- А они у тебя были?
Кейден отчитал себя за то, что позволил себе недооценивать ее упорство.
- Ты красивая женщина.
- Спасибо, - его лесть только ужесточила ее взгляд. – Но все это так… внезапно.
- Я могу рассказать тебе о своей первой мысли после нашей встречи, но это явно не самая подходящая тема для офисного разговора.
Сидни повернулась к нему боком, скрестила ноги и положила руку ему на плечо. Если бы он приблизился к ней всего на несколько сантиметров, то смог бы почувствовать тепло ее мягкого тела. Мысль об этом заставила его член окаменеть.
Она улыбнулась.
- Значит, вот как? Ладно. У меня были похожие мысли.
- Я заметил это вчера. В кабинете. Твои глаза рассказали обо всем.
- Именно поэтому ты решил, что нужно поговорить об этом?
- Да, - звучало логично, ведь он заметил ее интерес уже несколько дней назад.
- Как ты думаешь? Каким должен быть наш следующий шаг?
- Нам некуда спешить, - пробормотал он. – Нужно узнать друг друга, затем решить, хотим ли мы продолжения. Таким образом, мы не поставим под угрозу наши рабочие отношения.
- Хм. Очень мудрое решение. И кто бы мог подумать, что ты такой джентльмен.
Кейден облегченно вздохнул, надеясь, что она поверила ему. Но единственный взгляд на нее сказал ему об обратном. Он едва подавил желание поморщиться. Что-то не так.
- Давай удостоверимся, что я все правильно поняла. Я должна поверить, что у тебя были похотливые мысли с тех пор, как ты встретил меня, но тщательно скрывал их до тех пор, пока не… Вариант А: пробрался в чей-то кабинет, чтобы найти мой адрес или Вариант Б: проследил за мной до самого дома, что означает, что у тебя есть просто поразительное желание меня соблазнить. И ты явился ко мне в субботу и смотришь на меня так, будто хочешь раздеть прямо в гостиной. И ты проделал все это, чтобы мы могли никуда не торопиться? Я все правильно поняла?
Вот черт. Кейден сжал руки в кулаки, пока его мозг буквально закипал от перегрузки. Теперь, когда она видела, где устроена ловушка, как ему возместить нанесенный ущерб и завершить задание, не рискуя их деловыми отношениями и своим будущим?
- То, что я хочу делать и то, что разумно - две совершенные разные вещи.
- Чаще всего, да. Но позволь мне разъяснить, что происходит на самом деле: ты оскорбил Джейми, потому что он бездельник, и ты поступаешь так со всеми подобными ему людьми. Что противоречит твоей военной выдержке. Ты по какой-то причине хочешь быть частью истории о магической войне и буквально помешался на попытках выведать, кто мой информатор. И когда я отказала тебе, ты решил прибегнуть к вялой попытке соблазнить меня и заставить изменить свое решение. Я ничего не упустила?
Господи. Его военные миссии и то были проще этой. Она слишком умна.
- Нет. Правда заключается в том, что мне очень нравится моя коллега, чем я вовсе не горжусь, и если ты услышишь о том, что я хочу сделать с тобой, то даже твои прелестные веснушки покраснеют. Я старался держать все в секрете потому, что мне нужна эта работа, но когда я увидел, что мои чувства взаимны, то не смог сдержаться. Я не говорил об этом в офисе, потому что это недопустимо. И как бы сильно я ни желал сорвать с тебя одежду в следующие три минуты, я не хочу просто тебя трахнуть. Это не поможет мне тебя узнать. Да, у меня есть интерес к твоему источнику, потому что я кое-что понимаю в войне. И давай посмотрим правде в глаза. Женщина, которая рассказывает о подобных вещах, – интригует. Но я также не стремлюсь поскорей уложить тебя в постель, потому что не хочу строить иллюзию близости, чтобы добиться своего. Я хочу, чтобы ты сама решила сделать меня своим партнером в офисе, независимо от того, что будет происходить вне его стен.
Звучит разумно. И больше походит на правду.
Сидни ответила:
- И каков будет наш следующий шаг?
Кейден облегченно выдохнул, даже не заметив, что все это время говорил и слушал, затаив дыхание. Она поверила ему. Возможно. Он должен соответствовать своей роли.
- Ланч?
- Честно говоря, я собиралась сделать пару сэндвичей. Можешь присоединиться ко мне.
- Я хотел, чтобы мы сходили куда-нибудь.
- Разве то, что мы останемся здесь, не даст нам больше возможности для личного контакта? Если мы собираемся узнать друг друга получше, труднее всего это сделать в общественном месте.
И так для него намного проще подмять ее под себя.
- Как пожелаешь.
- Прекрасно, - она поднялась на ноги и прошла на кухню. – Расскажи мне о своих родителях. Они еще живы?
Он должен был узнать о ней все, чтобы найти способы заставить ее доверять ему, а не наоборот.
- Они живы, но я был поздним ребенком, поэтому они уже в преклонном возрасте. А твои? Я хочу узнать что-нибудь и о твоей жизни.
- Позже, - отмахнулась девушка. – Значит, ты заботишься о своем брате, потому что твои родители не могут этого сделать?
- Именно.
- А есть другие родственники?
Больше нет, и ни за что на свете он не расскажет ей об этом.
- Нет. А у тебя? Есть родственники?
- Я единственный ребенок в семье. Не меняй тему разговора, - предупредила она, открывая банку с чем-то съедобным. – Горчицы?
- Да, пожалуйста. Я действительно хочу…
- Какая у вас разница в возрасте?
Триста шестьдесят семь лет. Она точно не поймет.
- Больше десяти лет.
- Большая, значит. Расскажи мне поподробней о его болезни.
- Лукан находится в бессознательном состоянии.
Младший МакТавиш встал с дивана и зашел в кухню. Сидни стояла у барной стойки и намазывала горчицу на черный хлеб. Он встал за ее спиной, аккуратно опустил руки ей на бедра и, слегка наклонившись к ее ушку, прошептал:
- Я здесь для того, чтобы узнать тебя.
Резко повернув голову, она бросила ему взгляд через плечо.
- Как я уже говорила, у меня нет близких родственников. Оба моих родителя - профессоры. Моя мать преподает историю в Оксфорде. Отец тоже раньше преподавал, но в настоящее время он проводит исследования для того, чтобы помочь создать чистый искусственный источник топлива.
Кейден вздрогнул, и Сидни рассмеялась.
- Ты сам спросил.
- Они, видимо, действительно очень серьезные люди.
- На самом деле даже слишком, уверяю тебя.
Какое-то внутреннее чутье заставило Кейдена замолчать.
- И они одобряют твое место работы?
Она погрустнела.
- Я - большое родительское разочарование и вспоминаю об этом каждый раз, когда вижу их.
Хоть Сидни и произнесла это с намеком на шутку, он смог увидеть боль, которая таилась за фразой. Ей было больно от того, что родители не поддерживают ее стремления. Это было глупо и опасно, но он все-таки обнял ее.
- Я думаю, что ты великолепна. И я не сомневаюсь, что когда-нибудь ты станешь очень известной именно благодаря тому, что тебе нравится делать.
- Хм. Значит, все-таки лесть, - она, похоже, не была впечатлена.
Но он имел в виду именно то, что сказал. Сидни поразила его своей первой статьей. Хоть она ничего и не знала о магическом мире, девушка как-то смогла правильно осветить нюансы, что было очень важно для враждующих сторон.
- Честность.
Ему хотелось поцеловать ее сладкие губки, которые сейчас находились на расстоянии нескольких сантиметров от него, прижать девушку к себе, хоть как-то облегчить ее боль. В мыслях он проклинал свои магические импульсы за то, что они всячески подталкивали его к ней и этим подставляли ее под удар. Если его подозрения оправдаются, и Сидни действительно его магическая супруга – нет, ему лучше не думать об этом, иначе он сойдет с ума.
Но реальность такова, что он слишком глубоко погряз в магической войне. Кейден не просто хотел избежать судьбы, которая постигла Лукана, он не хотел, чтобы журналистка попала под раздачу. Если он поцелует ее и поддастся потребности произнести Клятву… то не сможет вынести, если вместо того, чтобы писать о женщине, которую неоднократно насиловал Матиас, Сидни сама окажется на месте жертвы.
- Ты так и будешь смотреть на мои губы или просто поцелуешь меня?
Кейден попятился.
- Я все продолжаю напоминать себе о том, что нам не стоит спешить. Может, я помогу тебе с ланчем?
Она вздохнула.
- В шкафчике есть пара мандаринов и чипсы.
Взяв их, он повернулся и заметил, что Сидни сервирует на кухне небольшой столик. Она обернулась и, взяв две тарелки, заполненные до краев салатом и свежими помидорами, поставила их на столешницу. Кейден отодвинул стул, чтобы она могла сесть. Сидни в гримасе удивления выгнула бровь, но села.
- Итак, - произнес он прежде, чем девушка снова начала свой допрос. – Твоим родителям не нравится твоя профессия. Я думаю, что ты достаточно усердна в своей работе, чтобы быть лучшей, и надеюсь, что однажды они поймут и примут это.
- Спасибо, доктор Фрейд, - она взглянула на него явно в подавленном настроении, – типа того. Хотя я знаю, что не могу жить, все время угождая им.
- Ни один взрослый человек так не поступит, но ты ненавидишь себя, когда в чем-то их разочаровываешь, не так ли?
Она проглотила кусочек своего сэндвича и посмотрела на него.
- Ты пришел, чтобы узнать меня получше, что ты делаешь с завидным успехом. Может, мы пропустим оставшуюся часть этапа «знакомство» и сразу перейдем в постель?
Глава 3
Через час Сидни знала наверняка, что Кейден следовал за ней: когда она нырнула в маленький ювелирный магазинчик, минуту спустя он заглянул в окно. Ни на мгновение она не поверила в то, что он разглядывал витрину, чтобы прикупить пару миленьких сережек или пирсинг для пупка.
Честно говоря, его намерения были не ясны. Почему после исповеди об увлечениях одинокий, полный жизни мужчина отказался от секса, который ему так откровенно предлагали? Только если он пытался ее обмануть. Его тайная слежка за ней лишь укрепила подозрение. Единственное, чем он интересовался в работе с ней, - историей о магической войне. Сидни подозревала, что он хотел украсть ее.
После того, как она отказалась взять его с собой на встречу с источником, он появился на ее пороге и вдруг изобразил романтический интерес. Кейден считал, что она была настолько глупой? Она спровоцировала его солгать за обедом, пригласив в свою постель, полагая, что сможет определить, вешает ли он ей лапшу на уши или искренне заинтересован в ней. Сама Сидни надеялась на последнее. Хотя он был лживым мудаком, он был очень сексуальным мудаком.
Его неуверенный отказ стал его проигрышем. Кейден врал о своем нежелании причинить ей боль. Ладно, может быть, немного. Но она должна была перестать идти на поводу у своих эмоций и подумать. Он стремился вытянуть из нее информацию, в конце концов.
Только через ее труп.
Она собиралась – Слава Богу, одна, – встретиться с пострадавшей ведьмой, выслушать еще этих грустных историй, которые разрывали ей сердце, и собрать больше информации для статьи. Сидни отодвинула подальше мысли о своем великолепном, но лживом фотографе.
Снова выйдя на улицу, Сидни прошла полквартала. Надо отдать Кейдену должное; она не видела его за спиной, но чувствовала. Завернув за угол, девушка увидела его, старательно изображающего интерес к мерзнущему на ноябрьском холоде продавцу. Он не смотрел в ее сторону, но она ощущала его внимание.
Сидни равнодушно пошла в южном направлении, кутаясь в воротник пальто, пока не нашла подходящее место. Как только Кейден увидел ее, она перешла дорогу, уворачиваясь от машин, и вошла в переполненный прокуренный паб. Она села на стул в глубине зала, подальше от бармена. Десяток секунд спустя с порывом сильного ветра туда влетел Кейден. Сидни схватила меню и сделала вид, что читает.
Он прошелся взглядом по передней части паба, по-видимому, не замечая ее. Наконец он сел за пустующий стол в углу, взял меню и посмотрел прямо на девушку поверх страниц. Сидни устроила целое шоу, смотря на часы и проверяя свой мобильный, ёрзая и извиваясь на стуле.
Наконец к его столу подошла официантка. Сидни не волновало, что он заказал. Это был ее шанс. Она встала и демонстративно направилась в туалет. Хотелось бы видеть выражение лица Кейдена, когда он поймет, что оттуда она не вернется. Когда за ней закрылась дверь в уборную, мысль об этом заставила ее улыбнуться.
Она исчезла. Как он догадался, через окно в туалете. Прекрасно. Он недооценил ее ум и решительность. В очередной раз.
Накатило чувство разочарования, и Кейден провел рукой по волосам. Как, черт возьми, он сможет найти ее информатора, если она ему не доверяет? Хотя он также беспокоился и о Сидни. Неужели девушка не понимала, что потенциально находится в опасности?
Зазвонил телефон. Взгляд на экран заставил его не слишком нежно выругаться.
- Что? – прорычал он.
- Твое чудесное настроение означает, что дела идут не так хорошо, как нужно, я правильно понял? – протянул Брэм.
- Не совсем. Девушка слишком умна и знает, что то, что я говорю, полная чушь.
- Ты просто недостаточно обаятелен.
Кейден заскрипел зубами.
- Жульничать не в моем стиле.
- Это значит быть обаятельным. Я тебе нужен, чтобы показать, как это делается?
Хотя Брэм и был связан Клятвой, мысль о нем рядом с Сидни заставляла Кейдена чувствовать себя убийственно некомфортно.
- Такое же обаяние ты демонстрировал своей недавно потерянной паре?
- Не впутывай сюда мою пару, – прорычал Брэм.
Услуга за услугу.
Как только эти слова вспыхнули в голове Кейдена, он судорожно втянул воздух. Проклятье, он должен перестать думать о Сидни в таком ключе. Он не хотел магическую пару. И теперь должен был отвлечь Брэма.
- Тогда и ты оставь Сидни в покое.
- Ты испытываешь порыв магически позвать свою репортершу?
Каждый раз, когда она находилась близко, у него подскакивала температура. Она была его лихорадкой, и он опасался, что если поцелует ее, то ляпнет слова, которые навсегда свяжут их. Не очень хорошо.
Ее предложение за ланчем заставило кровь кипеть. Искреннее «да» повисло на кончике языка. Да, он хотел видеть ее обнаженной. Да, он хотел попробовать каждый дюйм ее светлой кожи, исследуя сладкое тело. Да, он хотел познать ее интеллект и дерзость. Да, он хотел быть тем единственным, кто будет защищать ее. Но потакать своим желаниям означало приблизить катастрофу.
- Мы можем сосредоточиться на нашей задаче? – Кейден не стал скрывать свое раздражение. – Она знает, что я едва ли сказал хоть слово правды при нашей встрече. Она собиралась увидеться со своим информатором во второй половине дня и, зная, что я иду за ней, ускользнула. Теперь Сидни размышляет о статье про Дневник Апокалипсиса. Что, думаешь, может произойти, если она ее напишет?
Брэм выругался.
- Она получит очень неприятное знакомство с магией в стиле Матиаса.
- Именно. – Кейден сжал телефон, об этом было даже страшно подумать. Он будет защищать Сидни любой ценой, сделает все возможное, чтобы не дать этой истории прогреметь. Для ее же безопасности. Насколько бы его ни бесило обращаться за помощью к Брэму, он должен сделать это.
- Ты должен вмешаться, – продолжил он. – Я раскрыт. Сидни знает, что я заинтересован историей о магической битве и что мое соблазнение было ненастоящим.
- Я не могу, – Брэм разочарованно вздохнул. – Новое нападение сегодня ночью. Почти все мертвы, две женщины пропали. Одна прошла переход только на прошлой неделе. Сплетни и паника по поводу возвращения Матиаса распространяются по всему магическому миру. Совет Старейшин заткнулся, как обычно. Они хотят, чтобы я пресек слухи. Я пытаюсь быть голосом разума, но они не желают слушать логические доводы. Мы с Герцогом посетили дома членов высших кругов, которые, вероятнее всего, будут атакованы, и призвали быть осторожнее, но… это неприятно – вынужденно лгать. Я не смею надолго оставить совет, чтобы не дать им действовать по их усмотрению. Я настаиваю на том, чтобы открыть правду магическому миру, но мне недостает голосов союзников. Маррок же готовит нас к войне, которая, как мы знаем, уже близко. Если я пошлю тебе в помощь Айса, он просто размажет их газетное агентство по стенке. Кроме того, магия – не панацея. Я не могу взмахнуть палочкой и заставить Сидни забыть о книге и ее идеях.