- Хрис, а насколько эффективна конница в бою.
- Лина, я первый раз встречаю женщину, интересующуюся такими вещами, - улыбнулся он. - Конница в целом не эффективна против пехоты, сохраняющей строй, но если ряды противника расстроены, то она превращается в страшное оружие. У Максимилиана на этой основе разработано множество тактик ведения боя. А в основном, конечно, её ставят прикрывать фланги и тыл.
- Да? Как интересно. Я вас наверно уже утомила этими вопросами? - улыбнулась Лина мужчине. Он шёл задумчивый, но уставшим вроде бы не выглядел. Хотя у Хриса было столько энергии, что любой молодой мужчина позавидовал бы ему.
- Нисколько, мне очень приятна ваша компания и то, что вас интересуют такие, вещи меня радует, - ответил он.
Конечно, ему самому очень хотелось расспросить девушку про её прошлую жизнь. Кем была эта странная женщина, появившаяся рядом царём, оставалось для всех загадкой, и где она так мастерски овладела необычным видом боя тоже. Но спросив про это у Максимилиана, и получив совершенно чёткий приказ не лезть не в своё дело, он опасался даже заводить этот разговор с Линой.
Через некоторое время они всё-таки дошли до лавки друга Хриса, и Лина с облегчением вздохнула, путь оказался не близкий, но говорить об этом она, разумеется, не стала.
- Хрис! Друг! Наконец-то ты нашёл время дойти до моего дома! - воскликнул очень милый невысокий, но коренастый мужчина средних лет.
- Да ты не один? - удивился он и тут же замолк, увидев плащ за спиной девушки.
- Архип, это Лина.
- Госпожа, - нервно сглотнул он, вдруг понимая, кто перед ним. Слух о невесте Максимилиана уже облетел все Афины.
- Добрый день Архип, - Лина дружелюбно улыбнулась перепугавшемуся мужчине. - Хрис сказал мне, что вы прекрасный мастер, и можете помочь мне.
- Конечно, я сделаю всё, что в моих силах, - тот же оживился он и даже повеселел. Когда дело касалось работы, он моментально преображался и был готов к действиям.
- Это конечно хорошо, но проблема в том, что я сама не совсем себе представляю, что хочу. Верней представлять-то я представляю, но как это должно быть сконструировано я не знаю. Вы меня понимаете?
- Нет, - счастливо сказал Архип и широко улыбнулся.
- Лина, нарисуйте углём, что вы имеете в виду, - предложил Хрис.
- Да, пожалуй, это будет лучше всего, - согласилась она и принялась рисовать седло.
В лошадях она разбиралась не очень хорошо, но надеть на лошадь снаряжение могла и потому знала, как оно было устроено.
Почти целый час девушка рисовала и объясняла строение седла.
- Смотрите, основание, наверно нужно сделать из металла, но я не уверенна, может из дерева. Но оно должно быть твёрдым, а остальные детали или из кожи или из плотной ткани.
Мужчины очень внимательно слушали и внимали каждому слову.
- Крепится это всё ремнями, вот тут, - показала она пальцем на брюхо нарисованной лошади. - И по бокам стремена.
- Лина, это гениально, - удивлённо улыбался Хрис и не мог оторвать взгляд от рисунка.
- Ну это же не я придумала... Ой, мне пора уже, а то Максимилиан будет недоволен моим отсутствием. Я же не предупредила его. Архип, вам всё понятно?
- Да, я сейчас же займусь изготовлением первого седла, - довольно заявил мужчина, и уже нетерпеливо потирал руки.
- Хрис, наверно Архипу нужно дать лошадь для примерки изделия?
- Я позабочусь об этом, - кивнул он.
- Хорошо. Давайте тогда поторопимся, а то я наверно и вас от дел оторвала.
- Ничего страшного, мои солдаты никуда не денутся, а провести день с такой очаровательной женщиной это лучшее, что может быть.
Лина улыбнулась такому откровенному комплименту и вышла на улицу. Хрис ей нравился, он был удивительно располагающим к себе человеком. Строгим и мудрым, он не спрашивал ничего о том кто она, хотя она прекрасно знала, что он сгорал от любопытства, так же как и все.
Глава 14
Спустя два месяца
Лина закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но всё равно внутри всё продолжало колотиться и бушевать. Она очень старалась не думать о предстоящей свадьбе, так как только одна эта мысль вводила её в состояние паники, и большую часть свободного времени посвящала тренировкам с солдатами. Они должны били отбить беспокойные мысли и снять напряжение.
Желающих ходить на занятия Лины оказалось довольно много, несмотря на то, что она срывалась на каждом непутёвом солдате, и травмированных учеников становилось всё больше.
- Солдат! Если ты ещё раз выронишь нож, я тебя убью! - закричала она на испуганного мужчину. - Куда ты бьёшь? Считать не умеешь? Сердце находится здесь, - ткнула она солдату в грудь. - Третье четвёртое ребро ближе к центру. Если ты ударишь сбоку, ты его не достанешь! - и она наглядно показала, как бить не надо, с силой ударив кулаком вбок солдата, попавшего под горячую руку.
- Лина.
- Что?! - рявкнула она, обернулась и увидела стоящего в стороне Максимилиана. - Прости, что ты хотел? - Лина подошла ближе.
- У тебя всё в порядке?
- Конечно, - чуть откашлявшись, ответила она. - А что?
- Солдат жалко, - потянул он.
- Я пока ещё никого не убила, - ответила Лина и посмотрела на пострадавших. Солдаты, как ни в чём небывало, продолжали тренироваться.
Да, действительно, она всё хуже справляется со своими эмоциями. Ни медитация с дыхательными упражнениями, ни разрядка на тренировках не помогают. И даже редкие бои с Максимилианом только на короткое время приводили её в порядок.
- Афина сказала, что я должна принять это, но я не такая сильная как ты, Максимилиан, мне нужно время. Я постараюсь, - тихо прошептала она и опустила взгляд, не желая показывать свою неуверенность.
Максимилиан, не обращая внимания на окружающих, притянул девушку к себе и поцеловал. Он сначала не понимал такого поведения, ведь Лина хотела стать его женой, она искренне радовалась этому. Но почему тогда чем ближе свадебный обряд, тем больше она переживала из-за этого? С ним она была по-прежнему нежна, и с подругами разговаривала нормально, но остальные очень страдали от её выплесков эмоций и порой неконтролируемой ярости.
Но потом он вспомнил, как она хотела маленькую свадьбу, и понял её. Он царь, его растили и воспитывали как царя. Власть у него в крови, но Лина другая, она скромная и ранимая, хотя и является грозным воином, которого все боятся. Она не любит внимания, но она любит его.
- Когда ты заканчиваешь?
- Уже всё, подожди секунду, - сказала она и вернулась к солдатам.
- Ты цел солдат? - Лина провела рукой по рёбрам мужчины. - На сегодня всё. Ты и ты, - поймала она двух перепуганных учеников. - Молодцы. Все свободны.
Лина вернулась к Максимилиану, прижалась к своему мужчине и положила голову ему на грудь.
- Я вся твоя, мой полководец.
Он её обнял и повёл с площадки к дворцу.
- Через два дня прибудут последние гости, среди них будет Валерий Македонский, ты поговорила с Алкменой?
- Да, она, конечно, отказывается что-либо обещать, пока его не увидит, но уже не так категорична.
- Хорошо, - удовлетворённо кивнул полководец.
Он долго думал, кому отдать Алкмену в жёны и решил, что Валерий станет хорошей партией для неё. Македонская армия сильна и территории очень обширны. И хотя Валерий считает себя подданным Греции, это необходимо было закрепить.
- А он хотя бы симпатичный этот Валерий? - спросила Лина, и Максимилиан удивлённо поднял брови.
- Я не большой специалист в мужской красоте, но он хороший воин и будет великим правителем.
- Ясно... А куда мы идём?
- Тебе нужно померить платье, а все боятся к тебе подходить, даже Тигран, - рассмеялся Максимилиан. - Моя маленькая грозная Лина.
Спустя три дня
Лина боялась открывать глаза. Ещё чуть-чуть и первые солнечные лучи появятся из-за горизонта. Пора... и Дианта с огромным количеством служанок уже давно суетились рядом.
- Лина! А ну вставай! - уже десятый раз подряд кричала она.
- Ди, я не могу... - тихо ответила она.
Ей было дышать тяжело, не говоря о том, что бы встать.
- Можешь! Живо вставай!
Лина открыла глаза и увидела рядом с собой взбешённую Дианту и не могла поверить, что это день настал.
- Ладно, деваться всё равно некуда, - обречённо произнесла она, собралась с силами и встала, позволив себя отвести в купальню. Её начали очень, очень быстро мыть, натирать каким-то маслом и делать замысловатую причёску, оставляя волосы распущенными.
"Наверно я действительно слишком долго лежала в постели, и они теперь навёрстывают упущенное время", - грустно подумала Лина, смотря на всё это безумство.
За долгое время она первый раз спала без Максимилиана и совсем не выспалась. Толи от волнения перед предстоящим событием, толи потому что не чувствовала рядом ставшего родным привычного дыхания, да это было и не важно. Ноги её не держали, а руки тряслись.
Уже как в тумане Лину нарядили и куда-то повели. Она смутно осознавала происходящее, но хорошо помня данные ранее инструкции, действовала чётко как часы. Отвечала правильные слова, и улыбалась, когда было нужно.
После небольшого мероприятия по знакомству жениха с невестой их посадили в странную помесь кареты и колесницы, и они поехали в город.
Сквозь пелену Лина помнила, что приносили какие-то дары, каким-то богам, помнила улыбающуюся Афину, и она вроде бы тоже улыбалась ей в ответ. Посетив все крупные храмы, они вернулись во дворец, и там уже была пышная церемония бракосочетания, с каким-то нереальным количеством людей и пиром на весь мир после.
- Ты молодец.
Голос Максимилиана вывел девушку из транса, и вдруг она совершенно чётко осознала что происходит. Она сидит на троне рядом с царём, он держит её за руку, а вокруг люди, много людей.
Максимилиан увидел испуганный взгляд Лины и недоумённо уставился на неё.
- Что случилось?
А она смотрела на него, такого прекрасного, и только сейчас увидела его, величественного и счастливого. Это был царь Греции, и она была рядом с ним. У Лины затряслись руки и она начала часто дышать, пытаясь успокоиться и сдержать подступающие слёзы.
- Малыш, тебе плохо? - обеспокоенно дотронулся до лица девушки он, и ей стоило огромных усилий, чтобы не расплакаться.
- Мы можем выйти сейчас ненадолго? - дрожащим голосом спросила Лина.
- Да, пошли.
Они встали и пошли через зал. Все гости склоняли голову, а Лина старалась не смотреть на это и быстрее тянула мужа вперёд.
- Максим, обними меня, пожалуйста, - прошептала она, едва они покинули зал, и он, ничего не говоря, крепко прижал к себе жену, нежно целуя её в макушку.
Чувствуя такие родные сильные руки, обнимающие её, твёрдую широкую грудь Максимилиана под щекой, Лина начала успокаиваться. В его объятьях она всегда чувствовала себя в безопасности.
- Что случилось? Ты весь день вела себя идеально и радовала меня.
- Я вдруг всё осознала и испугалась. Я сейчас справлюсь.
- Ты очень странная женщина, - шепнул он ей на ушко и нежно поцеловал.
- Я тебя люблю, Максимилиан.
Лина уже пришла в себя и немного отстранилась от мужа, чтобы посмотреть ему в глаза. В них было столько нежности, и, не смотря на то, что он продолжал оставаться грозным и холодным царём, с ней он был мужчиной, её мужчиной.
- Я тоже тебя люблю, малыш.
- У меня белый плащ? - спросила она, начиная уже более осмысленно себя осматривать. Какое-то замысловатое платье, даже на платье непохожее, а скорее на огромный кусок ткани белого цвета, хитро обмотанный вокруг тела скреплённый роскошными застежками на плечах и с множеством золотых украшений. Жёлтый полупрозрачный кусок ткани, перекинутый через плечо и спускающийся через грудь вниз вместе с платьем к полу, и белый плащ на плечах...
Лина вспомнила, как Дианта говорила, что белый плащ разрешается носить только Максимилиану.
- Да, и я бы хотел, чтобы ты его носила три дня, пока идут празднования.
- Хорошо. А эта жёлтая тряпочка? - показала она на странный кусок ткани полководцу и увидела улыбку на его лице.
- Эта как ты выразилась тряпочка, священная накидка моей матери, символизирующая солнце, жизненную силу и власть.
- Ой, прости, - поспешила добавить Лина, отмечая для себя, что нужно будет при случае у него спросить о родителях. - Мне её тоже нужно носить три дня?
- Нет, только сегодня, - терпеливо ответил он, смотря на жену, и совсем не злился её непонятливости.
Лина протянула руку и к его голове, на которой красовался массивный и очень красивый золотой венок, и слегка дотронулась до холодного металла кончиками пальцев. Лина видела его всего раз в жизни, во время встречи с Титом и уже тогда ужасно сильно хотела потрогать его.
- Почему ты его редко надеваешь? Он только для официальных церемоний?
- Нет, не только, мне кажется неудобным всё время его чувствовать у себя на голове. Но свой ты можешь носить хоть каждый день, - улыбнулся он ей ещё теплее.
- Свой? - переспросила Лина, коснулась своей головы и обнаружила на ней такой же венок как у Максимилиана, только поменьше. - Я подумаю над этим, может и буду... он мне нравится.
Ей очень захотелось найти где-нибудь зеркало и посмотреть, как он смотрится на её голове, и вообще посмотреть на себя, но, как говориться, нужно было раньше думать, и не впадать в беспамятство от страха, а наслаждаться своей свадьбой.
- А покажи мне Валерия Македонского, - вдруг вспомнила Лина, уже окончательно приходя в себя. Первый шок уже прошёл, и она могла вполне трезво мыслить.
- Ты же видела его... Я вас представлял друг другу.
- Я не помню, покажи ещё раз, - сказала она и настойчиво потянула его обратно в зал. Ей было ужасно интересно посмотреть на будущего мужа Алкмены. Вдруг и, правда, страшный, тогда нужно будет разрабатывать план по спасению подруги.
Они вернулись обратно в зал, прошли через склоненные головы, и Максимилиан повёл Лину к столам стоящим возле их тронов. Как она помнила из усиленного месячного курса этикета, эти места были для высокопоставленных гостей.
- Алкмена, дорогая, я успела соскучиться по тебе, - произнесла она, подходя к подруге, и обняла её. Рядом сидел мужчина, очень даже симпатичный, и у него на лице было написано, что он был могучим и страшным воином. Высокий, широченная грудь, огромные руки и широкое лицо с ярко выраженными скулами. Длинные прямые тёмные волосы и зелёные глаза очень гармонично удивительную завершали картину. А Алкмена рядом с ним казалось очень маленькой и невероятно хрупкой.
- Вы позволите мне похитить вашу даму на некоторое время? - обратилась Лина к здоровяку.
- Конечно, - склонил голову он, а она взяла за руку девушку и отвела чуть в сторону. Максимилиан остался стоять на месте и мужчины тут же начали активно что-то обсуждать.
- Это Валерий? - задала Лина глупый вопрос подруге, когда они отошли от них на достаточное расстояние.
- Да, ты же видела его, - уставилась на неё принцесса непонимающим взглядом.
- Я мало помню из того что было ранее, всё как будто в тумане, - грустно пожаловалась та. - Ты мне лучше скажи как он тебе? Он вроде бы очень неплох.
- Я не хочу это обсуждать, тем более, здесь, - смущённо сказала Алкмена, отводя взгляд, и Лина поняла, что всё у них в порядке.
- Ладно, пошли тогда верну ему тебя, - усмехнулась она.
Максимилиан и Валерий о чём-то увлечённо спорили, верней Максимилиан что-то доказывал, а Валерий смиренно его слушал. "И когда успели? Нас не было одну минуту" - усмехнулась Лина, подходя к мужчинам, и коснулась плеча полководца, прерывая их разговор.