Один из мужиков сделал шаг по направлению к Леньке, собираясь взять его за руку.
- Нет! - заорал Ленька, отскакивая прочь.
- Да что с тобой, парень? - сказал мужик. - Домой не хочешь?
- Не хочу!.. Дядя Андрей, не заставляй меня ехать с ними! Они не домой отвезут меня! Они меня убьют по пути!
- Ну, ты псих, - сказал второй мужик.
Вроде, он произнес это с удивлением и негодованием, но что-то в его голосе Андрею не понравилось.
- Силком тебя тащить никто не собирается, - стараясь говорить как можно спокойней, обратился он к Леньке. - Хочешь сидеть здесь - сиди. Но, должен тебе сказать, ты делаешь большую глупость.
- Я никуда не пойду! - заявил Ленька.
- Ну и черт с тобой! - сказал первый мужик. - Мы, что, драться с тобой из-за этого будем? Через пятнадцать минут сам передумаешь и забарабанишь в дверь.
Он презрительно передернул плечами и вышел, за ним другой. Захлопнулась дверь, опять заскрежетал засов.
- Зря ты... - сказал Андрей Леньке. Еще раз продумав всю ситуацию, он понял, зачем бандиты решили вернуть мальчика: этим они достаточно явно продемонстрировали бы, что готовы к переговорам. Так что Леньке вряд ли что-либо угрожало. Но, с другой стороны, эта банда состоит из настолько бешеных типов, что мало ли какая моча могла ударить им в голову по пути... Лучше припомнить присказку, что "все, что ни делается - все к лучшему". Тебе ничего не грозило. Им сейчас позарез надо вернуть тебя живым и невредимым. Этим они хоть немного уймут охотников, которые обложили их со всех сторон.
- Я им не верю, - упрямо сказал Ленька. - И вообще, вместе с тобой мне намного спокойней... даже здесь.
Андрей только пожал плечами.
- Ишь ты! - невольно рассмеялся Грибов. - Теперь я верю, что жена не зря именно к вам обратилась. Вон как за вас мальчик держится - значит, за вами как за каменной стеной!
- Во всяком случае, - сказал Андрей, - нас теперь трое, а чем больше народу, тем легче.
- Думаете, втроем мы справимся со всей этой кодлой? - Грибов кивнул на дверь.
- Троих сложнее охранять. А значит, им надо будет как можно быстрее от нас избавиться. Могут отпустить нас, даже если получат только часть денег. Под гарантии, что им дадут уйти.
- Вы хоть знаете, где мы находимся? - спросил Грибов.
- Есть догадки. Одно могу сказать точно - мы в Имжах, городке приблизительно в полусотне километров от Самары. Сначала вас держали на самой окраине города... Кстати, как вас похитили?
- Просто и банально, - ответил Грибов. Андрей оглянулся на Леньку. Мальчик жадно слушал. Хоть он и был сильно напуган, но все равно это оставалось для него приключением. Не всякому выпадает такое пережить! - На выходе с работы. Я подошел к своей машине, вставил ключи в дверцу, и тут на меня набросились, покрутили, закинули в фургон и повезли куда-то. Ехали мы долго, много часов... Потом меня с завязанными глазами опустили в какой-то погреб, намного меньше и хуже этого. Там я просидел недели две... Может, чуть больше, или чуть меньше, я немного сбился в счете дней.
- У них была доверенность, подписанная вами.
- Подпись поддельная, - сообщил Грибов. - Они забрали у меня паспорт и другие документы. Наверно, с одного из этих документов они и перевели подпись на бланк... А что за доверенность?
- Дающая право ознакомится с вашим банковским счетом, - без лишних подробностей объяснил Андрей.
- А, хотели выяснить, сколько за меня можно содрать?
- Эта банда всегда так делает.
- Значит, она известна?
- Разумеется, - кивнул Андрей.
- Так почему их до сих пор не взяли?
- Потому что до сих пор родственники похищенных предпочитали платить, не обращаясь в правоохранительные органы. А сами жертвы мало что могли рассказать о своих похитителях.
- Сейчас мной занимаются другие люди, не те, что вначале.
- Да, - кивнул Андрей, - потому что тех застрелили.
- Милиция?
- Нет. Разборки между бандами... И в связи с этим у меня к вам вопрос: что за человек какое-то время сидел вместе с вами - ещё в том, первом погребе?
- Выходит, первый погреб нашли? - в свою очередь осведомился Грибов.
- Да. К сожалению, чуть-чуть опоздали.
- Я не знаю, что это был за человек, - сообщил Грибов. - Он пробыл вместе со мной совсем недолго. Единственно, что я могу сказать - он держался очень спокойно, на удивление спокойно. То молча лежал, иногда принимаясь насвистывать, то беседовал со мной о пустяках. Спрашивал у меня, какой выкуп за меня назначили, я ответил, что не знаю, он посочувствовал, сказал, что эти ребята круто берут, он на своей шкуре почувствовал. Я спросил, неужели его это не волнует, а он ответил, что за него обязательно заплатят, и он выйдет через два-три дня.
- И он действительно вышел через два-три дня?
- Даже раньше, приблизительно через сутки.
- Сам ушел? Его не пришлось выволакивать, драться с ним?
- Ничего подобного. Открыли люк, велели ему вылезать... Вот меня им пришлось вытаскивать силой, - он виновато улыбнулся. - Когда посреди ночи мне велели живо выбираться, я решил, что меня хотят убить. Тем более, они были в крови...
- Кто - они?
- Те двое, что за мной пришли. Я их не знал. Те, что меня похитили и потом держали в подвале - это, как я разобрался, были три брата. Да, меня, кроме прочего, напугало, что за мной пришли другие люди...
- Понятно... - Андрей задумался. Значит, за рулем машины, которая увезла Грибова из Москвы, был не Шипов, а другой человек. Стоило бы спросить, не брал ли Грибов в последнее время заказ на поставку кирпича для какого-нибудь крупного объекта - такого, где требуется много прокладок для кранов и прочих подобных изделий. Иначе с чего бы у банды "глаз запал" именно на него? Но сейчас это не очень важно, и полковник в этом сумеет разобраться потом. - Но ведь у вас не было пиджака с переливчатыми пуговицами, похожими на ракушки?
- Не было. А в чем дело?
- В погребе нашли одну такую пуговицу, выдранную с мясом, - объяснил Андрей.
- Наверно, это осталось от предыдущего заложника... - покачал головой Грибов. - Впрочем, подождите... Тот человек, что со мной сидел...
- Ну?
- По-моему... Да, точно! Он вынул из кармана пуговицу и сказал: "Надо же! Вот, попортил пиджак одному из них, когда они меня схватили. Видно, сначала в кулаке зажал, а потом машинально сунул в карман." И бросил пуговицу в угол.
Андрей кивнул. Теперь он понимал, что произошло. Если бы он не знал, с какой начинкой была эта пуговица, он бы поразился: и как это человек, ещё не остывший от борьбы, да к тому же крепко скрученный, сумел сунуть пуговицу в карман, а не выронил её на землю или в машине, которая его везла? Да и спокойствие, которое демонстрировал потом второй пленник, не очень вяжется с готовностью к отчаянному сопротивлению.
- Эта пуговица значит что-то важное? - подал голос Ленька.
- Улика, - ответил Андрей. - А со всякой уликой нужно разбираться.
- Значит, - спросил Грибов. - Меня ищут и частные детективы, и официальные органы?
- Да, - ответил Андрей. - Я ведь вам объяснил. Мы решили сыграть в игру "параллельных курсов". С одной стороны, мы, как частные лица, торгуемся с бандитами. С другой - бандиты знают, что если торг слишком затянется, то до них доберутся спецподразделения... Участие официальных органов является нашей страховкой.
- Хоть что-то, - сказал Грибов. - Авось... Да ладно. Расскажите лучше, что в мире произошло за то время, что я здесь сижу.
- Да ничего особенного, - ответил Андрей. - Все та же политика.
Но Грибову, изголодавшемуся по новостям, хотелось знать все подробности, и Андрей втянулся в разговор, да и Ленька присоединился. Потом Леньку сморил сон, потом и Грибов уснул - это было около четырех утра - а Андрей лежал и думал, пытаясь окончательно увязать концы с концами.
Вся эта история началась давным-давно, четверть с лишним века назад, когда дядя Сема - упокой, Господи, его грешную душу! - "сходил налево", приблизительно после трех лет брака с тетей Таней. У некоей Венгеровой, с которой он закрутил роман, родилась дочка Люда.
Дядя Сема официально признал дочь, и до самой смерти щедро помогал Венгеровым материально. Платил ли он официальные алименты? Скорей всего, нет, ведь он, конечно, должен был очень заботиться о том, чтобы тетя Таня ничего не знала. Поэтому, надо полагать, все выплаты совершались на основе личной договоренности. Стремилась ли Венгерова заполучить его в мужья? Возможно, да. Но такие улыбчивые весельчаки, как дядя Сема, бывают очень жесткими в личных делах. Наверняка он предупредил Венгерову, что, если та позвонит тете Тане или сделает какие-нибудь другие ходы, "борясь за мужика", то на этом вся его помощь кончается, и пусть подает на алименты это получится во много раз меньше того, что он дает сейчас.
А может быть, и предупреждать не понадобилось. Судя по характеристике, данной теннисным тренером, Венгерова была из тех женщин, для которых ребенок важнее, чем мужик, которые всегда пригреют отца своего ребенка и будут тихо его любить, многого не требуя и с радостью принимая те редкие дни и вечера, которые он может провести с ними.
Но неужели щедрые выплаты дяди Семы не отразились на бюджете его семьи? Отразились бы - если бы дядя Сема не работал постоянно над секретными заданиями, вознаграждение за которые, идущее помимо основной зарплаты, тоже было не очень афишируемым. Получив премию в две тысячи, дядя Сема всегда мог сказать тете Тане, что получил пятьсот, а полторы истратить потихоньку на помощь дочери.
Но маленькая Люда знала, что у неё есть старший брат! Более того, знала, кто он. Скорей всего, девочка остро чувствовала "неполноценность" своей семьи, и мать могла сказать ей что-нибудь вроде: "Не переживай, мы не одиноки на этом свете, у тебя есть старший брат, который, конечно, примет тебя, когда ты вырастешь!" Вполне в духе женщин типа матери Богомола - если Андрей правильно составил психологический портрет.
Она оказалась в одной школе со старшим братом... Знает, кто он, и обожает его издали. Она ждет момента, чтобы рассказать ему, кто она такая. Его смерть стала для неё тяжелейшим ударом, пробудившим все темное, что было заложено в её сознании..
А тем временем жизнь идет своим чередом. Одним из секретных заданий дяди Семы оказывается разработка "жучка"-"невидимки". Можно себе представить, насколько спецслужбам хочется получить такой "жучок"! По тому, что Андрей знал из объяснений Игоря и из детективных романов, практически любые жучки можно было засечь с помощью обычного магнитофона. Если включить его на "запись" и водить им вдоль стен - он завоет в том месте, где установлено подслушивающее устройство. А те "жучки", которые защищены от подобной проверки, все равно "расшифровываются" достаточно просто с помощью нехитрых приспособлений.
Поэтому "жучок", мимикрирующий под общий электромагнитный фон среды это революция в технике подслушивания! А если он ещё будет достаточно мощным - так ему вообще цены нет!
Не надо забывать и о том, что это задание дается дяде Семе в преддверии Московской олимпиады, на которую ожидается колоссальный наплыв иностранных гостей и туристов. Андрей знал, как из опубликованных в последнее время материалов, статей в прессе, написанных на основе рассекреченных архивов, так и из рассказов лиц, некогда причастных к обслуживанию Олимпиады, что вопросам слежения за иностранцами - и, при случае, их вербовки, путем шантажа или подкупа - уделялось первостепенное внимание. Можно себе представить, насколько ко двору пришелся бы "жучок" дяди Семы, появись он в то время!
Но он не появился - хотя и был создан, и создан вовремя. Дядя Сема внезапно умирает, а его друг и коллега Буташин и два офицера КГБ, которым поручено курировать это "направление", докладывают наверх, что к моменту смерти Семен Леонидович Жилин не успел значительно продвинуться в своих разработках.
Так случайной ли была смерть дяди Семы? На этот вопрос будет сейчас трудно ответить.
На вопрос, куда делось и как использовалось изобретение дяди Семы, ответить легче. Его "заиграли" для того, чтобы зажать в кулак всех видных людей и все нужные структуры города - в том числе и бандитские - над которыми надо было получить личную власть.
Это было на излете брежневского времени, советский колосс ещё казался нерушимым, но находились умные люди, предсказывавшие крах системы, в том или ином виде, и возникновение на её месте чего-то нового. Хозяйство было запущено и разорено, по всем параметрам мы отставали от мировых стандартов, бесконечная торговля нефтью уже не могла спасти положение - тем более, что огромная часть выручки от этой торговли оседала не на государственных счетах. Возник "новый класс" - крупные партийные чиновники, практически ставшие хозяевами регионов и областей, директора крупнейших предприятий... Все они наворовали достаточно, чтобы начать диктовать свои условия. Их не устраивало, что они не имеют права владеть другой валютой, кроме "деревянной", и не устраивало, что по решению партии их могут в любой момент пинком под зад погнать с насиженного места... Да и партию это не устраивало, потому что коррупция проникла снизу доверху. Эти люди ждали любых перемен, чтобы под шумок закрепить свое право на собственность, чтобы эта собственность стала неотчуждаемой и наследственной.
Можно представить, какое могущество обрел бы тот, кто получил бы возможность неотступно следить за этой бесящейся с жиру элитой, уже начавшей срастаться с криминальным миром - тот, кто получил бы возможность знать все их самые тайные мысли, побуждения и поступки. Копились горы "компромата", чтобы к моменту перетрясок все нужные люди оказались "ручными"... И необязательно "компромата". Порой достаточно продемонстрировать человеку, как много ты знаешь, чтобы он склонился перед тобой. Или, например... Какой-нибудь директор универсама бросает в сердцах, про излишне честного работника или излишне неподкупного ревизора: "Хоть бы его пришили, в конце концов!" На следующий день ненужный человек погибает, а потом к директору являются солидные люди, прокручивают ему запись и говорят: "Сами понимаете, с этой записью в наличии, вы ни за что не докажете, что это не вы заказали убийство ненужного человека. Но вам бояться нечего, до тех пор, пока вы будете играть с нами в одной команде..."
Или - кто-то пожаловался, что ему надо срочно достать очень крупную сумму. И эту сумму привозят ему люди, непонятно как узнавшие о "трудностях хорошего человека". Мол, берите, пожалуйста. Потом сочтемся, когда мы вас в свою очередь о чем-нибудь попросим. Только, обратите внимание, нам становится известно абсолютно все. А ведь вы мало ли что можете натворить такое, на что мы закроем глаза, а может, и нет, в зависимости от того, как мы с вами договоримся. Нет, никаких процентов, наши проценты - это наша дружба.
И так, ниточка за ниточкой, вся огромная область страны оказывается охвачена крепкой паутиной. Первые годы - годы тайной и тщательной, "кротовьей", работы, чтобы в нужный момент дернуть все ниточки разом...
И вот в восемьдесят седьмом году - Советская власть ещё на дворе, но крутыми переменами пахнет все явственней - на заговорщиков обрушивается беда. К Бурашину является растерянный Ленька - он нашел подслушивающее устройство, явно разработанное его отцом... Что это такое, дядя Вася, и что это значит?
Бурашин, конечно, забрал у Леньки "жучка" - якобы для исследований и экспертиз. А Ленька, наверно, догадался, по реакции Бурашина: что-то здесь не так. И не стал сознаваться, что "жучок" у него не в единственном экземпляре.
Кстати - отметил про себя Андрей - почему дядя Сема принес сверхсекретные устройства домой? Чуял близкую смерть - и хотел, чтобы остались какие-то следы и доказательства, предполагая, что из лаборатории может все исчезнуть?
Офицеры, через которых Бурашин продал "жучки" главному пауку, кидаются в панике к этому главному пауку: что делать?
Наверно, они прикидывали разные варианты действий - и тот, и другой, и третий...Как бы то ни было, принято решение ликвидировать Леньку. Слишком большие ставки на кону. И Ленька нарывается на нож...