На выходе из библиотеки мы распрощались. Мне нужно было занести книги, куда шел ректор, я спросить не осмелилась. Потом уже побрела на завтрак.
В дверях столовой меня кто-то сильно толкнул, и, если бы меня не поймали в районе пола, пришлось бы лечить нос. А поймал меня пятикурсник, некромант, главный сердцеед академии Эран Керл. Тонкокостный пятикурсник с аккуратными локонами цвета солнечных бликов, яркими голубыми, как небо, глазами и мужественным ртом заглядывал куда-то глубже, чем просто в глаза. Девичья мечта, причина бессонных ночей, жертва женских интриг, который всегда умудрился выходить сухим из воды, я же знала его как завсегдателя библиотеки. Вот и моя первая жертва, подумала я, глядя на чарующую улыбку моего спасителя.
***
"Ну и что нужно от меня этой картинке из женского журнала?" - думала я. Просто меня уже минут так пятнадцать, что называется, клеили. Пододвинули стул, принесли завтрак, сбегали за вилкой, а потом и за ножиком, подливали кофе, заглядывали в глаза, касались руки, включали интонации кота и бросали неоднозначные фразы. Чувствует моя интуиция, что все тут неспроста. Когда мы пересекались в библиотеке, мне просто приветливо кивали, отдавая дань совместной тяге к учебе, и внимания на меня больше не обращали. Сейчас же Эран разливался соловьем, а мне никак не удавалось навести разговор на нужную мне тему. В какой-то момент мне все это надоело, я плюнула на манеры, и спросила в лоб:
- Эран, что вам от меня нужно?
Эран подавился воздухом, а с его вилки навернулся кусок омлета. Он несколько секунд хлопал своими темными ресницами, пытаясь понять, как у меня получилось его прервать. Потом он принял очень загадочный и дурацкий вид (под влюбленного) и начала говорить многозначительным тоном.
- Понимаете, прекрасная Тетра, когда я увидел вас там, на возвышении, так мило улыбающуюся, я просто не мог оторвать от вас глаз и...
- Стоп, стоп, стоп. Дайте вспомнить... Не вы ли случайно миловались с во-он той блондинкой? - ткнула пальцем в девушку через несколько столов, которая уже минут двадцать пыталась меня проклясть, но мои щиты не позволяли.
Эран, похоже, смутился.
- Нет-нет-нет, это совсем не то, что вы подумали, это вообще моя сестра...
- Давайте прекратим этот фарс, Эран. Или мне спросить у девушки, согласна ли она на роль вашей сестрицы? Давайте не будем ссориться. Просто скажите прямо, я не обижусь: вы проспорили? Или вас кто-то попросил? Или вам от меня что-то нужно? А может вы...
- С вами невозможно вести разговор, госпожа Градис, - Эран печально вздохнул, - да, мне от вас действительно кое-что очень нужно. Место в студсовете.
Теперь уже я хлопала глазами. Да кто по собственному желанию полезет в петлю? Что-то тут не так. Эран не выглядит больным на голову человеком. Тогда зачем ему чужая мигрень?
- А чем вызвано такое страстное желание? Или вы не верите в силу заявлений? Почему вы пошли столь некрасивым путем? В конце концов, со мной можно было просто серьезно поговорить.
Эран замялся и опустил свои локаторы на остывший омлет. Вся дурь с него слетела и я снова почувствовала себя в своей тарелке.
- Я не брал в расчет того, что вы девушка иного склада ума. Другая бы на вашем месте только обрадовалась. Что ж, приношу сои извинения.
- Вы бы лучше объяснили мне, зачем вам это надо, - я совсем расслабилась и спросила уже дружелюбно. На сердце полегчало. Отбиваться от него было бы неловко. Нельзя калечить таких красивых мальчиков, генофонд мне за это спасибо точно не скажет. Тем более учитывая, что он умен.
Эран вздохнул и глотнул остывшего кофе. Тщательно подбирая слова, он начал рассказ:
-У меня действительно есть сестра, и она действительно блондинка. Но помочь ей, кроме меня, никто не может...
Эран родился бы обычным мальчишкой, если бы через их деревню не проезжал сильный некромант. Некромант уже устал от своих дел и раздумывал над созданием семьи. А тут в одной из деревушек он встретил столь милую мужскому глазу женщину... Молодая вдова была пышнотелой, но совсем не полной блондинкой с печальными зелеными глазами. Она встретила мага по-доброму, совсем не боясь его черного плаща и вечно незаживающие шрамов на запястьях. Оказалось, она была из семьи купца, который умудрился перейти дорогу одному аристократу, а тот стер его в пыль. Поэтому девушка совсем не страдала деревенским скудоумием. Женщина стала вдовой год назад. Муж, возвращаясь с городской ярмарки, был ограблен и убит разбойниками. У семьи оставались запасы, поэтому молодая мать годовалого ребенка жила тяжело, но на еду хватало. Путников все отправляли к ней на постой, с негласного договора между всеми деревенскими. Потому что столь добрую душу еще поискать надо. Дочка, кстати, уже тогда была очень похожа на свою мать, только глаза карие.
А маг решил задержаться. К нему повадилась ходить вся деревня, то с духами умерших поговорить, то пакость мелкую из подвала изгнать. А задержался он там на всю оставшуюся жизнь, потому что печальная женщина с золотистой косой и стойкостью духа, свойственной не каждому мужчине, тянула к себе с невероятной силой. Через месяц он сделал ей предложение, и они переехали в башню мага. По воспоминаниям Эрана, отец всегда очень нежно относился к матери, любил носить ее на руках, Сару, дочку от первого брака жены, всячески баловал и привозил заграничные игрушки. Когда же доходило да ссоры, прислушивался к мнению жены, но делал по своему. И был счастлив.
Благодаря отцу и его знаниям, Эрана зачислили сразу же на третий курс. А через год случилась страшная беда. Сестрица приехала к брату в гости, посмотреть на город, а отец проводил эксперимент с трупными ядами. Когда девушка вернулась домой, оба родителя превратились в мумий из-за халатности мага. Девушка тоже глотнула отравленного воздуха, поэтому ей каждый год нужно было проходить терапию на выведение смертельной магии из организма.
На прошлый год сбережений хватило. В этом году будут проблемы, если Эран не найдет дополнительных средств.
Нда, печальная история. Но нужно его настроить.
- Эран, прими мои соболезнования. Но ты должен понимать, что стипендия увеличится ненамного, это раз. Два, у тебя будет много обязанностей, а если ты не будешь справляться, я буду вынуждена прекратить наше сотрудничество. Также любой член студсовета должен быть как минимум хорошистом, а лучше отличником. Если задумаешь кому-то мстить, то нельзя палиться. Иначе выгонит уже ректор, - тут я сделала паузу. Эран выглядел серьезным и внимательно меня слушал. Похоже, он настроен решительно. Тогда подсластим пилюлю. Нагибаюсь к нему и снижаю голос, - Но скажу по большому секрету, каждый член совета после окончания академии получит возможность работать за границей за оч-чень большие деньги, - Эран сжал губы и посмотрел на меня.
- Я согласен.
- Отлично. У меня есть к тебе первое поручение...
Тут прозвенел звонок, из столовой нужно было убраться, чтобы не попасть под руку домовитым кухаркам. Мы встали, и пошли к выходу из столовой.
- Давай до завтрашнего ужина ты подумаешь над другими кандидатурами. У тебя много знакомых. Подбирай не по общему о человеке мнению, а из расчета на то, будет ли он работать, умеет ли думать и быть ответственным. С твоего факультета тоже нужен еще один человек. Все, пока! - и мы разошлись в разные стороны. На сердце было легко. Заместитель был найден. Как же хорошо, кто бы знал...
Я решила навестить Кэпа и поблагодарить его за тот вечер. Ведь если бы у меня не получилось запомнить ключ, вряд ли мы с ректором встретились один на один в ближайшее время.
Денек удался. Поздняя осень, холодно, но небо чистое и солнце радует позитивным настроем. К таверне подошла не сразу, еще долго гуляла по улочкам небольшого городка, который разрастался прямо на глазах. Маги влекут народ.
Я поздоровалась с вышибалой Риком и вошла в пустующий зал. Кэп стоял за стойкой и протирал пивные кружки. Перед ним уже стояли сверкавшие, вереницей тянулись еще влажные, а девочки подтаскивали и подтаскивали все новые "снаряды". У Кэпа же было такое миролюбивое выражения лица, будто он познал что-то неведомое и теперь наслаждается этим ощущением.
Вот как выглядит человек, который нашел свое место, подумала я. Ни служение королю, ни моей матери никогда не смогли бы сделать его таким счастливым, как сейчас, в его доме, в его трактире, с его кружками, как ни смешно это звучит. Быть простым человеком гораздо счастливей, чем глубоким, постоянно сомневающимся в самом себе, окружающих, чувствах, непонятно от чего страдающего... В какой-то момент своей жизни нужно остановить бегущего бизона, осесть и почувствовать себя счастливым. Как Кэп.
- Кэп, привет.
- Здравствуй, Малыш Ка. Что-то ты ко мне зачастила в последнее время. У тех-то молокососов удалось выведать, что нужно было?
- Ха, удалось, и за это тебе спасибо. Если бы не твое волшебное пиво... Но правильно говорят: меньше знаешь - крепче спишь. Вот теперь и не знаю, что и думать...
Наложив на нас сферу тишины, рассказала про историю с риенами. Кэп впечатлился. Он не хуже меня понимал, что за неприятности ждут маня впереди.
- Ты знаешь, малыш, из этой передряги я не смогу тебя вытащить. Тут все зависит от тебя. Учись, развивайся. Иначе погибнешь. Кушать хочешь?
- Кэп, обожаю тебя за твою манеру речи. Да я с завтрака только что. А так все верно ты говоришь, буду учиться. Женой-то не обзавелся?
- Ха, девочка, а ты как будто плавно темы меняешь? - Кэп щербато улыбнулся и потрепал меня по щеке, - Нет еще той женщины, которой я бы разрешил сесть себе на шею. После тебя, конечно. Слушай, ты просто обязана попробовать томатный суп. Новый рецепт, пальчики оближешь и еще просить будешь. А про завтраки я ваши знаю, одно название...
- А ты случайно не был знаком с моими "языками"? Больно странно они на меня отреагировали.
Опекун задумался, нахмурив рыжие косматые брови. По середине лба пролегла глубокая морщина, в глазах табуном проносились быстроногие мысли. Через пару секунд он ответил.
- Значит, мне не показалось. Видел я этих гавриков. Еще со времен твоей матушки, чтоб ей больно сиделось. Во дворце, при короле. Тоже какими-то мелкими клерками были. Приходилось им подачки передавать, для ускорения процесса. Узнали все таки, паразиты, - Кэп нахмурился, и мне стало не по себе. Знаю я, какие мысли сейчас блуждают в этой огненной голове.
- Кэп, подожди, я сама с ними поговорю. А потом уже решим, что дальше делать. Знаешь, мне кажется, они не будут нас сдавать. Им это не выгодно. Насколько я поняла, они в курсе многих планов ректора. И без участия секретарей мои данные подмахнуть не удастся. Но я обязательно с ними потолкую, ты только репутацией своей не рискуй, - я пожала его огромную лапищу. Кэп глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на меня. Я ответила ему твердым взглядом. Опекун кивнул и на этом мы тему закрыли.
Вдруг в таверну вошла одна дамочка. Она замялась, увидев, что Кэп занят разговором со мной. Я тут же разулыбалась, пихнув Кэпа. Тот вздрогнул и изменился прямо на глазах. Огромный добряк-здоровяк искренне приветствовал заглянувшую на огонек знакомую.
- Милая Риадна, день стал ярче с нашей встречей, - пророкотал мой старый друг. Милая дамочка тут же зарделась, стеснительно опустив глаза. Мне очень нравилась эта женщина. С длинными темными волосами, всегда убранными в красивую косу, с еле заметными морщинками на добром лице. Она хозяйствовала швейной лавочкой, была очень доброй, но пугливой особой. Кэп уже давно увивался за ней, но она близко его к себе не подпускала. Боялась. Но опекун не обижался. Он уже давно не в том возрасте, когда ожидание смерти подобно. Он испытывал к ней нежные чувства и не боялся их показывать. И терпеливо ждал. Если уж он решил что-то для себя, то все. Риадна просто не в курсе, что уже давно замужем.
- Ну что, научите меня этому замечательному рецепту яблочного пирога? У нас как раз целая партия подгнивает. А Тетра нам поможет, да ведь? - Кэп мне подмигнул.
- Тетра? - удивленно переспросила Риадна, подняв брови, - А я думала, что...
- А это у нас традиция такая, - я начала активно выкручиваться. Вот черт! - На третьем курсе всем магам дают новые имена. Старыми пользуются только в кругу семьи. Вот если вы перестанете бегать от Кэпа, то холодными зимними вечерами я разрешу вам называть меня по-прежнему, - и подмигнула ей. Женщина опять зарделась, кинув стремительный взгляд на довольно ухмыляющегося опекуна. В такие моменты смотреть на него несколько страшно неподготовленному к зрелищу человеку, потому что в движение приходят все его многочисленные шрамы. Но женщина их уже давно не замечала. Что тоже мне очень импонировало.
- Ну все, хватит стеснять мою невестку, Тетра, пойдем лучше на кухню, - Кэп времени зря не терял и будто случайно приобнял Риадну за талию. Та шуганулась, конечно, но не так поспешно, как раньше. А сдвиги есть! И мы пошли на кухню печь яблочные пироги.
У Кэпа я просидела до самого утра, у него же позавтракала и пошла сразу к первой паре. Вечером, когда Риадна ушла, он погонял меня с саблей, бурча себе под нос, что совсем уже ожирела, в дверь не прохожу. Потом он уже бурчал, что совсем уже обнаглела, практически родного дядю валять, как кутенка какого-то... Ночью разняла пару посетителей, облив их водичкой, станцевала на стойке (не думайте ничего такого, я была трезва как стеклышко, просто нужно было отвлечь одного нехорошего человека, да и всех остальных тоже, пока слуги Кэпа не вытащат у посетителя один украденный амулет, который ну очень сильно нужно было вернуть хозяину). В общем, повеселилась, поспала пару часов и пошла прямиком на полигон.
***
Наше первое занятие при новой власти, так сказать, проходило все так же на полигоне.
В академии было несколько полигонов: для стихийников, для боевиков и для некромантов. Наш полигон представлял из себя территорию в несколько километров. Там был и лес, и речка, и даже какие-то скальные образования. При тетке было поле с болотцем. Слава ректору, слава!
Пока я с восторгом рассматривала бывшее поле, подтянулись и остальные. Со мной здоровались, от меня держались на расстоянии. А мне нравится такое положение вещей, думалось мне. Тут из рощицы вышла молодая незнакомая дама. Такую сложно не заметить. Огненно-рыжая, с веснушками, высокая, крутые бедра, эластичный костюм, практически как у меня для дела, множество цепочек, браслетов и колец. Только это были не простые украшения из золота и драгоценных камешков, а всевозможные, разные по назначению, очень мощные артефакты. Дама больше напоминала пиратку, чем степенную магичку. Вот это прикид, уважаю, уважаю.
- Доброе утро, господа будущие маги. Меня зовут Лютния Дарос. Я по совместительству являюсь вашим деканом, - вот ты какая, птичка невеличка, - Сегодня я хочу проверить, на что вы способны. Сколько вас? Госпожа Градис, кроме вас я тут никого пока еще не знаю, так что попрошу мне на первых порах помогать, - магичка тепло мне улыбнулась, и я испытала что-то вроде детского восторга, когда на тебя обращает внимание самый любимый твой родственник, которого ты очень давно не видел. Эмоции, конечно, не такой силы, но все равно приятно. Мне начинает нравиться моя работа, обалдеть.
- Конечно, госпожа Дарос. Нас пятьдесят человек.
- Отлично, тогда мы делимся на пятерки. Не волнуйтесь, такое занятие я провожу на каждом курсе, и всем очень нравится.
Все переглянулись. Ничего такого мы раньше не делали. Все разошлись по своим знакомым, я же попросилась к парням. Мне с ними всегда было легче работать. Люблю я мужчин, что поделать, а девушек с их закидонами не очень перевариваю.
- И так, задача каждой команды, с помощью маги стихий обездвижить как можно больше конкурентов. Однако, победят не те, кто всех передавит, а те, кто передавит разными способами, разными стихиями. Можно использовать любые уловки, но мне совершенно не нужны травмы. К тем, кого поймают, просьба: говорить честно имя своего победителя. Если вам удастся вылезти из ловушек, то это тоже нужно уточнять. Группе-победительнице поставлю высший балл, также будут вознаграждены те, кто ни разу не попался, и перерождающиеся. Все понятно? - Госпожа Дарос обвела всех взглядом. Вроде, до всех доперло. Парни потирали ручки и довольно переглядывались, некоторые особо впечатлительные всхлипывали. Во мне же просыпался охотничий азарт, - Тогда расходимся по территории. О начале игры вас возвестит салют, окончание через полтора часа тем же образом. После окончания не забудьте вытащить из капканов свою добычу.