Лик Анастасия Владимировна
Пролог
- Это она?
- Она, - ответила Афина, даже не удосужившись повернуть голову в сторону своего собеседника.
- Ты уверена? Выглядит она не слишком надёжно, - ухмыльнулся он в ответ.
Афина не стала ничего отвечать наглому гостю, так бесцеремонно появившемуся в её доме. Да и можно было понять недоверие бога вероломной войны, ту ярость и гнев, пылающие в душе девушки, отражающийся в белой дымке перед богами, не трудно увидеть. Она буквально разрывала её изнутри, рвалась наружу. Но Афине была известна причина такого состояния, она сама подвела её к этому. И теперь эта девушка готова.
- Зачем ты пришёл? - спросила богиня, мимолётно взглянув на своего давнего врага, стоявшего в центре белоснежной комнаты. Да, они воюют так давно, что причины их вражды уже затерялись в веках, и Афина была искренне удивлена, впервые увидев Ареса в своём храме.
Развеяв облако, лёгким движением руки, она прошла к своему трону, у подножья которого лежали шлем, щит и копьё, - те самые атрибуты, с которыми греки желали видеть свою любимую богиню. Но Афина не любила доспехи, да и вообще представление о ней было, мягко говоря, неточным, но её это волновало мало. Смертные могли думать всё что угодно, лишь бы вера их была крепка, а вот с этим очень скоро начнутся проблемы.
- Я помогу, - уверенно произнёс Арес и ухмыльнулся, когда на прекрасном лице Афины появилось изумление.
Разумеется, все на Олимпе знали о хитрой задумке богини войны и мудрости, и о том, что она воспитывала женщину-воина из другого мира, и даже поддерживали её, понимая, что счастливые дни Греции сочтены, она угасает. Рим начинает свой поход, очень скоро олимпийских богов забудут, и повторится судьба миров, где они стали лишь мифом. Конечно, мало кто верил, что всего одна смертная может изменить историю, олимпийцы уже неоднократно пытались влиять на судьбу... но всё было безрезультатно. Этот мир был один из последних, где им пока ещё поклонялись. Но Арес не был готов исчезнуть. Он желал остаться.
Глава 1
Мгновение... тяжело дышать. Сухой и холодный воздух, смешанный с пылью вдруг стал густым, влажным. Он словно тяжёлое одеяло упал на плечи, не позволяя сделать лишнего вздоха. И свет. Непривычно яркий свет застилал глаза белой пеленой.
Она глубоко вздохнула и закрыла лицо руками, пытаясь унять беспокойно стучащее сердце.
Надо же, а Афина не шутила. Хотя за долгие годы общения с ней, можно было бы догадаться, что богиня мудрости и организованной войны всегда говорит серьёзно, и только то, что сочтёт нужным.
Ещё один вздох и открыла глаза. Всё не так уж и страшно, как показалось на первый взгляд. Солнце действительно было ярким, но уже не вызывало болезненную резь в глазах. Оно нежно ласкало истосковавшуюся по лету кожу, а небо над головой было удивительно голубым, и без единого намёка на облака.
Чуть в стороне слышалось журчание воды и крик детей, играющих в фонтане, а посмотрев вперёд, можно было увидеть занимательную картину, - как маленький мальчик лет пяти пытался спрятаться за большой бочкой, а его друзья, в совершенно мокрых туниках, бегали вокруг и пытались уговорить друга искупаться. Брызги воды, как маленькие жемчужины, разлетались во все стороны, но прохожие не обращали на них внимания, позволяя детям резвиться в воде.
Да, было непривычно жарко, солнце, хотя и клонилось к закату, припекало довольно сильно, и искупаться в фонтане как эти мальчишки, наверняка хотели многие. Послышался свежий ветерок, и воздух уже не казался таким липким, как прежде. Нет, он был лёгким и необычайно пьянящим с пряным ароматом экзотических трав, но вместе с ним пришли странные запахи, смутно на что-то похожие. Вот только на что?
- Где я оказалась?
Полина с интересом осмотрелась вокруг, и обнаружила себя в узком переулке между двумя белыми домами в три этажа, со страшно нависающими деревянными балконами сверху. Впереди взору открывалась большая площадь с фонтаном посередине.
Девушка улыбнулась резвящимся мальчишкам и нерешительно выглянула из-за угла. Слева она увидела широкую улицу и людей... огромное количество людей спешащих по своим делам и праздно шатающихся.
- Ага, понятно, - сказала она себе под нос.
Что было понятно оставалось загадкой даже для неё.
Повернула голову на право, и обомлела. Рядом с площадью стоял древнегреческий храм потрясающей красоты. Большой, с высокими белыми колоннами и позолоченными капителями. И практически ничего общего с теми картинками, что ей показывали на уроке истории. Он был величественный, от него веяло силой. Девушка зачарованно смотрела на античное сооружение, открыв рот, а потом увидела чуть дальше ещё один, а прямо за площадью ещё. Вот это да! Какая красота! От этого зрелища у неискушённой зрительницы захватывало дух.
Постояв так несколько минут, поглазев по сторонам, Полина собралась с духом и сделала первый шаг в новый мир. В конце концов, раз Афина предложила прогуляться по Древней Греции, то почему бы не воспользоваться её любезным предложением, тем более, вокруг было столько всего интересного и красивого.
- Надеюсь, что она не шутила, когда сказала, что в случае чего вытащит меня отсюда, - пробурчала девушка себе под нос.
Выйдя на площадь, Полина вспомнила первое и самое главное правило "слиться с окружающей средой", и начала осматривать людей уже более внимательным взглядом на предмет отличительных особенностей, и открыла рот от изумления, уже второй раз за десять минут.
Да эти люди фанаты белого цвета! Одежда разная по форме, но практически вся белая. Только редкими пятнами выделялись пёстрые плащи разных цветов, явно показывающие, что это не простые горожане. Хотя нет, приглядевшись более внимательно, глаз мог заметить, что белого действительно много, точнее светлого, но люди также носят и цветную одежду. Светлых пастельных цветов и с яркими орнаментами, украшающими разнообразные платья. Очень красивые надо сказать платья, с множеством замысловатых складок и украшений.
Девушка улыбнулась. Непонятно почему, но этот факт поднял ей настроение и она начала с интересом изучать уже свой наряд. Вся белая, как свежевыпавший снег. Короткая туника и сверху надето что-то вроде юбки с большими разрезами по бокам, но при движении становится понятно, что эти два кусочка ткани на юбку никак не тянут. И широкий золотой пояс с бирюзовым орнаментом.
- Странно, не помню, чтобы я его надевала, - удивилась Полина своей находке, хотя то, как она надевала всю остальную одежду, помнила тоже не очень хорошо.
Слишком долго продолжался спор с богиней. Афина хотела одеть её в ужасно неудобное платье, а Полина решительно отказывалась, желая оставаться в брюках. Так что этот странный наряд, что-то вроде консенсуса.
На ногах обнаружились сандалии на тонкой подошве, держащихся на ноге на длинных голубых шнурках. А что самое приятное в этом обмундировании, так это то, что на поясе висел небольшой, но увесистый мешочек, говорящий о том, что с голоду она тут не умрёт.
Удовлетворившись своим видом, Полина сделала ещё один шаг навстречу новому миру, глубоко вдохнув свежий воздух, огляделась и обнаружила, что стоит не просто на дороге, а на торговой площади, от которой и исходили те самые знакомые ароматы.
По обеим сторонам от фонтана обнаружились торговые лотки, а справа сидели ремесленники, и все наперебой кричали, зазывая покупателей и расхваливая свой товар.
Нужно было решать куда идти, не всё же время стоять тут и разглядывать фонтан перед носом. На выбор было целых три стороны, справа за храмом виднелись не вызывающие доверия узкие переулки, и идти туда совсем не хотелось, не хватало ещё тут заблудиться. Прямо - продуктовые и вещевые рынки тоже были не слишком привлекательны, а вот широкая дорога слева выглядела очень симпатично.
Приняв столь сложное решение, Полина развернулась налево и решительно направилась вперёд. Но не успела она пройти и тридцати метров, как к ней подлетела женщина, едва не сшибив с ног, и упала на колени. Рефлекс солдата потянул руку девушки к кинжалу за спиной, но его, конечно же, там не оказалось, потому что Афина запретила брать с собой оружие. Хотя женщина не проявляла никакой агрессии, а что-то тараторила про своего сына и... просила его не убивать? Ничего не понятно... Полина стояла и смотрела на неё, как баран на новые ворота, а люди вокруг не проявляли никакого интереса к этой мизансцене, как будто это было в порядке нормы.
За спиной мамаши стоял мальчик, по всей видимости, тот самой сын, которого девушка должна была пощадить.
С первого взгляда было совершенно не понятно, что эта странная женщина хочет, её речь казалась бессвязной и слишком быстрой. Но среди всей тарабарщины, льющейся непрерывным потоком, Полина начала вычленять отдельные фразы "мальчик это сделал нечаянно", "он растет без отца" и "его высекут, за то, что он обрызгал водой госпожу".
- Женщина! Замолчи! - крикнула она, чувствуя, что уже готова была придушить её голыми руками. - Иди... куда ты там шла, и дай мне пройти!
- Госпожа, мой сын... - пролепетала женщина.
- Да не собираюсь я его трогать, встань, и иди отсюда! - девушка тряхнула золотыми кудряшками и поспешила покинуть площадь.
"Госпожа! Подумать только! Нужно будет потом, когда вернусь, почитать, как тут общество делится на классы, и по какому принципу".
Дойдя до угла, перед взором открылся захватывающий вид. Широкая дорога жёлтого цвета, очень, очень красивая, и она как будто дышала солнцем.
"Только Тотошки не хватает", - подумала девушка и сама себе улыбнулась, вспоминая детскую сказку и дорогу из жёлтого кирпича.
Мостовая была выложена небольшого размера камнями, отполированными до блеска, и прозрачными как стекло. Но они совсем небыли скользкими, даже удивительно. Каждый камушек имел свой неповторимый цвет - от практически белого, до густого янтарного, и словно светился солнечным светом изнутри. И смотря на это, Полина испытала почти физическую потребность нагнуться и потрогать их, убедиться действительно ли они тёплые, какими кажутся.
- Нет, ползать по дороге я не стану, как бы соблазнительно это не выглядело.
Она довольно озиралась по сторонам, чувствуя, как настроение зашкаливает за отметку "отлично", и решала в какую сторону пойти дальше. Вдоль дороги тянулась вереница явно муниципальных зданий и сомнительными переулками между ними.
"Да, этот город, по всей видимости, может похвастаться большим количеством узких улочек", - вздохнула девушка.
Но вдруг слева она заметила какое-то движение, и повернула туда голову, вглядываясь вдаль. Все люди спешно расступались по краям дороги, а на горизонте показались тёмные фигуры, - приближались пять всадников. Это были солдаты, в этом не было сомнения, они гордо сидели на лошадях, а за их спинами развивались красные плащи.
Всадники неспешно рысью скакали по брусчатке, не обращая внимания ни на кого вокруг, а в центре этой группы на чёрном скакуне был мужчина. Нет, не так - Мужчина! Он резко выделялся среди всей группы. И хотя они были пока ещё далеко, но даже отсюда его потрясающая аура зачаровывала, аура силы, аура воина.
Полина всегда могла отличить простого человека от солдата. Не известно почему, но она видела разницу. Также и в этом случае, даже издалека, не видя лица мужчины, девушка поняла, что он не простой солдат, а полководец.
Сделала пару шагов вперёд, в надежде поближе рассмотреть его, когда они будут проезжать мимо. Ей было просто необходимо его увидеть.
Максимилиан, полностью погружённый в свои мысли, двигался к дворцу. Ученья прошли, но ничего нового они не дали. Да, солдаты выполняют его приказания быстро и чётко, но этого мало! Они должны чувствовать и понимать, что делают. Но этому нельзя научить, это нужно осознать.
Дневной зной уже начал сходить, и воздух стал свежей. Всё-таки лучше проводить построения ночью, они научат чувствовать плечо солдата рядом, ощутить себя единой волной. Должны научить...
Бросил взгляд на Тиграна. Он ехал рядом, по правую руку, лучший друг и кровный брат. Единственный человек, на кого можно положиться. Тысячи раз он прикрывал ему спину и тысячи раз спасал жизнь. Невидящий взгляд устремлен вперёд, и, по всей видимости, у них схожие мысли.
"Завтра учения необходимо будет повторить, а сейчас нужно как можно скорей добраться до дворца, ополоснуться в прохладной воде, смыть песок и дурные мысли, и, пожалуй, сходить к наложницам. Да, определённо надо, - думал Максимилиан, и, посмотрев на друга, и усмехнулся. - Пора бы Тиграну уже своих наложниц заиметь, а то пользуется моими, как будто так и надо". Но как только его рука поднялась припустить коня быстрее, взгляд зацепился да одиноко стоящую фигуру справа от дороги - это была женщина, она стояла прямо и смотрела на него. Смотрела в глаза! Что да дерзость?!
Девушка стояла чуть в стороне от дороги и смотрела во все глаза на полководца. И чем ближе он приближался, тем больше деталей открывалось взору. Первым, что бросилось в глаза, это рост - мужчина был огромным как скала. Но когда он подъехал ближе, стало видно, что солдат рядом с ним был выше и крупнее, но полководец казался гораздо более внушительным.
Хорошо развитый торс был скрыт под доспехами, которые были вовсе не чёрными, как казалось ранее, а тёмно бордовыми с тонким чёрным орнаментом и чёрная туника под ними. Одно его плечо было прикрыто большим красным плащом, а с другой стороны рука оставалась открытой. Вот это рука! Сплошные мышцы! И на ощупь, наверно, как сталь. Захотелось прикоснуться к ним и проверить, действительно они такие твёрдые, какими кажутся. Вьющиеся чёрные как смоль волосы, немного не доходившие до плеч, очень гармонично завершали картину могучего воина.
Всадники подъехали ещё ближе, и рот девушки мгновенно наполнился слюной, а губы пересохли.
"Да он наверно бог!" - пронеслось в голове девушка. Такого совершенного лица она никогда не видела - высокий лоб и чётко очерченные скулы, совершенно идеальный нос и тонкие губы. Он был невозможно красив.
Полководец практически поравнялся с девушкой, и когда они встретились взглядом, его лошадь совершенно неожиданно встала на дыбы. Но надо отдать Полине должное за самообладание, она вовремя спохватилась и остановила себя, чтобы не скинуть этого мужчину со скакуна и не наброситься на него, заламывая руку. Только испугалась, чуть-чуть.
- Ой, - глупо улыбнулась она.
- Ты кто такая? - спросил Максимилиан грозным голосом.
- Я? Я Полина, но предпочитаю, чтобы меня называли просто Лина. А вы кто? Грабители?
От своего идиотского вопроса девушка заулыбалась ещё шире, но смотря в это совершенное лицо, она не могла трезво мыслить и говорила первое, что приходило в голову.
- Как ты смеешь?! Взять её! - гневно рявкнул он, и тот же миг к ней подбежал солдат из его свиты и схватил за локоть.
- Не трогай меня, если не хочешь хромать, солдат, - широко улыбалась Лина, демонстрируя всем ямочки на щеках, и продолжала смотреть на полководца.
- Да кто ты такая, как смеешь смотреть мне в глаза?
- Почему бы и не посмотреть на красивого мужчину? Кстати, вы мне так и не представились, - сказала Лина, и они открыли рты от возмущения, а у полководца почернели глаза от бешенства, и напряглась челюсть.
- Я Максимилиан, царь Греции, а ты будешь наказана за свою дерзость!
Тигран сидел рядом на лошади и еле сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Да, сейчас это явно было бы лишним, и полководец бы подобного не оценил.