— Сядь, Пакер! — сказал он. — Мой рассказ будет очень долгим и очень тяжелым. Для нас обоих.
Пакер послушно сел. Лекер закрыл глаза и принялся “рассказывать”, переживая все прошедшие события почти физически. Молчаливый рассказ продолжался больше часа. За все это время ни Пакер, ни Лекер не сделали, казалось, движения ни одним мускулом. Пакер сидел, глядя прямо в лицо Лекеру, Лекер стоял, закрыв глаза.
Даже когда рассказ закончился, друзья оставались в той же самой неподвижности еще минут десять. Наконец, Лекер не выдержал:
— Я должен теперь уйти?
— Почему? — “Голос” Пакера казался недоуменным искренне.
— Но я же предатель!
— Не говори ерунду!
— Ты разве не понял, что я рассказал тебе о своем сотрудничестве с Сетером? — поразился реакции друга Лекер.
— Все я понял! — резко огрызнулся Пакер. — Вот именно, что понял! Иначе давно уже вышвырнул бы тебя из своего дома!
— И что ты понял?
— Я тебя понял! Мотивы твои понял, чувства, руководившие тобой!
— Разве этого достаточно? — вновь удивился Лекер.
— Может быть и да, — подумав, сказал Пакер. — Но кроме этого... Ты ведь все рассказал мне сам.
Лекер неожиданно бросился к другу и обнял его по-земному. Тот недоуменно отпрянул.
— Дурачина! Это же искреннее проявление моих чувств! — рассмеялся Лекер, смахивая с глаз слезы облегчения.
— Не думаю, что мои умственные способности столь низки, как ты их только что оценил, — нахмурил лоб Пакер.
— Это шутка! — воскликнул окрыленный Лекер. — Сейчас я научу тебя! Это бесподобно!
Пакер продолжал подозрительно хмуриться.
— Не морщи лоб, а то кожа лопнет! — выдал Лекер радостно.
— Ты не заболел? — участливо спросил Пакер.
— Эта болезнь называется чувством юмора, — продолжал ликовать Лекер, — и я тебя ею обязательно заражу!
Пакер испуганно отодвинулся от друга. Лекер захохотал так непосредственно и проникновенно, что Пакер не выдержал и тоже слегка улыбнулся.
Разговор друзей продлился далеко заполночь. Теперь, в основном, “рассказывал” Пакер, а Лекер “слушал”, изредка задавая вопросы. Пакер рассказал о многом. О том, что поначалу никто и не понял, что в мире что-то произошло! Если бы не друзья-подпольщики, то и сам Пакер вряд ли почувствовал бы сразу, что живет уже в другом мире. Ведь небо и так всегда серое, а когда само время бесится, на все остальное просто и внимания обращать не стоит.
— Значит, подполье еще существует? — радостно воскликнул Лекер.
— Еще как! Ты слушай, слушай! — И Пакер рассказал, как их общие друзья-антихронисты узнали от своих осведомителей, что “черные патрули” во главе с Мателом отправились на разведку боем в какие-то новые земли. Сути происходящего толком никто не понял, но стало ясно, что мир стал несколько иным. Да и время стало вдруг снова нормальным. Это заметили не сразу, но все же заметили. И это было главной радостью, затмевающей собою все! Даже Сетер стал казаться почти безопасным — ведь он потерял саму основу своей власти: контроль над Истинным Временем. Хронисты перестали быть хронистами по своей сути! Это им, разумеется, не понравилось. Зато появилась возможность завоевать новые расы, возможно, более слабые — и установить свою власть над ними, а уже с помощью новых “рабов” — над нами!
— Вот такая извращенная логика! — вставил свое соображение Пакер. — Но знаешь, что еще интересно? Сетер с самыми своими приближенными учеными занимается сейчас проблемой хронокамеры.
— А какая с ней может проблема? — удивился Лекер. — В ней же время изначально текло нормально!
— Вот именно, что текло! — хитро улыбнулся Пакер. — А теперь перестало!
— Перестало течь?! — ахнул Лекер.
— Перестало течь нормально!
— Не барыни, чай! — фыркнул в ответ старик.
Через полчаса ходьбы кто-то, идущий за Митричем в числе первых, закричал вдруг радостно, глянув все же в сторону:
— Мужики, глядите, море!
Отряд остановился. Слева от них действительно начиналось самое настоящее море! А впереди и далеко справа виднелись уже какие-то причудливые строения, тускло поблескивая под серым небом элементами своих футуристических конструкций.
— Пойдемте, господа! — позвал Митрич. — Осталось совсем немного! А то маски перестанут действовать — мало не покажется!
Действительно, еще минут через двадцать все уже входили в регинянское жилище Митрича, бывшее одновременно еще и лабораторией, и мастерской, и, возможно, спортивным залом — настолько оно было большим и заставленным чем-то совершенно непонятным. В основном, в помещении присутствовали приборы, — во всяком случае, на приборы все эти блестящие штуковины с подобиями экранов, кнопок и тумблеров были похожи более всего. Митрич, однако, не задержался здесь, проведя всех сквозь бесшумно открывшийся в стене проем. Теперь отряд оказался в комнате, показавшейся после лаборатории совсем маленькой. В этом помещении не было совсем ничего, кроме одинаково светло-серых стен, пола и потолка. Митрич, однако, понажимал что-то где-то (словно наобум по стене) и прямо из стен выехали какие-то толстые, тоже серые, диски. Самое странное, что диски эти зависли прямо в воздухе.
— Садитесь! — приглашающим жестом махнул своими щупальцами Митрич, указывая на диски.
Мужики нерешительно приблизились к висящим в пустоте предметам. Митрич весело фыркнул, видя всеобщее замешательство, и показал пример, со всего маха плюхнувшись на один из дисков, из которого моментально “выросли” удобные спинка и подлокотники, превратив диск в шикарное кресло без ножек.
Его примеру последовал Кирилл и блаженно застонал от наслаждения — столь удобным было сиденье! Следом, один за другим, уселись все. Митрич же, напротив, встал.
— Вы пока отдыхайте, я сейчас приготовлю и принесу вам всем фильтры. Ну, а потом — за учебу!
С фильтрами дышать оказалось гораздо удобней и приятней, чем через надоевшие, намокшие повязки. Правда, Митрич предостерег всех от дыхания ртом. Многие сразу же полезли за куревом, отчего Михаил Дмитриевич просто остолбенел.
— Что вы собираетесь делать?! — возмутился он. — Я ведь только что сказал, что дышать ртом нельзя! Вы что, в задницу свои сигареты вставлять будете?
— Курить же охота! — заворчали мужики.
— Ну, вы даете! — покачал головой Митрич. — Это что-то!
Кирилл не выдержал и весело заржал. Из всех он один был, пожалуй, некурящим.
— Ладно, рассиживаться некогда! — сказал Митрич. — Пойдемте в мой “гараж”, проведем ускоренные водительские курсы! Нам надо еще до темноты успеть собрать для всех катера, оружие, найти хотя бы несколько защитных костюмов... Кстати, два я знаю где есть точно — недалеко тут. Давайте-ка сразу за ними сходим, в гараж отнесем!
В стене снова непонятно как образовался проем. Митрич шагнул в него, призывая следовать за ним. Затем они недолго шли по какому-то длинному коридору-тоннелю — круглому, как огромная труба. Тоннель несколько раз плавно загибался, от него отходило множество других тоннелей и тоннельчиков — заблудиться тут было без провожатого — раз плюнуть!
Наконец, они вошли в помещение, похожее по своей “начинке” на лабораторию Митрича, только в несколько раз больше. Кто-то невольно вскрикнул и тут же захлебнулся кашлем — прямо у входа в этот огромный зал лежали двое наннгов. Мертвые. Внешне наннги отличались от Митрича только головой, а к облику Митрича все как-то уже успели привыкнуть. Но и одно это отличие стоило того, чтобы испугаться взрослому мужчине: голова наннгов была тем еще “украшением”! Она походила на вылепленную из влажной, серой глины картофелину, к тому же очень старую — бугристую и морщинистую. Вместо носа свисало нечто вроде хобота до самого рта, а точнее — до безобразной, с рваными краями, дыры, в которой не было и намека на зубы, зато языков имелось сразу несколько, сизо отблескивающих, словно набитые дерьмом кишки. Два светло-сиреневых глаза выпирали изо лба, как половинки куриных яиц, видимо, окончательно протухших. Вдобавок ко всему, головы наннгов были лысыми, только вдоль каждой из них тянулось по отвратительному лохматому гребню, словно бы состоящему из нарывов и корост.
— Не смотрите! — заорал Митрич, видя, что некоторых мужиков сейчас может вырвать. — Если вы начнете блевать, то нахлебаетесь ртом воздуха и попадаете тут все рядом с этими двумя! Ну-ка, за мной!
И Митрич повел своих спутников туда, где красовались в глубоких нишах два блестящих, похожих на скафандры, защитных костюма. Рядом, в нишах поменьше, лежали какие-то небольшие продолговатые штуковины, напоминающие карманные фонарики. Старик скомандовал:
— Четверо берут костюмы, остальные — кто сколько может унести, эти штуковины. И поосторожней с ними — это, можно сказать, оружие, и очень мощное!
Загрузившись, все снова пошли за Митричем по длинным коридорам — непонятно куда: туда, откуда пришли, или совсем в противоположную сторону. Впрочем, скорее всего, в другую, поскольку по пути им попался еще один мертвый наннг.
Довольно скоро Митрич сказал:
— Все, пришли. Вот мой катер! Кладите в него сразу костюмы и оружие!
Катер всем понравился: полупрозрачный, каплевидно зализанный, он так и рвался в полет!
Всем тут же захотелось залезть вовнутрь, но Митрич сказал:
— Так мы до ночи не управимся! Сейчас я быстро показываю, как им управлять, затем находим каждому по такому же, тогда и налетаетесь!
— И шеи посворачиваем! — раздался недовольный голос.
— Не получится! — возразил Митрич. — У наннгов техника безопасности — на первом месте! Здесь столько уровней защиты, что и захочешь — не разобьешься! И затормозит перед препятствием, и посадит на автопилоте!
Выведя катер из “гаража”, Митрич для начала пролетел на нем немного, продемонстрировав чудо-технику в действии, а потом стал объяснять принцип управления.
Все оказалось даже еще проще, чем в тракторе: рукоятка-джойстик для направления движения (правда, не совсем удобная для человеческой руки) и две педали, соответствующие по аналогии с автомобилем “газу” и “тормозу”.
— Ну, кто первый? — спросил Митрич, закончив объяснение.
— Можно я?! — выскочил первым Кирилл.
— Давай, залезай!
Кирилл уселся в кресло и сразу почувствовал, как сиденье и спинка приняли форму его тела. Стало очень удобно, отчего даже прошло волнение. Кирилл провел рукой по борту, как показывал Митрич, и из него бесшумно и плавно выползла прозрачная крышка, закрыв катер сверху. Впрочем, это совсем не мешало слышать все звуки снаружи катера, улавливаемые, видимо, невидимыми глазу микрофонами. И один из раздававшихся звуков очень не понравился Кириллу! Это был звук выстрела!
Оглянувшись, обалдевший Кирилл увидел, как из-за ближайшего здания прямо к “гаражу” Митрича бегут одетые в черную форму люди. Даже не вполне люди, поскольку и фигуры их, и лица не были человеческими. Черных существ было много — десятка три-четыре. А в руках каждый из них держал оружие — тут уж и вовсе ошибиться было нельзя, поскольку из него вырывалось с характерными звуками короткое пламя, а в воздухе тоненько засвистело и запело. Затем прямо в голове у Кирилла прозвучало грозное:
— Всем стоять!!! Не двигаться!!! Руки за голову!!!
Мужики буквально окаменели. Впрочем, руки за головы подняли. А вот Митрич, напротив, дернулся и заорал, что было сил:
— Кирилл, улетай!!! Быстро улетай!!!
Сразу несколько пуль воткнулось в тело Митрича. Туника его быстро потемнела от крови непонятного — на фиолетовом — цвета. Но Митрич все-таки прыгнул в открытый проем “гаража”. Часть нападавших бросилась следом. Вновь зазвучали выстрелы. Еще одна часть, существ пять, кинулась напрямую к Кириллу, целясь с явным намерением стрелять на поражение. И Кирилл, что было силы, даванул на “газ”. Катер ракетой взмыл вверх. Кирилл от страха совершенно не соображал, что делает. Нога все давила и давила на педаль, словно пытаясь промять ею пол. Катер летел совершенно бесшумно, только свистел вокруг рассекаемый им воздух.