Мисс Тервиллингер ехидно усмехнулась:
— Ты очень заносчиво относишься к делу, в котором абсолютно неопытна.
— Опыт нужен не всегда. Я никогда никого не убивала, но знаю, убийство — это дурно.
— Не стоит обесценивать заклинания. Они могут быть полезным средством защиты, — пожав плечами, отозвалась преподавательница. — Оценка зависит от того, кто использует заклинание, например как пистолет.
Я скривилась:
— Оружие я тоже не люблю.
— Тогда магия будет прекрасным вариантом для тебя. — Мисс Тервиллингер изящно повела руками, и глиняный горшок на подоконнике вдруг взорвался. Острые осколки полетели на пол. Я вскочила из-за парты и попятилась. Неужели она способна на подобное? Она сделала все без малейших усилий. Какие же повреждения она способна нанести, если постарается? Мисс Тервиллингер улыбнулась:
— Видишь? Очень эффективно.
Очень просто — и похоже на вампирскую способность мысленно направлять магию стихий. После кропотливых заклинаний, которые я уже изучила, столь «легкая» магия меня ошеломила. Складывалось впечатление, что мисс Тервиллингер перешла к совершенно новому — и опасному — уровню. Чувствуя себя глупо из-за собственной бурной реакции, я снова села на стул.
Я глубоко вздохнула и, тщательно подбирая слова, постаралась заглушить свой гнев и страх. Не следует допускать подобные вспышки при преподавателе.
— Мэм, зачем вы это используете?
Мисс Тервиллингер по-птичьи склонила голову:
— Что именно, дорогая?
— Вот это, — я ткнула книгой прямо перед собой. — Зачем вы заставляете меня работать над заклинаниями против моего желания? Я их ненавижу, и вы в курсе моего отношения. Я не хочу иметь с магией ничего общего! Зачем вы заставляете меня? Чего добиваетесь? Вам, видимо, дадут комиссионные в ведьминском клубе, если вы приведете туда новобранца?
Ехидная улыбка вновь заиграла на ее губах.
— Мы предпочитаем называть это не клубом, а ковеном. Хотя сказано неплохо. Но что касается твоего вопроса, никакого вознаграждения я не получу — по крайней мере в том виде, как ты его себе представляешь. Моему ковену нужны сильные члены, а у тебя огромный потенциал. Однако дело здесь серьезное. Ты постоянно твердишь, что человеку дурно владеть подобной силой, правда?
— Да, — отозвалась я сквозь стиснутые зубы. Мы спорили об этом уже тысячу раз.
— Что ж, это абсолютно верно — для некоторых людей. Ты боишься, что сила будет употреблена во зло? Ты права. Такое постоянно случается — именно поэтому нам нужны порядочные, добродетельные люди, способные противостоять тем, кто использует магию в эгоистических и бесчестных целях.
Прозвенел звонок, который принес мне свободу. Я встала и собрала вещи.
— Извините, мисс Тервиллингер. Мне очень лестно, что вы считаете меня честным человеком, но я уже втянута в одну эпическую битву добра со злом. С меня довольно.
Я вышла из класса, ощущая тревогу и злость одновременно. Поскорее бы прошли два оставшихся месяца семестра! Если мое задание продолжится и в следующем году, я лучше выберу курс писательского мастерства или какой-нибудь факультатив! А жаль, ведь понравилась мисс Тервиллингер, когда мы с ней только познакомились. Она очень умна, отлично знала свой предмет — историю, а не магию, — и меня заразила своим энтузиазмом. Если бы она с таким же рвением преподавала мне историю, то наши занятия не закончились бы такой неприятной кутерьмой.
Обычно я ужинала с Джулией и Кристин либо с «родственниками». Сегодня как раз семейный вечер. Когда я вошла в столовую Восточного кампуса, Эдди с Ангелиной уже заняли места. Эдди явно обрадовался моему приходу.
— А почему, собственно, нет? — произнесла Ангелина, когда я поставила поднос на столик. Был вечер китайской кухни, и она взяла палочки для еды. Плохая идея. Я однажды пыталась научить ее пользоваться ими, но безуспешно. И теперь, не справившись, Ангелина разозлилась и ткнула в ролл с такой силой, что палочки сломались.
— Я просто… ну, это не мое, — сказал Эдди, мучительно подыскивая ответ на прозвучавший вопрос. — Я вообще туда не собираюсь. Ни с кем.
— Джилл идет с Микой, — коварно заметила Ангелина. — Разве ты не должен присматривать за ней, когда она не на уроках?
Эдди страдальчески посмотрел на нее.
— О чем это вы? — поинтересовалась я.
— О хэллоуинской вечеринке, — ответила Ангелина.
Надо же, просто новость дня!
— Тут намечается вечеринка?
Эдди отвлекся от своих страданий и удивленно воззрился на меня.
— Как ты умудрилась ничего не знать? Плакаты повсюду!
Я помешала в тарелке тушеные овощи.
— Видимо, там, где я бываю, их нет.
Эдди ткнул вилкой куда-то в сторону. Я обернулась и посмотрела на очередь к прилавку, откуда я только что отошла. На стене висел огромный баннер: «Хэллоуинскнй вечер» с указанием времени и даты, а украшали его скверно намалеванные тыквы.
Я хмыкнула.
— Как тебе удастся запоминать целые книжки и не замечать таких вещей? — удивилась Ангелина.
— Мозг Сидни записывает только «полезную» информацию, — с улыбкой пояснил Эдди. Спорить я не стала.
— Как ты думаешь, может Эдди туда пойти? — не унималась Ангелина. Ему нужно охранять Джилл! А если он будет на вечеринке, мы тоже к нему присоединимся. Так безопаснее для всех нас.
Эдди метнул на меня отчаянный взгляд, и я попыталась придумать способ увернуться.
— Э-э… конечно, он может… особенно если вечеринку устроят где-нибудь на стороне. — Плакат упоминал совершенно незнакомый адрес. Мы не видели никаких следов мороев, охотящихся за Джилл, но неизвестное место несет с собой новые опасности. Внезапно меня посетило вдохновение.
— Только вот в чем дело. Эдди будет при исполнении служебных обязанностей. Он все время должен осматривать помещения, выискивая подозрительных типов. И на вечеринке он будет очень занят. А ты не сможешь повеселиться в его компании. Выбери другого спутника.
— Но я тоже защищаю Джилл! — заспорила Ангелина. — Я здесь именно поэтому! Мне нужно учиться обороне!
— Да, — согласился Эдди, загнанный в угол ее логикой. — Тебе надо там быть вместе со мной.
Ангелина просияла:
— Правда? Значит, мы будем вместе!
К Эдди вернулся прежний несчастный вид.
— Нет. Мы только идем вместе.
Похоже, лингвистические тонкости оказались Ангелине недоступны.
— Я никогда не была на танцах, — призналась она. Ну… дома у нас часто устраивали вечеринки. Только, я думаю, они совсем не похожи на здешние.
С этим я согласилась. Я видела одно культурно-развлекательное мероприятие хранителей. В программу входили пронзительная музыка и пляски вокруг костров наряду со спиртным домашнего изготовления (сущей отравой — к нему, наверно, даже Адриан не прикоснулся бы). Хранители также не считали вечеринку удавшейся, если она заканчивалась мирно и без драк. Поразительно, как сама Ангелина не устроила еще ни одной потасовки в Амбервуде. Наверно, мне здорово повезло, раз она ограничилась нарушением дресс-кода и препирательством с учителями.
— Может, и нет, — нейтрально отозвалась я. — Я ведь никогда не была на ганцах.
— А ты пойдешь? — спросил Эдди. — С Броди?
— Его зовут Брэйден. Пока не знаю. Мы еще не условились о втором свидании. Не хочу торопить события.
— Верно, — согласился Эдди. — Кстати, имей в виду, свидание на хэллоуинской вечеринке — верный признак будущих совместных обязательств.
Я готова была отплатить заявлением, что ему и Ангелине все-таки стоит провести там время вместе, но увидела Джилл и Мику. Они смеялись и никак не могли объяснить, что их так развеселило.
— Янна Холл сегодня закончила мужской костюм в швейном клубе, сообщила Джилл в промежутках между приступами хихиканья. Я порадовалась тому, что вижу девушку счастливой. — Мисс Ямани сказала это единственный мужской костюм, который они видела в школе за последние пять лет. Конечно, Янне требовалась модель, а на наших занятиях только один парень…
Мика попытался напустить на себя вид мученика, но снова широко улыбнулся.
— Ну да. Я надел этот мужской костюм. Он был реальным кошмаром.
— О! — перебила ею — Джилл. Костюм был не просто кошмарен. Янна ошиблась с мерками, и брюки получились огромные. Как чехол на танк. А поскольку она не сделала петли для ремня, ему пришлось подпоясать их кушаком.
— И они едва продержались, когда я ходил по подиуму, — признался Мика, качая головой.
Джилл шутливо ткнула его локтем в бок:
— Все, наверно, пришли в восторг от дефиле!
— Напомни мне никогда больше не записываться в чисто девчоночий клуб, — сказал Мика. — В следующем семестре я лучше выберу мастерскую или карате.
— Что, ты не вернешься? Даже ради меня? — Джилл изобразила одновременно и надутую, и обольстительную мину. Я поняла — это куда эффективнее, чем любое заклинание очарования или принуждение.
Мика застонал:
— Я побежден!
Я не считаю себя сентиментальной и до сих пор не одобряю их робкий роман, но при виде таких шалостей даже я заулыбалась. По крайней мере, пока не посмотрела на Эдди. Он хорошо скрывал свои чувства, надо отдать ему должное. Возможно, общество Дмитрия действительно учит невозмутимости, которая бывает у игроков в покер. Но Эдди — не Дмитрий, и я заметила на его лице отголосок боли и страстного стремления.
Зачем он все это с собой вытворяет? Отказывался говорить Джилл о своих чувствах. Отчасти я понимала Эдди. Но почему он мучает себя, побуждая Джилл крутить роман именно с его соседом по комнате. Даже с его пунктом насчет сходства между Микой и Мейсоном… зачем Эдди заставлял себя постоянно видеть девушку, о которой мечтал, в компании другого парня? Я не имела такого мучительного опыта!
Эдди перехватил мой взгляд и едва заметно качнул головой. «Оставь, словно произнес он. — Не волнуйся. Со мной все будет в порядке».
Ангелина вскоре опять завела свою волынку про танцы. Теперь она принялась расспрашивать у Джилл с Микой, идут ли они. Она также поделилась своими планами по поводу Эдди. Ее болтовня постепенно прогнала меланхоличное настроение Эдди. Я знала, что Ангелина его раздражает, но задумалась: вдруг ее общество было бы для него выходом из ситуации? Зачем страдать от отношений Джилл и Мики?
Разговор иссяк — как и проблема Эдди, когда Мика нахмурился и обратил наше внимание на один момент, который мы упустили.
— А чего вы собрались на танцы вместе? Вы же двоюродные брат и сестра!
Мы оцепенели. Очередная неразбериха с прикрытием! И как только я дважды это проглядела?! Мне следовало напомнить о «семейных связях», как только Ангелина заговорила про вечеринку. Для школы мы являемся родственниками.
— Ну и что? — удивилась Ангелина, не уловив сути дела.
Эдди кашлянул:
— Ну, вообще-то троюродные. И мы не идем вместе. Просто шутка.
Тема увяла на корню, и Эдди не сдержал победной улыбки.
На следующий день сразу после уроков Брэйден заехал за мной. Нам надо было успеть на экскурсию в ветроэнергоцентр. Мисс Тервиллингер даже отпустила меня на несколько минут раньше, взяв обещание привезти ей капучино, когда я вернусь в Амбервуд. Меня волновала и встреча с Брэйденом, и экскурсия, но, садясь в машину, я ощутила укол сомнений. Имею ли я право на подобные развлечения личного характера? Особенно теперь, когда наше прикрытие пару раз чуть не рассыпалось? Может, я трачу слишком много времени на себя и уделяю все меньше заданию?
Брэйден рассказал мне о своем очередном турнире дискуссий, назначенном на выходные. Мы проанализировали некоторые из самых трудных вопросов и посмеялись над легкими, на которых споткнулась команда противников. Я всегда страшилась свиданий, а теперь приятно удивилась тому, как легко оказалось общаться с Брэйденом. Наша встреча напомнила мне шекспировский пикник — бесконечный источник общих тем для разговора не иссякал. Но прочие моменты, связанные со свиданиями, меня очень напрягали. Книги, которые я проштудировала после нашей первой встречи, говорили в основном о том, когда следует заняться сексом. Кстати, это было совершенно бесполезно — ведь я еще не поняла, как взять друг друга за руку.
Огромные ветряки произвели сильное впечатление. Они не отличались изяществом моих любимых автомобилей, но инженерная мысль, которую они воплощали, внушала мне не меньшее благоговение. Некоторые мельницы выше ста футов, с лопастями в половину футбольного поля. А я всегда восхищаюсь человеческим гением. Кому нужна магия, когда мы способны создавать такие чудеса?
Нашим экскурсоводом была жизнерадостная девушка лет двадцати пяти. Она явно любила свою работу и все, связанное с энергией ветра. Она прекрасно владела информацией — но Брэйдену этого было явно мало.
— А как вы справляетесь с потерями энергии? Турбинам требуется ветер определенной скорости, довольно узкого промежутка, не правда ли?
А как вы реагируете на исследования, показывающие, что при простом улучшении фильтров при переработке органического топлива выбросы диоксида углерода становятся меньше, чем при данном виде производства энергии?
Можно ли рассматривать энергию ветра как конкурентоспособную — при учете стоимости всех конструкций и эксплуатационных расходов, — если в конечном итоге потребитель платит больше, чем за традиционные виды энергии?
Конечно, я не уверена, но мне показалось, что наш гид постаралась закончить экскурсию побыстрее. Некоторых туристов она приглашала приехать еще раз, но когда мы с Брэйденом прошли мимо нее, девушка промолчала.
— К сожалению, женщина прискорбно несведуща, — произнес Брэйден, как только мы выехали обратно на шоссе.
— Она довольно много знает о ветряках и здешнем оборудовании, — возразила я. — Думаю, ей просто не давали указаний включать в содержание экскурсий последние новости отрасли. Или, — я усмехнулась, — ее не учили обращаться с напористыми туристами.
— Я был напористым? — удивленно переспросил Брэйден. Он сильно увлекся своими идеями и не заметил своего поведения, что было даже притягательно.
Я с трудом удержалась от смеха.
— Да, напирал ты изрядно. Боюсь, они вообще не готовы к такому посетителю, как ты.
— А должны. Энергия ветра является многообещающей, но пока существует множество проблем с ее дороговизной и малой эффективностью. Если их не преодолеть, все будет бесполезно.
Я сидела несколько мгновений, пытаясь решить, как лучше ответить. Ни один совет в позаимствованных у друзей книгах не подготовил меня к ведению дискуссии об альтернативных источниках энергии. Одна, которую я не стала дочитывать, явно основывалась на мужском взгляде на мир и твердила — во время свидания женщина должна сделать так, чтобы мужчина чувствовал свою важность. Подозреваю. Кристин или Джулия посоветовали бы мне сейчас улыбнуться, красиво тряхнуть волосами — и не продолжать дискуссию.
Но я так не могла.
— Ты не нрав, — сказала я.
Брэйден — ярый сторонник безопасного вождении на несколько секунд оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня.
— Что ты сказала?
За время нашего знакомства я успела узнать о Брэйдене кое-что «интересное». Он обладал обширными и бессистемными знаниями и терпеть не мог ошибаться. И неудивительно. Я сама точно такая же, а у нас много общего. Судя по его рассказам о школе и о дискуссии, я пришла к выводу — никто никогда не говорил Брэйдену, что он заблуждается, хотя так могло случаться время от времени.
А если рассмеяться и встряхнуть волосами? Но я передумала и ринулась напролом.
— Ты не прав, — повторила я. — Пожалуй, ветер не слишком эффективен, но уже сам факт, что такие исследования начались, большой шаг вперед по сравнению с устаревшими, архаическими источниками энергии, от которых зависит наше общество. Ожидать мгновенной экономической выгоды и быстрых результатов — наивно.
— Но…
— Мы не можем отрицать, стоимость ветроэнергоцентра оправдана. Изменения климата стали очень серьезной проблемой, а уменьшение выброса углекислого газа в атмосферу, сопряженное с использованием энергии ветра, оказывает на экологию значительное влияние. И поэтому неважно, что другие источники энергии дешевле, если они уже истощатся при нашей жизни.