— Ты не поняла. Я помогу тебе их отыскать, — произнес он, — и буду сопровождать тебя, где бы они ни находились.
Если они живы. Невысказанное предположение зазвенело меж ними.
— Взамен ты не выдашь моих друзей Ловцам. Даже Аэрона.
Все до единого отголоски жара улетучились с ее щек, оставляя их холодными. Он знал. Вероятно, знал с самого начала.
— Я… я…
— Тебе не стоит рассказывать мне, что они тебе наговорили, о чем просили, и что ты им пообещала. Это неважно. Если я буду знать, то это может стать причиной твоей смерти, — он повернулся к ней спиной. — Согласна на обмен?
Ловцы поклялись помочь в поисках ее семьи, защитить ее. Но они простые смертные, люди, как и она. Они ненавидят Рейеса и других Повелителей, желают им отомстить и пойдут на все ради победы. Даже переступят через нее, если это потребуется.
Они просили ее о помощи, чтобы она проникла в крепость и собрала информацию. Пока что она не приступила к выполнению своего обещания. Для этого не было ни времени, ни возможности. Рейес отвлекал ее.
Теперь же он просил ее переметнуться на его сторону и довериться врагам.
— Ты согласна? — потребовал ответа воин.
— Согласна, — проговорила она, но не была уверена в истинности своих слов. По расписанию, сегодня ночью у нее должен состояться телефонный разговор со Стефано; и она сделает все необходимое, использует кого угодно, чтобы разыскать свою семью. Для их безопасности она убьет всех до единого Рейесовых друзей, возникни такая необходимость.
И разрушит жизнь Эшлин. И Аньи. В животе шевельнулась тошнота. Боже, уравнение усложнялось с каждым убегающим часом.
Она уже доказала, что не может уничтожить Рейеса.
И это было не страшно. Он не причинит вреда ее семье. Или причинит? Если она будет действовать против его друзей, он запросто превратится из милого защитника в смертоносного демона. Что будет означать, что он также умрет.
Проклятье!
— Ты не предашь нас, даже если твои близкие мертвы? — настаивал он.
Неужели ее намерения были написаны у нее на лбу? Девушка прикрыла глаза.
— Я согласна, понятно? — снова сказала она, и на этот раз слова дались ей с трудом. Грядущие дни могут стать самими худшими в ее жизни, разбивая ее мечты, уничтожая ее семью… и отбирая у нее этого мужчину, которого она и желала, и опасалась.
Рейес кивнул.
— Тогда приступим.
Глава 12
— Разве мы раньше этого не делали?
— В прошлый раз не сработало, — сказал Рейес. Он стоял внутри камеры, как и вчера, но Аэрон отметил, что его друг держался на безопасном расстоянии. — Решил попробовать снова.
— Нет. Думаю, ты вернулся, чтобы получить еще, — Аэрон уставился на Рейеса, который выглядел, как изготовившийся к схватке солдат. Хотя когда бывало иначе? — Думаю, тебе нравятся мои прикосновении.
Нервная дрожь отчетливо проступила на Рейесовом темноглазом лице.
— Пару лет назад я спрашивал, могу ли я хлестать тебя, бить. Все, что угодно. Я бы даже резал тебя кинжалом. Я не хотел этого, не хотел ранить тебя, так же как и ты не желал еженощно убивать Мэддокса, но знал, что тебе нужна боль, потому пошел бы на это. Я достаточно сильно любил тебя.
— А я достаточно сильно любил тебя, чтобы отказаться. Помнишь?
Аэрон проигнорировал вопрос, потому что помнил. Он погладил лысую голову Легиона, когда это существо устроилось у него на коленях, и сказал:
— Я по-прежнему хочу помочь тебе. Если хочешь боли, отдай мне свою женщину.
Он рассмеялся, несмотря на то, что ярость затмила взор его друга.
— Один взмах кинжала — вот и все, что потребуется. Она умрет, и твое сердце в прямом смысле разобьется. Вечная боль пребудет с тобой. Мой дар тебе. Отблагодаришь меня позднее.
Рейес провел кончиком языка по зубам. Проявление агрессии. Потребность в агрессии. Все же Рейес не сдвинулся с места. В отличие от Аэрона и Мэддокса, он редко выходил из себя. В его привычках было выжидать, а потом разить… тогда, когда враг менее всего ожидает.
— Ты изменился. Некогда ты отчаянно хотел позволить ей уйти. Что случилось?
— Я просто понял, что не смогу превозмочь жажду крови. Я поддался ей и никогда не был более счастлив.
— Лжец. Ты ненавидишь себя такого. Я знаю это наверняка. — Рейес вздохнул, когда Аэрон не ответил. — Скажи мне, где ее семья. Пожалуйста.
Аэрон протянул запястья, не выпуская из рук Легиона, и зазвенел сковывающими его цепями.
— Освободи меня.
Мука застыла на Рейесовом лице, но не такая, как обычно. Казалось, что его рвет на части боль — боль, которая в кои-то веки ему не нравилась.
— Ты же знаешь, что я не могу отпустить тебя.
— Знаю, что ты не сделаешь этого.
Бледнея, Рейес кивнул.
— Правильно. Я не сделаю этого.
— Тогда ты получил мой ответ. Ты не сделаешь, я не сделаю.
Легион обвился вокруг Аэрона, и две маленькие ладошки вскоре зашуршали по его спине. Покрытые чешуей, но гладкие. Поклоняющиеся. Массажирующие его мышцы, чтобы те расслабились. Добившись желанного результата, существо поднялось на ноги. Прижавшись грудью к Аэроновым плечам, оно поглядывало на Рейеса. Причмокивая губами с голодом в глазах.
— Еще рано, — сказал ему Аэрон. Он не понимал, почему маленький демон любил его, а остальных нет, но воспринимал это как должное. Он не понимал, почему демон последовал за ним сюда, но был рад этому. По непонятной причине он нуждался в этом существе. Легион успокаивал его так, как никто другой не мог… утихомиривал демона Гнева, подавляя жажду крови, приводя его в чувство. За исключением того, когда Люциен и Рейес пришли за ним в пещеру. Тогда Аэрон лишился разума.
Он был так близок к побегу. Легион поедал плоть, готовясь приняться за кости, тогда-то дух и учуял прибытие воинов и исчез. Только для того, чтоб появиться здесь позже, когда все уладилось.
— Ты знаешь, где находятся женщины? — спросил Рейес, вероятно не подозревая, что Легион воображает его на серебряной тарелочке с ножом и вилкой по бокам. — По крайней мере, скажи мне это.
Ах да, Аэрон знал, где женщины. В течение каждой проклятой секунды каждого проклятого дня. Это знание постоянно дразнило его, насмехаясь над его беспомощностью, доводя его до безумия. Когда женщины умрут, смех прекратится. Безумие отступит, и Аэрон перестанет жаждать уничтожения любого, кто попадется на его пути.
— Скажи мне, — повторил Рейес.
— Да, — наконец-то признался он вслух, зная, что удар достигнет цели и глубоко засядет в ней. — Я знаю, где они.
Во что ты превратился? Он знал, что должен чувствовать вину, но не мог собраться с силами. Во время его заключения под землей все эмоции рассеялись, оставив лишь ненависть. Потребность убийств.
Ноздри Рейеса раздувались, а глаза вспыхнули обсидиановым пламенем.
Да, прямое попадание.
— Можно мне высссосать его кровь? — спросил Легион, впиваясь когтями в Аэроновы плечи. — Пожалуйсссста. Оччччень прошу.
— Нет, — ответил ему Аэрон. Он задолжал Рейесу быструю смерть — воин слишком бы наслаждался, умирая долго и мучительно. Разрывающие его вены зубы, льющаяся ручьями кровь доставили бы ему удовольствие. А Рейес не заслуживал удовольствия. Ведь именно он не подпускал его к девчонке. Такое преступление заслуживало жестокого наказания.
Преступление? Это не преступление, это милосердие. Это не ты говоришь. Сопротивляйся.
Его глаза сузились. Нечему противиться. Ему было дано задание, и он выполнит его.
— А как насчет девушки? — поинтересовался Легион. — Ее можно выпить?
Низкий рык донесся из Рейесовой глотки.
— Нет, — отрезал Аэрон. — Она — моя.
Теперь Рейес двинулся вперед, и серебряный кинжал блеснул в его руке
— Она — моя.
Сообразив, что творит, он остановился на середине камеры, по-прежнему оставаясь вне досягаемости.
Жаль.
— Я знаю, что она неподалеку, — медоточиво проговорил Аэрон. — У нее сильный запах, даже сейчас он зовет меня в бой.
Рейес отступил назад, охраняя единственный выход. Охраняя ее. Аэрон закрыл глаза, предсмертные крики внезапно зазвенели в его ушах.
«Не делай мне больно. Пожалуйста, не делай мне больно», — умоляла бы она.
Сообразив, что к чему, он нахмурился. Это не ее крики. Они были настоящими, воспоминаниями, и они принадлежали другой. Каждый вопль уподоблялся пьянящей ласке, что услаждала его ничтожные чувства. Ясно, что кому бы он ни причинил боль — убил — это принесло ему удовольствие.
Аромат крови наполнил его ноздри, сладкий и бодрящий, словно теплая ночь после мучительно холодного дня, словно нежный свет луны после слишком долгого пребывания под палящими лучами солнца. Он будто перенесся отсюда, словно опять возвышался над ее телом, насмехаясь над ее слабостью.
«Это не ты. Ты ненавидишь это, ненавидишь того, кем ты стал».
Некогда — вечность тому назад? — он наблюдал за смертными, восхищаясь различиями меж их жизнями и его собственной. Он часто призывал смерть, но, скорее всего, он будет существовать вечно. Они понемногу умирали каждый день, но все же владели жизненной энергией, какой у него никогда не было. Они были слабы, он — силен. Все же они не боялись смеяться и любить.
Любить так, будто они не понимали, что могут лишиться всего в считанные секунды.
«Почему?» — всегда гадал он. Он долго жаждал получить ответ, но так и не получил. И вот сейчас он радовался воспоминаниям о пытке одной смертной и предвкушал неизбежную смерть другой.
Даже демон Гнева находил его позицию странной и неправильной.
Аэрон не забыл, как они вместе демоном сопротивлялись этим мрачным побуждениям к насилию. Поначалу. Но боги победили, и, в конце концов, они подчинились. Теперь смерть струилась в его венах, более густая, чем кровь, превращаясь в единственную причину его существования.
— Тебе понравиться, если я буду умолять? — напряженно спросил у него Рейес.
«Понравиться ли?» — усмехнулся Аэрон, впервые за много недель испытав вспышку веселья. И предположил, что понравиться. Гордый, высокомерный Рейес не склонялся ни перед кем. Заставить его сделать это здесь и сейчас, было бы впечатляющим.
— Мне, мне понравиться, — захлопал в ладони Легион, раздражая слух Аэрона.
Рейес не колебался. Упал на колени.
— Пожалуйста, — слово скорее походило на рык зверя. — Скажи мне, где они.
Едва Легион загоготал, Аэрон перестал улыбаться, понимая, что его не впечатляет стоящий на коленях друг. Напротив, ему стало стыдно.
— Ты любишь ее?
— Нет, — неистовый отрицательный жест головой. — Я не могу.
Лжец! Так оно и есть. Иначе, зачем бы ему так унижаться, если он никогда не делал этого ради кого-то другого? Даже ради Повелителя.
Аэрон и Рейес были там в тот день, когда Ловцы отрубили голову их другу Бадену. Они с ужасом взирали, как на воина напали из-за спины, мгновенно перерезая горло. Они бросились к нему, вопящие, разъяренные, отчаявшиеся, готовые к битве. Но они не умоляли Ловцов остановиться. Они не просили за жизнь Бадена. Они просто напали.
Спасли бы мольбы жизнь хранителя Недоверия?
Вряд ли, но почему они даже не попытались? Они любили Бадена как брата и с его смертью утратили те крупицы человечности, что они сумели спасти от своих демонов.
— О чем ты думаешь? — спросил коленопреклоненный Рейес.
— О худшей ночи в моей жизни, — сознался он.
— Об открытии ларца.
— Нет. О Бадене.
Чувство вины засело в нем с той кошмарной ночи. Вины за то, что он не сумел защитить друга. Вины за то, что наказал только нескольких виноватых перед тем, как отойти от войны с Ловцами, надеясь отыскать островок мира в бесконечности хаоса и смерти, в то время, как он не заслуживал его.
«Я никогда не любил никого настолько, чтобы сражаться за него, воевать или умолять»
— Он был хорошим другом, — сказал Рейес. — Теперешние мы ему бы не понравились.
— Он бы смотрел на нас с сожалением во взоре своих желтых глаз. Мы бы не обратили на него внимания, потому что он хотел бы, чтобы мы пожали руки и помирились, а потому он бы ударил нас кинжалом, чтобы привлечь наше внимание.
— Да уж он не переносил, когда на него не обращали внимания.
— Да.
Они, молча, смотрели друг на друга. Рейес не шевелился, оставаясь на коленях. Он будет так стоять, пока Аэрон не расскажет ему желаемого, в это Аэрон был уверен.
Но если он скажет Рейесу, где женщины, а тот сумеет спрятать их от него, Аэрон навсегда останется таким. Никогда не станет нормальным, никогда не познает ничего другого, кроме жажды крови.
— Пожалуйста, — новый рык.
Легион обвился вокруг его плеча и грудной клетки наподобие змеи, затем уткнулся подбородком в приподнятое колено Аэрона.
— Это не очччень весссело. Почему мы не можем поиграть? Выпить?
— Вскоре, — сказал Аэрон.
Затем обратился к Рейесу:
— Скажи девушке подойти к решетке.
Наконец-то Рейс вскочил на ноги. Мотнул головой, черная шевелюра взметнулась, а на лице промелькнула паника.
— Нет. Она…
— Здесь. Я здесь.
Аэрон повернул голову на звук этого решительного женского голоса. Рейес подскочил к ней, закрывая собой и не впуская в камеру. Аэрон нахмурился.
— Отойди. Я не причиню ей вреда.
Не сейчас.
Казалось, воин спорил сам с собой, замерев на месте. Наконец-то он отступил на шаг, позволяя Аэрону взглянуть на девушку. Как и было приказано, она встала у решетки, вцепившись в нее так, что костяшки побелели.
Демон Гнева воскрес к жизни, вышагивая по темнице Аэронового разума, дрожа в предвкушении. Действуй.
— Нет, — ответил он сквозь сжатые зубы.
Действуй! Она здесь, она наша.
— Нет!
Легион погладил его виски, и вопли превратились в простой шепот.
— Что? — спросила Даника, переводя непонимающий взгляд с него на маленького демона.
Рейес опять встал перед ней, выжидая.
Изящные пальчики легли на его плечо и нежно оттолкнули его в сторону. Воин мог устоять, остаться на месте — и напряженное выражение его лица заявляло, что этого он и хотел — но отступил в сторону.
Аэрон опять уставился на Данику. Она была невысокой, едва доходила до Рейесового плеча. Светлые волосы обрамляли лицо, и зеленые глазищи сверкали подобно изумрудам. Кичливо вздернутый нос, как у королевы, ожидающей выполнения любого каприза своими слугами. Стройная, даже немного худая, с ангельским личиком, но выражение его не было мягким. Жесткая целеустремленность исходила от нее.
— Ты все еще хочешь моей смерти, — сказал он.
— Да.
У нее были красные припухшие губки, очевидно, ее целовали и совсем недавно.
Взгляд Аэрона переметнулся ко рту Рейеса. С ним была та же история. Он бы не сказал, что эта смертная была в Рейесовом вкусе. Да и он вряд ли подходил ей. Но он почувствовал напряжение между ними еще во время первого ее пребывания в крепости. Оно усилилось сейчас. Рейес даже назвал эту женщину своей.
Они были врагами, а все же влюбились друг в друга.
«Как мило», — про себя хмыкнул он. Но глубоко в душе ощутил нотку… тоски?
Легион лизнул его щеку, и его тоненькое тельце обвилось вокруг Аэроновой шеи, затем ниже, пока он не уперся локтями о колени мужчины. Очевидно, это была его любимая поза. Раздвоенный язычок махнул в сторону Даники.
— Ты знакома. Хочешь поиграть?
Девушка моргнула, покачала головой, словно прогоняя непрошеную мысль.
— Ты видел меня вчера. И нет.
— Ох, — разочарование маленького духа можно было потрогать на ощупь. Он прислонился к груди Аэрона, его зеленая чешуя немного поблекла.
— Ты обидела Легиона, — взревел Аэрон, странно обиженный этим фактом. На пару с осознанием несчастья демона жажда крови Аэрона грозилась вспыхнуть с новой силой, его шаткий контроль таял. — Это означает конец беседы. Уходи.
— Извини, извини, — выпалила Даника, умоляющим взглядом окидывая Легиона. — Я не хотела обидеть тебя. Правда. Это была… игра. Да, игра.
— Люблю игррры, — расслабляясь и вновь приобретая цвет, существо добавило. — Виделлл тебя вчеррра.