Удивительная женщина, ухмыльнулся сам себе полководец.
- Да уж, хороший удар, - довольно громко прошептал инструктор солдат и проследил за тем, как Лина спрятала нож за спину. Наверняка ему, так же как и Максимилиану, это место показалось странным и не удобным, но девушка уже не обращала внимания на окружающих.
- Ну, я пошла тогда, - сказала она и решительно развернулась, собираясь уходить, но сделав пару шагов, обернулась. - Чего столпились? Вам заняться больше нечем?
Из-за угла вылетела встревоженная Алкмена и, сильно махая руками, побежала к подруге.
- Лина, дорогая, что случилось? Это ты кричала?
- Всё в порядке, пошли, я тебе кое-что покажу.
И девушки, обнявшись, пошли по коридору и скрылись за поворотом. Через несколько секунд Максимилиан услышал радостный визг сестры. Его сердце запело, сестра приняла Лину. Хорошо.
Лина показала браслет Алкмене, и она была вне себя от радости. Этот нежданный приезд Мильто очень встревожил её, и она уже начала думать, что Максимилиан воспылает к ней прежней любовью. А Мильто была очень хитрой женщиной и могла добиться всего чего хотела. Но вместо того чтобы реветь в углу, как поступила бы сама принцесса, Лина абсолютно счастливая ходит по дворцу и демонстрирует ей этот браслет. Невероятно, Максимилиан хочет сделать её женой.
- Лина, это здорово! Брат очень любит тебя, и я рада, что он решился на этот шаг.
- Я тоже, только до сих пор не верится, - согласилась она, погладив пальцами холодный металл, и странная смесь счастья и нерешительности переполняла её.
- Алкмена, Максимилиан сказал, что это ваш родовой браслет, и я предположила, что он должен быть твоим...
Полководец как обычно был не слишком разговорчив, и кроме того, что этот браслет для правящей ветви ничего толком не сказал.
- Нет, мы не родные брат и сестра. У нас общий отец, но моя мать была служанкой у отца и я по сути безродная, - поведала принцесса беззаботно.
Лина округлила глаза. Вот это да, Алкмена назвала себя безродной. И что теперь должно случиться? Ледники растаять?
- Как? Отец ведь был царём?
- Да, но это не имеет значения. Он был хорошим человеком, и по-своему любил мою мать и не бросил меня, хотя мог бы. Мы с Максимилианом росли вместе как брат и сестра.
- Это здорово.
- Да, после смерти отца я боялась, что брат прогонит меня, моё происхождение для него не было секретом, но мы только сблизились. Он хороший и я его очень люблю, - улыбнулась Алкмена.
- А сколько лет Максимилиану? Дианта говорила, что он правит Грецией уже двадцать два года... Но он же ещё молодой, получается, что он взошёл на престол совсем ребёнком? - спросила Лина вдруг осознавая, что не знает сколько лет полководцу. Выглядел он не на много старше её самой, а спрашивать о его возрасте, как-то не было причин.
- Да, ты права, он очень рано стал царём. Отец умер, когда Максимилиану только-только исполнилось девять.
- Ого!
- Но он повзрослел очень быстро, взял правление страны в свои руки, и уже через год весь народ Греции и армия боготворили его, и никто не осмеливался назвать его ребёнком. Сейчас ему тридцать один и он великий правитель. Нам повезло, что у нас есть Максимилиан. Нам всем.
Глава 13
Лина ещё некоторое время посидела с Алкменой, пообедала с ней и решила найти Юлиана. У Максимилиана наверняка было много государственных дел, и беспокоить его было бы неразумно, а ей было интересно, что там за проблемы возникли у её подопечных.
Конечно, она обещала больше к ним не лезть, но они как дети малые, ей богу!
Молодой человек обнаружился в казарме среди других солдат и готовился к тренировке, а по его хмурому виду мало что можно было сказать, кроме того что он расстроен.
- Привет, - вяло поздоровался Юлиан, не поднимая глаз.
- Пошли на улицу, - предложила Лина, осматривая довольно мрачное помещение. Она впервые была тут, и ей это место не очень понравилось. Чисто и довольно мило, но как-то тесно и серо. Особенно после обилия белого вокруг. И солдатские казармы в целом вызывали у неё смешанные чувства, навивали воспоминания о прошлой жизни.
- У меня тренировка скоро, - мрачно сказал Юлиан, и всем своим показывал, что его не следует отвлекать. Но Лина не обращала внимания на его попытки её спровадить, что ж зря пришла?
- Десять минут-то у тебя есть для меня? - обворожительно улыбнулась она и решительно потянула его за руку.
- Конечно, - обречённо сказал Юлиан, не в силах сопротивляться этой женщине. Они вышли из прохладного помещения и сели на горячие каменные ступени перед казармой.
- Как дела? - задала глупый вопрос Лина, не зная как подступиться к интересующей ей теме.
- Жениться хочу...
- На ком?
- Лина, а как ты думаешь? На Дианте конечно! - ответил он и тут же опять нахмурился.
"Ого, быстро они", - подумала она. И в чём интересно проблема, что Ди думает, что он её собрался бросить. Хотя он действительно какой-то странный, обычно такой весёлый, а тут...
- Ну и?
- Что и? Я солдат, я не хочу оставить её вдовой. Не хочу, чтобы она страдала.
Юлиан сидел ужасно грустный, теребил край своего хитона и смотрел невидящим взглядом на землю под ногами, а Лина не знал что делать.
- Юлиан, но ты ведь не обязательно умрёшь. Возможно сейчас ты откажешься от своей любви и так проживёшь всю жизнь один, жалея о содеянном.
- Да, я ещё ничего не сделал, а уже жалею.
- Ты ей предложи, скажи, что думаешь, и пусть она сама решает, - погладила Лина его по плечу и пододвинулась ближе. - У вас одна проблема на двоих - вы всё скрываете друг от друга, боитесь сказать. Но ведь когда человек любит, он замечает все изменения в настроении друга. Если ему плохо или что-то тревожит, всё становится видно. И какая первая мысль, если ты видишь, что твой любимый ходит угрюмый и хмурый, но тебе не говорит причины? Первая мысль - я что-то не так делаю, он меня хочет бросить или другая подобная ерунда. Это не твоя проблема, Юлиан, это проблема ваша общая с Диантой, вы вместе должны принять решение.
Он поднял глаза, широко улыбаясь девушке, но вдруг резко выпрямился, и опустился на колено, низко склонив голову.
Лина обернулась, посмотреть, кто его так переполошил, и увидела приближающегося к ним Максимилиана. Просто бесподобно красивого и грозного, а на его плечах был развивающийся на ветру большой красный плащ, что добавляло ему ещё больше величия.
И когда он успевает переодеваться? Хотя он вообще очень быстрый мужчина.
Максимилиан подошёл к Лине и притянул её для поцелуя, при этом сохраняя на лице суровое выражение лица.
- Я на ученья, ты со мной.
- Когда?
- Через час.
- Хорошо, я буду готова, - ответила Лина и обняла Максимилиана, радуясь, что может делать это свободно, а он прижал её к себе ещё сильнее.
Максимилиан провёл рукой по плечу девушки, но потом как будто заметил солдата рядом с собой, и нахмурил брови.
- Это тот о ком я думаю? - сурово спросил он.
- Да, это Юлиан, - ответила Лина, стараясь ничем не показать, что испугалась за друга и говорить спокойно.
- Встань, - властно произнёс он. Юлиан встал. - Посмотри на меня.
Максимилиан говорил и смотрел на солдата так, что можно было подумать, что тот был повинен во всех смертных грехах и собирался казнить его за них прямо тут на месте. Но Юлиан держался молодцом, и от страха не падал.
- Это правда что ты помог Лине и своему отряду выбраться из плена.
- Да.
- Сколькими солдатами ты управлял?
- Пятьдесят.
- Больше можешь?
- Да.
- Ты был на ученьях? Знаешь, что нужно делать? - продолжал спрашивать Максимилиана и тон его был холоден и властен.
- Да.
- Через час будь готов, поедешь с нами. Лина, твоя одежда в комнате.
Полководец развернулся и зашагал прочь, а Юлиан расслабленно вздохнул и с благоговением посмотрел на удаляющуюся фигуру.
- А ты справишься? Там человек двести, если не больше, и он ведь поставит тебя управлять ими, - спросила Лина, вдруг понимая, что Максимилиан собрался сделать.
- Постараюсь, я очень постараюсь, - немного ошарашено произнёс он и перевёл взгляд на девушку, которая уже начала переживать за друга. У неё даже проскользнула мысль, что она его подставила. Но Юлиан был уверен в себе, она улыбнулась такому настрою, и решила поделиться с ним своей радостью, довольно продемонстрировав ему руку с браслетом.
- Смотри. Я невеста.
- Чья? - спросил Юлиан и округлил глаза от удивления.
- Максимилиана, чья же ещё? Он признал меня, представляешь. Я поверить не могу.
- Поздравляю, - расплылся он в улыбке. - Это действительно здорово.
- Юлиан, только не говори пока никому, я хочу, чтобы солдаты узнали об этом от него самого, - тут же сказала Лина.
- Конечно, я никому не скажу.
- Хорошо. Иди, готовься, я предупрежу твоего инструктора, что тебя не будет, - сказала она, погладив друга по плечу, а Юлиан благодарно кивнул и пошёл в казарму.
Лина, глубоко вздохнув, поспешила на тренировочную площадку, нужно было ещё успеть переодеться. Солдаты на площадке уже выстроились в ряд и получали указания начальника.
- Прошу прощения, - обратилась она к инструктору, подходя к нему вплотную. - Юлиан сегодня не сможет присутствовать на ваших занятиях, Максимилиан забирает его на ученья.
Мужчина смотрел на девушку, открыв рот, но она не стала дожидаться согласия и развернулась, чтобы уйти.
- Лина, постойте, - окликнул её инструктор. - Я бы хотел попросить вас, если это возможно... - начал нерешительно говорить он, но замолчал.
- Говорите быстрей, мне собираться нужно, - сказала Лина, смотря в сторону дворца.
- Ваша техника боя так необычна, вы не могли бы дать несколько уроков моим солдатам?
Она уставилась на него как баран на новые ворота. Уроков?
- Я не могу, я не умею учить, и Максимилиан будет против этого.
- Максимилиан сказал, что если вы согласитесь, то он не возражает, - тут же сказал мужчина.
Вот ведь, он уже успел поговорить с полководцем. Какие они все тут быстрые, однако.
- Я, правда, не умею учить, я всех ваших солдат переубиваю или покалечу.
- Лина, пожалуйста, попробуйте провести одно задание, а потом вы решите, будете продолжать или нет.
Она грустно вздохнула. "Ох, не хочу я этим заниматься. Не умею и не хочу".
Но этот господин так на неё рассчитывает, и смотрит как будто она его последняя надежда, а иначе все вокруг умрут. Хотя если подумать, это может оказаться интересным, и новое развлечение будет.
- Хорошо, но если я убью какого-нибудь непутёвого солдата, я не виновата, - буркнула Лина, и мужчина довольно заулыбался. - Завтра, через три часа после полудня, двадцать человек.
- Я отберу солдат посмышлёней, - благодарно кивнул инструктор.
- Как вас зовут?
- Хрис.
- До завтра Хрис, - кивнула Лина, развернулась и быстрым шагом пошла одеваться. Время поджимало, и она уже сильно опаздывала, полководец опять будет ругаться.
И зачем интересно Максимилиану потребовалось, чтобы она переоделась?
Лина дошла до своей комнаты, но ничего там не обнаружила и пошла в спальню царя. На душе стало тепло, и нежность к Максимилиану прошла через сердце. Он оставил ей одежду в своей комнате. Улыбаясь такому поступку, Лина начала осматривать, что ей полагалось одеть. Длинное платье с традиционным широким поясом, символизирующим невинность, и красный генеральский плащ. Вот так вот... Видимо теперь ей придётся соответствовать новому статусу.
- Нужно будет поговорить с Максимилианом, я не могу это носить постоянно, - ворчала она себе под нос, застёгивая плащ, оказавшийся удивительно тёплым и уютным.
Все уже собрались на площади перед дворцовыми воротами, и опять ждали только Лину.
- Мне не нравится, что ты опаздываешь, - грозно сказал полководец, едва она вышла из дверей.
- Прости, я постараюсь больше не опаздывать, - тихо ответила она, быстро села на лошадь, и они поехали из города.
Максимилиан ехал впереди, Лина с Тиграном вслед за ним, и Юлиан с солдатами замыкали процессию.
- Поздравляю, - тепло улыбался Тигран и посмотрел на девушку довольными глазами.
- Спасибо, - поблагодарила она друга. Её настроение мгновенно поднялось, и рука невольно потянулась к браслету, удостовериться, что он всё ещё на месте.
- Я не верю, что он решился на это.
- Да, это стало неожиданностью даже для меня, - согласно усмехнулся мужчина.
- Тигран, я боюсь, как все это воспримут.
- Объясни, что ты имеешь в виду? - нахмурился он.
- Максимилиана любит его народ, его боготворят его солдаты... а я? Я никто. Не стоит нам официально жениться.
- Лина, ты не права. Любое слово Максимилиана - закон. Он желает видеть тебя своей женой, значит, все это примут как должное. Не думай об этом, - очень строго ответил он.
Но Лина не могла не думать. То, что полководец решился на этот шаг, говорило о многом. И, конечно, она безумно рада любить его открыто, но народ её не признает, а солдаты возненавидят. Да, Тигран прав, об этом не стоит думать, а то тошно становится.
Они доехали до места. До заката было ещё далеко, наверно Максимилиан решил, что ночных построений недостаточно и добавил к ним ещё и вечерние.
- За мной, - скомандовал полководец Юлиану, и они отправились к уже ожидавшей их армии.
Лина очень переживала за Юлиана, хотелось, чтобы Максимилиан не разочаровался в её друге, но это была жёсткая проверка, а он всего лишь солдат, пусть и хороший. А на этих учениях полководец гоняет всех довольно сильно и даже опытные командиры не всегда всё делают верно, ошибаются, на что он очень злился, Максимилиан не любит, когда его не понимают.
Лина с Тиграном поднялись на зелёный холм, и девушка огляделась. При свете дня она его ещё не видела. Он был высоким, гладким, с низкой ярко-зелёной травой и невероятно свежим. Казалось, что он дышит. А впереди открывался потрясающий вид на небольшую армию.
Они спешились, и Тигран, отведя лошадей в сторону, встал за спиной Лины и прижал к своей груди. Она улыбнулась этому действию, он вспомнил, как в прошлый раз прикрывал ей спину. Это было так мило. Тигран был хорошим. Максимилиану повезло, что у него есть такой друг, и Лина очень надеялась, что он был и её другом тоже.
- Тигран, я не понимаю, а мне никто не объяснил каков мой статус, - тихо сказала она. Этот вопрос волновал её уже давно, но спросить было некого. Максимилиан ничего не говорил, Ди и Алкмена сами ничего не знали... а сегодня он оставил эти вещи и всё окончательно запуталось.
- Я и сам до конца не понимаю, но судя по плащу, Макс повысил тебя до генерала, - хмыкнул он.
- Мне обязательно это носить? Это так неудобно. Я имею в виду хитон.
- Я думаю постоянно не обязательно, но полководец будет рад видеть тебя в этом, - серьёзно сказал он. - Хотя платье, в котором ты была сегодня, мне нравится больше.
Лина посмотрела на поле, там наметилась активность. Армия зажила под командованием Максимилиана и начала очень быстро двигаться и перестраиваться. Это завораживало, какая власть, сила. Складывалось ощущение, что он управлял своими солдатами одной мыслью.
Ночью это всё выглядело совсем иначе, было плохо видно. Только как тёмные пятна армии растекались волнами, а сейчас всё было всё чётко. Солдаты как будто чувствовали своего полководца и дышали с ним в одном ритме. Потрясающе.
Лина пригляделась и увидела, что правый фланг немного отстаёт от остальных.