Александр подошел к окну, закурил. Разговор с Егором-майором оставил в его душе противный осадок, но монотонный гул океана и веселые, словно пляшущие, огоньки ночного города действовали успокаивающе.
«Нет, про «Пятый левел» они не знают. Но тогда тем более странно... С чего это вдруг майор сулил златые горы? Что-то тут не так. Какая-то гнильца».
Он вдруг вспомнил, что это любимое словечко Васи Гладия, и опять на душе стало противно.
— Чего такой грустный, командир? — спросил Митяй.
— Устал...
— Все нормально? Уверен? - Да... Ты бы ложился...
— На том свете отосплюсь.
Турецкий бросил окурок в окно и как был в одежде, так и завалился на нерасстеленную кровать. Он даже не успел крепко сомкнуть веки, мгновенно провалившись в черную бездонную пропасть.
Будто умер.
Сквозь плеск воды из ванной доносился голос Егора, фальшиво напевавший какую-то оперную арию.
Митяй бездумно щелкал переключателем, на экране сменялись каналы. Сколько же их? Сто? Двести? Живут же люди! Но с другой стороны, это как-то не очень, когда не знаешь, что выбрать.
Внезапно его рука замерла, взгляд остановился, остекленел, спина напряглась, сама собой выгибаясь, как у кошки...
На него смотрела востроглазая японка с исказившимся от волнения лицом. Она что-то беззвучно кричала в микрофон, то и дело показывая рукой на искореженную, дымящуюся груду металла у себя за спиной. Санитары накрывали белыми простынями разорванные тела...
Козлов приблизился к телевизору настолько, что уже видел только строки. Он не мог поверить своим глазам.
Показали компьютерной графикой, как взорвалась машина, как разметало тела сидевших в ней людей....
Наконец Митяй оторвался от экрана, затравленно оглянулся на спящих ребят. Вскочил, сел, снова вскочил и подошел к двери ванной. Тихонько постучал в нее костяшками пальцев.
— Эй, командир!.. Ты что, на год вперед решил намыться?..
Майор не ответил, продолжая выводить своим тоненьким фальцетом замысловатые музыкальные рулады.
— Ты слышишь меня, Пазаротти?.. Закругляться пора!..
Он вдруг почувствовал затылком легкий сквознячок, словно совсем рядом пролетел пушенный кем-то бумажный самолетик...
Митяй обернулся на входную дверь. Прислушался... Щелк!.. Или показалось? Еще раз: щелк!.. И рычажок щеколды медленно пополз вверх...
Теперь уже отчетливо слышалось чье-то частое дыхание. Нет, не дыхание спящих друзей... Дыхание врага...
Сотые доли секунды ушли на то, чтобы оценить соотношение расстояния и скорости, и Митяй понял, что он не успевает. Это было как в страшном сне, когда хочешь убежать от чудовища, но чугунные ноги невозможно оторвать от земли...
— Подъем! Братцы, подъем! — дико заорал Митяй и прыгнул, вытянув перед собой руки, будто зависнув в воздухе, будто его тело охватила невесомость... Он летел... Медленно, слишком медленно приближаясь к открывающейся двери... Он не дотягивался до черной перчатки, эта перчатка опережала его, поднимаясь все выше и выше, все уверенней сжимая рукоять «беретты»... Двадцать три патрона в обойме... Двадцать три!..
Бах! Бах! Бах!
Кирюха еще спит, он не понимает, что с ним произошло, что с таким остервенением ударило в его ногу... Неимоверная сила, противостоять которой невозможно, подбрасывает его в воздух, завинчивает штопором, бросает на пол и, опрокинув на спину, волочит по ковру...
Бах!
Что-то звенящее пролетает у Турецкого над головой, и одновременно с этим мощный перьевой фонтан вырывается из подушки...
Бах! Бах!
Но прицел уже сбит — Митяй наваливается плечом на дверь, перехватывает перчатку и, пролетая вперед по инерции, тянет ее за собой... Перчатка тяжелая, сопротивляется, но все же не выдерживает, поддается, не переставая нажимать на спусковой крючок... А вслед за ней на Митяя наваливается чье-то тело, сдавливает ему ребра, а холодные пальцы вцепляются в шею...
Бах! Бах! Бах!
Куски паркета бьют Митяю в лицо. Он резко заламывает запястье, и пистолет с грохотом откатывается на середину комнаты... А воздуха не хватает, кадык проваливается глубоко в горло... Его душат... Не вырваться...
Кирюха безумным кубарем катается по ковру. Боль догнала его... Она скрючила его суставы, вывернула все его сухожилия... Кирюха кричит, но кричит безмолвно, широко распахнув рот...
Александр скользкой змеей сползает с кровати, прижимается щекой к полу... Он видит, как через сцепившиеся на пороге тела спокойно перешагивают чьи-то ноги...
Веня сидит на диване в нелепой растерянной позе. Он не может двинуться с места. Он смотрит на черное отверстие, которое уставилось ему прямо в лоб. Последний момент перед смертью... Должна вспомниться мать, детство, школьные друзья... Ничего не вспоминается... Пустота... И необъяснимое успокоение... Как глупо...
Бах! Бах! Бах!
Веня невольно зажмуривается, и что-то мокрое, горячее, липкое со странным свистящим звуком брызжет ему на щеки... Он открывает глаза и едва успевает отшатнуться от падающей ва него грузной мужской фигуры, вместо головы у которой—склизкое кровавое месиво с уродливо торчащими посередине зубами.
Бах! Бах! Бах!
И Митяй чувствует, как хватка убийцы ослабевает, как его руки с глухим стуком падают на пол... Он слышит судорожный гортанный всхлип... Он подтягивается на локтях, выползая из-под кряжистого умирающего тела... Вытаращив глаза, он глотает воздух... Он смотрит вверх...
Привидение...
В дверном проеме стоит... Вася. Вася Гладий. Из дула его пистолета струится голубоватый дымок.
— Где он?
В комнате тишина. Шелест воды стих.
— Где он?
Первым приходит в себя Александр. За какое-то мгновение в его голове разрозненные звенья сливаются в единую цепочку... Теперь все встало на свои места. Егор давал ему шанс. Шанс выжить. Что ж он раньше-то не догадался!? Как раз сорок минут и прошло.
— Там...
Гладий вытряхивает из рукояти опустевшую обойму, вставляет новую, передергивает затвор, подходит к двери ванной.
— Выходи!.. Нет ответа.
— Выходи, тебя не тронут!..
— Кто ты?.. — Голос майора встревоженно дрожит. Он боится... Он не может понять, что произошло.
— Тут парочка твоих приятелей передает тебе привет. — Гладий приставляет ствол к пластиковой обшивке двери, его палец ложится на спусковой крючок. — Они лежат на полу. Я их убил. Открывай, нам надо поговорить.
— Я голый...
— Не морочь голову. Даю тебе пять секунд.
— Хорошо, я выхожу. Только не стреляй...
Лязгает задвижка, но сквозь этот лязг слышится еще один, очень знакомый, не оставляющий никаких сомнений...
— Не надо, он!.. — кричит Турецкий.
Но Гладий уже хладнокровно всаживает в дверь пулю за пулей, плавно двигая рукой сверху вниз по мысленно вычерченному человеческому контуру...
И опять тишина.
Гладий носком ботинка толкает дверь, она бесшумно распахивается...
Егор сидит на крышке унитаза, уронив голову в раковину. Он даже не раздевался, ждал, когда грязную работу выполнят другие. Он не успел выстрелить. Первая же пуля Василия прошла ему между глаз. Остальные пролетели мимо цели, оставив в стене восемь отверстий.
— Повезло... — качает головой Вася.
— ...он нам нужен... — безнадежно заканчивает фразу Александр.
Они смотрят друг другу в глаза.
— Поздно, — тихо говорит Гладий. — Все, пора убираться отсюда, да поживей.
Он прав. С минуты на минуту нагрянет полиция — грохот выстрелов был слышен по всей округе.
— Что ты сидишь? — Митяй встряхнул Сотникова за плечи. — Очнись! Помоги мне!
Они вдвоем бережно подняли на руки Кирюху. Его тело было податливо и легко, будто парень мгновенно похудел раза в два...
— Братцы, я умру?
— Не говори глупостей... — материнским голосом успокаивает его Козлов. — От пули в ноге еще никто не умирал. Подумаешь, ерунда какая... Мы тебя в больницу...
— В больницу нельзя. — Турецкий склонился над трупом одного из киллеров, начал быстро обшаривать его карманы. — Грузите его в машину. На причале стоит рыболовный катер. Он заправлен, немедленно выходим в море.
— У него кровь хлещет.
— Наложи жгут. Чертяка забери, я должен объяснять, шо нужно делать? — Гладий обыскивал Егора. Пусто. Ни документов, ни шифров, ни единой зацепочки... — У тебя как, Сашка? — спросил он Турецкого.
— Оба чисты.
Конечно, будь времени побольше, Турецкий смог бы выжать даже из мертвого хоть какую-то информацию, но времени нет.
— Возьми оружие, пригодится...
Уже отчетливо были слышны сирены полицейских автомобилей. Из окон мотеля выглядывали испуганные постояльцы, разбуженные ночной пальбой.
Кирюху уложили на заднее сиденье. Каждое движение причиняло ему мучительную боль. Он тихо стонал, закусив нижнюю губу. Из уголков его глаз катились крупные слезы...
— Поплачь, поплачь, — шептал ему на ухо Веня. — Не держи в себе... Мужчина тоже должен плакать...
— Все не поместимся, - проговорил Митяй, запуская двигатель. — Кто-то должен будет...
— Поместимся, — не дал договорить ему Гладий.
Он сунул два пальца в рот и коротко свистнул. В следующую секунду из-за угла дома выкатила спортивная «тоёта». За ее рулем сидел...
— Игорь Степанович? — изумленно выдохнул Турецкий.
Это снова был тот самый случай, когда можно было войти без стука, но Чернов все-таки постучал.
— Входи!
Савелов опять был на месте, опять обо всем узнал раньше него. Но теперь настроение у него было вовсе не подавленным, а даже игривым, как отметил про себя Чернов.
— Так точно, товарищ генерал, — улыбался телефонной трубке Савелов. — Так точно, я в курсе... Да, знаю... Ну, кто ж мог знать?.. Это верно, ребята толковые... Нет, уверен, что не подведут... Хорошо, хорошо... Слушаюсь.
Он положил трубку:
— Начальство волнуется.
Чернову вовсе не показалось, что начальство волновалось, слишком уж веселым был разговор, судя по ответам Савелова.
— И есть от чего, — тем не менее поддержал тон Чернов. — Операция вышла из-под нашего контроля. Все, мы их потеряли.
— Ну, не надо так мрачно, ребята найдутся. А что за гад этот майор оказался, а? — сделал полковник строгое лицо.
— Ну, кто ж мог знать? — ответил Чернов словами самого же Савелова.
— Да-да, — быстро согласился полковник. — Никто не мог знать. Я так начальству и доложил.
— И что теперь делать? Еще людей посылать? Эти ребятки теперь таких дел наворотят... Еще Александр этот...
— Людей?.. — Полковник уставился в окно. — Нет, людей посылать не будем. Будем теперь ждать.
— Да чего ждать-то? Чего? — Чернов вдруг понял, что с ним не до конца откровенны. Что Савелов что-то от него скрывает. И решил идти в лоб. — Товарищ полковник, я принимаю самое непосредственное участие в операции. Я разрабатывал ее вместе с вами. До последнего времени меня держали в курсе. А теперь... Что происходит, товарищ полковник? Я ведь не пешка, не гость, так сказать, в этом доме.
— Да-да, — снова быстро согласился полковник. — Конечно, не гость... — Он все еще смотрел в окно, и Чернову показалось, что Савелов его даже не слышал. — Гости... Это ты верно заметил про гостей.
— Про каких гостей? — Разговор приобретал характер комического абсурда.
— Американцы, французы, кто там еще, — что-то напряженно высматривая за стеклом, проговорил полковник. — Они с дружеским визитом. Как раз в том районе. Как думаешь, проскочат наши ребята?
— Не знаю... — растерянно развел руками Чернов. — Я ведь даже не знаю, что они там должны найти на дне моря. Мне ведь даже этого не сказали.
— Что найти? — Полковник наконец оторвался от окна и вскинул на Чернова пронзительный взгляд. — Третью мировую войну...
Глава вторая ЕСТЬ ШАНС
— Только вы не очень сильно на поворотах, — тихо стонал Кирюха, вежливой улыбкой стараясь задавить гримасу боли каждый раз, когда машину заносило на перекрестке и его швыряло к дверце.
— Терпи, ковбой, — шептал Веня, зачем-то до боли сжимая его руку. — Еще немного осталось. Еще немного.
Все остальные молчали. Александр напряженно вглядывался в дорогу, стараясь не потеряться в переплетении узеньких восточных улочек.
— Терпи, терпи, Кирюха, ничего страшного. — Сиденье пропиталось горячей Кирюхиной кровью. Сотников почувствовал, что Кирюха начинает терять сознание.
— Александр, миленький, побыстрее, я прошу. Из него же сейчас вытечет все.
— Перевязывать надо было лучше, — тихо пробормотал Турецкий, как затвор Карабина, передернув рычаг переключения скоростей. — Еще минут пять... кажется.
На Гладия никто старался не смотреть. Всем казалось, что это он как-то виноват в том, что случилось. Понимали, что это не так, понимали, что он, можно сказать, им всем жизни спас, но от этой въевшейся уже мысли, что он во всем виноват, отделаться не могли.
— Не тот поворот, — тихо сказал Немой, когда свернули- в какой-то переулок.
— Что? — Александр покосился на него.
— Мы к причалам? — спросил капитан.
— Да.
— Значит, не тот поворот. Нужно было на следующем повернуть. — Капитан как будто извинялся. — А тут тупик. Через двести метров.
Турецкий резко ударил по тормозам, и машина, брызнув из-под колес фонтаном гравия; остановилась как вкопанная.
— Вылезай! — закричал Александр и схватил Гладия за шиворот. — Вылезай, быстро!
— Эй, командир, ты чего? — Вениамин с Васей попытались остановить его, схватив за руки. — Остынь, Саш. Нам сейчас мотать надо, а не разборками заниматься…
Но Турецкий не слушал, сцепившись с Васей прямо в машине. Оба они покраснели от напряжения, изо всех сил стараясь выкрутить друг другу руки, как будто от этого зависел исход драки.
— Мужики, потом разберетесь, когда в море выйдем, — попытался урезонить их Немой. — Через час они все выходы из порта перекроют, и тогда за решеткой драться будете.
Но ни Гладий, ни Турецкий не слышали, сцепившись руками и взглядами и готовые задушить, раздавить друг друга.
Остановить их смог только Кирюха. Вдруг очнувшись и судорожно вздохнув, он открыл глаза, обвел салон мутным взглядом и тихо простонал:
— Мы уже в море, да? Мы уже на корабле?
Гладий и Турецкий сразу прекратили борьбу, словно их окатили ушатом ледяной воды.
— Нет, еще не на корабле.
— Да? — искренне удивился Кирюха. — А че ж тогда качает? И в ушах шумит?
Но ответить ему не успели, потому что в следующий момент он опять впал в забытье.
— Поехали, а? — тихо сказал Сотников.
Турецкий сел за руль и тронул.
«Какой же я негодяй, — зло подумал он. — Не обида меня гложет. А собственное бессилие и беспомощность. Прогулки захотелось. Думал, после «Пятого левела» совсем суперменом заделался. Думал, что и всю жизнь буду пальцем по карте водить, блистать тактическим и стратегическим мышлением. А тут — жизнь. Вот она, подлая и светлая, чистая и мерзко грязная. И эти совсем чужие мне ребята в ней себя куда лучше чувствуют. И это не им у меня учиться, а мне у них. В подмастерья! В ученики, краски растирать! Все, Александр, возьми себя в руки. Прогулка затягивается. Еще много нервов понадобится. Теперь это ясно. Приеду, если жив останусь, Меркулову низко в ножки поклонюсь — за урок».
Посудина тихо покачивалась на волнах. На причале никого не было. Веня, выскочив из машины, камнем разбил старый фонарь, и причал погрузился в полную тьму.
— Можно, — скомандовал Александр.
Вася с Козловым подхватили Кирюху и быстро потащили на борт. Немой вышел, и Александр тихо завел мотор.
— Я скоро вернусь. Только машину припаркую.
Немой молча кивнул и быстро зашагал вверх по сходням.