– Рад был познакомиться, Нора. – Он тепло смотрит на нее, и она дарит ему одну из своих
лучших улыбок. – Увидимся завтра, Алексис, - спокойно произносит он, переводя взгляд в мою
сторону.
- Ты совсем свихнулась? – набрасываюсь я на Нору, когда Дэниел покидает кофейню.
- Что я сделала? – тяжело вздыхает она, убрав дурацкую улыбку с лица. Нора, которую я знала и
любила вновь была здесь.
- Зачем ты пригласила его на вечеринку? Нора, он мой преподаватель, а не какой-нибудь
студент, ищущий, с кем бы перепихнутся!
Ух ты, я сама поражаюсь, как грубо звучит мой голос. Это действительно было не здорово.
- Так значит, по-твоему, я себе такого ищу? – Ее глаза смотрят уязвимо. – Красавчика, с
которым можно без напряга покувыркаться в койке?
Блин! Блинский блин!
- Прости, нет, я не то имела в виду. – Я с отчаяньем морщусь. – Но… Поверь, связываться с
Дэниелом ошибка.
Я знаю, что мои слова звучат малоубедительно, и еще больше лишены логики, но это то, что я
должна ей сказать. Я не могу выкинуть из головы его подружку в тот вечер, и как она
принимала кокаин.
- Лекс, я не связываюсь с Дэниелом, - смягчается она, - я только пригласила его на Хэллоуин.
Это все. На самом деле, я не думаю, что он придет. И прости, но он твой преподаватель, не мой.
– Она пожимает плечами. – Если бы между нами что-то возникло, это не было бы не правильно.
Я ничего не отвечаю на это, потому что понимаю, что ее слова звучат разумно. Но я не могу
принять этого. И тогда, я спрашиваю себя: в чем истинная причина моей резкой реакции на
только пока лишь возможность того, чтобы между Дэниелом и Норой что-то было. Желание
уберечь ее от того, что я считаю гарантированной проблемой, или то, что представляя их
вместе, мое сознание протестует?
- Прости, малыш, мне, правда, очень жаль, - раз в десятый просит Тайлер, голосом полным
раскаянья.
Я выдавливаю из себя улыбку, но выходит жалко. Я очень, просто очень сильно расстроена, что
Тайлера вызвали на работу в последний момент. Через час нам надо быть на кампусе Нью-
Йоркского университета, где в одном из братств состоится костюмированная вечеринка.
- Ладно, не особо-то и хотелось, - вяло пожимаю плечом я, хотя на самом деле ждала этого
вечера, надеясь хорошо провести время.
- Не особенно убедительно, - усмехается он, приподнимая мой подбородок.
Я вздыхаю.
- Не важно, тебе надо работать. Я понимаю. Все в порядке, я могу провести вечер в баре. Думаю,
там тоже будет интересно.
- Нет, ты не будешь торчать на праздник в баре, пока я буду работать, - твердо заявляет Тайлер.
– Ты планировала пойти на вечеринку, и ты пойдешь. И отлично проведешь время. – Он
запускает пальцы в мои волосы и, притянув к себе, целует. – А потом расскажешь мне, потому
что я захочу знать.
- Тайлер, ты не обязан…
- Тсс! – Он прижимает палец к моим губам, заставляя замолчать. – Не хочу слышать никаких
возражений. Ты пойдешь, и будешь развлекаться со своей лучшей подругой.
Таким образом, с помощью убеждений Тайлера, я отправляюсь на костюмированную тусовку в
мужском братстве, где Нора ожидает меня. На мне свободный серый свитер, оголяющий одно
плечо и красные остроносые туфли, повторяющий образ Дженнифер Билз из фильма «Танец-
вспышка». Мои волосы завиты в мелкие кудри, для большей схожести. Я много лет любила этот
фильм, большей части потому, что там обыгрывалась танцевальная тематика на фоне
романтических отношений. Так что мой выбор костюма не был неожиданным.
Дом братства в эту ночь превратился в замок ужасов. В честь Хэллоуина тут и там тыквы
сверкают своими зловещими глазами и улыбками; чертики и остальная нечисть выглядывают
из-за углов, а с потолка свисает паутина и жуткого вида насекомые, благо, что резиновые. Три
этажа, выложенных из красного камня сотрясаются от мощных битов оглушительной музыки. Я
не знаю, сколько здесь собралось народу, но если скажу, что две-три сотни, то, скорее всего,
ошибусь. Потому что людей здесь просто целое море.
- А здесь… довольно шумно, - нагнувшись к уху Норы, кричу я, не зная, как еще
охарактеризовать то, что творится вокруг. Я целую вечность не была на подобных сборищах,
еще с тех пор, как встречалась с Джошем. Раньше посещение вечеринок было вроде как
обязательным, чтобы соответствовать своему мега популярному парню, впоследствии
оказавшемуся полным мудаком.
Но Тайлер не был и близко сторонником таких развлечений, и хотя я знала, что он бы ходил на
вечеринки ради меня (все же, тут Нора была права), я не часто просила его об этом. Наверное,
единственный раз в ту субботу, когда мы отправились в «Эйфорию».
Но сейчас я расстроена, что его нет рядом. Да, он вынужден был уйти на работу в бар, и да,
скорее всего там ему будет комфортней, чем здесь…. Но мне его не хватало.
Я сделала большой глоток пива из красного пластикового стакана, всученного мне Норой,
поразившись, и даже испугавшись той зависимости, которую начала испытывать из-за Тайлера.
Ладно, если честно, я уже давно и основательно влипла в любом случае.
- Слушай, ты можешь хотя бы на вечер расслабится и здорово провести со мной время? – так же
с помощью крика предложила мне подруга. – Хотя бы постарайся ради меня.
Я знала, что за ее улыбкой скрывается пусть малая, но обида. Да, в последнее время мы мало
времени проводили вместе. Моя учеба, мои отношения с парнем, это занимало львиную долю
моей нынешней жизни. Так не должно было быть. Нора была тем человеком, для которого в
моем расписании всегда должно быть окно.
- О ’кей. – Я приподняла стакан в торжественном жесте, перед тем как выпить половину. – Я
полностью в твоем распоряжении. И я очень, очень хочу как следует оторваться.
- Договорились. – Нора со смехом дала мне «пять». – Потому что детка, сегодня ты выглядишь
так обжигающе, что будет преступлением не вскружить голову паре-тройке парней. – И она
смерила меня оценивающим взглядом.
- Ну, ты тоже просто кипяток, - повторяя ее интонацию, присвистнула я, с одобрением
оглядывая костюм Женщины-кошки, как вторая кожа облегающий стройное тело Норы.
Развеселившись, мы ринулись в середину большой комнаты, где танцевали уже хорошо пьяные
студенты, ставшие на одну ночь мумиями, клеопатрами, вампирами, ведьмами и далее в таком
же духе.
Мы танцевали под разную музыку: от хип-хопа до попсы, и на самом деле, нам было плевать,
какой именно трек играет. Мы просто получали удовольствие от этого вечера. Я не осталась без
внимания со стороны парней, на самом деле, в какой-то момент я просто потеряла счет тем, кто
подкатывал ко мне с предложением потанцевать, выпить или откровенно выражаясь «Узнать
друг друга лучше с помощью тел». Да, пьяные студенты становятся порой отчаянно смелыми.
Или безрассудными. Но как бы там ни было, я отшивала всех, стараясь не задеть ничьего
самолюбия. Когда я вернусь, дома меня будет ждать самый лучший парень из всех возможных, и
в конце дня, только это будет иметь значение.
- Глазам своим не верю, он здесь! – Подпрыгнув от радости, прокричала Нора, размахивая кому-
то руками.
Мне потребовалось доля секунды, чтобы отыскать среди толпы студентов своего хореографа.
Класс, просто класс! Я-то думала, вечер будет сплошным расслаблением и весельем.
- Эй, Дэниел! – кричала Нора, хотя он и так уже заметил нас и шел в нашу сторону.
Я остановилась, хотя музыка все еще играла и дергающиеся тела вокруг то и дело задевали меня
своими локтями. Я не знала, что мне делать: развернутся и уйти, сделав вид, что хочу подышать
воздухом, или остаться и вести себя непринужденно и хладнокровно. Да, нет совершенно
ничего странного в том, что мой преподаватель, который по каким-то неясным причинам
смущает меня, находится на одной вечеринке со мной.
Серьезно, ему больше некуда было пойти в этот дьявольский вечер?
- Всех с Хэллоуином, - кривовато усмехаясь, поздравил нас он. Я едва не фыркнула, разглядев за
его спиной черный плащ, а в руках серебряную маску «Призрака оперы».
- И тебя с Днем всех святых, - пропела Нора, вновь становясь восторженной девицей в погоне за
красавчиком.
В последнее время я слишком напряжена и язвительна. Я и сама это чувствую.
Я лишь кивнула, растянув губы в улыбке, но, не показывая зубы. Не хочу, чтобы он решил, что я
рада его приходу. Энтузиазма Норы хватит с лихвой за нас двоих.
- Рада, что тебе все же удалось прийти, - чуть склонив голову набок, заявила Нора.
- Я тоже. Как оказалось, мои планы на вечер не состоялись, так что я здесь, - сообщил Дэниел,
при этом странно на меня посмотрев.
Ух, и чего он ждет – что я как ненормальная буду прыгать от восторга, радуясь его появлению?
- Я отойду ненадолго, - взяв Нору за локоть, предупредила я. Все же, чтобы не выглядеть совсем
грубиянкой, чуть кивнула Дэниелу, прежде чем начать пробираться к выходу из комнаты.
Я отыскала кухню, где народу было куда меньше, чем в других помещениях и достала бутылку
воды без газа из многочисленных напитков, выставленных на столе. После сумасшедших
танцев, пока нас не прервало появление Нориного мужчины мечты, я страшно хотела пить.
Я почти прикончила бутылку, когда услышала рядом знакомый голос:
- Ты избегаешь меня, Алексис, или мне это только кажется?
Я чуть не подавилась, когда быстро обернулась, встретившись с насмешливым взглядом серых,
сейчас буквально стальных глаз. Моя предполагаемая паранойя пошла трещинами. Нет, я не
ошиблась в предчувствии того, что касалось Дэниела. Этот мужчина определенно имел какой-
то скрытый смысл в том, что он делал и говорил.
- Я не… понимаю о чем Вы, мистер Райерс, - сбивчиво пробормотала я, отводя взгляд от его
глаз, которые делали что-то, что было мне не по душе. Что-то, что заставляло чувствовать себя
так, будто вся моя одежда мигом исчезла.
Ладно, идея надеть этот сексуальный свитер теперь не казалась мне такой удачной, но когда я
выбирала свой наряд, то рассчитывала, что мой парень будет рядом.
- Я просто пришла за водой, вот и все. – Я заставила себя посмотреть прямо на него с
твердостью, давая понять, что не скрываю ничего. В отличие от него.
- Я думаю, что ты понимаешь, - вздернув бровь, с усмешкой, просто возразил он. Сейчас он не
был пьян, и я не могла списать странность его поведения на алкоголь. Это больше не помогало.
- И Лекси, Дэниел, когда мы не в школе, - вкрадчиво, но твердо напомнил он.
Я почувствовала, как по моей коже бегут мурашки, и мне захотелось поежиться. Нехорошее
предчувствие с новой силой охватило меня. Словно красная лампочка в моей голове била
тревогу, чтобы я держалась от него как можно дальше. Желательно, на другой планете.
Дэниел Райерс что-то затеял, и теперь я в этом не сомневалась.
- Хорошо, Дэниел, я, правда, не думаю, что понимаю, о чем ты. – Я приложила все усилия,
чтобы мой голос не дрожал. – Я просто развлекаюсь сегодня вместе с подругой. И я не думаю,
что мне следует кого-то избегать. Во всяком случае, я не стремлюсь к этому намеренно. – Я
улыбнулась ему, прежде чем обойти, при этом постаравшись не коснутся.
- Познакомишь меня со своим парнем? – донеслось вслед мне, и я замерла на месте.
- Ну, я бы с радостью, но его здесь нет. – Пожала плечами я, все еще держа контроль над своим
голосом. – Уверена, он был бы рад с тобой познакомится. – И когда я говорила это, мой тон
имел лишь тонкий намек на угрозу.
Губы мужчины дернулись в ухмылке.
- Ты так думаешь? – Он сделал несколько шагов в мою сторону, ступив в зону моего комфорта,
но я не решилась отступить, дабы не показать, что взволнованна. Он прищурился, и глубоко
втянул воздух через нос. – Потому что я сомневаюсь, что он был бы рад узнать, как я думаю о
том, чтобы увидеть его девушку под собой.
Я не стала ждать, скажет ли он дальше еще что-то, или сделает что-то, чего бы я ни хотела. Я
слишком хорошо помнила нападение Джоша и Мэтта, поэтому я развернулась и едва не бегом
вылетела из кухни.
Расталкивая толпу, и слыша негодование себе вслед, я выбежала из дома, глотая воздух
жадными глотками. Выпитое пиво сделало свое дело, и моя голова кружилась; меня, словно
обволакивала легкая дымка, которая несла расслабление. Я дала себе две пощечины, чтобы не
терять ясность мысли.
Я. Снова. Вляпалась. В дерьмо!
Я неслась через лужайку, представления не имея, куда ноги несут меня. Нет, я не хотела вновь
проходить через все это. Это слишком. Слишком много для меня! Моя жизнь только-только
наладилась, и я получила все, о чем могла мечтать. Так почему обязательно должен был
появиться какой-то мудак, который все захочет испортить!
Я не сомневалась, что Дэниел не из тех парней, которые легко принимают отказ.
Ну и что мне теперь делать? Уйти из Джуллиарда? Плюнуть на свои мечты, чтобы не рисковать
своими отношениями с Тайлером? Где гарантия, что и тогда не возникнет очередной паршивой
проблемы?!
- Лекси, стой!
Я дернула рукой изо всех сил, когда пальцы Дэниела обхватили мой локоть. Он догнал меня за
живой изгородью, где в данный момент не было никого.
Это плохо. Очень плохо.
Я затравлено оглянулась, надеясь найти выход из ситуации.
- Не трогай меня! – Мой голос сейчас был как у настоящей истерички. – Пожалуйста, не трогай
меня! – Готовая расплакаться в любой момент, умоляюще повторила я. Я ненавидела себя в этот
момент, за это чувство беспомощности, но я будто вернулась в тот день в женскую душевую
средней школы Джерико, когда Мэтту Куперу почти удалось осуществить задуманное насилие.
Разница только в том, что Тайлера сейчас нет рядом, чтобы спасти меня.
- Хорошо, хорошо. – Дэниел поднял руки, выставив ладони вперед. Очевидно, он что-то увидел
в моем взгляде, что сбило напрочь все его прежнее настроение. – Я тебя не трогаю. Лекси, я не
причиню тебе вреда, я обещаю. – Его голос звучал очень серьезно, и осторожно, будто он
боялся, что я ему не поверю.
Господи, какой же дурой я себя вдруг почувствовала! С чего я только решила, что он применит
силу?
- Но ты сказал, что… - Я растерянно провела рукой по лбу, подавившись словами.
- Да, и это правда. – Он коротко кивнул. – Я хочу тебя. И я думаю о тебе, много. – Он
поморщился, словно признание причиняло ему боль. – Я не должен, но это вышло из-под
контроля, и я веду себя как придурок. Но я не собираюсь применять силу к тебе, хорошо?
Он посмотрел на меня так, будто все еще сомневался, что я адекватно воспринимаю его слова.
Я только молча кивнула.
- Черт, прости, что напугал тебя. – Он взволнованно провел рукой по волосам. – Это казалось
забавным, но видимо, я ошибся. – Он с сожалением вздохнул.
- Почему я? – Я вдруг нервно хохотнула, тут же прижав руку ко рту. – То есть… Ты что, спишь
со студентками? Это вроде твое хобби? – Растерянно развела руками я.
- Нет. Все не так, как ты решила. – Твердо ответил он. – Не знаю, ты… - Он пожал плечом, и
было так странно видеть, как он не находит слов. – Просто потому что ты, вот и все. – В