- Сама подумай, если бы я хотел причинить тебе вред, то зачем бы мне тогда спасать тебя от волколаков, а потом еще и лечить?
- Не знаю, - честно ответила я и задумалась. - А зачем тогда? - с искренне детской непосредственностью спросила я.
- Мы вовсе не такие монстры, как вы, люди, думаете, - он поставил чашку на стол и отошел к окну, повернувшись ко мне спиной. - Если ты себя хорошо чувствуешь, - холодно произнес вир, - то можешь седлать коня и ехать дальше. Твоя сумка возле двери. Я положил туда еще краюху хлеба и полголовки сыра. Если брезгуешь, можешь потом выкинуть.
Я, не веря своим ушам, медленно поднялась с пола и осторожно двинулась к выходу. Надо бы отблагодарить хозяина за помощь.
- И не вздумай оставлять деньги, - донеслось мне в спину. И уже тише, - У тебя и так их немного.
Пришла в себя я только тогда, когда закидывала на спину Кире седло. Что я такое творю?! Как последняя неблагодарная тварь, вместо того, чтобы сказать спасибо, обидела хорошего человека, тьфу, то есть вира. Ведь он действительно мог бы просто меня не спасать, но нет, вылез из дома в жуткий ливень, чтобы подобрать меня, отмыть, отогреть, а я...
Мне было невыразимо стыдно, но еще больше мне было страшно возвращаться в дом. Свежа еще в памяти была история о том, как один вир в каком-то небольшом городке голыми руками перебил почти треть населения, и никто так и не смог его остановить. Ночью, когда вир возвращался на постоялый двор, его попытались ограбить на улице. Нападающих было слишком много, поэтому, перекинувшись демоном, тот просто раскидал грабителей, как котят, а потом не смог остановиться...
Общаться с вирами - это все равно, что курить трубку, сидя на бочке с порохом. Может, рванет, а, может, и нет.
Недовольный всхрап коня вывел меня из задумчивости.
'Хозяйка, ты либо туда, либо сюда', - всем своим видом говорил Кира.
- Ладно, ладно, - пробурчала я, стаскивая с коня седло и потник. Совесть оказалась сильнее.
Когда я на мягких лапах прокралась в дом, из 'гостиной' донесся голос вира.
- Проходи уже, садись завтракать!
Я вздрогнула, но послушно вошла в комнату. Стол был накрыт на двоих.
- Хочешь спросить, откуда я узнал? - мужчина поднял на меня свои бездонные глаза.
- Уже догадываюсь, - себе под нос пробурчала я.
- Ну, раз больше вопросов пока у тебя нет, садись поешь. И выпей отвар, иначе вся моя работа по сращиванию сломанных костей пойдет насмарку!
Я послушно прошла к столу и залпом осушила кружку с этой пакостью. На вкус оно оказалось еще хуже, чем на запах, и настояно на спирту. В груди мигом потеплело, голова слегка закружилась, и я почти упала на стул. Вир тут же положил мне в тарелку половину большой яичницы с помидорами, кусок мяса и ломоть хлеба с маслом. Долго уговаривать меня не пришлось, поэтому ближайшие минут пятнадцать я усердно занималась поглощением завтрака.
Когда с едой было покончено, и мы мирно попивали травяной чай с медом и плюшками, я наконец-таки задала мучавший меня вопрос.
- Так ты все же телепат?
- Да, - вир спокойно смотрел мне в глаза, отчего по коже армией пробежались мурашки. - Не бойся меня, я не причиню тебе вреда. Как ты уже заметила, я зеленоликий. Для моего народа блики в глазах и волосах означают предрасположенность к той или иной... как бы лучше объяснить, не то, чтобы стихии, скорее сфере деятельности. Я - лекарь. Я лечу не только тело, но и душу, а для этого необходимо знание всех ее потаенных уголков.
- И от тебя нельзя скрыть совсем ничего? - на удивление, это известие меня не столько напугало, сколько вызвало искреннее сочувствие к виру. Насколько, наверное, тяжело жить на свете с таким грузом.
- Нет, конечно, всегда можно поставить блок, который оградит разум от моего постоянного присутствия, но, если это потребуется для лечения, то я без труда смогу его сломать.
- Ой, кстати, мы так и не познакомились, - спохватилась я. Успела уже поспать в чужом доме, нахамить хозяину, позавтракать, а представиться не удосужилась, - Я Мирaя...
- Я уже знаю, - вир слегка улыбнулся. - Меня зовут Лирэй. Если хочешь, я могу поставить на тебя блок, чтобы лишний раз не смущать.
- Если можешь, поставь, - я слегка улыбнулась. - Хотя, все равно все, что хотел, ты уже узнал.
- Ошибаешься, - Лирэй сделал пару пассов над моей головой, отчего в ушах на мгновение пронзительно зазвенело. - Я лишь просмотрел твой характер и последние события, не более. Не поверишь, но мне намного более приятно общаться с человеком, постепенно разгадывая его сущность, нежели узнать все в одну секунду.
- Скажи, неужели все виры телепаты?
- Вовсе нет, - успокоил меня мужчина, - лишь лекари, да и то не все. Среди нас этот дар встречается примерно так же часто, как среди человеческих магов. Так что можешь не шарахаться от каждого встречного вира, как от чумного, - Лирэй улыбнулся.
- И вовсе я не собиралась, - насупилась я. За прошедшее время я успела немного привыкнуть к виру, и он уже не вызывал во мне того священного ужаса, как вначале. Тем более, я не ощущала от него никакой опасности, а уж на это нюх у меня хороший.
- Скажи, красавица, - наконец, задал первый вопрос вир, подливая мне еще чаю, - почему ты сбежала из дома?
- Ну, - я замялась. С одной стороны не хотелось затрагивать больную тему, но с другой скрывать особо было нечего.
- Если это тайна, можешь оставить ее при себе, - вежливо предложил хозяин дома.
- Да нет, не тайна, - сказала я, глядя в чашку, поболтала в ней жидкость по стенкам, в итоге пролила на стол и начала свой рассказ. - Я сирота. Родители умерли, когда мне было одиннадцать лет. Сначала мама, через полгода отец. Меня на попечение взяла к себе тетка, скольки-то там юродная сестра матери. Я прожила с ней семь лет, - я рассказывала будничным тоном, не вдаваясь в подробности, но в душе у меня бушевал вулкан. Сколько детских обид до сих пор не могла я простить. - Это было непростое время, у Марфы своих-то детей было четверо, и все девки, так еще и меня приютить пришлось.
- А твой дом?
- А в моем доме поселилась старшая ее дочь с мужем и детьми. Она как раз в год, когда я осиротела, замуж вышла. Время шло, я выросла, на меня стали засматриваться парни. Логично предположить, что еще год-два, и я мола бы заявить свои права на родительское наследство... Вот тетка и решила от меня избавиться самым радикальным способом.
Я надолго замолчала. Просто смотрела в окно, не мигая. Лирэй меня не торопил, ждал, когда я достаточно соберусь с силами, чтобы продолжить.
- Вечером, когда я уже легла спать, смутное чувство тревоги не давало мне покоя. Я долго ворочалась, пытаясь уснуть, а потом, отчаявшись, решила немного прогуляться. Деревенька у нас, хоть и глухая, но спокойная была. Я выскользнула через окно и направилась сначала к конюшне проведать Киру. Когда я проходила под окнами, в которых, несмотря на поздний час, горел свет, то услышала голоса. Тетка разговаривала с какими-то мужчинами. Они говорили очень тихо, так, что мне приходилось напрягать весь свой слух. Лишь услышав их голоса, я поняла, что тревога, не дававшая мне уснуть - это не что иное, как предчувствие беды...
- Марфа, я хочу вас спросить, вы отдаете себе отчет в том, что станет с вашей племянницей, - спросил первый мужчина хриплым голосом.
- Да, мой Господин, - залебезила тетка. - Но я бы очень хотела исполнить последнюю волю моей покойной сестры. Бедная Тани так мечтала увидеть свою дочь среди ваших сестер. Она будет счастлива там, на небесах!
- До того, чтобы встать в один ряд с моими сестрами, Мирае придется много лет быть сначала простой прислужницей, потом прилежной ученицей, а уж потом она получит право пройти испытание. Надеюсь, у нее кроткий нрав, ибо в нашей обители лишь смирение дает силы, вынести все испытания.
- О, да, мой Господин! Более кроткой и робкой девушки вы не найдете!
Я чуть не закашлялась. Это я-то кроткая и робкая?!
- У вас все же остается выбор, - раздался другой мужской голос, более писклявый и противный. - Мой собрат соизволил пригласить меня с собой, ибо наши обители, хоть и могут показаться далекими друг от друга, не в пространственном плане, конечно же, но все же они близки по духу и целям. Я со своей стороны могу предложить вашей племяннице место в моей обители. Пусть ее жизнь будет лишена многих радостей, но зато хоть малую толику женского счастья она получит.
Я уже начала догадываться, о чем они говорят, и этот разговор с каждой фразой нравился мне все меньше и меньше. Единственный выход - бежать. Весь вопрос в том, сколько у меня оставалось времени.
- Я даже затрудняюсь принять такое решение, - пролепетала Марфа. - Храм Судьбы или храм Любви. Своим желанием принять к себе мою племянницу вы оказываете величайшую честь всей нашей семье.
- Свет Великий, - только и смогла прошептать я, сползая по стене дома на холодную землю. Я предполагала, что тетка попробует избавиться от меня, отдав в какой-нибудь храм на служение, но только не в эти! Храм Судьбы славился самыми строгими нравами, за малейшую провинность там могли запороть до смерти. Жрецами становились только провидцы, и если в послушнике или послушнице за время обучения не просыпался этот дар, то они навсегда так и оставалась в роли обыкновенной прислуги.
Сбежать оттуда было невозможно! Беглеца ловили почти сразу, ибо провидцам не составляло труда узнать его местоположение. За такой проступок провинившегося могли на месяц заточить в карцер на хлеб и воду или отправить на неделю в подземелья на пытки. Хотя и тут бывали исключения. Некоторые каким-то образом были защищены от дара жрецов, но таких были единицы.
В плане наказаний Храм Любви был более мягок к своим приспешникам, но от этого не менее жесток. В нем учили использовать любовь (во всех смыслах) в качестве энергетического канала. Если человек сам приходил в Храм, чтобы пойти в услужение, то там он находил не только дом, но и истинное счастье, но если туда отдавали силой, иначе, как адом это было не назвать. Возможно, Боги и создавали Храмы во благо, чтобы помочь всему живому своим покровительством, но люди, как обычно, все опошлили.
- Отступные мы вышлем вам сразу же, как Мирaя прибудет в Храм, - сказал служитель Судьбы. - Сумма, как обычно, составит сто золотых.
Ого! Как меня, оказывается, высоко оценивают.
- Я предлагаю поступить по справедливости, - продолжил мужчина. - Я заберу ее в свою обитель и, если в ней не обнаружится Дара, тогда передам Мираю своим собратьям в Храм Любви.
- О, да! Это будет очень великодушно с вашей стороны, - пролепетала Марфа.
В этот момент я даже представляла себе ее лицо. После того, как ей озвучили сумму, глаза у тетки округлились и остановились на одной точке. В уме она уже считает, куда бы вложить деньги, и слабо реагирует на все окружающее. Ее пухлые губы шепчут цифры, водянистые голубые глаза сально блестят, а на полном одутловатом лице застыло выражение крайнего блаженства. И, самое обидное, что ее даже не мучает совесть оттого, что она, по сути, продает свою племянницу в рабство. Хотя, какая у нее совесть?!
Мне хотелось плакать и кричать, но я молчала, даже дышать старалась как можно реже, чтобы не обнаружить себя.
- Что ж, если мы все решили, - резюмировал служитель Судьбы, - тогда мы вернемся за девочкой на рассвете. Новую жизнь надлежит начинать с нового дня.
По шуму я поняла, что мужчины встали и вышли. Хлопнула входная дверь, а я пулей побежала обратно к окну. В самый последний момент я рыбкой успела нырнуть под одеяло, даже не разуваясь. Тетка заглянула в комнату, с минуту постояла, слушая мое ровное дыхание (которое стоило мне неимоверных усилий), и вышла, закрыв дверь снаружи на засов.
- За полчаса я собрала свои вещи, вылезла в окно, оседлала коня, который достался мне от отца, и уехала из дома, - закончила я свой рассказ.
- А что староста деревни? - спросил вир. - Неужели он не мог ничего сделать?
- А староста деревни - это муж тетки Марфы. Он активно участвовал в моей продаже.
- Грустная история.
- Скажи, - решила я перевести тему, - а почему ты живешь среди людей, а не со своим народом?
- А вот это уже секрет, - немного жестко отрезал Лирэй. - Не обижайся, но эта история довольно грустная, и... мне бы не хотелось об этом говорить.
- Ясно, - перевела, называется, тему.
- Давай, собирайся, - мужчина бодро поднялся из-за стола и улыбнулся. - Иначе можем опоздать.
- Куда? - удивленно захлопала глазами я.
- Как куда? По магазинам, может, еще и на ярмарку успеем! Тебе же надо купить дорожный плащ, да и оружие не помешает.
Селение Горбунки оказалось не просто большим, а огромным по сравнению с моей родной Болотинкой. Ворота, окованные железом, были распахнуты настежь, и по обе стороны стояли вооруженные охранники, не чета ночному 'стражу'. Хотя, всего-то от него требовалось, небось, поднять шум в случае нападения.
Прошли мы без проблем, останавливать нас не стали. Вир лишь слегка кивнул стражам, но они даже головы не повернули, проигнорировав жест вежливости.
Сновавший по улицам туда-сюда люд при нашем появлении тут же старался скрыться в ближайшем проулке, а если это не удавалось, то хотя бы перейти на другую сторону улицы. Несколько не особо внимательных прохожих даже чуть не угодили под копыта лошадей, тащивших по улице груженые телеги. Возницы начинали истошно браниться, но завидев нас, мигом замолкали и старались побыстрее скрыться.
- Странные здесь люди, - почему-то шепотом сказала я. - Меня ночью даже и не подумали пустить. Благо хоть охранник дорогу к твоему дому показал, да и то только после того, как я намекнула ему о том, что ему бы было как минимум неприятно, если бы его дети в такую погоду оказались на улице. Теперь вот шарахаются, как от прокаженной.
- Шарахаются они не от тебя, - также шепотом ответил Лирэй, - а от меня. Странно, что после упоминания о детях Матвей вообще что-то тебе сказал.
- Почему?
- У него недавно всю семью волколаки загрызли. Жену, дочь и сына. Кстати, возможно, именно их я и упокоил вчера ночью.
- Жаль.
- Кого? Волколаков?
- Да нет, - я махнула рукой. - Матвея этого. Бедолага. Как он еще держится.
- Поэтому и пошел в ночные стражи, чтобы кошмаров не видеть. Они прямо на его глазах превратились.
- Ужас какой. А почему от тебя так шарахаются?
- А сама утром?
- Ой! Действительно. Тяжело так жить!
- Ничего, я привык. К тому же, так на нас реагируют только в деревнях. В более-менее крупных городах виров не любят, это заметно, но так откровенно не боятся. Ну, вот мы и пришли, - отрапортовал мужчина, открывая передо мной дверь лавки портного.
Оставив коней у входа на попечение мальчишки подмастерья, мы окунулись в прохладный полумрак помещения. Напротив двери стоял прилавок, на котором лежали отрезы различных тканей, по стенам были развешены уже готовые изделия: платья, брюки, юбки, плащи. В лавке никого не было.
- Может, на рынок пойдем, как и собирались? - предложила я. - Никого нет.
- Нет. Он здесь. Мэтр Леон! - громко позвал Лирэй. - Выходите, я вас слышу.
Левая стена зашевелилась, и из-за вороха висящих платьев показался низенький лысоватый толстячок в черном бархатном камзоле.
- Ну, что еще? - устало вздохнул он, глядя на вира, как кролик на удава.
- Непромокаемый плащ вот для этой милой леди. И выберите, пожалуйста, получше.
- Ох, жизнь моя тяжкая, - запричитал хозяин лавки.
Странный какой-то. К нему покупатели пришли, а он сокрушается. И только когда мы после получаса примерок выбрали мне черный утепленный плащ простого кроя, с широким капюшоном, я поняла, почему он так себя вел. Эта вещь стоила баснословных денег, но после красноречивого взгляда вира, торговец отдал мне его за полсеребрушки!