О том, что произошло дальше, вспоминать вовсе не хотелось, но воспоминания, которые Рита до этих пор с трудом извлекала на свет Божий, теперь сами упрямо лезли наружу, заставляя девушку заново переживать свой позор.
— …Сделай меня женщиной! — заявила Рита, глядя на хмурящегося Артура сияющими глазами.
Ей в тот момент это казалось наилучшим выходом. Что может быть лучше, чем вручить свою честь любимому? Тогда он поймет, что она действительно его любит. Поймет, что ради него она пойдет на все. Артур сам признался, что не любит Сонечку, а лгать ей у него не было никаких причин. Значит, его сердце до сих пор свободно. Значит, тот самый шанс, о котором девушка твердила себе все это время, все еще остался. Так почему бы не выяснить это? Простым, древним, как мир, проверенным веками способом.
Девушка безмятежно улыбалась потерявшему дар речи от изумления парню. Но выражение его лица вдруг изменилось, словно в его голове сработал какой-то переключатель. Артур стал спокойным, холодным и неприступным, как скала.
— Знаешь, Рита, — сказал он ровным голосом. — Я действительно думаю, что тебе сейчас лучше уйти. Иди к себе, проспись. Ты сама не понимаешь, что говоришь. Утром ты станешь жалеть об этом.
— Нет, не стану! Почему я должна жалеть?
— Ты пьяна, — терпеливо, как капризному ребенку, говорил парень. — И потому несешь всякий вздор.
— Но это вовсе не вздор. Я действительно тебя люблю и хочу, чтобы ты сделал меня своей…
— А я этого не хочу! Поймешь ты это когда-нибудь! — опять сорвался Артур. — Боже мой, какая же ты упорная! В жизни не встречал такой упрямой, взбалмошной девчонки!
— Да, я такая одна, — довольно усмехнулась Рита, совсем не испугавшись его гнева.
— К счастью, — пробормотал он. — Но положения вещей это не меняет. Уходи.
— Не уйду. Тебе придется меня выгнать.
— Легко!
Парень внезапно подхватил вскрикнувшую Риту на руки и понес ее к выходу. Но избавиться от нее оказалось не так-то просто. Опьянев еще больше от близости его полуобнаженного тела (Артур был в одних пижамных штанах), девушка обхватила руками его шею мертвой хваткой и практически обвилась вокруг него, как змея, так что стряхнуть ее не было никакой возможности. Если, конечно, не применять жестоких мер. А этого Артур позволить себе не мог.
— Ну, и что же мне с тобой делать? — устало спросил он у девушки, вольготно расположившейся на его руках.
— Есть один вариант, — нахально подмигнула та, совсем потеряв голову.
— Решила добиться своего во что бы то ни стало?
— Ага. С тобой иначе никак.
— А жалеть потом об этом не будешь?
— Не-а.
— А если тебе не понравится?
— Быть такого не может.
— А если не понравится мне?
Рита подозрительно взглянула на Артура. К чему все эти вопросы? Неужели он все-таки решил сдаться? Или у него возник какой-то план?
— Если мне не понравится, то я никогда тебя больше не потревожу. Ты забудешь меня, а я постараюсь забыть о тебе, — с вызовом сказала она. — Сделка?
— То есть ты отстанешь от меня навсегда? — недоверчиво уточнил парень.
— Именно так. Но только в том случае, если ты сам не передумаешь.
Что ж, ради этого можно было и рискнуть. Одна ночь в объятиях любимого, а потом — или пан, или пропал. Только подумав о том, что такое возможное, Рита ощутила легкое головокружение. Одна ночь любви, а потом либо вечное счастье, либо горькое похмелье.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Артур, ставя ее на ноги.
Ее сердце пропустило один удар. Неужели…
— Что? — неверяще прошептала она.
— Хорошо, — повторил он, легонько толкая ее на кровать. Сам же он уселся в кресле, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. — Действуй.
— Эм-м-м… в каком смысле — действуй? — промямлила растерянная Рита. Конечно, она не была профессионалом в этой области, но она представляла себе все это несколько иначе.
— Возбуди меня, — спокойно пояснил парень, взирая на нее равнодушными серо-голубыми глазами.
— Что? — потрясенно выдохнула девушка.
— Плохо со слухом? — язвительно осведомился он. — Я говорю — возбуди меня. Ну, сама понимаешь — физиология. Без этого никак.
Кажется, он нашел единственно верный способ избавиться от непрошенной поклонницы. Он просто смеялся над ней!
— А… как? — глупо спросила она, хлопая ресницами.
— Ну знаю, — безучастно сказал он. — В конце концов, это тебе нужно, а не мне.
Поскольку Рита продолжала без движения сидеть на кровати, уставившись полубезумным взглядом на Артура, он издевательски поинтересовался:
— Ну, и что ты сидишь, как замороженная?
— А что мне, сплясать? — огрызнулась она, сбитая с толку всем происходящим.
— Лучше станцуй, — предложил он. — Стриптиз.
— Ах, стриптиз?! — взвилась взбешенная девушка. — Вот так? — она рванула ворот блузки, так, что затрещали пуговицы. Стянув ее с себя, Рита с ненавистью бросила ее в лицо Артура. — Или вот так?! — девушка сбросила с себя юбку и зашвырнула ее куда подальше. — Доволен?
— Очень эротично, — скучающе сказал он, аккуратно вешая блузку на подлокотник кресла.
— Да ты…! Да ты…! — задохнулась девушка от гнева. Оглянувшись, она увидела его рубашку, набросила ее на себя, спрыгнула с кровати и подлетела к Артуру. — Я ненавижу тебя!
И с силой, порожденной болью, гневом и отчаянием, она схватила парня за руку, вытащила его из кресла и вытолкала за дверь. Захлопнув ее за ним, Рита тяжело привалилась к косяку и разрыдалась.
— Ненавижу! Ненавижу! — повторяла она. — Как же я тебя ненавижу!
Наревевшись вволю и чувствуя себя разбитой и морально, и физически, девушка заползла в кровать, сжалась в несчастный клубочек и немедленно уснула.
… "Какой позор!" — думала Рита, снова и снова прокручивая в мозгу события прошедшей ночи. Ей было неимоверно стыдно за себя, но она никак не могла остановить поток болезненных воспоминаний. На душе было тяжело. Да чего уж там — погано было на душе. Мерзко. Как будто она помоев нахлебалась. Она бесстыдно предлагала себя Артуру, хотя он ясно дал ей понять, что она ему нежеланна. И она не могла его винить за то, как жестоко он с ней обошелся. Ведь она не дала ему ни малейшего шанса найти достойный выход из сложившейся ситуации. Она сама во всем виновата. Она сама, своими собственными пьяными руками разрушила все свои мечты. Боже мой, до чего же противно…
Тогда почему же Артур так весел сегодня утром? Ему показалась забавной это нелепая ночь? Или он продолжает издеваться над ней, чтобы она запомнила, какой глупой и смешной она была вчера? Может, он боится повторной атаки с ее стороны? Но это же глупо. После вчерашней ночи Рита и глаза-то на него поднять постыдится.
Прощайте, мечты о сказочной любви! Прощай, прекрасный принц с холодными глазами и ледяным сердцем! Отныне участь девушки была решена. Она, как и обещала, не будет больше доставать Артура своим настойчивым вниманием. Пусть ночь любви так и не состоялась, неважно. Рита постарается забыть обо всем этом. Хотя нет — забыть такое невозможно. Все, что она может сделать во искупление своего ужасного поведения — оставить парня в покое. О чем он и просил.
Интересно, подумалось вдруг Рите, а если бы он все-таки уступил ее домогательствам, чувствовала бы она себя сегодня лучше, чем сейчас? Навряд ли. Артур был прав — она бы об этом пожалела. Это, наверное, было бы еще ужаснее, чем то, что он отверг ее вчера.
Терзая себя этими грустными мыслями и тяжело переживая вчерашние события, Рита не услышала шагов Артура и узнала о его присутствии только тогда, когда он произнес:
— Завтрак готов.
— Я не голодна, — пробормотала девушка, не отрывая глаз от пола.
— Я что же, зря старался?
— Извини.
Парень сел перед ней на корточки и ласково коснулся ее подбородка.
— Эй, малыш, — тихо сказал он. — Не надо так переживать.
От сочувствия, столь явственно слышавшегося в его голосе, горло у нее перехватило и слезы покатились по щекам. Артур растерянно проговорил:
— Не плачь, малыш, ты что?
— Я… я…, - попыталась что-то сказать Рита и, не удержавшись, заревела в голос. Заревела от обиды, разочарования, стыда, жегшего ее душу, от боли…
Лишь когда руки парня обняли ее, прижав к себе и нежно поглаживая по голове, рыдания начали стихать и вскоре превратились в судорожные всхлипывания.
— Ты маленькое, упрямое, несносное существо, которое пытается строить из себя взрослую женщину, — шептал ей Артур, продолжая мягко поглаживать ее волосы. — Но какой же ты на самом деле все еще ребенок!
— Прости, — прерывистым голосом прошептала девушка. — Просто за… за вчерашнее. Я была пьяна и…
— Я все понимаю, — ответил он. — Успокойся. Я же не чудовище. И не святой. Сам сколько дров наломал в прошлом.
— Правда? — улыбнулась Рита сквозь слезы. — Расскажешь?
— Иначе? — поддразнил он.
Девушка покраснела и уткнулась ему в грудь, пряча пылающие щеки.
— И ты меня прости, — сказал Артур. — Это было жестоко с моей стороны. Наверное, мне стоило бы просто вылить на тебя ведро холодной воды.
— Думаешь, это помогло бы? — прошептала Рита.
Парень рассмеялся.
— Кажется, ты приходишь в норму. Ладно, пойдем завтракать.
Девушка неохотно отстранилась от него и робко подняла на него глаза.
— Артур, — тихо спросила она, — ты, правда, на меня не сердишься? Я тебе не противна?
— Дурочка, — ласково сказал он. — Как же мне может быть противна девушка, которая смогла так смело и искренне заявить о своих чувствах? Вот только я… не могу ответить на них взаимностью, — грустно добавил он.
— Я понимаю, — прошептала Рита, снова опуская голову.
— Ни черта ты не понимаешь, — вдруг весело сообщил ей Артур и потянул ее с кровати. — Ну да ладно. Давай договоримся так — вчерашней ночи просто не было. Забудем обо всем. Так будет лучше. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась девушка. Она знала, что не сможет сдержать свое обещание, потому что она никогда этого не забудет, но ради него, ради его прощения она притворится, что ничего не было.
— Вот и ладушки. Пойдем, пока яичница не остыла.
Когда они завтракали, Рита робко спросила:
— Артур, можно задать тебе один вопрос?
— Попробуй, — насторожившись, ответил он.
— Скажи, а зачем ты дразнил меня, намекая на то, что мы с тобой… ну…
Она опять покраснела, вспоминая слова парня о ее темпераменте и его ласковые прикосновения.
— А-а, ты об этом, — с облегчением улыбнулся тот. Очевидно, он ждал другого вопроса. — Прости. Просто хотел немного развлечься. Считай это моим реваншем за бессонную ночь.
— А ты что же, так и не спал? — встревожилась девушка, взгляд ее стал виноватым.
— Да нет, почему же. Я немного вздремнул у тебя в комнате. Не беспокойся, я ничего не трогал. Честное слово.
Он подмигнул Рите, которая стала совсем пунцовой.
— Это у тебя от недосыпа такое хорошее настроение? — пробормотала она, тщетно пытаясь вернуть своему лицу нормальный цвет.
— От недосыпа я не страдаю, поспал-то я в принципе неплохо. А настроение у меня хорошее от того, что я очень соскучился по дому.
Девушка посмотрела на Артура непонимающе.
— А как это связано?
Парень сокрушенно покачал головой.
— Нет, тебе точно нужно что-нибудь прописать для улучшения памяти. Забыла, что ли? Я же сегодня домой уезжаю. На новогодние каникулы.
Сердце глухо стукнуло и замерло. Он уезжает?
— Боюсь, что я вообще не в курсе, — проговорила Рита, справившись с потрясением.
— Разве? Я почему-то был уверен, что ты знаешь. Сегодня уезжаю я, а завтра приезжает Димка. Так что до следующего года мы с тобой больше не увидимся.
— Ясно, — прошептала девушка.
Артур уезжает! Пусть ненадолго, но она уже не представляла себе, что же она будет делать в его отсутствие. Она так привыкла к нему за эти месяцы. Хоть они и не были особенно близки (по крайней мере до вчерашней ночи, которая сблизилась их куда как больше, чем могло бы показаться), но девушка всегда знала, что Артур совсем рядом, в соседней комнате, знала, что в любой момент может зайти к нему и обнаружить его, склонившегося над книгами. А теперь он уезжает…
— Когда твой поезд? — спросила Рита почти машинально.
— Через четыре часа, — ответил он, взглянув на часы.
— Может, тебе помочь собраться? Ну, или там чего-нибудь в дорогу приготовить?
— Спасибо за предложение, но у меня уже все готово. Пока ты вчера встречалась с друзьями, твоя мама наготовила мне кучу всяких вкусностей. А вещи я вечером собрал.
— Вот как, — пробормотала девушка, пытаясь скрыть разочарование.
Значит, пока она с подругами сидела в кафе и горевала из-за появления Сонечки в ее жизни, ее мать тем временем готовила Артуру еду в дорогу. Это несправедливо! Рита ничего об этом не знала, иначе она приготовила бы все сама. Чтобы парень и в дороге не забывал о ней. Чтобы почувствовать себя его… женой…
"Что за глупости! — рассердилась девушка сама на себя. — Он уже совсем скоро уедет, а ты сидишь тут и забиваешь себе голову всякой ерундой!"
— И чем же ты собираешься заняться перед отъездом? — полюбопытствовала Рита, напуская на себя равнодушный вид.
— Да ничем особым, — пожал плечами тот, убирая посуду со стола. — Поваляюсь с книжкой, телевизор посмотрю. А что?
"Давай же! Решайся!"
— Ну, я тут подумала… если ты не против…
Ее прервал телефонный звонок. Никогда еще в жизни Рита не была настолько не рада своим друзьям! Она хотела было сослаться на занятость и повесить трубку, чтобы успеть предложить Артуру прогуляться вместе, но не тут-то было! Разве возможно отвязаться от Вики и Лили, когда они прямо сгорают от желания узнать, как же Рита чувствует себя после вчерашнего! Сами они плохим самочувствием не мучились, поскольку выпили гораздо меньше, чем их подруга, и теперь они хотели знать, не стоит ли им зайти к ней в гости и облегчить чем-нибудь ее страдания. Рассолом там, например, или чем-то покрепче. Пока девушка заверяла своих не в меру заботливых подруг, что с ней все в порядке, Артур вымыл посуду и скрылся в своей комнате. Момент был упущен.
Закончив разговор, Рита с силой бросила трубку на рычаг и посмотрела на часы. За болтовней пролетело полчаса драгоценного времени. Девушка вздохнула и поплелась к себе. Зайти в комнату Артура у нее не хватило смелости, она и так ему уже, наверное, надоела. К тому же она же пообещала себе, что не будет больше его доставать. Поэтому Рита бросилась на кровать в своей комнате и блаженно закрыла глаза. Здесь спал ее любимый прошлой ночью. Хотя кровать была аккуратно застелена, девушке казалось, что она ощущает присутствие здесь Артура. Так, за фантазиями о нем девушка незаметно и уснула.
Проснулась она как от толчка и сразу же с тревогой посмотрела на часы на прикроватной тумбочке. Ну, так и есть! Она проспала все на свете! Артур, наверное, давно уже уехал! Уехал, не попрощавшись с ней!
Рита соскочила с кровати и опрометью кинулась в комнату Артура. И от сердца мгновенно отлегло: он стоял посреди комнаты, оглядываясь — не забыл ли он чего. При виде девушки с взлохмаченными волосами парень невольно улыбнулся.
— Привет, соня. Ты выглядишь точь-в-точь как взъерошенный котенок. Чего так испугалась?
— Того, что ты уже уехал, — честно сказала она, слегка задыхаясь от собственной поспешности.
— Что ж, ты успела как раз вовремя. Впрочем, я все равно бы тебя разбудил. Твои родители еще не вернулись, так что дверь за мной закрыть некому. Ключи я оставил Димке.
— Только поэтому? — безжизненным голосом спросила Рита.
— Что "поэтому"? — не понял Артур.
— Только поэтому ты собирался меня разбудить? Чтобы я закрылась за тобой? Вовсе не для того, чтобы попрощаться?
Разочарование в ее голосе тронуло его, и он осторожно коснулся ее щеки.
— Глупенькая. Я же уезжаю совсем ненадолго. Это расставание не стоит драматических сцен со слезливыми прощаниями и напутственными речами. Уверен, что ты даже не заметишь моего отсутствия.