— Но тогда мы не сможем поговорить о твоём будущем.
— Давайте я подумаю над вашими словами, а пока чините ракету…
— Я что, должен один всё делать? — брови Шео вновь сошлись в единую грозную черту.
— Я не разбираюсь в ракетостроении…
— Ты вообще что-нибудь умеешь? Или ты лишь камень на двух лапах?! — гневно воскликнул Шео.
— Ладно, ладно, я вам буду помогать. Только потом не говорите, будто я не предупреждала!
— Конечно, Райя.
— Да Райша я, Рай-ша!
— Мне больше нравится Рай-я!
— Я далеко не рай.
— Но кришвлянам нравятся такие имена.
— Не буду я менять имя ради других!
— Твоё дело, но я всё равно буду звать тебя Райя.
— Конечно, Шоее… Или вам больше нравится Ад-я?
— Ты слишком наглая. Я не буду тебя такой терпеть.
— Я просто беру пример с вас…
— Я не наглый.
— Все так говорят, но мало кто находит в себе силы признать сей прискорбный факт.
Шео усмехнулся и в отместку за мои слова завалил меня работой.
К тому моменту, когда Шео соизволил огласить перерыв, у меня уже отваливались руки. Но я бы ни за что не призналась ему в этом! Хотя зачем в чём-то признаваться кришвлянину, который и так понимает твои мысли по глазам?! Шео мягко улыбнулся, когда я блаженно уселась на мателлический, но показавшийся таким блаженно мягким стул и сказал:
— Уж не отдыхать ли ты собралась? Сейчас очнётся наш пациент, ему нужен уход и забота.
— Какой пациент? — тупо спросила я, так как перед глазами до сих пор мелькали тысячи проводков, болтиков, кнопочек, панелек и прочей ерунды.
— Маленький мальчик, которого ты соизволила найти.
— Точно, пойдёмте.
Я нашла в себе силы подняться на ноги, но болтало меня в разные стороны немилосердно. Тем более что в какой-то момент работы над ракетой мне на ногу сверзилась тяжёлая панель с одной из внешних систем ракеты. До комнаты механика я добралась так, точно она находилась не в соседнем помещении, а на соседней планете.
Мальчик ещё спал, причём спал спокойно, крепким сном. Его ноги были аккуратно забинтованы, но это было скорее для того, чтобы мальчик не испугался при виде своих изуродованных конечностей.
Я хотела что-то спросить у Шео, но он больно ткнул меня в бок и я промолчала. Мальчик дёрнулся, глаза его раскрылись и покорили меня. О, о, о! Как же я люблю чёрные глаза, оказывается! Или просто это мой герой из прошлого глянул глазами другого мальчика?
— Вы кто? — опасливо спросил мальчик, странным взглядом глядя на свои ноги. Хотя нет, его чёрные глаза не похожи на цвет космоса. Просто тёмно-карие…
— Шео, это Рай…
— Ша, — закончила я, чувствуя себя вздорной спорщицей.
— Керк, — отозвался мальчик. — Что с моими ногами? Я их не чувствую.
— Сынок, боюсь, что теперь ты их нескоро почувствуешь, — Шео шагнул к мальчику и положил свою тяжёлую ладонь ему на плечо.
— Жаль, — только и сказал Керк, он смотрел на меня. — А я тебя знаю. Ты рабыня той злой тётки.
— Да, а ты кто?..
— Сосед. Но я редко выходил из дома, — по лицу Керка мелькнула тень. — Вы сказали, что я смогу ходить?
— Если тебе установить металлические ноги, то сможешь, — ответил Шео, вытягиваю свою собственную железяку.
— Сколько тебе лет, Керк? — неожиданно сорвался с моих губ вопрос. Уж слишком по-взрослому говорил мальчик!
— Девять, — он увидел моё выражение лица и хмыкнул. — Мне уже знакома подобная реакция.
"И всё равно он слишком серьёзен для ребёнка", — насторожено подумала я.
— Ещё кто-то спасся? — спросил Керк.
— Насколько нам известно, нет, — ответил Шео, потягиваясь, потом вдруг нахмурился. — Райя, можешь немного отдохнуть, то есть позаботься пока о Керке, я же пойду дальше ремонтировать ракету… У тебя ровно пятнадцать минут.
Я в бешенстве провожала глазами широкую спину Шео.
— Нет, ты слышал?! У тебя пятнадцать минут! — передразнила я, да так похоже, что Керк рассмеялся.
— Что ты хочешь? — заботливо спросила я.
— Пить, — признался мальчик.
— С водой здесь проблема, но зато есть яблоки и капсулы со сладковатой водой, будешь?
— А разве есть выбор?
Я быстренько сбегала за продуктами и протянула их Керку. Тот слабо дёрнулся, наверное, с непривычки постарался шевельнуть ногами, потом проворно подтянулся на руках и принял сидячее положение.
— Как глупо, — протянул он, разглядывая свои ноги.
— Нормально, ты не привыкай к такому, — спокойно сказала я. — Слышал, что сказал Шео? Тебе ещё можно ходить, стоит только присоединить металлические ноги.
— Ты знаешь, сколько это стоит?
— Нет, — честно призналась я.
— Несколько тысяч вселеонов. У меня нет ни одного.
Я вздохнула.
— Шео не стал бы тебя обнадёживать, если бы не был уверен в том, что выполнит улучшение.
— Откуда ты знаешь? — прищурился Керк.
— Я успела немного о нём узнать, — улыбнулась я.
— Он назвал тебя Райей, а ты представилась Райшей, — припомнил вдруг мальчик.
Я пересказала Керку свой короткий спор по этому поводу с Шео. Керк лишь покачал головой.
— Что с нами теперь будет? — грустно спросил он.
— Шео предложил нам стать кришвлянами, потому что мы на них очень похожи.
— Забавно, но меня не тянет.
— Разве у нас есть выбор?
— Можно стать отшельниками или пиратами, — заметил Керк и вдруг вспомнил:
— Это же пираты устроили взрыв, да?
Я кивнула, но говорить на эту тему не хотелось, поэтому я спросила:
— Ты ещё чего-нибудь хочешь?
— Да, посмотри, что это за книги на полках? Хочу хоть что-то почитать… Мне же будет скучно здемь одному сидеть.
Я прошла к полке и прочитала несколько названий книг:
— "Пособие по сварке деталей капсул", "Засор мотора и как с ним бороться", "Краткое пособие начинающего механика"… Это же скучно!
— И больше ничего там нет?!
— Нет, только научные книги.
— Кошмар какой! Даже у моих хозяев было несколько обычных фанстастических книжек… Ладно, давай сюда пособие… Может, под него хоть засыпать будет легко? — улыбнулся Керк.
Я протянула ему большущий том и уселась на край кровати.
— Как ты оказался на базе? — поинтересовалась я. — Здесь же только гонщики и начинающие водители космических ракет. А ты по возрасту не до тех…
— Сюда пришли мои хозяева. Они и меня забрать хотели, но места в ракете на меня не нашлось, — убийственно холодным голосом ответил Керк.
— Гады! — жарко возмутилась я.
— Ты и я точно так же поступили бы на их месте, — проницательно заметил Керк.
— Ты может быть и поступил так, а я бы скорее разбила ракету о кору планеты, чем оставила бы здесь хоть одного своего знакомого…
Вдруг комок подступил к горлу. Они и остались здесь, со мной. Мои знакомые и друзья. А может, им всё же удалось спастись?
Мы ещё немного поболтали с Керком о своей прежней жизни, а потом нашу идилию прервал бешеный, леденящий кровь в жилах возглас Шео, повествующий о том, что время истекло.
— Если я не вернусь через сутки, считай меня героем, — вяло улыбнулась я Керку и выползла из комнаты бывшего главного механика.
Глава 2
— Да! Да, да, да! — победоносно вскричала я, соскакивая со стремянки и отплясывая какой-то буйный танец.
Шео с усмешкой поглядел на меня, потом перевёл взгляд на ракету.
— Неплохо поработали, — заметил он.
— Что значит, неплохо?! Мы дни и ночи проводили у ракеты! Да мы просто её заново создали! — горячо возмутилась я, замирая на месте.
Действительно, из груды железа с перебитыми моторами, перевёрнутой кверху дном кабине управления, мы сделали настоящее чудо. Перед моими глазами серебрилась ракета, кажущаяся совсем новенькой.
— Нужно ещё многое доработать, — покачал головой Шео. — На этой крошке мы дотянем ещё до ближайшай планете и закупим материал. А потом работа, слышишь?
— Что? — спросила я уже из другого конца гаража, спешно сбегая от Шео.
В комнате механика Керк читал очередную книгу.
— Починили? — радостно спросил он.
— Да, наконец-то! — я бухнулась рядом с ним на кровать. — А ты теперь, наверное, гений по всяческой технике?
— Одна теория, но забавная.
Я посмотрела на чёрно-белые страницы с пугающе мелкими чертежами и указаниями.
— Что-нибудь понимаешь?
— Кое-что… Надеюсь. Так мы теперь наконец смотаемся с этой гадкой планетки?
— Угу, думаю, Шео ни секунды медлить не станет после всей суеты предыдущей недели.
— Вы ещё быстро справились с ракетой, могли бы вообще на много месяцев растянуть…