– Вас желают немедленно видеть!
Немедленно не получилось, потому что мне пришлось одеться. Наконец я предстала перед глазами кризисного штаба, заседавшего в кабинете Роксаны. Там находилась и сама Петрухина – в черном брючном костюме, с чрезвычайно бледным лицом и, как мне показалось, заплаканными глазами. Неужели столь жестокая особа способна испытывать какие-то чувства?
В кресле я заметила Марка – нога его была перебинтована и покоилась на пуфике. Я бросилась к моему любимому иллюзионисту, но тот успокоил меня, заявив, что все более-менее в порядке.
Кравченко в кабинете не было – видимо, он лишился доверия своей хозяйки. Зато по персидскому ковру, устилавшему паркетный пол, прохаживался полковник Вершинин. На столе я заметила коробочку в разноцветной обертке.
– Когда нас отпустят? – спросила я грубо. – Мы выполнили свою работу, и не наша вина, что девочка все еще находится в руках бандитов.
Роксана внезапно всхлипнула и выбежала из кабинета. Ничего себе! Похоже, Золотая Антилопа, о которой ходили слухи, что она пожирает конкурентов живьем и сдирает с врагов кожу, потеряла самообладание.
– Не так все просто, – ответил со вздохом Петр Аркадьевич. – Похитители снова вышли на связь. Можете себе представить, насколько они взбешены произошедшим. И, если говорить начистоту, у них имеется полное на то право. Они прислали сюрприз...
Полковник взял со стола коробку и протянул ее мне. Ничего не подозревая, я схватила ее и заглянула внутрь. Вначале даже не поняла, что именно увидела, и только потом до меня дошло, что в коробке находится… часть человеческого уха!
Я с криком выпустила коробку из рук и отшатнулась в сторону. Вершинин, подобрав коробку, вздохнул:
– Если верить бандитам, они отрезали Калечке часть левого уха. В наказание за то, что Роксана не выполнила их требования. И заявили, что в следующий раз... Впрочем, можете сами посмотреть!
Он включил ноутбук, в котором находился новый полученный от бандитов компакт-диск. Никогда еще не видела ничего более ужасного и отвратительного! То, что произошло за полторы минуты записи, не шло ни в какое сравнение с самыми беспощадными триллерами и самыми кровавыми фильмами ужасов: на беззащитную, связанную девочку напал субъект, облаченный в черный, похожий на монашеский, балахон. Я не могла наблюдать за этим кошмаром и отвела взгляд. Но до меня доносились глухие стоны и поскуливание Калечки.
– Мы же предупредили, что вы можете получить свою девочку по частям, – вещал металлический голос за кадром. – И мы выполняем свое обещание! В следующий раз вы получите глаз девочки. Можете пока поразмыслить, какой именно – правый или левый! У вас имеется двенадцать часов, дабы приготовить новый выкуп. Но цена Калечки возросла в два раза. А с учетом инфляции, финансового кризиса и риска, с вас еще десять миллионов. Итого – тридцать. Но теперь нам требуются не бумаги, а непреходящие, вечные ценности. Все девушки ведь любят бриллианты, не так ли? Вы, Роксана Фаридовна, являетесь владелицей нескольких милых алмазных шахт. Поэтому потрудитесь выплатить нам выкуп в камешках! Технические их характеристики получите по электронной почте. И можете проявить щедрость – если камни будут стоить больше тридцати миллионов, мы не обидимся! В таком случае имеется возможность сохранить глазик вашей дочери. Если при новой передаче вы снова устроите засаду, то живой Калечку никогда не увидите. Выкуп должна передать все та же глупая блондинка Софья. В условленном месте она должна сказать: «Я пришла на встречу с капитаном Немо». Остальное – не ее забота!
И, как обычно, послание завершилось сатанинским хохотом. Я, видите ли, им понравилась! Вернее, не я, а Софья, которую я пыталась имитировать!
– Понимаете теперь, почему вы нам понадобились? – спросил полковник Вершинин. – Все будет зависеть от вас, Катюша. И нового прокола мы допустить не имеем права, потому что речь идет о жизни Калечки. Вы готовы?
В кабинет вернулась Роксана, на ее лице застыла злая маска. Я все еще колебалась с ответом, а миллиардерша подошла ко мне и угрожающе прошипела:
– Ты отдашь выкуп. Если откажешься, тебе придется очень плохо!
– Я согласна! – заверила я Золотую Антилопу. А про себя подумала: она положительно рехнулась! Понимаю, что Петрухина переживает сейчас сущий кошмар, но почему должны страдать и другие?
Раздался мелодичный перезвон, и это значило, что по электронной почте пришло новое послание. Роксана мельком просмотрела его.
– Технические характеристики алмазов, которые нужно передать в качестве выкупа. Я немедленно свяжусь с председателем правления алмазного концерна...
Распечатав одну страницу, бизнесвумен снова вышла, а Марк, привлекая меня к себе, зашептал:
– Катюша, ты не обязана соглашаться... Предприятие чертовски опасное!
– Знаю, – буркнула я. – Но ведь Золотая Антилопа не понимает слова «нет»! Если кого и надо арестовать и отдать под суд, так именно Роксану! И вы, представитель спецслужб, должны что-то предпринять!
Полковник Вершинин, которого я наградила испепеляющим взглядом, дипломатично заметил:
– Роксана Фаридовна – чрезвычайно влиятельное лицо, она во многом определяет развитие экономики нашей страны...
– Поэтому ей можно совершать преступления и не нести за них ответственности? – ехидно обронила я. – А что, если бы Марка убили? Или меня пристрелили?
– Погибли два человека из личной охраны госпожи Петрухиной, однако она уже урегулировала вопрос о финансовой компенсации их семьям, – ответил Петр Аркадьевич. – Все остальное меня не касается... Что же, передача выкупа состоится, по всей видимости, во второй половине дня, похитители еще пришлют точные инструкции. А пока вы можете отдыхать!
Хорошо сказать – отдыхать… Разве можно расслабиться, зная, что вскоре придется во второй раз играть роль курьера смерти? Но уж в этот-то раз Роксана даст мне клятву на Библии, или, если хочет, на Коране, что не будет предпринимать никаких скоропалительных решений! Я не хочу, чтобы меня укокошили во время передачи выкупа!
Нас с Марком проводили в один из залов, где был накрыт шведский стол. Я немного подкрепилась – все же надо было поддерживать себя в тонусе. Более всего хотелось бежать из резиденции Золотой Антилопы куда глаза глядят, но я понимала, что скрыться невозможно.
– Нелепое ранение... – сетовал Марк. – Я не смогу сопровождать тебя, Катюша...
– Одна справлюсь, – проворчала я, поглощая осетровый балык.
Время тянулось бесконечно долго. Но рано или поздно наступит момент, когда мне придется снова отправиться на рандеву с похитителями.
Внезапно до моего чуткого слуха донесся детский голосок. Я поставила тарелочку льежского фарфора на мраморный столик и, прислушавшись, спросила Марка:
– Ты слышишь? Кажется, Калечка вернулась! Значит, мне не потребуется никуда ехать!
Я выбежала из импровизированной столовой и толкнула массивную дверь одной из комнат.
Моим глазам предстала удивительная картина – Роксана в компании нескольких головорезов стояла около девочки. Но это была вовсе не Калечка, а Маша! Та самая Маша Сидорова, с которой все и началось!
Увидев меня, Маша крикнула:
– Теть Кать! Помогите мне! Эти люди похитили меня! И обещали, что сделают мне очень больно, если я не скажу правду! Они считают, что я работаю на бандитов!
Девочка попыталась подойти ко мне, но один из типов грубо схватил ее за волосы.
– Оставьте ребенка в покое! – взвилась я и повернулась к Роксане: – Что здесь происходит? Почему Маша тут? Сальвадор Аскольдов знает, что она у вас?
Золотая Антилопа криво улыбнулась:
– Теперь уже, вне всяких сомнений, знает. Он не хотел позволить мне встретиться с Машей, поэтому пришлось применить силу!
– Вы ее похитили! – ахнула я. – У вас у самой украли дочь, а вы промышляете тем, что крадете чужих детей! Да какая же вы после этого мать? Вы... Вы монстр!
Петрухина велела своим телохранителям оставить нас с ней наедине. Мужчины увели испуганную Машу, чему я никак не могла воспрепятствовать. Золотая Антилопа дерзко взглянула мне в глаза, и я, не выдержав, отвела взгляд.
– Не вам учить меня, что делать, – заявила она. – Я – самая богатая женщина России, и я – мать. А вот у вас, насколько я в курсе, детей нет… И вы – вечная неудачница!
Понимая, что терять уже нечего, я не менее дерзко ответила:
– А вы… вы безжалостная, избалованная, свихнувшаяся богачка, которая не сомневается в том, что является центром мироздания! Зачем вам Маша? Девочка ничего не знает!
– Неужели? – Ледяным холодом веяло от голоса Роксаны, которая, как мне показалось, была тем не менее уязвлена моими словами.
Наверняка за речи, гораздо менее наглые, она растирала людей в пыль. Но со мной она себе этого не позволит, во всяком случае, сейчас, потому что я нужна ей – для передачи выкупа! А что будет потом... Кто ведает, будет ли вообще это «потом»...
– Я знаю, что допустила большую ошибку, – промолвила после короткой паузы мадам олигарх. – Недооценила противника, что со мной бывает крайне редко. Я считала, что смогу одним махом убить двух зайцев – получить Калечку и поймать бандитов.
– В итоге одним махом убили двух человек, – вставила я.
– Их семьи ни в чем не будут нуждаться, – ответила Роксана, а я выкрикнула:
– И вы считаете, что деньгами можно все решить? Сами-то вы согласились бы получить лишний миллиард, чтобы вашу Калечку убили? Согласились?
Роксана молчала. Я же решила идти до конца.
– Видимо, нет! – сказала я, чувствуя, что во мне закипает злоба. – Так почему же вы считаете, что ваши жалкие подачки могут заменить кому-то отца, сына или брата? Сами вы не готовы продать свою дочку, а от других ждете, чтобы они отказались от своих родных и любимых в обмен на ваши кровавые деньги!
Золотая Антилопа, сверкнув глазами, произнесла:
– Да, погибли два человека из моей службы безопасности, но они знали, на что шли. Им платили за риск, причем очень хорошие деньги. И каждый из них был в курсе, что в любой момент его могут убить.
– А я вот не знала! И Марк не знал! Но вы все равно подвергли наши жизни опасности!
– По-другому никак не получалось, операция должна была стать полной неожиданностью.
У Роксаны имелся ответ на любой вопрос. Наверное, правы те, кто говорит, что деньги меняют человека. Благодаря богатству он ощущает себя неким подобием бога. Только вот ведь в чем загвоздка: деньги, без сомнения, помогут провести жизнь в неге и роскоши, но от смерти они не спасут! И Роксана, как мне показалось, осознавала это очень даже хорошо. Потому и пыталась при помощи своих миллиардов обмануть судьбу. Но вышло у нее плохо.
– Хорошо, ваши люди знали, на что шли, риск был их работой, – сказала я гневно. – Но Маша здесь при чем? Вы похитили ее! Вы что, взяли штурмом особняк Аскольдова?
– Нет, нам повезло, девочка в сопровождении телохранителей посещала школу верховой езды, там мы ее и взяли.
– «Там ее и взяли»! – вырвалось у меня. – У вас даже лексика бандитская! Роксана Фаридовна, а вам не приходило в голову, что вы, собственно, ничем не отличаетесь от типов, похитивших Калечку? Вдруг похищение дочки – ваша расплата за плохую карму?
Золотая Антилопа побледнела, плотно сжала губы и вперила в меня взгляд своих карих глаз, желая, наверное, просверлить насквозь.
– Я, так и быть, прощаю вам последнее замечание, – процедила мадам олигарх. – Но только потому, что вы мне нужны.
– О, как вы великодушны, Роксана Фаридовна! Иначе бы непременно затравили меня собаками или велели бросить в бассейн с пираньями? – спросила я иронично. – Ну да, сейчас-то я вам нужна… А после того как Калечка вернется, вы меня уничтожите, чтобы я, не дай бог, не сболтнула ничего лишнего?
– Я всегда исполняю свои обещания, – ответила Роксана. – И если Калечка вернется, вы получите обещанное вознаграждение.
– Ах, конечно, свою передачу или даже телеканал… – протянула я. – А если я откажусь принимать участие в затеянном вами балагане? Кто гарантирует, что меня не пристрелят в затылок ваши архаровцы или после вызволения вашей дочери не уничтожат как опасную и ненужную свидетельницу?
Петрухина прищурилась:
– Вас не тронут. Больше никаких операций по захвату бандитов не будет, я умею учиться на ошибках. Но вот если вы откажетесь оказать мне содействие, тогда... Тогда я убью Машу! Если умрет моя дочь, умрет и эта девчонка!
У меня аж дыхание перехватило от ее заявления, сделанного, впрочем, вполне будничным и даже спокойным тоном. Но я сразу поняла, что Роксана не шутит. В этой невысокой энергичной особе говорила кровь ее предков, некогда опустошавших русские земли, сжигавших целые города, заливавших поля кровью и уводивших женщин в рабство.
– Ну что же, вижу, что убедила вас, – с непревзойденным цинизмом заявила Золотая Антилопа. – А теперь мне пора, я должна переговорить с девчонкой. Она определенно что-то знает! Я не верю в сказки о переселении душ, поэтому, если понадобится, применю физические методы воздействия, дабы заставить Машу говорить правду...
Она развернулась, желая покинуть зал, но я продолжила ей в спину:
– Оставьте девочку в покое! Маша – феномен, и она в самом деле ничего не знает. И уж точно не работает на бандитов. Девочка страдает эпилепсией, и ваши зверства запросто могут погубить ее.
Роксана развернулась, и на мгновение – всего на мгновение! – мне показалось, что в ее глазах промелькнули жалость и сочувствие.
– Этого я не знала, – произнесла она медленно. – Я не хочу причинить девочке вреда, но мне нужна моя Калечка. Ради нее я готова на все!
– Я тоже, – парировала я. – Мне ведь суждено играть роль Софьи и вручать бандитам выкуп во второй раз? Так вот. Не нужна мне ваша программа и ваш телеканал тоже не нужен! Если хотите, чтобы я сделала все, чего требуют похитители, то оставьте Машу в покое!
– Хорошо, я ее не трону, – кивнула Золотая Антилопа. Она вернется к отцу сразу после того, как Калечка обретет свободу.
Я тяжело вздохнула. Машу вернут Аскольдову, который ничем не лучше Петрухиной, ведь смертельно больной художник пытается повернуть время вспять и превратить Машу в Феликса. Но что я могу поделать? Даже если бы пожелала взять девочку к себе, мне бы ее не отдали – мне ли, вечной неудачнице, как метко охарактеризовала меня Роксана, тягаться с сильными мира сего?
– Можете мне доверять, – добавила Петрухина. – Я всегда держу свое слово!
Хм, как она его держит, я уже имела возможность убедиться... Но возражать уже не хотелось. Я только потребовала, чтобы Машу привели ко мне, подумав, что смогу защитить девочку, хотя бы пока нахожусь рядом с ней. Это было исполнено.
Маша быстро освоилась с ролью похищенной, тем более что Аскольдов тоже в некотором роде держал ее в заточении. Когда я уверила Машу, что скоро все закончится и она вернется к художнику, личико девочки скривилось.
– А нельзя сделать так, чтобы я к нему не возвращалась? Он постоянно называет меня Феликсом и даже заставляет одеваться, как пацан.
Я, кстати, уже обратила внимание на то, что одежда на ней совсем не девичья.
– Мне там плохо, – пожаловалась Маша. – Теть Кать, а вы не можете взять меня к себе? Всего на несколько дней?
Что я могла ответить на ее бесхитростную просьбу, на крик детской души? Верно, ничего. Просто попыталась успокоить девочку и заявила даже, будто придумаю что-нибудь, о чем сразу же пожалела. Маша обвила мою шею руками и поцеловала.
– Я так и знала, что вы что-нибудь придумаете! А можно я буду называть вас на ты? А где Марк? Ты с ним спишь?
Детдомовское воспитание из Маши так и перло, но я провела в ее компании незабываемые мгновения. Несмотря на то что девочке пришлось пережить многое, она сохранила непосредственность, естественность и добрый нрав. Только что с ней будет через несколько месяцев? Общение с личностями наподобие художника Аскольдова и миллиардерши Петрухиной сделает из Маши душевную калеку...
Я велела себе думать только о собственном благополучии. Все равно всем страждущим не помочь, всех бездомных детей не спасти. Речь идет о моей собственной жизни и о моем будущем. И я понятия не имела, что же меня ожидает...