Сергеев захлебнулся слишком длинным монологом, отпил остывший чай. Ложечка часто звякала — дрожали руки. Ступин впервые видел генерала в таком состоянии — видимо, допекла старого контрразведчика рыночная действительность, до самого сердца достала обида за обнищавшую Родину, стоящую на коленях перед Западом.
— Только ничего не получится — покажем им кузькину мать! В натуральную величину. С довеском!
Отдышавшись и успокоившись, Сергеев продолжил.
— Так вот, твоему Клыку удалось узнать о некоем лысом господине из посольства, который часто навещает сатанинскую фирму. Вообще-то, никакого криминала — курирует родных бизнесменов, все оправданно. Но имеется одна зацепка. Однажды удалось Клыку подслушать разговор плешивого сотрудника посольства с президентом «фирмы». Речь шла о бандите по кличке Пудель и некой чудо-ракетке, которой он владеет. Все записать не удалось — отрывки. Это — первое.
Не поворачивая головы, Сергеев включил стоящий за его спиной самовар. Покряхтывая, достал из ящика стола заварку и сахарницу. Щелчком послал в сторону собеседника граненный стакан.
— Теперь — второе. Офис «фирмы» мы, конечно, наглухо блокировали…И знаешь кто играет в этой блокаде первую скрипку?
— Колокольчиков?
Генерал разочарованно завздыхал. Ожидаемого эффекта не получилось, Аркадий лишил его запланированного удовольствия полюбоваться своей растерянной физиономией.
— Точно, Колоколец… И что придумал, бывший подхалим! Перерядился женщиной, натянул парик, загримировался. Позычил у соседки детскую коляску, положил в неё упакованную куклу и выгуливает «младенца» в скверике рядом с офисом… Талантище!… Был — «чего изволите?», стал человеком… Кто бы мог подумать, а?
Ступин тоже удивился. Действительно, в каждом человеке скрыт тот или иной талант, откроешь его — расцветет на подобии политого живительной влагой цветка, не откроешь — так и засохнет, не распустится.
— Именно Колоколец и выследил… Панкратова. А Клык узнал, что твой напарник поступил работать в «фирму» начальником охраны… Это и есть дополнительный заработок, о котором ты упомянул?
— Да…
В свою очередь, Ступин рассказал о странном предложении замороженного бизнесмена, который, судя по всему, вовсе не бизнесмен, а явный разведчик. Упомянул о поездке Панкратова в Красноярск, о попытке захвата Пуделя, который проскользнул сквозь двойное кольцо оцепления, о непонятном взрыве на бандитской базе… Вернее, понятном… Короче говоря, выложил все, что поведал ему по возвращению из Сибири Андрей.
— Почему раньше не пришел? — угрюмо осведомился генерал. — Не посчитал нужным?
Зашумел самовар. Сергеев налил в стакан кипяток, бросил заварку, подсахарил. Кивнул Ступину: наливай, мол, себе сам, не положено генералу ухаживать за майором, да ещё — отставным.
— А я, товарищ генерал, между прочим не состою в вашем штате и не обязан информировать вас…
— Обязан! — прихлопнул ладонью по столу разгневанный генерал. — Что до вознаграждения — будешь получать.
Обжигаясь, отхлебнул чай. Помолчал.
— Подозрительно поведение твоего напарника. По идее должен был прибежать к нам, а он… Попробуй раскрутить, проверить на вшивость.
Надо бы с негодованием отвергнуть гнусные подозрения, убедить генерала в честности и преданности Панкратова, Ступин неожиданно для себя покорно поклонился — все ясно, будет сделано, завтра же доложу…
Обычно Панкратов и Ступин встречаются два раза в неделю в квартире Андрея, обмениваются добытой информацией, планируют следующие свои шаги. На этот раз Аркадий появился во внеурочное время. Хмурый, недовольный. Сбросил в прихожей туфли, сунул ноги в подставленные Таней тапочки, прошел не на кухню, как всегда — в комнату.
Андрей сразу почуял неладное.
— Что стряслось?
— Сразу — за дела! — раскрасневшаяся Татьяна вкатила столик на колесиках. На верхнем «этаже» — холодные закуски, на нижнем — бутылка коньяка и банки пива. — Выпьете, закусите, после поговорите.
Ступин отвернулся, посмотрел в посеревшее окно. Ему явно не хотелось выпивать. Мучило раскаяние.
— Сходила бы, Танюшка, прогулялась. Возвратишься — вместе поужинаем.
Панкратов не то, чтобы не доверял жене, просто он придерживался святого правила: чем меньше человек знает, тем лучше для его самочувствия. Особенно это правило касается слабого пола. Брякнет подружке, та — любовнику, тот — ещё кому-нибудь, и пойдет гулять важная информация, обрастая несуществующими и существенными подробностями.
— Не хочу гулять, — неожиданно воспротивилась всегда тихая и послушная женщина. — Я лучше на кухне почитаю. Страшно сейчас на улице… боюсь, — вполголоса добавила она.
Действительно, страшно. Даже мужчина, выходя вечером из дома, чувствует себя беззащитным. Не заказали ли некие недоброжелатели его убийство, не таятся ли в тени деревьев киллеры?
Ну, киллеры, положим, крайняя степень опасности, они убивают далеко не всех — банкиров, крупных предпринимателей, видных политических деятелей. Есть ещё грабители, взрослые и малолетние, убийцы-маньяки, накачанные наркотиками безумцы, просто — бомжи.
— Ладно, читай…
Таня ушла на кухню, плотно закрыв обе двери: комнатную и кухонную.
— Так что же все-таки стряслось, — повторил Андрей. — По физиономии вижу. Выкладывай.
— Сначала — ты. Как прошел первый рабочий день?
Ну, что ж, первым так первым, от этого ничего не изменится. Андрей согласно кивнул и принялся рассказывать. Говорил медленно, обкатывая каждую фразу.
Ступин не перебивал. По мере того, как слушал, лицо прояснялось, с него исчезли хмурость и недовольство. Как он и предполагал, Панкратову можно верить, он не продаст и не подставит. Аркадий и раньше, до беседы с генералом, нисколько в этом не сомневался. Просто решил не дразнить слишком уж эмоционального начальника Управления. Именно в этом таилась причина раздражения и хмурости.
Подробный и максимально откровенный рассказ Андрея поставил точку и на генеральской подозрительности и на ступинских сомнениях.
— И что ты собираешься докладывать «президенту фирмы»? Учти — они многое знают, поэтому деза не проскочит.
— Понимаю. Придется сообщать действительные факты, но вставлять между ними выгодный для нас вымысел. Лично я в этом отношении — полная бездарь, вся надежда на тебя.
Часа два приятели трудились над первым «локладом», проверяли и перепроверяли каждое слово, каждый вывод.
В описание событий, происшедших в Голубой Пади, врезано предположение: Пудель вместе с Иванчишиным и опытным образцом пээррушки укрылся в Москве. Ориентировочно — в Ясенево. Пусть зарубежная спецслужба нацелится на этот район, раскинет частую сеть. Соответственно снизится уровень её активности в Подмосковьи.
Для подтверждения вписанной версии приведены, якобы, признания позже погибшего дяди Семена. Дескать, Пудель как-то говорил про подготовленное убежище на Ново-Ясеневском проспекте…
Бандит ликвидировал своего информатора и любовницу старшего лейтенанта Стеллу Салову. Но перед смертью она, якобы, передала через верного человека письмо, в котором упоминается Ясенево…
Таким образом выстроен весь «доклад»: девяносто процентов правды, десять — дезинформации.
Единственная опасность — «Медуза в законе». Если, конечно, он — тот самый фотограф, который запечатлел события в Голубой Пади. Впрочем, протоколов допросов Семена помощник прокурора не читал, мифическое письмо Саловой ему могли и не показать.
— Зачем им понадобилось — в письменной форме? — недоумевал Андрей. — Записали бы на пленку…
— Дура мамина, — добродушно рассмеялся Аркадий. — Прежде всего — компромат. В дополнении к твоей расписке о получении денег. Потом — специалисты-графологи проанализируют почерк, сравнят. Поэтому я заставил тебе переписать своей рукой… Честно говоря, не нравится мне все это… Представляешь, что они с тобой сделают, заподозрив липу?
Андрей опасливо покосился на закрытую дверь — как бы Татьяна не услыхала вопроса Ступина.
— Представляю. Всю жизнь хожу по самому краю обрыва. Как видишь — жив… Все, друг, давай позовем жену и выпьем за успехи…
Таня влетела в комнату, будто стояла под дверью и ожидала приглашения.
Не успели разлить коньяк — в прихожей прозвенел звонок. Женщина рванулась было открыть, но Андрей остановил её — неизвестно, кто затаился на лестничной площадке.
Прислонившись к стене, стоял… Федорчук. С перевязанной головой и рукой, подвешенной к шее. Не просто бледный — серый.
— Владимир Иванович? Что случилось?
Отставник нерешительно улыбнулся, оттолкнулся от стены и… упал на руки Андрея.
Ступин и Панкратов с трудом внесли грузного полковника в комнату, положили на диван. Вызывать «скорую» не пришлось — через несколько минут Федорчук открыл глаза.
— Что произошло, Владимир Иванович, — повторил Андрей. — На вас напали?
— Не бери в голову, Андрюха… Сейчас расскажу… Чайку бы горяченького…
Избитый Федорчук пролежал без сознания недолго — минут двадцать. Подобрала его не «скорая помощь», которую вызвали жители одного из особняков — какой-то мужик, проезжая на пыхтящем «запорожце» обратил внимание на лежащего навзничь старика.
Пьяный? Не похоже. Прежде всего, по возрасту — пожилые люди редко напиваются до бесчувствия. К тому же, старик лежит не в классической позе пьяного человека — раскинул руки, будто пытается обнять бетонную дорогу либо собрать рассыпанные яблоки.
Мужик вылез из своей «консервной банки», наклонился, принюхался… Спиртным не несет… Обморок? Инфаркт? Попытался поднять пострадавшего — не получилось, не хватило силенок.
Помогли водитель проезжающего мимо грузовика и встретивший Федорчука на остановке высоконравственный дедок. Втроем с трудом втиснули Федорчука в «запорожец».
Не доезжая до санатория — единственное медицинское учреждение, расположенное неподалеку от коттеджным поселком — Федорчук пришел в себя.
— Ты куда меня везешь?
— Так вот… хочу в санаторий…
— А гуся не хочешь? — рассерженно буркнул пострадавший. — Вези на станцию к электричке!
— Так у тебя… того… кровища…
— Стой! — водитель послушно притормозил. — Аптечка имеется? Попробуй отказаться — мигом гаишнику сдам!
Наспех перевязав голову и подвесив парализованную руку, Федорчук набросал записку жене. Не волнуйся, дескать, милая, не бери в голову, по срочному делу поехал в Москву. Привет врачихе. И размашисто расписался.
— Заедешь в санаторий. Второй корпус, сто двадцатая комната. Передашь жинке… Получи за услугу.
Раненный затолкал за пазуху оторопевшему водителю полтинник, выбрался из тесной машины и, косолапя, поплелся на перрон. Никаких билетов — повязка с расплывшимся красным пятном, по его мнению, крепче любого проездого документа. Тем более, что после расплаты с водителем «запорожца» не осталось ни рубля…
Федорчук с наслаждением прихлебывал горячий чай и, одновременно, говорил. Поэтому рассказ получался немного булькающим, невнятным, но Панкратов и Ступин буквально ловили каждое слово. А уж Татьяна вообще распахнула рот, на глаза навернулись крупные слезы.
— Ну, вы даете, Владимир Иванович, — Панкратов крепко пожал полковнику здоровую руку. — Старая гвардия…
— Не бери в голову, Андрюха, — смущенно бормотал Федорчук. — Все в норме… Вот только голова зверски болит…
Ступин звонил в «скорую помощь»…
Глава 23
Ну, все, пошла полоса невезения, с досадой думала Светка, медленно спускаясь по лестнице пятиэтажки. Черт её дернул польститься на обещанные большие деньги и наведаться к усатому кавказцу, снимающему здесь квартиру. Неожиданно для проститутки её встретили двое. Оба — толстые, усатые, накачанные. Набросились, будто постились долгие месяцы. Пока она обслуживала одного, второй, голый, дрожа от нетерпения, сидел рядом. Занялась им — пришел в себя первый.
Так, переходя из рук в руки, проститутка провела долгих два часа.
Правда, усачи не обидели, сдержали слово — расплатились баксами, даже набросили «премию» за активность. Но какую цену она уплатила за эту самую активность! Дрожат в коленях ноги, отчаянно болит низ живота.
Завтра наведается к знакомому гинекологу. Пусть проверит — не повредили ли ей что-нибудь внутри, не внесли ли какую-нибудь заразу.
Обычно Светка «работает» в среде интеллигенции — это намного безопасней, нежели общаться с грязными мужиками из числа доморощенных коммерсантов или челноков. Те вечно торопятся, даже в сексе не терпят промедления, стараются за минимальную цену получить максимум удовольствия.
Другое дело — артисты, писатели, политики. Ухаживают, будто за невинной девушкой, дарят цветы, приглашают в рестораны или на презентации. Некоторые, добившись своего, чуть не плачут, каются в непростительном для культурного человека поступке.
В гробу видела она эти дурацкие всхлипывания! Сейчас — век рыночной экономики: получил — уплатил — будь здрав.
Да, она — проститутка! Что в этом позорного? Почему массажистки — престижная профессия, а проститутки — постыдная? И те, и другие лечат людей, каждый своим методом.
Девушка вышла из подъезда, огляделась. В стороне тускло горит одинокий фонарь, остальные либо перебиты пацанами, либо перегорели лампочки, а на их замену не хватает денег. Между домами угрожающе сгустилась тьма. Дальше — улица, по проезжей части которой пробегают легковушки, там не так стращно.
С некоторых пор Светка стала бояться темноты.
Недавно, возвращаясь от клиента, она попала в руки грабителям. Стукнули по голове, отобрали сумочку с полученными за тяжкую работу баксами и отпустили. Спасибо, живой оставили и не порезали лицо.
Тогда она впервые пожалела, что работает в одиночку, без прикрытия.
Крепко зажав в кулаке газовый баллончик и затаив дыхание, Светка шагнула в темноту. Сейчас из кустов к ней протянется рука… Ударят по голове… Резанут по лицу бритвой…
Ничего не произошло. Она вынырнула на освещенную улицу, несколько минут постояла, прижимая ладонью взбесившееся сердце. На этот раз пронесло! Поймать тачку и — домой, в теплую комнатушку коммунальной квартиры. Отмыться, отдохнуть. На три дня безбедной жизни заработанных баксов хватит. Потом нужно искать новых клиентов…
К тротуару прижалась серая «вольво». Дверца призывно открылась. Светка презрительно вздернула подбородок и прошла мимо. Ее остановил глуховатый мужской голос.
— Подойди!
Приглашение, вроде, доброжелательное, но наученная аналогичными приглашениями мужиков девица остановилась на безопасноем расстоянии. Левая рука прижала к жиыоту сумочку с баксами, в правой — газовый баллончик.
— Что нужно?
— Не бойся, Давалка, объедками не пользуюсь. Садись, поговорим.
Светка не обиделась — привыкла и не к таким выражениям. Сейчас её интересовало совсем другое: кто этот господин и что ему понадобилось от отработавшей «рабочую смену» проститутки?
Впрочем, откуда ему знать про «отработку»…
Вгляделась в смутную фигуру пассажира «вольво». Тихо ойкнула… Он! Тот самый плешивый, который готовил её в поездку, а потом пас в Красноярске. Что ему нужно? Может быть, решил отобрать выданный «гонорар»? Пусть попробует — глаза выцарапает, а не отдаст.
— Не бойся, — повторил помощник Гаревича, изобразив приветливую улыбку. — Просто поговорим. Согласишься помочь — получишь баксы, не согласишься — отпущу.
Преодолев боязнь, проститутка осторожно села на мягкое сидение, но дверь оставила открытой, баллончик в сумку не спрятала.
— Ежели работать — не могу. Только что так напрыгалась — ноги не держат.
Плешивый презрительно хмыкнул. Видимо, девица понадобилась ему для иного пользования.
Светку охватило любопытство.
— За Красноярск с тобой рассчитались?
— Да…
— Сама видишь — я слово держу. Фактически ни за что огребла столько зелененьких… Подумаешь, подслушала разговор у кассы! Я мог любого пацана приспособить для этого за десятку…
— А то, что отвадила фрайеров, не считается?