Часовой надавал им обоим крепких подзатыльников, перевел через переезд и строго приказал, чтобы они скорее убирались.
– Ты что, с ума сошел? – крикнул Витя, когда они отошли метров на двести и никто не мог их услышать. – Ты меня чуть не пришиб.
– Ничего, – усмехнулся Коля, – до свадьбы заживет! А знаешь, где коробок?
– Где?
– Я его закинул на сено!
Витя ошалело посмотрел на товарища, охнул и сразу забыл все обиды. Усталые, но счастливые добрались они до холма, и Коля подробно рассказал обо всем, что с ними произошло. Витя слушал и удивлялся, как все это ловко у них получилось. Даже синяк под его левым глазом, который все внимательно рассматривали, представлялся теперь ему чем-то вроде боевого ордена.
Геннадий Андреевич сжал их в объятиях.
– Спасибо, ребята! – сказал Колесник. – Вы настоящие разведчики. Зачисляю вас к себе в отряд! Когда вернемся в лагерь, отдам приказ!
Ребята опять стали переодеваться. Пока Куликов таскал взад-вперед одежду, на поляне напряженно ждали: попал коробок на сено или не попал? А если попал, взорвется он или нет?
– Даже если сгорит всего лишь одна платформа, – сказал Геннадий Андреевич, – то и тогда сделано большое дело!
– Верно, – проговорил Колесник. – Но я не верю, что это простое сено!
– Что же там может быть? – спросил Стремянной.
– Подождем – увидим, – неопределенно ответил Колесник. – Уж слишком ровные и одинаковые кубы... Это очень подозрительно! – Он взглянул на часы. – Осталось пять минут!..
Последние минуты тащились, как волы. Солнце уже клонилось к горизонту, начало темнеть.
Колесник стал заметно нервничать.
– Черт подери, – проговорил он, – уже время!
Вдруг вдалеке вспыхнул огонек.
– Горит! – вскрикнул Геннадий Андреевич.
Но огонек сразу погас. Может быть, кто-то из солдат мигнул фонариком или прикурил от зажигалки.
Прошло гораздо больше пяти минут сверх установленного срока. Колесник накинул еще десять. В конце концов, точно рассчитать химический взрыватель нельзя. Должен быть какой-то допуск.
– Ты, Коля, уверен, что коробок попал на сено? – спросил Геннадий Андреевич, когда ребята, вновь переодевшись, стали рядом с ним.
– Уверен, – так же тихо ответил Коля. – Я два камня кинул, а потом коробок.
Колесник закуривал одну папиросу за другой. Его челюсти все время двигались. Он не курил, а скорее сжевывал мундштуки. Так бывало с ним всегда в минуты душевного напряжения.
– Может быть, пойдем? – сказал он наконец. – Зря мы тут время теряем!
Он поймал Колин встревоженный взгляд и отвернулся.
– Подождем еще немного, – мягко сказал Геннадий Андреевич. – Больше ждали...
Не успел он договорить, как яркая вспышка осветила все вокруг.
– Горит! – закричали Коля и Витя.
Пламя быстро поползло по сену, и через несколько мгновений вся платформа превратилась в огромный пылающий костер.
Колесник приложил к глазам бинокль.
– Бегут с баграми! – отрывисто бросал он. – Растаскивают сено!.. Загорелась и вторая платформа!.. Смотрите, вспыхнули цистерны! Так, так!.. Что это? Может, я ошибаюсь? Взгляните, товарищ Стремянной, что там под сеном!
Геннадий Андреевич быстро взял из его рук бинокль, взглянул и удовлетворенно улыбнулся:
– Ничего себе фураж!.. Танки!
– Танки, – подтвердил Колесник. – Вот мы и открыли их секрет! На этих тридцати платформах – тридцать тяжелых танков!.. Надо скорее радировать в штаб фронта: пусть высылают бомбардировщики... Ай да ребята, ай да молодцы! Настоящие партизаны! – И он весело сгреб Колю и Витю в охапку. – Ну, а теперь марш в лагерь. Устали небось? Куликов вас проводит.
Когда на поляну вывели пастухов, Коли и Вити на ней уже не было. Колесник отослал их в целях конспирации.
– Вот тебе, Сема, письмо, – сказал Колесник, протягивая мальчику листок бумаги. – Здесь написано, что партизаны вас задержали. – Он прищурил левый глаз. – Только об одном я не написал: что вы с Васькой заменили корову. Я ведь точно знаю, что староста вам другую корову дал.
Ребята испуганно отпрянули от него:
– Это не мы меняли.
– А кто?..
Сема помолчал, посмотрел себе под ноги и наконец признался:
– Мой дед заменил!.. У нас колхозные коровы припрятаны. Кормить их нечем. Ну, он и сказал – хорошую корову для колхоза прибережем, а плохую пусть немцы едят!..
– Скажи деду, – строго помахал пальцем Колесник, – чтобы он таких глупостей больше не делал! Хорошо, что сейчас вина на нас падет, а то староста задал бы ему.
Ребята ушли, тщательно спрятав письмо к старосте, а отряд повернул к лагерю.
Глава шестнадцатая
СНОВА Т-А-87
В этот день Курт Мейер выехал за город, когда уже стемнело. В последнее время у него было много крупных неприятностей. История с подожженным эшелоном оказалась гораздо серьезнее, чем можно было ожидать. Дело заключалось не только в том, что были демаскированы танки, которые перебрасывались под Воронеж совершенно секретным образом, но и в том, что вскоре после злосчастного пожара, причины которого так и остались пока невыясненными, на станцию налетела эскадрилья тяжелых бомбардировщиков и нанесла такой удар, что вот уже неделю на путях идут восстановительные работы, а когда они закончатся, неизвестно. Другая эскадрилья нагнала эшелоны, которые были поспешно уведены, и разбила их. Пришлось по крайней мере двадцать танков отправить в тыл на капитальный ремонт.
Конечно, формально Мейер не имел к этому происшествию никакого отношения – железная дорога находилась не в его ведении, – но из донесения железнодорожной комендатуры известно, что за час до пожара на станции побывали двое каких-то мальчишек, которые, как потом выяснилось, выдавали себя за других. Вероятно, это их рук дело. Нужно обладать дьявольской хитростью, чтобы суметь поджечь эшелон, охраняемый целым батальоном солдат.
И все-таки самая большая неприятность заключалась в том, что, как утверждал Блинов, подожгли эшелон городские подпольщики, которые, уйдя из города, присоединились к партизанам.
Мейер остановил машину на обычном месте, за грудой обвалившихся каменных плит, и, проскользнув в щель между двумя привалившимися друг к другу стенами, быстро достиг двери в подвал. По ему одному заметным признакам он понял, что его уже ждут, и это ему понравилось. Т-А-87 настоящий профессионал, с ним приятно иметь дело. Он всегда точен, а главное, у него удивительно гибкий и независимый ум. Как хорошо, что он так глубоко засекречен; ни в одной из гестаповских картотек, кроме берлинской, нет его подлинного имени; никто не сможет потребовать, чтобы этот человек получал другие задания.
Спускаясь по темной лестнице, Мейер два раза помигал фонариком. Внизу кто-то невидимый тихо кашлянул.
– Вы здесь? – спросил Мейер.
– Да, пришел пятнадцать минут назад, – ответил низкий, спокойный голос. – Я вам советую, не включайте свет, Курт. Мне кажется, что в развалинах кто-то есть...
– Вы видели? – настороженно приостановился Мейер.
– Я слышал шаги.
Теперь Мейер и ожидавший его Т-А-87 находились друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Т-А-87 говорил по-немецки с акцентом, мягко произнося шипящие звуки. Судя по его тону, он чувствовал себя в этом подвале не очень уверенно.
– Вряд ли этот человек, даже если он нас караулит, смог заметить, куда именно мы пошли, – сказал Мейер. – Дверь в подвал не видна. Если же он здесь появится, я думаю, одной пули для него хватит...
– Вы, Курт, на все слишком легко смотрите, – сказал невидимый. – Встречаясь с вами, я подвергаюсь слишком большому риску.
– Что же я должен, по-вашему, сделать? – повысил голос Мейер. – Сам обыскивать развалины?..
– Нет, Курт. Вы должны их как можно скорее покинуть. Вам нельзя задерживаться здесь больше ни одной минуты...
– А вы?
– Мне придется прождать здесь до ночи: нужно установить, кто сюда забрался.
– Черт подери! – выругался Мейер. – Но давайте перебросимся хотя бы двумя словами. Теперь меня нагрузили со всех сторон. Мало дел в городе! Еще заставляют заниматься и укрепрайоном.
– Не гневите бога, Курт!.. Значит, вам доверяют!..
– Это доверие обходится мне очень дорого! К подпольщикам прибавились и партизаны.
– Сейчас все связано в один клубок, и нити идут в одно место, – заметил Т-А-87.
– Куда?
– Туда, куда вы посылали двоих.
– Но их судьба...
– Знаю! Они убиты.
Мейер помолчал.
– Все-таки очень жаль, что мы поторопились расстрелять стариков, – сказал он. – Они многое знали...
– Но они знали и меня, – ответил Т-А-87. – Нет, Курт, они все равно не сказали бы вам ни слова. Мой вам совет – задушите партизан голодом, тогда вам легче будет справиться и с подпольем!..
Вдруг оба притихли. Наверху послышалась возня и подозрительные шорохи.
Мейер схватился за револьвер.
– Что это?
– Это крысы, – усмехнулся Т-А-87. – Их здесь великое множество. Боюсь, что до вечера они отъедят мне нос.
Мейер ощупью поднялся на несколько ступенек и вдруг споткнулся.
– Дьявольщина! Тут можно сломать себе ноги!..
– Осторожней!
– Следите за моим окном, – сказал, достигнув верхней ступеньки, Мейер, – вы скоро мне понадобитесь.
– Хорошо!.. – донеслось снизу. – Дверь приоткройте осторожно. Посмотрите, нет ли кого-нибудь за порогом!..
В кромешной темноте мелькнула узенькая полоска света, который пробивался сквозь щель. Сжимая револьвер, Мейер подкрался к двери и прислушался. За ней было тихо.
Он приоткрыл дверь. В сумеречном свете темнели стены и груды камней. Мейер напряженно вглядывался в них. Нет, ничто не шелохнулось. Он перешагнул порог, все еще сжимая револьвер. Пусто!.. Он стоял, глубоко вдыхая свежий воздух и постепенно вновь приходя в себя.
Спрятав револьвер в кобуру, походкой старого, усталого человека он пошел знакомой тропинкой к машине, открыл дверцу кабины и нагнулся, чтобы сесть за руль. Лицо его вдруг испуганно исказилось. Он вскрикнул и отшатнулся.
В кабине сидел Блинов и, прищурившись, смотрел на него.
– Здравствуйте, господин Мейер, – приветливо сказал он. – Простите, что я без приглашения залез в вашу машину. Пришел сюда кое-что посмотреть, и вот – счастливая встреча! Решил, что вы не откажетесь меня подвезти.
– Конечно, конечно! – проговорил Мейер, с трудом беря себя в руки. – Но у вас странная манера пугать людей! Вы как будто устроили в машине засаду.
– Я хотел сделать вам сюрприз.
За каким делом сюда принесло Блинова? Задать такой вопрос Мейер не решился: тогда нужно самому объяснить, зачем он здесь. Мейер делал вид, что сосредоточенно возится с переключателем скорости. Когда он развернул машину и вырулил на дорогу, Блинов сам нарушил молчание.
– Как по-вашему, можно здесь кое-что восстановить? – спросил он. – Нам надо сохранить для армии триста тонн хлеба, а он гниет в амбарах, его крадут. Хорошо, если бы мы хоть часть элеватора привели в порядок...
– Да, это было бы неплохо. – Мейер искоса взглянул на Блинова.
Тот спокойно смотрел вперед на бегущую под колеса дорогу. «Притворяется, – подумал Мейер, – или действительно встреча случайна?»
– Впрочем, я ведь тоже приехал сюда на розыски, – наконец придумал он, – мне сказали, что здесь когда-то была своя электроподстанция и, возможно, сохранились моторы. Я переправил бы их в укрепрайон. Кстати, Илья Ильич, как со списками?
– Составлены.
– Сколько человек?
– Около семисот.
– Маловато. Эти тодтовцы требуют от нас тысячу.
– Нет, нет, – упрямо покачал головой Блинов, – пришло требование на двести человек. Через неделю они должны быть уже во Франкфурте-на-Майне...
– Что они там в Берлине думают? – недовольно пожал плечами Мейер. – Забирают всех людей, а потом мы же будем виноваты!.. А как эшелон с арматурой? Уже прибыл?
– Да, сегодня рано утром Шварцкопф направил его по назначению. Двадцать вагонов цемента и двадцать пять со стальными каркасами. На подходе еще три.
– Кто выгружает?
– Местное население.
– Батальон охраны уже оборудует лагерь, – сказал Мейер. – Как только сообщат, что можно принимать людей, мы сразу же начнем переброску.
– Вы решили, каким способом?
– На машинах, – твердо сказал Мейер. – Только на машинах. Операция рассчитана на два этапа.
Круто изгибаясь, дорога подходила к городу. Часовые, присмотревшись к машине, узнали Мейера и расступились. Машина запетляла по узким улицам, направляясь к центру.
Мейер молчал, думая о чем-то своем. Блинов прислонился к дверце и следил за тем, как движется стрелка спидометра. Блинов не умел водить машину и потому с уважением относился к каждому, кто сидел за рулем.
Вдруг Мейер снизил скорость и обернулся к Блинову:
– Я хочу сказать вам несколько слов, Илья Ильич.
На лице Блинова появилась вежливая улыбка.
– Мне кажется, что у нас есть все основания дружить с вами, дорогой бургомистр!.. – произнес Мейер.
– Безусловно! – откликнулся Блинов. – Я иначе и не представляю себе наших отношений.
– Хочу быть совершенно откровенным, – продолжал Мейер, как бы пропуская его слова мимо ушей. – У вас большие связи в Берлине, и мне бы не хотелось, чтобы вы часто к ним прибегали.
Блинов удивленно взглянул на него:
– Что вы имеете в виду, дорогой Мейер?
– Не притворяйтесь! – Мейер круто повернул машину, чтобы не столкнуться с большим, нагруженным ящиками «Круппом».
Блинова откинуло к дверце, и он схватился за ручку.
– Держитесь крепче, – сказал Мейер зло, – на крутых поворотах иногда выкидывает... – Он снова выровнял машину. – Так вот, господин Блинов, наш разговор не состоится, если вы будете вести его как дипломат. Я сторонник честной игры, но умею играть и с шулерами...
Блинов густо покраснел.
– Какую же игру вы сейчас ведете, Мейер? – Он не смог скрыть раздражение.
– Я вам уже сказал – хочу говорить честно.
– Слушаю, – произнес Блинов.
– Буду краток. Считаю своей ошибкой, что полез в ваш музей. Признаюсь, кое-какие картины мне понравились. Впрочем, так же как и вам... – он лукаво взглянул на Блинова, – но готов больше не проявлять к ним интереса.
– Условия? – коротко бросил Блинов.
– Они очень просты. Вы перестанете проявлять интерес к моим делам. Перестанете заигрывать с подпольем. Это ведь и в ваших интересах. Все может кончиться тем, что нам обоим снимут головы. Давайте лучше работать вместе...
– Я подумаю, Мейер! – серьезно сказал Блинов.
Мейер взглянул в зеркальце, прикрепленное к ветровому стеклу, – в нем отразилась верхняя половина лица бургомистра: сосредоточенно сведенные брови и потемневшие глаза.
– Если решите принять мои условия, – сказал Мейер, притормаживая у входа в городскую управу, – приходите вечерком – есть хороший коньяк.
Блинов молча кивнул и вышел из машины. Мейер дал газ, и машина понеслась дальше...
Глава семнадцатая
ТРУДНЫЙ ПОХОД
Да, Т-А-87 имел точную информацию: у партизан хлеб был на исходе. Колесник и Геннадий Андреевич долго думали, что предпринять. В ближайших деревнях хлеба достать нельзя. За последнее время не удалось отбить ни одного продовольственного обоза. Через три-четыре дня придется уменьшить и без того урезанный паек.
Наконец штаб принял решение снарядить экспедицию за хлебом. Колесник настоял, чтобы отряд по пути зашел в деревню Стрижевцы и расправился с предателем-старостой. Может быть, окажется и так, что, испугавшись, староста сам выдаст припрятанный хлеб. Геннадию Андреевичу хотелось заглянуть и к старику Харитонову. Это предложение также было принято. Основное задание обдумывалось с особенной тщательностью. Группа должна напасть на склад с мукой поблизости от мельницы и увезти столько, сколько выдержит подвода, запряженная двумя лошадьми.