Катер с бандитами ревел где-то неподалеку. Они суетились, беспорядочно стреляя. Интересно, слышат стрельбу на берегу? Хотя если мы находимся в глухой местности и никаких поселений поблизости нет...
– Они не могли далеко уйти! – выкрикнул кто-то совсем близко и добавил несколько матерных словечек. – Эй, идиоты, включите же, наконец, прожектор! Сейчас мы их засечем!
Я поняла, что когда свет прожектора выхватит наш утлый челн из темноты, бандиты откроют из автоматов прицельный огонь на поражение. То же самое понял и Марк, скомандовавший:
– Живо в воду!
– Ни за что! – вскрикнула я. – Сейчас конец октября, вода ледяная, и мы умрем от переохлаждения. И вообще, здесь наверняка сильное течение! И сомы! Да, я слышала, что сомы утаскивают людей под воду. Они хуже нильских крокодилов!
Но делать было нечего. Все же лучше попытаться спастись, чем оказаться мишенью для бандитов, которые уже обшаривали реку при помощи мощного прожектора. С горем пополам я напялила протянутый мне Марком спасательный жилет и перевалилась за борт. Вода показалась не такой уж и холодной, но через секунду я поняла, что ошиблась – словно тысячи крошечных иголок вонзились мне в тело! Я держалась за край лодки. В голову лезли мысли о течении, сомах, а также русалках и утопленниках. Жилет отцепился и поплыл по течению.
Марк оказался рядом со мной и произнес:
– Они обстреляют лодку и решат, что мы мертвы...
И в тот момент ударила автоматная очередь. Марк велел набрать воздуха в легкие, и когда я так сделала, увлек меня под воду. Это было самым кошмарным моментом в моей недолгой жизни, грозившей вот-вот завершиться! Не знаю, как долго я продержалась под водой, но когда вынырнула, фырча, как бегемот, Марка рядом со мной не оказалось. Лодка находилась на расстоянии нескольких метров, представлявшихся мне многими километрами. Я дрожала, чувствуя, что левую икру сводит судорогой. Вот и все, сейчас я пойду на дно и, кто знает, может, превращусь в новой жизни в окуня или рака и буду жить в Волге, питаясь собственным трупом. Прекрасная перспектива! Но разве лучше сдаться или быть расстрелянной бандитами? Тогда я тоже пойду на дно, в новой жизни превращусь в окуня или рака и все равно буду питаться собственным трупом. Получается, при любом раскладе я сейчас умру? Конечно, я уже смирилась с тем, что когда-нибудь отдам концы, но почему это должно случиться именно сейчас? Но ведь, наверное, такой же вопрос задавали до меня миллиарды людей и зададут после меня триллионы...
А бедный Марк, где он? Неужели уже умер, захлебнулся или оказался застреленным бандитами? Что ж, наш побег стал последним приключением великого волшебника. И моим, собственно говоря, тоже.
Внезапно на лодке выпрямилась чья-то фигура. Марк! Он крикнул:
– Катюша, ты где?
– Я здесь, здесь! – исторгла я из себя вопли, больше походившие на хрипы. И в тот же момент небо озарилось пурпурно-красным. Это что, предсмертная галлюцинация или Страшный суд?
Оказалось, ни то и ни другое – Марк выстрелил из ракетницы, желая увидеть меня. Что ему и удалось. Как, впрочем, и бандитам, поскольку катер был неподалеку.
– Вот они! – завизжал там кто-то. – Слева по борту! Живо туда! Быстрее, быстрее, пришейте их!
И тут Марк совершил невероятное – он выстрелил из ракетницы в катер. А затем бросился в воду и поплыл ко мне. Что было дальше, я помню плохо, потому что в ушах у меня уже шумело, а глаза слипались. Последовал мощный взрыв, затем черное небо озарилось разноцветными всполохами, языки пламени метнулись к звездам, и я с чистой совестью еще раз потеряла сознание, впрочем, зная, что меня сжимают сильные руки Марка Черносвитова...
Глава 23
Мое новое пробуждение походило на пробуждение Спящей Красавицы – себя я увидела в чудесной комнате, на огромной кровати с шелковым пологом, всюду – живые цветы в вазах. Я умерла и воскресла в виде наследницы огромного состояния?
Мои мечты развеяло появление Марка – я находилась в специализированной клинике-пансионате, куда меня доставил иллюзионист. О, это был волшебный день! Кошмар на Волге остался в далеком прошлом...
Марк рассказал мне, что осветительная ракета попала, по всей видимости, в ящики со взрывчаткой, находившиеся на борту катера, что привело к грандиозному взрыву. Узнав, что ни один из бандитов не выжил, я с аппетитом перекусила – мне ни капельки не было жаль их.
– А Пугачев? – спросила я.
Черносвитов ответил, что его тело также выловили из воды – убийца был на борту катера. Шефа арестовали, и он находился в руках ФСБ.
Меня посетило двое мужчин в черных костюмах, показавших бордовые корочки удостоверений. Вопросами она меня особенно не мучили, в чем была заслуга Марка. Я поведала обо всем, что мы пережили, с меня взяли подписку о неразглашении и ретировались.
Было жаль, что я не имела права распространяться о столь замечательной истории, но что поделаешь... Зато вместе с Марком мы положили конец бесчинствам злодеев, похищавших детей! Я заявила, что надо поставить в известность олигарха Уборевича о том, что бандиты намеревались похитить его внука, но Марк возразил:
– Преступная группировка ликвидирована, шефа допрашивают на Лубянке, и внуку олигарха ничего не угрожает.
Я была чрезвычайно довольна собой, ведь сыграла чрезвычайно важную роль в разоблачении деяний киднепперов. Вообще-то правоохранительные органы должны бы вручить мне орден, а о происшествии даже в газетах не сообщили. Выяснилось, что таково было желание большинства влиятельных и богатых людей, оказавшихся жертвами бандитов, – сильные мира сего не хотели огласки.
Не оставалось ничего иного, как наслаждаться жизнью. Черносвитов каждый день навещал меня в клинике, а потом организовал мое торжественное возвращение в столицу, за коим последовал ужин при свечах и бесподобная ночь, полная страсти и неги. Марк обмолвился, что кое-кто из нуворишей, не желавший, чтобы его имя стало известно, обещал, узнав о моей роли во всей истории, сделать так, чтобы я получила собственную программу на телевидении. Надо же, как все отлично завершилось – у меня появился любовник, возникли перспектива новой занимательной работы и чувство неземного счастья!
Телефонный звонок, вернувший меня в реальность, последовал рано утром. Я еще спала, а рядом со мной почивал Марк. Сонным недовольным голосом я произнесла в трубку:
– Ну что еще такое?
– Теть Кать! – услышала я тихий детский голосок. – Это Маша... Маша Сидорова...
Я рывком поднялась с кровати, любуясь обнаженным Марком, спавшим на животе. Все же никому не придет в голову, что ему хоть и немного, но уже за пятьдесят, он и в этом оказался великим мистификатором!
Маша… Как же я могла забыть о несчастной сиротке? Впрочем, неудивительно, что бедная девочка вылетела у меня из головы. В жизни всегда так – заботишься только о себе, и лишь когда смерть стучится в дверь, вдруг понимаешь, что наделал массу ошибок. Но изменить-то ничего уже нельзя!
– Машенька, в чем дело? – спросила я, резво выходя из спальни – мне не хотелось будить Марка. – Аскольдов с тобой плохо обращается?
– Нет, с Феликсом он обращается очень даже хорошо, – вздохнула Маша. – Например, нанял для него тренера по американскому футболу и собирается отвезти на автогонки в Саудовской Аравии. Только ведь я не Феликс! Но звоню я вам по другому поводу, теть Кать. Вообще-то мне нельзя пользоваться телефоном, но я стащила мобильник у горничной...
Умная девочка! Но чего она хочет от меня? Помочь я ей не могу – Аскольдов наверняка уже выправил бумаги о ее удочерении.
– Теть Кать, приснился сон… – прошептала девочка. – Я рассказала о нем Сальвадору, но он и слышать ничего не желает. Никто, кроме Феликса, его не интересует. А сон был, как и те... Ну, которые я видела раньше… Я знаю, кто станет жертвой нового похищения!
Я подавила зевок и сказала:
– Машенька, бандиты обезврежены, их шефа мурыжат в ФСБ. Никому больше опасность не грозит. Да и тот, кого они наметили в последние жертвы, известен. Только ребенок сейчас находится где-то за границей, под охраной двух десятков телохранителей...
– Значит, вы все знаете? – с облегчением проговорила Маша. – Но девочка в безопасности?!
– Какая девочка? – забеспокоилась я. – У олигарха Уборевича внук, зовут его, кажется, Тима. О какой девочке ты ведешь речь?
– О той самой, которую похитят в день ее рождения, – просто ответила Маша. – Я только знаю, что зовут ее Калечка. И еще... Золотая Антилопа! Она как-то связана с ней! Теть Кать, я...
В трубке послышались какие-то шумы, затем донесся голос:
– У нее телефон! Немедленно отобрать!
Затем в трубке запищали гудки отбоя. Маша, как Шахерезада, прекратила свой рассказ на самом интересном месте. Но вины девочки в том не было – ее засекли с телефоном телохранители Аскольдова. Наверное, бедняжке сильно влетит!
Попытка дозвониться до виллы Аскольдова на Рублевке все равно ничего не даст – с девочкой меня ни за что не соединят. Да и чем я могу помочь сиротке? Я задумалась над тем, что сказала Маша. Некая девочка по имени Калечка и Золотая Антилопа. Имеется в виду старинная индийская сказка или как?
Странное чувство терзало меня, но я не могла сказать, в чем именно дело. Нет, Маша, конечно же, ошибается. Никакого похищения не может быть, потому что бандиты разбиты наголову. Так при чем здесь некая Калека и непонятная Золотая Антилопа?
Я, зевая во весь рот, вернулась в кровать. Марк прижал меня к себе и проворковал:
– Кто трезвонит тебе поутру? Таинственный ухажер?
– Маша, – ответила я и рассказала иллюзионисту о странном звонке.
Марк поцеловал меня со словами:
– С ее стороны, конечно, жутко мило беспокоиться о неизвестной девочке, но мы ведь знаем, что от похитителей никакой опасности уже не исходит. А Калечка... Возможно, бандиты намеревались похитить ее тоже, но теперь они никому не причинят вреда.
В последующий час моя голова была занята совершенно иным. Затем, наскоро позавтракав, Марк убежал – его ждала работа по подготовке шоу. Я осталась одна, и мысли мои опять свернули на звонок Маши.
Девочка уже много раз демонстрировала нам, что обладает странным, темным даром. И она уж точно не обманщица, в отличие от покойной Светланы. Мне вспомнилось, как Маша привела нас к заброшенной воинской части, где держали похищенного Феликса, а затем и к дубу, под которым были зарыты его останки. Так что же значит ее новое пророчество? Как следует к нему относиться? И что мне делать?
Я порулила на Рублевку, а в голову лезли мысли о том, как там с Марком и со мной расправились в последний раз. Аскольдов ни за что не позволит мне увидеть Машу! Но попытка не пытка, и я никогда себе не прощу, если обо всем сейчас забуду. Потому что, не исключено, скоро будет похищен безвинный ребенок, и я пока в состоянии остановить злодейство. Но только Маша знает, кого именно выбрали в жертвы преступники!
По дороге я размышляла над словами девочки. Кто сказал, что речь идет об одной и той же банде? Возможно, девочка поймала волну другого преступления, которое желают осуществить совершенно иные душегубы. Или, и тут у меня заныло в желудке, кто-то из бандитов ускользнул? Но даже если и так, они не сумасшедшие и не станут сейчас похищать кого-то, ведь основная их часть, включая шефа, находится в руках ФСБ. Я не знала, что и думать.
И вот замаячили ворота, за которыми пряталась вилла художника. Тайно проникнуть на территорию поместья я не смогу – везде понатыканы видеокамеры и сенсоры движения. Придется поступить тривиальным образом. И я нажала кнопку звонка.
Одна из камер зажужжала и повернулась, направляя на меня свой глаз. Я улыбнулась и помахала рукой.
– Мне нужно срочно увидеть вашего хозяина! – заявила я. – Речь идет о Феликсе!
Что еще можно было сказать? Аскольдова-то интересует исключительно покойный сын, душа которого якобы переселилась в тело Маши. Увенчается ли успехом моя попытка?
Мне пришлось долго переминаться с ноги на ногу: видимо, телохранители докладывали о моем неожиданном появлении художнику. Внезапно, к моему огромному удивлению, ворота начали распахиваться. Выходит, Аскольдов велел пропустить меня!
Я испугалась – а что если я, проникнув на территорию поместья, больше никогда оттуда не выйду? Живой, во всяком случае. Аскольдов – чокнутый тип, и от него всего можно ожидать. Но делать было нечего, и я порулила в сторону особняка. Собственно, какой резон художнику лишать меня жизни?
На ступенях особняка стоял знакомый субъект – яппи Плотников. Как обычно, одет в элегантный костюм, украшенный элегантным галстуком, на руке болтается не менее элегантный браслетик.
– Что вам нужно? – вместо приветствия спросил он наглым тоном.
Я сдвинула брови.
– Разговаривать буду только с вашим хозяином. Не забывайте, милейший, что вы всего лишь прислуга! А с прислугой я не общаюсь!
Не стоило мне, похоже, говорить подобное, потому что в глазах гадкого субъекта блеснул гнев, и Плотников заявил, преграждая мне путь:
– Господин Аскольдов не намерен принимать вас. Что вам нужно?
С него, пожалуй, станется напасть на беззащитную женщину и устроить над ней физическую расправу, подумала я уныло. Поэтому нехотя выложила всю историю со звонком Маши.
Мое повествование не произвело на Плотникова ни малейшего впечатления, и он сообщил:
– Машу вы не увидите. Если вам больше нечего сказать, то прошу удалиться.
– Вы бездушный, мерзкий, подлый человечишка! – взъярилась я. – Не исключено, что как раз в этот момент похищают ребенка, а вам хоть бы хны? Скажите своему Аскольдову, что я с места не сдвинусь, пока не увижу Машу! Я хочу с ней поговорить и узнать, что с девочкой все в порядке. Кто знает, что вы сотворили с ребенком!
Но я кардинальным образом переменила свое мнение, когда по сигналу Плотникова рядом возникло четверо бодигардов. Не дожидаясь, когда они меня схватят и потащат к выходу, я прыгнула за руль и сама направилась к воротам.
Мне было жутко обидно, и, покинув поместье Сальвадора, я даже заглушила мотор и дала волю слезам. Настроение было отвратительное, и я приняла решение не рассказывать о своей бесславной экспедиции Марку – это его только встревожит. И что мне теперь делать?
Оставалось одно – несолоно хлебавши возвращаться в Москву.
Когда я перешагнула порог своей квартиры, раздался телефонный звонок. Я бросилась к аппарату, уверенная, что мой милый иллюзионист желает узнать, где пропадала его подруга (мобильный я с собой намеренно не взяла, а сейчас краем глаза отметила, что кто-то четыре раза звонил мне в мое отсутствие).
– Марк! – промурлыкала я, хватая трубку. – Твоя киска так соскучилась по своему котику...
Но до меня донесся холодный издевательский смешок, и мужской голос произнес:
– Госпожа Саматоха, вас беспокоит Илья Плотников.
– Чего надо? – бросила я злобно, стыдясь того, что противный яппи услышал то, что для его ушей отнюдь не предназначалось. – Ваш сатрап-хозяин отдал приказ вербально меня унизить?
– Сальвадор не знает о моем звонке, – ответил спокойно нахальный тип. – Я только хотел сообщить вам, что мне удалось узнать, о ком вела речь Маша.
– Дайте мне девочку! – потребовала я. – Что вам стоит? Об этом никто и никогда не узнает!
В действительности же я коварно хотела потом довести до сведения художника, что его сотрудники нарушают приказы, и тогда лощеного субъекта в мгновение ока уволят.
– Маша находится сейчас в обществе своего отца, – ответил Плотников.
Ага, своего отца… Художник Аскольдов окончательно съехал по фазе и вообразил себя отцом Маши?
– Дочка по имени Калечка имеется у Роксаны Петрухиной, – заявил Илья. – И день рождения у девочки приходится на сегодня. Если вы не в курсе, добавляю: Роксану Петрухину именуют в столичном обществе «Золотой Антилопой». Разрешите дать вам, госпожа Саматоха, на прощание совет – никогда не делайте поверхностных и поспешных выводов о людях, вам не знакомых!
И Плотников повесил трубку. Но у меня не было времени сердиться на него – я задумалась над информацией, предоставленной им в мое распоряжение. Уж не знаю, что он хотел таким образом доказать. Вероятно, что он не бездушная киллер-машина. Только мне-то какая разница....