Ричард Лаймон
Нередко, чтобы ввергнуть нас в беду,
Орудья тьмы предсказывают правду,
И честностью прельщают в пустяках,
Чтоб обмануть тем легче в важном деле
«Макбет», акт I, сцена 3 [У. Шекспир (Перевод Ю. Корнеева)]
Глава 1
– Не нравится мне ваша затея, – сказала доктор Корин Дальтон.
– Ну, пожалуйста! Вот будет здорово! – Стоя на цыпочках, Лана продолжала стягивать с книжной полки плоскую коробку с планшеткой для спиритических сеансов. Лежавшие поверх нее игры зашатались, а самые верхние, «Монополия» и «Профессии», начали сползать.
– Осторожнее! – воскликнул Кит.
Быстрым движением руки коробки были остановлены, но кожаный стаканчик для игры в кости, до этого невидимый, соскользнул с наклонившейся коробки с «Монополией» и свалился. Когда он отскочил от лба Даны, та вздрогнула и, чертыхнувшись, выдернула коробку с планшеткой. Оставшиеся игры с грохотом опустились на ее место.
Говард усмехнулся.
«Поделом. Будет знать, как не слушаться старших», – позлорадствовал он.
Рассмеялись и некоторые другие гости.
Хозяйка дома не улыбнулась и не рассмеялась, но в ее глазах сверкнули веселые искорки.
– А я ведь предупреждала, что это не совсем удачная идея.
– Не подозревала, что вы расставляете мины-ловушки.
– Да, да. И время от времени мне везет: на них нарываются такие вот глупышки.
– Очень смешно, – буркнула Лана и, держа коробку под рукой, нагнулась за стаканчиком. Поставив его на полку, она повернулась и посмотрела в глаза собеседнице. – Нет, серьезно. Вы ведь не против того, чтобы мы попробовали? Я никогда не видела, как это происходит.
– Тогда тебе лучше оставаться в неведении.
– О-о-о-о! Силы тьмы! – завыл Кит.
Лана сверкнула на него глазами, явно не одобряя подобное вмешательство, затем, пожав плечами, с улыбкой обернулась к доктору Дальтон.
– Кори, ведь это обычная игра?
– Такая же обычная, как русская рулетка.
– У-у-у! – прогудел Кит.
«Конь с яйцами», – подумал Говард, но, будучи неглупым, оставил свое мнение при себе. Кит, несмотря на то что специализировался по английской филологии, имел атлетическое сложение и соответствующие повадки и, вероятно, мог бы уложить его одним ударом.
Из угла кабинета послышался голос Дорис, сидевшей в мягком кресле:
– Если хотите знать мое мнение, то аналогия несколько искусственна.
– А твоего мнения никто не спрашивал, – заметил Кит.
Поднявшись на цыпочки, Лана изучала стопку игр.
– У вас там наверху револьвер, Кори?
– Разумеется, нет.
– Тогда зачем вы храните спиритическую планшетку, если она такая же опасная?
– Она, можно сказать, перешла ко мне по наследству. Видимо, мне все же следовало давно от нее избавиться.
– Это еще почему? – поинтересовался Кит.
– Нельзя легкомысленно относиться к неизведанному, – угрожающе произнесла Дорис, глядя широко открытыми глазами на Кита, хотя тот даже не смотрел в ее сторону. Затем, скинув толстые ляжки с подлокотников, соскочила на пол и с важным видом направилась к остальным.
«А вот и наш толстенький Пак, – подумал Говард, – наш проказливый, педантичный чертенок». Палец Дорис угрожающе поднялся к потолку:
– В мрачных уголках Вселенной таятся темные силы, которые…
– Заткнись, а? – оборвал ее Кит.
– Ну, полно, – укоризненно посмотрела на него доктор Дальтон и, обернувшись к Лане, прибавила: – Послушайте, мы собрались, чтобы хорошо провести время. Хотите повалять дурака с этой штуковиной, ради Бога. Но только без меня. Договорились?
– Конечно! Замечательно! Ну, кто со мной?
– С тобой? Я. Не хочу упускать ни малейшей возможности! – выпалил Кит.
«Наверное, и не упускает», – подумал Говард.
Пропустив мимо ушей двусмысленную реплику, Лана обратилась к Дальтон:
– Сколько человек может играть одновременно?
– Думаю, не больше четырех, иначе вокруг планшетки будет ужасно тесно.
– Ладно. Нужны еще два добровольца.
– Возьмите меня, – вызвалась Дорис.
Кит скривился так, словно предпочел бы «взять» клочок использованной туалетной бумаги, но на этот раз промолчал.
– Итак, трое, – объявила Лана. – Еще одного. Есть желающие?
Говард обвел взглядом присутствующих: профессор Дальтон отрицательно качала головой, сидевший в углу комнаты Глен набивал рот чипсами, на диване, сложив на коленях руки, в прострации застыла Анжела.
«Может быть, следовало подойти и присесть рядом, – подумал он. – Ведь и в самом деле почти что не общался с нею сегодня. Еще решит, что избегаю ее».
Но, ей-Богу, она какая-то странная. Будто с другой планеты или еще откуда-то и тоскует по дому.
Кит хлопнул его по плечу, причем сильнее, чем надо было.
– Присоединяйся, Гаубица. Сможешь потереться коленками с Дорис.
Говард посмотрел на Лану.
– Не возражаешь?
– Конечно, нет. С чего бы?
Говард растерянно повел плечами, чувствуя, что свалял дурака, спрашивая у Ланы разрешения.
– Итак, Кори, в чем смысл игры?
Но не успела та и рта открыть, как вмешалась Дорис:
– Я уже это делала.
– И где же ты умудрилась подцепить слепого парня? – язвительно поинтересовался Кит.
– Ну это уже слишком, мистер Гаррис. Замечательно, что вы развили в себе способность забавлять самого себя столь поразительно плоскими шуточками.
– Хрю-хрю!
На левую грудную мышцу, монолитным бугром распиравшую тесную рубашку, с размаху опустился кулак Ланы. Словно деревянным молотком по сырому куску говядины.
– Прекрати!
Доктор Дальтон насупилась, но уголки ее плотно сжатых губ подогнулись книзу. Это выражение лица было знакомо Говарду – оно означало одобрение. Но, даже если она и радовалась тому, что Лана стукнула Кита, улыбку предпочла сдержать.
– У меня на кухне есть ломберный столик, – заговорила она. – Давайте-ка принесем его сюда. Тогда и остальные смогли бы поглазеть.
Они перешли в маленькую аккуратную кухоньку. Отодвинув от столика все стулья, хозяйка сложила один из них и, передавая Говарду, взглянула на него своим особенным взглядом. Никогда и ни на кого она так не смотрела, только на него. И он попытался вернуть ей такой же. Нет, это не было перемигиванием, но, похоже, заключало в себе тот же смысл: тайно разделяя порочную страсть к наблюдению за кривляньем и ужимками окружающих, они как бы вопрошали друг друга: «Что такие люди, как мы, делают в подобной компании?»
Почувствовав, что краснеет, Говард с досадой подумал о том, что подобное, вероятно, происходит с ним всегда при встрече с таким взглядом обожаемой преподавательницы.
Передав стулья Дорис и Лане, Дальтон присела и потянула за металлическую скобу, чтобы высвободить одну из ножек стола.
Плотно облегавшие ее белые шорты подчеркивали плавные изгибы ягодиц, а сквозь растянувшуюся на спине блузку розовела кожа и рельефно выделялись бретельки бюстгальтера.
Горло Говарда словно стянуло петлей, сердце заколотилось, а к паху горячей волной хлынула кровь.
Отвернувшись, он понес свой стул в кабинет.
Говард и записался на этот летний спецкурс лишь по одной причине: из-за доктора Дальтон. За три года учебы в Белморском университете он не пропустил почти ни одной ее лекции. Но ему все казалось мало. Такая красивая, умная, веселая и внимательная, она очаровала Говарда еще в первое утро его университетской жизни, как только шагнула на кафедру.
Он ей тоже нравился и знал об этом.
Но также знал и о том, что она никогда не думала о нем, как о потенциальном любовнике. И никогда не подумает. Во-первых, он опоздал родиться на целых девять лет. Конечно, не непреодолимый, но все же барьер. Во-вторых, он малообщительный, знающий жизнь только по книгам педант. В третьих, Дальтон ведет одинокий образ жизни и, по-видимому, не интересуется мужчинами, а уж прыщавыми двадцатилетними юношами так уж точно.
«Радуйся, что она хоть по-дружески к тебе относится», – успокаивал он себя.
Но ужасная тоска захлестнула Говарда, когда он опускал стул на пол в кабинете. Сегодня отмечали окончание летнего курса. Завтра сборы, послезавтра самолет домой. Теперь они увидятся только осенью, почти через два месяца.
Когда появились остальные со стульями и столиком, Говард уже пожалел, что согласился играть. Доктор Дальтон категорически отказалась от заигрывания с духами. Если бы он последовал ее примеру, то мог бы провести это время с ней.
Пока выставлялись и фиксировались ножки, Кит придерживал столик на ребре, затем, слегка подбросив, поставил его прямо и по указанию хозяйки вынес на середину комнаты.
Кит сел напротив Ланы, Говард – напротив Дорис.
Лана как раз вытряхивала из коробки планшетку, когда к ним подошел Глен с пригоршней чипсов. Пол перестал трястись лишь после того, как он остановился за спиной Дорис. Устремив пристальный взор на планшетку, Глен запихнул себе в рот ломтик жареного картофеля.
– Хочешь сесть на мое место? – спросил его Говард.
– Когда в аду начнут кататься на коньках, дружок.
– Очень благоразумно, – похвалила доктор Дальтон.
«Интересно, не считает ли она, что я поступаю неразумно? – всполошился Говард. – Нет, она все видит. Понимает, что меня втянули».
Быть может, удастся уговорить Анжелу занять его место.
И он повернул голову к дивану. Анжела пристально смотрела на него огромными печальными глазами.
– Анжела! – позвал он. – Не хочешь сыграть?
– Нет, спасибо.
– Не думай соскочить, Гаубица.
– Да вы, ребята, чокнутые, – фыркнул Глен, и мокрый кусочек жареного картофеля спланировал над головой Дорис и приземлился на планшетке. На букве «д» слова «да», в левом верхнем углу. Но, видимо, заметил это лишь Говард. – Разве никто из вас не читал «Заклинатель нечистой силы»?
– Так это же сказки, – бросил ему Кит.
– Вот, вот. Там как раз о том, как в одну коротышку вселились бесы, фу… доигралась с планшеткой.
– Добром это не закончится, – замогильным голосом произнесла Дорис и почему-то захихикала.
Лана, все это время читавшая что-то на задней стенке коробки, подняла глаза.
– Здесь говорится, чтобы мы легко, без каких-либо усилий, опустили пальцы на стрелку-указатель и просто начали задавать вопросы.
Положив коробку на пол, она установила пластмассовый указатель в форме сердечка посередине планшетки и положила на него два пальца правой руки.
– А обстановка? – воскликнул Кит. – Вам не кажется, что это должно совершаться в темноте?
– А как тогда читать послания? – поинтересовалась Лана.
– А фонарь? Есть у вас фонарь, профессор?
– Сейчас принесу. Еще вам, наверное, понадобятся ручка и бумага.
Лана подняла на нее взгляд:
– Неужто эта штука действительно заговорит?
– Меня бы это нисколько не удивило, – бросила Дальтон, выходя из комнаты.
– Я погашу свет, – сказал Глен.
Едва он сделал первый шаг, Анжела потянулась к ночному столику, стоявшему с ее стороны дивана, и выключила настольную лампу. Несколько секунд она посидела в темноте, неотрывно наблюдая за Говардом и остальными, затем поднялась и подошла к столику.
– Если никто не против, – заговорила она тихим нерешительным голосом, – я буду записывать.
– Умница, – похвалил Кит.
Но Говард подозревал, что она просто не хочет сидеть одна в темноте.
– Мне нравится вся эта таинственность, – восторженно произнесла Лана. – Боже мой, будет полный улет, если у нас что-нибудь получится.
– Души мертвых всегда стремятся к контакту с живыми, – промолвила Дорис, правда, на сей раз нормальным голосом.
Неужели она это серьезно?
– Души мертвых? – переспросил Говард.
– А кто же еще?
– А может, мы сами? Я немного читал о подобных вещах. И, кажется, общее мнение таково, что движение стрелки подсознательно контролируется одним из участников сеанса.
– Что само по себе уже может быть любопытно, – живо отреагировала Лана.
– Премиленькая теория, – фыркнула Дорис. – Ну, чисто в духе времен королевы Елизаветы – так же просто, наивно и невежественно.
Кит закивал, улыбаясь:
– Точно, точно. Все умные люди знают, что это покойники разговаривают.
– Можешь насмехаться сколько тебе угодно, но… – Голова ее повернулась в сторону вошедшей в комнату хозяйки. – Эй, профессор, на спиритических сеансах указатель планшетки направляется подсознанием одного из участников или бестелесными существами?
– Я не специалист в данной области.
– Но вы ведь пользовались этой доской, правда?
– Да. Вот почему не хочу садиться за нее снова. Кому фонарь?
– Мне. Записывать буду я, – отозвалась Анжела, и Дальтон отдала ей электрический фонарь, шариковую ручку и блокнот.
– Готовы? – спросила Лана. – Пробуем?
Когда сидевшие за столом протянули руки вперед и опустили пальцы на указатель, доктор Дальтон сказала:
– Помните, о чем я вас предупреждала. И не упоминайте моего имени в своих дурацких вопросах.
– Моего тоже, – проронил Глен, заходя за спину Дорис. – Когда имеешь дело с призраками, осторожность никогда не бывает излишней. Хотя я совершенно не верю в их существование.
– Хорошо, хорошо, никого упоминать не будем. Давайте начинать.
– Вопросы должен задавать только кто-то один из нас, – прошептала Дорис.
– Тогда это буду делать я! – бросила нетерпеливо Лана. – Ну, поехали! – И заговорила чистым звонким голосом: – О, великий дух этой доски! Мы, твои покорные слуги, просим тебя ответить нам. Алло? Алло? Есть там кто-нибудь? Эгей! Вызываем на связь всех духов, вызываем на связь всех духов…
– Не паясничай, – пробормотала Дорис.
– Души с того света, мы умоляем вас пообщаться с нами. Обитатели потустороннего мира, вампирчики, призраки, хвостатые бестии…
– Лана! Черт тебя возьми!
– Поговори с нами, о Великое Подсознание, о Великий Ид, расшевели эту таинственную стрелку. Ну же, а то мы теряем терпение.
Неожиданно кусочек пластмассы под их пальцами заскользил.
– Есть! – прошептал Кит.
– Тс-с-с.
Петлеобразные, с резкими рывками в стороны движения.
– Кто это делает? – строго спросила Лана.
Стрелка остановилась возле Говарда, в конце нижнего ряда алфавита, и его плеча легонько коснулось бедро Анжелы, наклонившейся вперед с зажженным фонариком.
– Буква «Я», – прошептала она, не сводя луча с указателя.
Стрелка оставалась неподвижной.
– «Я», – объявила Анжела.
– Ого, – пробормотал Кит.
– Это не лишено смысла, – заметила Лана. – Боже! Я ведь спрашивала, кто это?…
Пластиковое сердце устремилось в угол планшетки и остановилось на слове «нет».
– Не боженька, – прокомментировала Дорис.
– У этой штуковины еще и чувство юмора, – в голосе Кита прозвучали нервные нотки.
– Это ты подтолкнул туда стрелку? – накинулась на него Лана.
– Да нет же, клянусь.
– Говард?
– Не я, честное слово.
– Дорис?
Стрелка вновь пришла в движение, но уже совсем по-иному. На этот раз не было легкого скольжения по поверхности. Она двигалась замедленно, чувствовалось, что кто-то давит на нее, подталкивает.
– Именно такие ощущения были бы, если бы кто-нибудь из нас управлял ею, – заметила Дорис.
Убрав руку со стрелки, Лана поднесла пальцы к груди и принялась теребить верхнюю пуговицу на блузке, не сводя глаз с планшетки.
– Что-то не так? – ехидно произнесла Дорис.
– Заткнись! – отрезала Лана.
– Что, нам теперь море не по колено, а?
– Давайте спросим о чем-нибудь, – предложил Кит.
Лана постучала ногтем по пуговице.
– Ну, я не знаю.
– На спиритическом сеансе именно это и делают, – напомнила ей Дорис.
– Давай, Лана.
– Ну, хорошо, хорошо. – Ее рука опустилась на указатель.
– Кто ты? – спросила она.
Стрелка медленно двинулась по алфавиту, достаточно долго задерживаясь на каждой букве, чтобы Анжела успела направить луч фонаря, зачитать и записать в блокнот. – Д-Р-У-Г.