Но Гэнси и Адам искали Глендовера по разным причинам. Гэнси жаждал его, как Артур жаждал Грааль, влекомый отчаянной, но туманной необходимостью быть полезным для мира, уверенностью, что его жизнь значила что-то вне вечеринок с шампанским и белых воротничков, осложненной страстным желанием уладить борьбу с самим собой.
А Адам, с другой стороны, нуждался в королевской милости.
А это означало, что они должны были быть теми, кто разбудит Глендовера. Они должны были найти его первыми.
— Периш, — повторил Гэнси. — Пошли.
Адам поморщился. Он нутром чувствовал, чтобы улучшить настроение Ронана, одной пиццей им не обойтись.
Но Гэнси уже схватил ключи от Свиньи и обходил свою миниатюрную Генриетту. Несмотря на то, что Ронан ворчал, Ноа вздыхал, а Адам колебался, он даже не обернулся, чтобы убедиться, что друзья идут за ним. Он был уверен, что они последовали его примеру. Ему пришлось в течение дней, недель или даже месяцев, тремя различными способами заслужить их доверие, и теперь когда оно у него было, они будут все следовать за ним куда угодно.
— Всё выше и выше[6], — сказал Гэнси, и захлопнул за ними дверь.
5
Баррингтон Велк чувствовал себя не слишком бодро, когда спустился в холл Дома Уитмена, административного здания Аглионбая. Было пять вечера, учебный день закончен, и он только что покинул свою квартиру, чтобы забрать домашнюю работу, которая должна быть проверена и оценена к следующему дню. Слева от него в высоких мозаичный окнах переливалось послеобеденное солнце, справа раздавался гул голосов из кабинета. В это время суток эти старые здания были похожи на музеи.
— Баррингтон, я думал, у тебя сегодня выходной. Выглядишь ужасно. Заболел?
Велк не смог сразу найти ответ. Для всех желаний и целей он все еще был вне досягаемости. Вопрос задавал Джона[7] Мило, мило проигнорированный учитель английского одиннадцатых и двенадцатых классов. Не смотря на схожесть шотландки и вельветовых штанов, Мило не был невыносимым, но Велк не собирался с ним обсуждать свое утреннее отсутствие на уроке. Канун Святого Марка для него начинал превращаться в красивую традицию, включающую в себя напиться в хлам и заснуть на кухонном полу прямо перед рассветом. В этом году он предусмотрел попросить выходной на день Святого Марка. Обучение мальчиков из Аглионбая латыни итак достаточно тяжелая работа. А обучать их с похмельем было пыткой.
Наконец, Велк просто показал неаккуратную стопку написанных вручную домашних работ в ответ. Мило вытаращил глаза на имя, написанное на верхнем листе бумаги.
— Ронан Линч! Это его домашнее задание?
Перевернув пачку, чтобы взглянуть на имя сверху, Велк согласился. Пока он это делал, несколько парней по пути на практику толкнули его в Мило. Студенты обычно даже не понимали, что они были неуважительны. Велк был едва ли старше них, и его существенно крупное телосложение делало его моложе. И было легко принять его за одного из студентов.
Мило выпутался из хватки падающего Велка.
— Как ты заполучил его себе в класс?
Простое упоминание Ронана Линча царапнуло что-то внутри Велка. Но это не был Ронан сам по себе, это был Ронан как часть неразлучной троицы: Ронана Линча, Ричарда Гэнси и Адама Периша. Все мальчики из класса были богатенькие, самоуверенные, заносчивые, но именно эти трое больше остальных напоминали ему о том, что он потерял.
Велк силился вспомнить, пропускал ли Ронан когда-нибудь его занятия. Дни учебного года смазывались в один долгий, бесконечный день, который начинался так: Велк парковал свою паршивенькую машину рядом с красивыми автомобилями Аглионбая, далее проталкивался через смеющихся беспечных парней, вставал перед комнатой студентов, которые в лучшем случае смотрели на него стеклянными глазами, а в худшем — насмехались. И в конце дня Велк, одинокий и загнанный, никогда, никогда не был в состоянии забыть, что когда-то был одним из них.
Когда это стало моей жизнью?
Велк пожал плечами:
— Не помню, чтобы он пропускал.
— У тебя был и Гэнси, не так ли? — спросил Мило. — Это все объясняет. Эти двое не разлей вода. Вцепились друг в друга мертвой хваткой.
Это было странное старое выражение, которое Велк не слышал со времен, когда он и сам был не разлей вода со своим соседом по комнате в Аглионбае, Жерни. Он чувствовал пустоту внутри, будто был голоден, будто следовало остаться дома и напиваться сильнее, чтобы отметить этот жалкий день.
Он вынырнул обратно в настоящее, глядя на список присутствующих, который имел в запасе от заменяющего преподавателя.
— Ронан был сегодня на занятии, а Гэнси не было. На моем, по крайней мере.
— О, это, наверное, из-за шумихи вокруг этого дня Святого Марка, о котором он говорил, — заявил Мило.
Это привлекло снимание Велка. Никто не знал, что сегодня был день Святого Марка. Никто не праздновал день Святого Марка, даже мать Святого Марка. Только Велка и Жерни, охотников за сокровищами и только возмутителей спокойствия, заботило его существование.
Велк сказал:
— Прошу прощения?
— Я не знаю, что происходит, — ответил Мило.
Тот или иной преподаватель говорил ему «привет», уходя из рабочего кабинета, и Мило оборачивался через плечо и отвечал. Велк представил, как хватает руку Мило, возвращая его внимание. Но вместо этого все его силы ушли на то, чтобы просто ждать. Повернувшись назад, Мило, казалось, ощутил интерес Велка, потому что добавил:
— Он не говорил тебе об этом? Вчера он был просто не в состоянии заткнуться. Плел там что-то по поводу энергетической линии, о которой он то и дело говорит.
Энергетическая линия.
Если никто не знал о дне Святого Марка, то точно никто не знал об энергетической линии. Конечно, никто в Генриетте, штат Вирджиния. Конечно, никто из богатейших учеников Аглионбая. И, несомненно, не в связи с днем Святого Марка. Это был квест Велка. Его сокровище. Его подростковые годы, почему Ричард Гэнси III говорит об этом?
Со словами, сказанными вслух об энергетической линии, в памяти воскресло: Велк в густом лесу, пот собрался над его верхней губой. Он был семнадцатилетнем дрожащим подростком. Каждый удар сердца сопровождался мелькающими в уголках глаз красными линиями, деревья темнели с его пульсом. Из-за этого казалось, что все листья двигались, хотя не было ветра. Жерни был на земле. Не мертвый, но умирающий. Его ноги все продолжали крутить педали на неровной поверхности рядом с его красной машиной, заставляя позади него упавшие листья собираться в кучи. Его лицо было просто… кончено. В голове Велка неземные голоса шипели и шептали слова, расплывчатые и растянутые.
— Своего рода источник энергии или что-то вроде того, — закончил Мило.
Велк внезапно испугался, что Мило мог видеть его воспоминания, мог слышать необъяснимые голоса в его голове, непостижимый, но все же подарок с того самого неудачного дня.
Велк сдерживал свои эмоции, хотя то, что он думал на самом деле, было: если кто-то еще ищет здесь, я, должно быть, был прав. Это должно быть здесь.
— Так чего он там говорил, собирается делать с энергетической линией? — поинтересовался он с напускным спокойствием.
— Не знаю. Спроси его об этом. Уверен, ему бы понравилось вешать все это на твои уши.
Мило глянул через плечо, секретарь присоединилась к ним с холле, сумка на локте, жакет в руке. Ее карандаш для глаз смазался после долгого для пребывания в кабинете.
— Мы говорим о Гэнси Третьем и его навязчивой идее века? — спросила она.
Ее волосы придерживались карандашом, и Велк засмотрелся на отдельные пряди, намотанные на грифель. Ему было ясно по тому, как она стояла, что она тайно находила Мило привлекательным, несмотря на шотландку, вельвет и бороду.
Она спросила:
— Вы знаете, сколько стоит старший Гэнси? Мне интересно, он знает, чем занимается его ребенок. Иногда эти наделенные правами ублюдки заставляют меня желать резать запястья вдоль. Джона, ты идешь со мной на перекур или нет?
— Я бросаю, — сказал Мило.
Он перевел быстрый тревожный взгляд с секретарши на Велка, и тот знал, что Мило думал о том, сколько стоил отец Велка когда-то и как мало он стоил сейчас, намного после того, как статьи покинули первые страницы газет. Весь младший преподавательский состав и администрация ненавидели Аглионбайских мальчиков, ненавидели за то, что те имели и что символизировали, и Велк знал, что все они в тайне радовались падению его статуса.
— Как насчет тебя, Барри? — спросила секретарша. Затем она сама ответила на собственный вопрос: — Нет, ты не куришь, ты слишком хорош для этого. Что ж, пойду одна.
Мило повернулся, чтобы тоже уйти.
— Выздоравливай, — любезно пожелал он, хотя Велк никогда не говорил, что заболел.
Голоса в голове Велка ревели, но на этот раз, его собственные мысли их заглушили.
— Я думаю, уже выздоровел, — сказал Велк.
Возможно, смерть Жерни была не напрасной.
6
Блу, вообще-то, не могла себя охарактеризовать в качестве официантки. В конце концов, она также преподавала чистописание третьеклассникам, делала венки для Общества «Дам, пропагандирующих вечное здоровье», выгуливала собак, принадлежащих горожанам Генриетты из богатейших кварталов, и пересаживала декоративные растения для пожилых дам их района. Нет, ну серьезно, работать официанткой в Нино, это самое меньшое из всего того, чем она занималась. Но график работы был гибким, и в её странном резюме, запись о её работе на вид была самой законной из всех, что были в нем прописаны. Да и что лукавить, платили больше.
Здесь, по сути, была только одна проблема с этим Нино, случилось так, что для практической выгоды, заведение принадлежало Аглионбаю. У ресторана имелось шесть блоков со столиками от железных ворот кампуса Аглионбая на самом краю исторического центра города. Это было не самое приятное место в Генриетте. В городке были и другие заведения с огромными теликами и громкой музыкой, но ни одному из них не удалось захватить воображение школьников так, как Нино. Просто для справки, Нино было местом, в котором проводили обряд посвящения; если вы легко велись на Спортивный Бар Мортона на Третьей улице, то не заслуживаете быть принятым в правящий круг.
Потому парни из Аглионбая, были не просто студентами этого славного заведения, они были здесь даже больше аглионбайцами, чем в самой школе. Громкими, напористыми, вели себя так, будто им всё дозволено.
Блу за всю свою жизнь вдоволь насмотрелась этих самых воронят.
Сегодня вечером, музыка играла уже довольно громко, чтобы парализовать какие-нибудь незначительные части её личности. Она повязала фартук и постаралась по возможности отключиться от «Beastie Boys», и напялила свою улыбку, а-ля «побольше чаевых».
Прямо в самом начале её смены, через переднюю дверь вошли четыре парня, впуская в помещение со свистом холодный свежий воздух, в котором пахло душицей и пивом. В окне около парней, горел неоновый свет, который сообщал «С 1976 года», заливая их лица неоновым зеленым светом. Парень, оказавшийся впереди остальных, несмотря на то, что говорил по сотовому, показал Кайлине четыре пальца, чтобы обозначить количество человек за один столик. Воронята вообще были хороши в многозадачности, с тех пор, как только все задачи стали решаться только в пользу их самих.
Когда Кайлина пробегала мимо с полным карманом листочков с заказами, которые необходимо было отнести, Блу отдала ей четыре засаленных меню. Волосы Кайлины как бы плавали у неё над головой, благодаря статическому электричеству и крайнему стрессу.
Блу очень неохотно спросила:
— Хочешь, я обслужу этот столик?
— Шутишь что ли? — ответила Кайлина, глядя на четверых парней.
Закончив, наконец, трепаться по телефону, первый парень соскользнул в одну из пластмассовых кабинок. Самый высокий из них ударился головой о зеленый стеклянный светильник, который висел прямо над столом; остальные, глядя на него так и покатились со смеху. На, что он сказал:
— Твою ж мать.
Когда он развернулся, чтобы сесть, из-под его воротничка выглянула татуировка. Во всех этих парнях было нечто алчное.
Блу в любом случае они нафиг не сдались.
Всё, чего ей хотелось, это работу, которая не будет выносить мозг, и заменять мысли всякой дребеденью вылетающей из синтезатора. Иногда Блу выползала наружу на бесконечно короткие перерывы, и когда она устраивалась головой на кирпичной стене в переулки, позади ресторана, она лениво мечтала о профессии, благодаря которой пришлось бы заниматься изучением древесных колец. Плавать со скатами. Отправиться в Коста-Рику и излазить там всё вдоль и поперек, чтобы выяснить больше о размере хохолка Карликового тирана.
На самом деле, он не очень понимала, правда ли ей хочется так уж побольше узнать о Карликовый тиране. Ей просто нравилось название, потому как, для девушки ростом каких-то полтора метра, изучение Карликового тирана звучит как настоящая профессия.
Все эти воображаемые жизни казались такими далекими от Нино.
Спустя лишь всего несколько минут с началом смены Блу, с кухни ей подал знак менеджер. Сегодня это был Донни. В Нино имелось около пятнадцати менеджеров, и все они имели отношение к владельцу забегаловки и ни один из них не был выпускником школы.
Донни удалось, одновременно, сидеть в ленивой позе и предлагать телефон.
— Твой предок. Ээ, мать.
Что в общем-то не нужно было уточнять, потому как и без его подсказок Блу прекрасно знала о ком шла речь. На самом деле, она уже пыталась выяснить у Моры, кто же её отец, докучая расспросами, но та аккуратно переводила разговор, уклоняясь от ответа.
Выдергивая телефон из руки Донни, Блу уткнулась в угол кухни, рядом с неизлечимо жирным холодильником и большой таза-образной раковиной. Несмотря на все её усилия, Блу все же толкали каждые несколько секунд.
— Мам, я работаю.
— Только не паникуй. Ты сидишь? Тебе бы наверное лучше присесть. Ну, если возможно. По крайней мере, опереться на что-нибудь. Он позвонил. Чтобы наметить встречу.
— Кто, мама? Говори громче, здесь ужасно шумно.
— Гэнси.
На какой-то момент Блу не поняла. Затем понимание упало тяжелым грузом в ноги. Голос ослаб.
— Когда… ты ему назначила?
— Завтра в обед. Это самое скорое, что я могла предложить. Я пыталась пораньше, но он сказал, что раньше будет в школе. Завтра у тебя смена?
— Я поменяюсь, — тут же ответила Блу.
Но все же кто-то другой произносил эти слова. Настоящая Блу вернулась во двор церкви, слыша, как его голос говорил: «Гэнси».
— Поменяйся. Иди работай.
Когда она повесила трубку, ее пульс участился. Это было реально. Он был настоящий.
Это все было правдиво и ужасно, ужасно необычно.
Казалось глупо сейчас быть здесь, убирать со столов, разливать напитки и улыбаться посетителям. Ей хотелось быть дома, прислониться к прохладной коре раскидистого бука перед домом и попытаться решить, что же изменилось в ее жизни. Нив сказала, что в этом году она влюбится. Мора утверждала, что она убьет свою настоящую любовь, если поцелует его. Гэнси, предположительно, умрет в этом году. Каковы шансы? Гэнси должен был быть ее истинной любовью. Должен был. Потому что она не собиралась никого убивать.
Неужели это и есть, как предполагается, жизнь? Может быть, лучше было бы не знать.
Что-то тронуло ее плечо.
Касание было строгим нарушением линии поведения Блу. Никто не трогал ее, пока она была в Нино, и особенно никто не должен был касаться ее сейчас, когда она в кризисе. Она обернулась.
— Могу. Я. Тебе. Помочь?
Перед ней стоял выглядящий аккуратно и по-президентски постоянно болтающий по мобильному Аглионбайский парень. Его часы на вид стоили больше машины ее матери, и каждый сантиметр его открытой кожи был покрыт лестным оттенком загара. Блу никогда не понимала, каким образом аглионбайским парням удавалось загореть раньше, чем местным. Возможно, это как-то связано с весенними каникулами где-нибудь на Коста-Рике и Испанском побережье. Президентский Мобильник, наверное, был ближе всего к карликовому тирану[8], чем когда-либо была она.