Расправив плечи, я подняла взгляд.
– Скажи… Эрик бьет тебя?
Повисло короткое молчание, а потом она рассмеялась. Неестественно громко.
– Что? Нет. П-почему ты вообще об этом подумала?
Я покрутила крышку на бутылке.
– Потому что он не очень-то вежлив и…
– То, что он порой несет всякую чушь, не делает из него насильника. – Дебби выпрямила длинные ноги и соскочила с кровати. Сложив на груди руки, она повернулась ко мне. Ее щеки пылали. – Он меня не бьет.
Отрицание. Бог свидетель, сколько раз я сама прибегала к этой тактике, когда мама замечала синяки. Сбросив одеяло, я свесила ноги с кровати. Наши глаза встретились, и она отвела взгляд. Я сделала короткий вдох.
– Я видела синяки у тебя на ногах.
Все краски сошли с ее лица.
– Синяки? – Она оглядела свои джинсы. – Что?
– На днях. Ты была в шортах.
Дебби нахмурилась, открыла рот, но тут же плотно сжала губы.
– Несколько дней назад я ударилась об угол кровати. Наверное, тот синяк ты и видела.
Но тогда она должна постоянно натыкаться на кровать. Я поставила бутылку на тумбочку. – Дебби…
– Слушай, спасибо за беспокойство, но волноваться нет причин. – Она быстро отсоединила свой телефон от зарядного устройства, схватила с кровати вязаную шапочку. – Ладно, у меня еще дела. Увидимся позже.
Я вскочила на ноги.
– Мне нужно поговорить с тобой…
– У меня нет времени.
– Пожалуйста. Ты не понимаешь. Я не хочу тебя расстраивать и не пытаюсь осуждать. Я просто хочу, чтобы ты…
Дверь захлопнулась.
– Я… я знаю, каково это, – пробормотала я в пустоту.
Вот и поговорили. Вздохнув, я плюхнулась обратно на кровать. Боль в висках уменьшилась, но я чувствовала, что моя кожа липкая от грязи и порока. И это казалось вполне естественным после разговора с Дебби, оставившего неприятный осадок.
Но я знала, что мои подозрения не напрасны.
Приготовив чистые вещи, я направилась в ванную. Стоя под горячим душем, я прокручивала в голове события прошлой ночи. Девушка в его комнате. Мое безумное бегство. Джейс на джипе. Вкус его у меня во рту, а потом его темная голова у меня между ног.
Этот образ навсегда въелся в мой мозг.
Я закрыла руками лицо, поворачиваясь и подставляя спину струям воды. Трепет переместился из груди в живот, и улыбка тронула мои губы. Я чувствовала себя… странно. Как будто проснулась не только с похмелья, но и совершенно другим человеком. Я словно повзрослела за одну ночь. И как это понимать? Глупо, конечно, потому что оральный секс не может изменить жизнь.
Но мне казалось, что может.
Я хихикнула, прочесывая пальцами мокрые волосы.
Под ногами собралась пенная лужа. Я закусила губу, снова погружаясь в раздумья. Насколько я помнила, Джейс не оттолкнул меня после того, как все случилось. Он оставался со мной, пока я не заснула. Он не извинился и не сказал, что это ошибка.
Я вылезла из душа и быстро вытерлась насухо. Переодевшись в уютные домашние брюки и рубашку, я вышла в гостиную и остановилась, поглядывая на соседскую дверь и навострив уши.
Затаив дыхание, я прислушалась. Шаги приблизились к двери с той стороны и стихли. Я подкралась ближе, прижимая к груди полотенце.
– Эй?
Тишина.
Я покачала головой, подождала несколько секунд и вернулась к себе в комнату. Первым делом я проверила телефон. Ничего. Комочек тревоги свернулся в животе, и я села на кровать, захватив ноутбук.
Мало того, что разговор с Дебби оказался довольно неловким, ближе к вечеру она вернулась вместе с Эриком. К этому времени я уже пообщалась с Эвери и сказала ей то же, что говорила и Дебби. О Джейсе ни слова.
Но Джейс и сам до сих пор не дал о себе знать.
Впрочем, сейчас я думала не о нем.
Эрик стоял у письменного стола, пока Дебби собирала небольшую сумку с вещами для ночевки. Я отложила ноутбук на подушку. Не глядя на меня, она старательно запихивала в коричнево-розовую сумку смену одежды.
– Ты не будешь сегодня ночевать?
– Нет, – ответил Эрик, посылая мне надменный взгляд. – Она останется со мной.
Мое самообладание лопнуло.
– Я спрашивала у нее.
– Я похож на глухого? – Он повернулся ко мне, поведя бровью, и мне захотелось сбить эту наглую улыбку с его лица. – Или тупого? Я знаю, что ты говорила с ней, но…
– Эрик. – Дебби вздохнула. Она застегнула сумку и выпрямилась, пунцовая от смущения. – Можно обойтись без этого?
У него расширились зрачки, когда он медленно повернул голову.
– Ты только что перебила меня?
Волоски на моем теле вздыбились, и я вскочила с кровати. Грубость и вызов в его голосе вернули меня в прошлое. Я напряглась всем телом. Мне захотелось бежать отсюда, потому что в этот миг я видела перед собой Джереми с перекошенным от ярости лицом.
Не знаю, что произошло дальше.
Эрик схватился за ремень сумки, но Дебби вцепилась в нее обеими руками. Может, она не поняла его жеста, но Эрика переклинило. Его лицо побагровело, и бицепс налился тяжестью. Он дернул сумку к себе, и Дебби потеряла равновесие, выпуская ремень из рук. Инстинктивно я бросилась вперед, намереваясь подхватить ее, чтобы она не упала. Злость обуяла Эрика, и он стал размахивать сумкой. Удар пришелся мне в бедро, и я отлетела в сторону. Я даже не сообразила, что падаю, когда раскинула руки, хватаясь за воздух.
Все, что я видела, это округлившиеся от ужаса глаза Дебби, когда я приземлилась на ведущую ногу – правую, – даже не задумываясь об этом.
Нога тут же подогнулась подо мной, и огненная боль взорвалась в колене. Сдавленный крик вырвался из моей груди. Я рухнула плашмя, и из легких будто вышибло весь воздух. Нестерпимая боль пронзила меня, словно кто-то ножом кромсал мои мышцы и хрящи.
Дебби закричала:
– Тереза!
Слезы хлынули к глазам, и я крепко зажмурилась, отказываясь смотреть на свое колено. Я не могла. Боже мой, я не могла на это смотреть.
– Что, колено? – спросила Дебби. – О господи, это твое колено?
Стиснув зубы, я кивнула. Мир вокруг меня – эта комната и дверь – съеживался на глазах, и я вместе с ним.
– Я не хотел, – проговорил Эрик, и в его голосе зазвучали визгливые нервные нотки. – Она встала на пути. Это несчастный случай. Скажи ей, что это несчастный случай!
Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, сердце стучало неровно.
– Тереза, – прошептала Дебби. Я чувствовала, что она стоит на коленях рядом со мной. Она положила холодную, дрожащую руку мне на плечо. – Скажи что-нибудь.
Я покачала головой. Я не могла говорить. Я не могла смотреть на колено, потому что – о боже – и так все знала. Я знала. Боль – жгучая, мучительная, долгая – говорила обо всем. Это не ушиб.
Мое колено разлетелось на куски.
Опять.
Глава 14
Эрик быстро слинял и дожидался Дебби в холле внизу. Ему повезло, потому что если бы я могла ходить, то он бы летел у меня через весь кампус.
– Прости, – в сотый раз произнесла Дебби, помогая мне забраться на кровать. – Я так…
– Прекрати, – огрызнулась я, задерживая дыхание, когда нога дернулась от болезненного спазма. – Прекрати извиняться. Ты не виновата.
Она попятилась, заламывая руки.
– Он не хотел.
Я открыла рот, но лишь судорожно вдохнула, когда еще одна болевая вспышка обожгла ногу.
– Может, приложить лед? – спросила она.
Скрежеща зубами, я кивнула. К тому времени, как она вернулась с наволочкой, набитой льдом, мне удалось выпрямить ногу и закатать штанину. Колено здорово опухло. Нехорошо. Я зашипела, прикладывая лед.
– Тереза…
Сделав еще один неглубокий вдох, я посмотрела на Дебби.
– Он, может, и не хотел этого, но им двигала ярость. Он даже не задумался, что делает, когда размахивал этой сумкой. А может, и знал, чем все может кончится, но ему было плевать.
Слезы стояли в ее глазах.
– Я знаю, что он не хотел.
Погрузившись в молчание, я поправила ледяной компресс. Голова пухла от самых разных мыслей, и они не иссякали.
Дебби топталась возле кровати, неловко переминаясь с ноги на ногу. После долгого молчания она наконец заговорила:
– Пожалуйста… пожалуйста, не говори никому.
Я резко повернула голову. Я не могла поверить, что она просит меня об этом, но тут мое сердце екнуло. Не я ли умоляла об том же свою маму, а потом и Кэма?
Около половины первого в дверь громко постучали. Я понятия не имела, кто это мог быть. Мои неопознанные соседки? Нахмурившись, я поспешно вытерла щеки и откашлялась.
– Войдите.
Правую ногу я накрыла одеялом. Не знаю, почему мне вдруг захотелось ее спрятать. Может, думала, что если никто ее не увидит, то все это окажется неправдой? Дурацкая логика, но сил на большее уже не осталось. Еще немного – и я бы просто рухнула без сознания.
Дверь открылась, и я моргнула – раз, другой, – решив, что мне померещилось, но силуэт не пропадал.
Джейс ввалился в мою комнату, как он это делал миллион раз. В джинсах и черной рубашке с длинным рукавом, он держал в руке пластиковый пакет. Он резко остановился, когда увидел меня.
Его серые глаза наполнились тревогой.
– Вау. Ты действительно выглядишь хреново.
Я съежилась. Должно быть, меня выдали опухшие глаза.
– Спасибо.
Легкая улыбка тронула его губы, когда он шагнул ко мне.
– Ну, не настолько плохо. – Он присел на край кровати, поставив пакет на пол между ног. – Мне начинать волноваться?
Мои брови поползли на лоб. Я еще не пришла в себя после его внезапного появления, чтобы понять, куда он клонит.
– У тебя что-то заразное? – уточнил он.
– О. Нет. – Я выдержала паузу, поглядывая на него сквозь влажные ресницы. – Почему ты здесь?
– Почему? – Джейс кашлянул смехом. – Кажется довольно очевидным. – Нагнувшись, он подхватил пакет и вытащил оттуда пластиковый контейнер. – Куриная лапша. Не для души. Но для твоей, надеюсь, незаразной болезни.
Уже знакомое трепетное чувство вернулось и завладело мной целиком. Я взяла из его рук теплый контейнер и пластмассовую ложку. Следом из пакета вынырнула бутылка имбирного эля, которую он поставил на тумбочку, и, наконец, розовая коробочка. Кекс.
Я чуть не расплакалась.
– Если ты так боишься заразиться, тогда зачем пришел?
Уголок его губ дернулся вверх.
– Ну, если вспомнить, чем мы занимались в субботу, думаю, любые опасения излишни.
– Ага, – пробормотала я, зардевшись от напоминания.
– И я подумал, что ради тебя можно рискнуть, – добавил парень, скатывая пакет и выбрасывая его в мусорную корзину у стола. – Зная это, ты уже должна почувствовать себя лучше.
Я засмеялась, но когда открыла крышку контейнера, то чуть не расплакалась. То, что он сделал, потрясло меня до глубины души. Я не была больна, но не собиралась отказываться от этого чувства. Несмотря на тупую боль в ноге и предстоящий ужас, тепло разлилось в груди.
– Спасибо, – произнесла я охрипшим голосом. – Это… это так мило с твоей стороны.
Он пожал плечами.
– Да ерунда.
Зачерпнув полную ложку густой лапши, я с удовольствием заглотнула, пытаясь прогнать застрявший в горле ком. Я бы не назвала его жест ерундой. Слезы снова обожгли мои глаза. Я стремительно превращалась в плаксу, но эти слезы были другими. Мне хотелось обнять его, прижаться к нему. Пролить дождь поцелуев на его красивое лицо. Я хотела подняться с постели и сделать с ним все, что умела. Его появление не стало признанием в вечной любви, но оно многое значило – гораздо больше, чем поцелуи украдкой.
Я подняла взгляд и увидела, что Джейс пристально изучает меня – даже слишком пристально. Я уткнулась в миску с супом.
– Я волновался прошлой ночью, – признался он тихо. – Когда ты не ответила, я подумал… ну, я решил, что ты избегаешь меня.
Прижимая к себе контейнер, я подцепила немного лапши.
– Это не так.
– Я бы тебя понял, тем более что сам этим грешил. – Он привычно пробежался пальцами по волосам, и, как только опустил руку, волосы снова упали на лоб. – Кажется, я даже не попросил у тебя прощения.
Мое сердце забилось чаще. Откуда все это взялось? И почему именно сейчас, когда моя нога готова отторгнуть дряхлое колено как инородное тело?
– Поверь, я очень сожалею об этом. О том, что сказал, будто ты хочешь только секса. Я знаю, что это не так. Ты гораздо лучше, и ты заслуживаешь большего. Я знаю, что мои слова значат немного, но я был не прав, и, в конце концов, все это было чертовски бессмысленно, потому что ты здесь и я не могу быть далеко от тебя. – Он сел ближе, приваливаясь к моим ногам. – Ты теперь знаешь про Джека, но…