— Попроси их! — не останавливалась я. — Пожалуйста! Неужели ты не можешь этого сделать для меня, твоего друга?
На лице Трея отразилась боль. Он намекал прежде, что в долгу передо мной — за мою помощь в прекращении подпольной деятельности тату-салона Кита. Это накладывало бы обязательства на любого — не только на того, кто одержим идеей чести. А у меня с Треем нашлось даже больше общего, чем я предполагала. Оба мы входили в организации, желающие контролировать наши жизни, и зачастую нам не нравились их способы и правила. У нас обоих были деспотичные отцы. Только цели наши разные. Если бы не этот факт, мы могли бы посмеяться над самими собой.
— Ладно, — слался Трей. Что-то мне подсказывало, он также подумал о нашем сходстве. — Только ради тебя. Но я ничего не обещаю.
— Действуй! — рявкнул Эдди. — У нас мало времени! Трей не стал спорить. Но я вдруг усомнилась, действительности ли принятое решение разумно? Что произойдет, когда мы отпустим Трея? Может, лучше действительно притащить его к Дмитрию? И Соня… сколько у нее еще осталось часов или минут?
— Немедленно, — поддержала я Эдди. — Свяжись с ними прямо сейчас. Не иди на урок. — Наверное, я в первый и единственной раз оказала такое.
— Клянусь, я им позвоню, — пообещал Трей. Зазвенел звонок, прерывая наш разговор. Хотя у нас не было шансов снасти Соню моментально, я решила, что нашей компании нужно покинуть кампус как можно скорее. Трей же направился не к школьному зданию, а к общежитию. Ангелина, совсем недавно освобожденная от домашнего ареста, ушла с Джилл, а мы с Эдди побрели на урок истории.
— Мы совершили ошибку, — мрачно произнес Эдди, глядя вслед Трею. — Он скроется, и мы утратим последний шанс вернуть Соню.
— Не думаю, — не согласилась я. — Я знаю Трея. Он — хороший человек, и даже если он считает, что стригоев следует истребить — насчет Сони у него нет полной уверенности. Он сделает все, что в его силах. А сейчас он разрывается между тем, что ему твердили всю жизнь, и тем, что увидел воочию.
«Тебе это никого не напоминает?» — поинтересовался мой внутренний голос.
Я надеялась, Трей даст мне ответ сразу же или хотя бы на химии. Но он опять не появился на занятиях. В итоге мое терпение и вера были вознаграждены ближе к вечеру. Трей послал мне смс. Я прочитала: «Еще решают. Некоторые хотят говорить. Других надо убедить».
Когда я показала сообщение Эдди, он не счел его за достаточное доказательство. Но мне все-таки не верилось, что Трей стад бы мне писать, если бы убрался восвояси из Палм-Спрингса. Эдди хотелось встретиться с Дмитрием и обсудить план действий, исходя из нынешнего развития событий. Поэтому мы решили выбраться всем вместе в центр. Я разослала «семье» смс с координатами, что мы встречаемся через полчаса у Восточного общежития. Первой появилась Джилл и, увидев меня, резко затормозила.
— О, Сидни!.. Твои волосы!
Я оторвалась от мобильника. В тот момент я как раз отправляла сообщение Брэйдену: я попыталась объяснить, почему не смогу с ним встретиться в выходные.
— А что с ними?
— Как они здорово уложены! Тебе очень идет! — Она снова смотрела на меня с уже знакомым странным выражением лица.
— Спасибо, — поблагодарила я, придумывая, как бы сменить тему, — у меня хорошая стрижка. Жаль, что нам утрам пришлось избавиться от Мики.
Джилл помедлила несколько секунд, но, к счастью, моя реплика вывела ее из созерцания моей головы.
— Ничего страшного. В смысле, у нас какие-то непонятные отношения.
— Правда? — Когда я видела Мику в последний раз, он был очень весел. Впрочем, как и всегда. — У вас по-прежнему проблемы?
— Скорее у меня. Он мне и вправду нравится. Мне легко общаться с ним и его друзьями. Но я никак не могу забыть, что у нас вообще нет перспектив. Вот взять хотя бы сегодняшнее утро. Мика не будет частью нашего мира. А я невольно думаю, что я ему вру, скрываю свою настоящую жизнь. Наверное, мне надо завязывать. Я это говорила и раньше, но теперь я серьезно!
— Если ты решишься на такое, мы тебя поддержим, — пообещала я. Но я плохо понимала, как мне утешить Джилл, когда она прибежит ко мне с рыданиями. Стоит поискать книгу с советами о разрыве отношений.
Джилл криво улыбнулась:
— Представляешь, до чего глупо? Я вовсе не собиралась скакать от одного парня к другому — и Мика мне до сих пор не безразличен… но в последнее время я часто задумываюсь о том, какой классный наш Эдди.
— Он просто отличный! — охотно согласилась я.
— У взрослых романы мороев с дампирами не одобряются, но сейчас… многое изменилось. — Девушка смущенно рассмеялась. — Знаю, мне не следует так думать. Но все-таки… чем больше я смотрю на Эдди… он такой храбрый, уверенный в своих силах… Он готов для нас на все. Как будто книжный герой, только живой. Но он так предан своему делу наверно, никогда не заинтересуется кем-то вроде меня. Ему не до свиданий.
— На самом деле, — заявила я, — полагаю, ты ему очень интересна.
Глаза Джилл округлились.
— Правда?
Мне хотелось выложить ей все. Но я принялась тщательно подбирать слова, чтобы не выдать тайны Эдди: он ведь сказал мне, что разберется с личными проблемами сам.
— Он часто отмечает, какая ты умная и дельная. Эдди определенно открыт для отношений.
А еще он твердит, что недостоин ее любви, но его уверенность пошатнется, если Джилл сама примется за него.
Джилл замолчала, а скоро к нам присоединились Эдди и Ангелина. Мы отправились в центр. Я завезла Джилл с дампирами к Адриану, а сама пробежалась по магазинам. Ждать известий от Трея оказалось крайне мучительно, и мне нужно было отвлечься. Кроме того, у меня закончились кое-какие запасы, а мне хотелось быть во всеоружии для похода в стан Воинов.
Когда я заканчивала с покупками, зазвонил мобильник. Это был Трей, и я выскочила из магазинчика трав, чтобы ответить.
— Ладно, ты можешь прийти, — произнес он. — С тобой поговорят сегодня вечером — но ты должна быть одна!
Меня захлестнули волнение и беспокойство. События развиваются на удивление быстро. Но именно к этому я и стремилась. Надо спасти Соню.
— Я встречусь с тобой в семь, — продолжал Трей. — И… извини, но тебе завяжут глаза. И я буду проверять, чтобы за нами никто не следил. Иначе все отменяется.
— Поняла, — отозвалась я и поежилась. — Я буду готова к назначенному времени. Спасибо. Трей.
— И еще, — добавил он, — мы хотим получить меч обратно.
Мы договорились, что Трей подъедет за мной к дому Адриана, поскольку я была уверена — Дмитрий с Эдди засыплют меня рекомендациями перед отбытием. Вообще-то я им позвонила сразу же, как только закончила говорить с Трем. Пусть у них будет время отреагировать. Еще я связалась с Донной Стэнтон и сообщила ей последние новости. Возможно, мне стоило сделать это раньше, но сначала я хотела получить ответ от Трея.
— Мне не нравится, что ты будешь там одна, — заявила Стэнтон. — Но маловероятно, чтобы охотники причинили тебе вред. Они действительно не трогают людей, и нас в особенности. А если у тебя появится шанс вытащить Карп оттуда… что ж. Так мы избавимся от множества непредсказуемых последствий в отношениях с мороями, — пояснила она, но мне показалось, что Донна очень сомневается насчет освобождения Сони. — Будьте осторожны, мисс Сейдж.
Когда я вошла в квартиру Адриана, напряжение буквально висело в воздухе. Дмитрий, Эдди и Ангелина были на взводе — вероятно оттого, что их отстранили от активных действий. Адриан, как ни удивительно, выглядел взбудораженным, что меня удивило. Джилл с беспокойством смотрела на него, и через их связь Адриану явно шли незримые послания. Наконец, он отвел взгляд, словно завершил разговор. Джилл вздохнула и отправилась к остальным на кухню.
Я начала говорить с Адрианом, но Эдди махнул мне рукой.
— Мы тут спорим, давать ли тебе с собой оружие, — сказал он.
— Однозначно нет! — отрезала я. — Слушайте, они собираются завязать мне глаза. Вы думаете, меня не обыщут?
— Но можно что-нибудь придумать! — произнес Дмитрий. Поскольку в квартире работал кондиционер, он сидел в плаще. — Я не отпущу тебя совершенно беззащитной.
— Мне ничего не грозит, — заверила я. По-моему, я целый день твердила одно и то же. — Хотя они и чокнутые, но Трей убежден, что слово они держат твердо.
— У Сони не имеется подобных гарантий, — заметил Дмитрий.
— Никакое оружие не поможет мне спасти ее, — возразила я. — Только доводы разума. А они — при мне в любом случае.
Но дампиры были недовольны. Они снопа принялись спорить, а у меня все горло пересохло. Адриан крикнул мне из гостиной:
— Там есть диетические напитки.
Я открыла холодильник. Действительно, он был забит банками. А еще я обнаружила там огромное количество продуктов. Раньше полки пустовали. Очередное следствие щедрости Натана Ивашкова. Я взяла банку диет-колы и уселась рядом с Адрианом на диван.
— Спасибо, — сказала я, открывая колу. — Вторая лучшая вещь на свете после холодного десерта.
Адриан приподнял бровь.
— Что? Ты, никак, говоришь о сладостях, Сейдж?
— Именно, — согласилась я. Разговор об обыденном в напряженной обстановке действовал успокаивающе. — Кстати, ты виноват — упомянул о нем вчера. И теперь я не могу выбросить десерт из головы. Я хотела его заказать за ужином, но Брэйден меня отговорил — возможно, поэтому меня и зациклило. Знаешь, как оно бывает — если ты чего-то не можешь получить, то этого хочется больше всею на свете.
— Да, — с горечью произнес Адриан, — такое то и дело случается.
— А ты почему такой унылый? Тоже думаешь, что мне следует взять с собой оружие? — С Адрианом никогда нельзя было знать точно, чем вызвано его настроение.
— Нет, я согласен с тобой. Полагаю, ты права, — отозвался он. — Но мне не нравится, что ты туда идешь.
— Я должна помочь Соне.
Адриан изучающе посмотрел на меня и улыбнулся:
— Хотел бы я пойти с тобой!
— Да ну? Ты собираешься защищать меня и уносить в спокойное место, как обещал прошлой ночью? — поддразнила его я.
— Да, если придется. Тебя и Соню. По одной на каждое плечо. Очень мужественно, верно?
— Точно, — согласилась я, радуясь, что к нему снова вернулась способность шутить.
Веселье, однако, угасло, и Адриан опять посерьезнел.
— Я хочу у тебя спросить… Что страшнее: идти в логово сумасшедших людей-убийц или сидеть в обществе безопасных — хоть и со странностями — вампиров и полу вампиров? Я знаю, у вас, алхимиков, имеется пунктик на нас, но до такой степени упираться в верность своей расе… разве не имеют значения личные качества?
Адриан задал мне поразительно глубокий вопрос. А еще он перекликался с моим путешествием в бункер, где я видела Кита. Отцу Кита было наплевать на моральные характеристики собственного сына, главное — чтобы его сын не водился с вампирами. Еще я вспомнила темный переулок и упорное нежелание Воинов воспринимать другую точку зрения, кроме собственной. Я посмотрела на дампиров, собравшихся на кухне. Они продолжали обсуждать возможности уберечь меня и Соню от всяческой угрозы, невзирая на собственный риск.
Я повернулась к Адриану:
— Я выбираю вампиров. Верность собственному народу должна иметь границы.
Адриан изменился в лице, но я не обратила на это особого внимания. Меня ошеломили мои же слова — алхимики сочли бы их изменой.
В конце концов, Эдди с Ангелиной решили раздобыть для всех ужин, и я позволила взять «Латте» при условии, что водителем будет Эдди. Затем Дмитрии попытался обучить меня приемам самообороны, но за такое короткое время их было трудно толком усвоить. В голове крутились советы Вольфе. Интересно, что бы он сказал насчет моего намерения отправиться в логово вооруженных охотников на вампиров?
Вернулись раздраженные Эдди с Ангелиной — заказ в кафе пришлось ждать слишком долго.
— Мы могли опоздать! — сказал Эдди. — Я боялся, что тебе придется отправляться на задание голодной!
— У меня, если честно, нет аппетита, — призналась я. Несмотря на все мои храбрые заявления, я нервничала все сильнее. — Оставь пока машину себе. Вдруг пригодится?
Эдди бросил ключи в мою сумочку.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Эдди пожал плечами и выудил ключи обратно. Адриан, к моему удивлению, наблюдал за ним, сузив глаза. Парня что-то тревожило. Сегодня просто невозможно было уследить за сменами его настроения. Он встал и подошел к Эдди. Спустя несколько секунд оба принялись оживленно спорить шепотом, время от времени поглядывали на меня. Остальным, похоже, сделалось не по себе, и они принялись лихорадочно подыскивать тему для разговора. Кажется, я что-то упустила…
Трей позвонил ровно в семь и сообщил, что ждет меня у подъезда. Я встала с кресла, взяла меч и судорожно вздохнула.
— Пожелайте мне удачи.
— Я спущусь с тобой, — заявил Адриан.
— Адриан! — предостерегающе произнес Дмитрий.
Тот закатил глаза.
— Довольно! Не волнуйся, я же обещал.
Я пребывала в недоумении. Никто ничего не потрудился мне объяснить. Идти было не так уж далеко, поскольку квартира находилась на первом этаже, но, как только захлопнулась входная дверь. Адриан придержал меня за руки. Меня словно встряхнуло и от прикосновения, и от неожиданности. Обычно Адриан проявлял подобные нежности лишь по отношению к Джилл.
— Сейдж, — произнес он. — Послушай. Будь осторожна. Не геройствуй — у нас хватает героев и без тебя. И… что бы ни случилось… Я хочу, чтобы ты знала, я ни капли не сомневаюсь в твоем решении. Это умно и храбро.
— Ты говоришь, будто я уже попыталась и потерпела неудачу, — заметила я.
— Нет… Просто… я в тебя верю.
— Ладно, — кивнула я. Слова Адриана меня слегка озадачили. Меня не покидало странное ощущение. Похоже, от меня что-то скрывают. Надеюсь, мой план все-таки сработает.
Нужно было прощаться, но я никак не могла оторвать свои руки из рук Адриана. Меня охватила нерешительность. Здесь безопасно и уютно. А стоит мне выйти на улицу, и я отправлюсь прямиком в львиное логово. Я помедлила еще пару мгновений, а потом неохотно высвободилась.
— Пожалуйста, будь осторожна, — еще раз попросил Адриан. — Возвращайся живой и здоровой.
— Обязательно. — Повинуясь неясному порыву, я сняла цепочку с крестом и вложила в ладонь мороя. — Возьми его и храни у себя. Если будешь беспокоиться — просто посмотри на него. Ведь я обязательно вернусь за ним. А цепочка очень хорошо сочетается с хаки и нейтральными цветами.
Я испугалась, что Адриан опять вернет его, но он молча кивнул и зажал крест в кулаке. Я пошла прочь, чувствуя себя слишком уязвимой. Но зато я надеялась, что мне удалось успокоить Адриана. И вдруг собственный дискомфорт показался мне неважным. Пусть с Адрианом все будет в порядке.
Я села в машину Трея и отдала ему меч. Трей выглядел таким же несчастным, как и прежде.
— Ты не передумала?
Ну почему они будто сговорились и спрашивают одно и то же?
— Нет.
— Дай-ка мне свой мобильник.
Я вручила ему телефон, и Трей выключил его, потом отдал вместе с повязкой для глаз.
— Надеюсь, ты сама ее наденешь? Я тебе доверяю.
— Спасибо.
Я уже начала надевать повязку, но в последний раз обернулась. Адриан по-прежнему стоял у входа, сунув руки в карманы. Лицо его было озабочено. Перехватив мой взгляд, он слегка улыбнулся и поднял руку… в жесте прощания? Или благословения? Не знаю, но на душе у меня полегчало. Последним, что я увидела, был блеск креста под закатным солнцем.
И я погрузилась в темноту.
Глава двадцать первая
Я видела пару фильмов, в которых слепые могли сказать, в какую сторону они движутся в силу врожденной способности ощущать направление. У меня подобного чутья не оказалось. После нескольких поворотов я даже не могла утверждать, находимся ли мы в Палм-Спрингсе или выехали за его пределы. Кроме того, Трей, как я и подозревала, выбрал окольный путь, чтобы избежать хвоста. Единственное, в чем я была уверена, что мы все еще движемся трассе 1-10. Я чувствовала ровное дорожное покрытие. Но я не представляла, в какую сторону мы движемся. Счет времени я также потеряла.