— Как?!
Миссис Везерс приблизилась к столу в тот самый момент, когда Трей с Ангелиной направились к остальным танцующим. Я увидела, как она двинулась за ними, но ушла недалеко — котел с пуншем внезапно взорвался.
Ну, разумеется, не сама емкость, а пунш, который вырвался наружу ярким зеленым фонтаном. Раздался визг. Несколько человек забрызгало. Но главный удар приняла на себя миссис Везерс.
Брэйден резко втянул воздух:
— Как такое могло произойти?! Это, должно быть… Сидни?
Я вскрикнула и отскочила назад. Я-то знала, кто виновник. Брэйден же подумал, что я испугалась или пострадала.
— Ничего страшного, — заверил он меня. — Мы слишком далеко, сюда осколки и не долетели.
Джилл дала мне знак. Она едва заметно пожала плечами, словно говоря: «А что я еще могла сделать?» Обычно моя реакция на магию мороев состояла из отвращения и страха. Сегодня к ним добавились потрясение и смятение. Нам не требовалось привлекать к себе внимание! Конечно, никто не догадывался, что все сотворила Джилл (при помощи вампирской магии воды выплеснула пунш), но это не имело значения. Я совершенно не желала, чтобы слухи о странном, необъяснимом феномене просочились из Амбервуда наружу. Нам нужно держаться «подальше от радаров».
— Как вы? — Внезапно рядом с нами возник Эдди — точнее, рядом с Джилл. — Что случилось?
На пунш он даже не посмотрел. Парень всецело сосредоточился на Джилл, и она, похоже, была в курсе. Ответил ему Брэйден: горящим от интеллектуального любопытства взором он созерцал, как преподаватели суетились, стараясь навести порядок.
— Полагаю, химическая реакция. Возможно, нечто очень простое, тина использования соды. Или, возможно, сработало механическое приспособление.
Я многозначительно взглянула на Эдди.
— Кто-то развлекался, — сказала я. — Но кто понятия не имею.
Эдди медленно кивнул.
— Ясно. Тебе надо уйти, заявил он Джилл. Дальше будет…
— Нет! — перебила его я. — Уведи Ангелину!
— Кого? — Эдди, похоже, ушам своим не поверил. — Но как?..
Я развернула парня в сторону танцпола. Ангелина стояла рядом с Треем, оба с любопытством наблюдали за происходящим хаосом.
— Я не знаю, как она здесь очутилась, — сказала я. — Но она должна отсюда исчезнуть. Миссис Везерс ее чуть не застукала.
В глазах Эдди засветилось понимание.
— Пунш был отвлекающим маневром?
— Да.
Эдди улыбнулся Джилл:
— Очень своевременно.
Джилл усмехнулась:
— Думаю, ребятам очень повезло.
Их взгляды встретились. Мне даже стало жаль прерывать эту сцену.
— Давай, — подтолкнула я Эдди.
Он в последний раз посмотрел на Джилл и ринулся действовать. Я не слышала его разговора с Ангелиной и Треем, но, судя по суровому виду Эдди, возражений там быть не могло. Трей подчинился авторитету семьи, и Ангелина тоже быстро сдалась. Эдди незаметно вывел ее прочь.
— Джилл, — произнесла я. — Вам с Микой лучше уйти с вечеринки. Необязательно прямо сию секунду… но пораньше.
Джилл печально кивнула:
— Понимаю.
Хотя вряд ли кто-нибудь связал взрыв с присутствием Джилл, но безопасность превыше всего. Ученики уже сгрудились вокруг стола и пытались понять, что могло породить подобный феномен. Джилл исчезла в толпе. Брэйден оторвался от созерцания перевернутого котла. Он начал что-то говорить мне и вдруг резко развернулся к диджею.
— О, нет! — вырвалось у него, и лицо его вытянулось.
— Что такое? — спросила я. Я бы точно не удивилась, узнав, что у диджея рухнул стол или вспыхнул микрофон.
— Песня… я заказал ее для тебя… А она почти закончилась!
Я наклонила голову и прислушалась. Мелодия незнакомая, но медленная и романтичная, и я себя почувствовала… слегка виноватой. Ведь это — сентиментальный жест со стороны Брэйдена, а дурацкие выходки моих «родственников» загубили все на корню. Я взяла Брэйдена за руку.
— Пока музыка еще играет. Пойдем.
Нам удалось протанцевать последнюю минуту, но Брэйден был разочарован. Мне хотелось его отблагодарить и между прочим получить опыт нормальной школьной жизни.
— Вечер лишь начался, поддразнила его я. — Я закажу песню для тебя, а потом ты попробуешь ее угадать.
Если учесть, что радио я не слушаю, это, пожалуй, будет не трудно. Я договорилась с диджеем и вернулась к Брэйдену, чтобы станцевать очередной медленный танец. Я тревожилась из-за происшествия, но постаралась успокоиться. Джилл ушла. Об Ангелине позаботится Эдди. А я могу расслабиться и…
Но меня напугала вибрация. Через плечо у меня висела крохотная сумочка из ткани. Она пряталась в складках платья, но жужжание своего мобильника я ни с чем не перепутаю. Извинившись перед Брэйденом, я остановилась и прочитала сообщение от Адриана: «Надо поговорить?».
«Замечательно, подумала я, и у меня упало сердце. — Неужели на сегодня неприятности еще не закончились?»
Я набрала смс: «Я занята».
Он сразу написал: «Недолго. Я близко».
Мне сделалось не по себе.
«Насколько близко?»
Ответ был хуже не придумаешь.
«На парковке».
Глава четырнадцатая
— О, господи! — вырвалось у меня.
— Что такое? — спросил Брэйден.
— Даже не представляю. — Я сунула телефон обратно в сумочку. — Мне очень жаль, но мне нужно выйти на несколько минут. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
— Может, мне тебя сопровождать?
Я заколебалась.
— Нет, не стоит. — Я понятия не имела, чего ожидать от Адриана. И лучше не впутывать Брэйдена. — Я мигом.
— Сидни, подожди! — Брэйден поймал меня за руку. Это… песня, которую ты заказала?
Мы только что закончили медленный танец. Следующая мелодия была… весьма старой. Ей исполнилось уже тридцать лет.
Я вздохнула:
— Да. Угадал. Я быстро, честное слово.
На улице было приятно. Тепло, но не жарко. Похоже, нас ожидает дождь — редкость в здешних краях. Когда я направилась к стоянке, мне вспомнились наставления Вольфе. Проверяйте, что творится вокруг. Следите за людьми, слоняющимися рядом с машинами. Держитесь на свету. Убедитесь…
— Адриан!
Все разумные мысли выскочили у меня из головы. Адриан лежал на капоте «Латте».
Я кинулась к автомобилю со всех ног, насколько позволяло платье.
— Что ты делаешь?! — возмутилась я. — А ну, слезай!
Я машинально проверила, не появились ли на поверхности вмятины или царапины.
Добавляя к ущербу оскорбление, Адриан не только расслабленно смотрел вверх — он курил. По небу плыли облака, между которыми иногда проглядывал месяц.
— Уймись, Сейдж. Здесь ни царапинки. На самом деле для семейного авто твоя «Субару» на удивление удобна. Я и не ожидал…
Он повернул голову в мою сторону и замер. Я никогда не видела его настолько неподвижным и таким тихим. Он был настолько потрясен, что выронил сигарету.
Я вскрикнула и метнулась вперед, боясь, что окурок повредит «Латте». Она упал на асфальт, и я мгновенно его затоптала.
— В последний раз спрашиваю — слезешь ты отсюда?!
Адриан медленно сел, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Он соскользнул с капота, вроде бы не оставив после себя никаких следов. Но я обязательно проверю позже.
— Сейдж, — произнес Адриан. — Что на тебе?
Я вздохнула и посмотрела на платье.
— Я знаю. Красное. Хоть ты не начинай. Мне уже надоело слышать одно и то же.
— Забавно, — протянул Адриан. — А мне, пожалуй, никогда бы не наскучило на это смотреть.
После его слов я застыла, и меня обдало жаром. Что Адриан имел в виду? Я настолько нелепо выгляжу, и такой спектакль не может надоесть? Ведь не имел же он в виду, что я красивая…
Я одернула себя ведь мне надо думать о парне, который ждет меня на вечеринке, а не развлекаться здесь.
— Адриан, я на свидании. Что ты тут делаешь?
— Прости, что помешал, Сейдж. Я бы не сидел на твоей машине, если бы меня впустили в зал, — заверил Адриан. Его благоговение несколько улеглось, и он снова сделался почти обычным Адрианом, прислонившимся к «Латте». По крайней мере, сейчас он вряд ли сможет особо навредить автомобилю.
— И почему они не пускают типов, которым за двадцать лет, на школьную вечеринку?
— Чего тебе нужно?
— Поговорить с тобой.
Я надеялась на продолжение, но единственное, что последовало, — вспышка молнии над нашими головами. Была суббота, и я целый день провела в кампусе. Он мог позвонить раньше. Он знал о вечеринке. Но, почувствовав витающий вокруг Адриана запах спиртного, я поняла — удивляться не стоит ничему.
— Давай отложим до завтра, — заявила я. — Ты в самом деле пришел на ночь глядя, и… — Я нахмурилась и огляделась. — Но как?
— Приехал на автобусе, — с гордостью сообщил Адриан. — Добраться сюда гораздо проще, чем в Карлтон.
В Карлтон-коллежде он учился, но и без собственной машины Адриан не полагался на общественный транспорт. Он не переставал меня удивлять.
Вероятно, его подбросили Соня или Дмитрий пусть они его и забирают. Но, конечно, такого быть не могло. Никто из них не повез бы пьяного Адриана сюда.
— Полагаю, мне придется отвезти тебя домой, — сказала я.
— Эй, я уже на месте. Найти дорогу совсем не сложно.
Адриан потянулся за сигаретой, но я строго покачала головой.
— Не надо.
Адриан пожал плечами и убрал пачку.
— Мне придется отвезти тебя домой. Скоро будет ливень. Я не собираюсь отпускать тебя топать под дождем. Новая вспышка молнии добавила веса моим словам, а легкий ветерок зашевелил складки платья.
— Эй, — произнес он, — я не хочу быть не…
— Сидни! — Через парковку ко мне направлял Брэйден. — Что-то случилось?
Случилось, увы…
— Мне придется ненадолго отлучиться, сказала я. — Надо отвезти брата домой. Ты подождешь? — Я почувствовала себя неуютно. Теперь Брэйден будет один на вечеринке. Он почти никого не знал из Амбервуда. — Ты найдешь Трея?
— Ну да, — неуверенно откликнулся Брэйден. — Или я поеду с тобой.
— Нет! — отрезала я. Мне вовсе не улыбалось, чтобы он и пьяный Адриан вместе оказались в «Лалте». — Возвращайся на вечеринку и повеселись.
— Хорошая тога, — сказал Адриан Брэйдену.
— Хитон, — поправил Брэйден. Греческий.
— Верно. Я забыл про тему вечеринки. — Адриан смерил Брэйдена оценивающим взглядом, посмотрел на меня, потом снова повернулся к парню. — Как тебе наряд нашей девушки? Поразительно, правда? Настоящая Золушка. Можно сказать, греческая Золушка.
— Вообще-то он мало соответствует греческому стилю, — сказал Брэйден. Я вздрогнула. Я понимала, он не хотел быть бестактным, но почувствовала себя уязвленной. — Платье исторически неточно. Разумеется, оно очень красивое, но украшения полный анахронизм. И ткани такой у древней гречанки не могло быть. Цвета они тоже предпочитали другие.
— А как насчет других гречанок? — поинтересовался Адриан. — Тех, которые были очень умные? — Он наморщился, словно напряг каждую клеточку мозга в усилии вспомнить нужное слово, и, к моему изумлению, выдал: — Насчет гетер.
Вот уж не подумала бы, что он запомнил наш разговор в Сан-Диего! Я еле сдержала улыбку.
— Гетер? — Брэйден был поражен еще сильнее меня. Он внимательно оглядел меня. — Вероятно, если бы подобные ткани гипотетически существовали в ту эпоху. Подобный наряд скорее можно было бы увидеть на гетере, чем на типичной греческой матроне.
— А они были проститутками? — уточнил Адриан.
— Некоторые да, — подтвердил Брэйден. Но не все. Полагаю, больше подходит термин «куртизанка».
— Ты хочешь сказать, что моя сестра одета как проститутка? — с каменным лицом поинтересовался Адриан.
Брэйден снова посмотрел на платье.
— Теоретически да…
— Знаете что? — перебила я обоих. — Нам пора! В любую минуту начнется гроза. Я отвезу Адриана домой и вернусь к тебе, ладно?
Не знаю, что за игру затеял Адриан, чтобы подразнить Брэйдена — а за компанию и меня, — но я не намеревалась поддерживать его трюки. Я тебе напишу смс на обратном пути.
— Хорошо, — согласился Брэйден, хотя, кажется, ничего положительного уже не видел.
Он ушел, а я собралась сесть в «Латте», но заметила, что Адриан пытается открыть дверцу со стороны пассажирского сиденья и у него ничего не получается. Я тяжело вздохнула, обошла машину и помогла ему справиться с ручкой.
— Ты напился сильнее, чем я думала, — сказала я. — Хотя я считала — ты пьян вдрызг.
Адриан кое-как разместился в салоне, а я вернулась на свою сторону, и в ту же секунду на лобовое стекло упали первые капли.
— Слишком пьян, чтобы юная девушка меня ощущала, — пробормотал он. — Связь заглохла. Она получит вечер, свободный от Адриана.
— Ты очень заботлив, — отозвалась я. — Только мне кажется, что ты приложился к бутылке, как и заявился сюда, — по другой причине. Насколько я могу судить, ты все учинил, чтобы насолить Брэйдену.
— Он обозвал тебя проституткой!
— Ничего подобного! Ты сам его на это подбил!
Адриан провел рукой по волосам и прижался к стеклу, глядя на быстро набирающий силу ливень.
— Неважно. Я решил, что он мне не нравится.
— Он чересчур умный? — спросила я. Мне вспомнились замечания Джилл и Эдди в адрес Брэйдена. — И у него незапоминающееся имя?
— Нет. Ты заслуживаешь лучшего.
— В каком смысле?
Адриан не ответил, а я перестала обращать на него внимание. Теперь он целиком отвлекся на дорогу. Грозы в Палм-Спрингсе, хоть и случались нечасто, были стремительны и яростны. Случалось, они влекли за собой ливневые паводки. Сейчас дождь только усиливался, и видимость была неважной. К счастью, Адриан жил неподалеку. Это было двойным благословением, потому что, когда до его дома оставалось несколько кварталов, он сообщил:
— Мне нехорошо.
— О, нет! — простонала я. — Умоляю, только не блюй в «Латте»! Мы почти приехали!
Через минуту я затормозила у обочины.
— Вылезай немедленно!
Адриан повиновался, а я последовала за ним с зонтом. Когда мы шли к подъезду, он оглянулся и поразился:
— Мы живем в пустыне, а ты держишь в машине зонтик?!
— Конечно. Как видишь, он пригодился.
Адриан уронил ключи, а я их подобрала, решив, что проще самой отпереть дверь. Я щелкнула ближайшим выключателем — но свет не зажегся. Мы застыли к темноте, не шевелясь.
— У меня на кухне есть свечи, — произнес наконец Адриан и, пошатываясь, направился по коридору. — Я возьму пару штук.
— Нет! — возразила я, представив объятый огнем дом. — Ложись на диван. Или отправляйся в ванную. Я сама займусь свечами.
Адриан выбрал диван. Очевидно, парню было не настолько плохо, как я опасалась. Тем временем я отыскала отвратительные свечи для освежения воздуха с химическим запахом «настоящей хвои». Однако они способны давать свет, и я принесла одну из них в комнату вместе со стаканом воды.
— Выпей.
Адриан взял стакан и смог сесть, чтобы успеть сделать несколько глотков. Затем он рухнул обратно, прикрыв глаза рукой. Я подтащила ближайший стул и села рядом. Между нами мерцал робкий огонек свечи.
— Спасибо, Сейдж.
— Ты справишься, если я уйду? — спросила я. — Уверена, к утру электричество будет.
Адриан на мой вопрос не ответил. Вместо этого он произнес:
— Знаешь, я пил не ради того, чтобы просто напиться. Ну лишь отчасти. В значительной мере. Но иногда только спиртное помогает мне сохранить трезвость рассудка.
— Что за бессмыслица? Держи. — Я снова вручил ему стакан. И мимоходом взглянула на мобильник. Я беспокоилась о Брэйдене. — Выпей еще.
Адриан подчинился и снова заговорил, продолжая прикрывать глаза рукой:
— Тебе знакомо ощущение, когда что-то проедает твой мозг?
Я уже собиралась уйти, но после этого меня пробрал озноб. Джилл говорила мне нечто подобное, когда рассказывала про Адриана и дух.
— Нет, — честно призналась я. Я не надставляю, каково это… но, видимо, это одна из самых ужасных вещей, какие я только в состоянии вообразить. Мой разум это… и есть я. Я скорее смирилась бы с любой травмой, чем с искажением рассудка.
Я не могла бросить Адриана одного. Я написала Брэйдену: «Задержусь чуть дольше».