Вот тут и начинались сомнения. В местной милиции и прокуратуре вряд ли поверят в его фантастический рассказ. Но если и поверят, то не поторопятся звонить в Москву. А если и поторопятся? В прокуратуре он уже не работал — раз. А во-вторых, запросто могли наткнуться на Меркулова. Турецкий понимал, что это глупо: Меркулов его старый и давний друг, если кому в этой жизни он и мог доверять, то именно Меркулову. Но как-то так все складывалось, что именно Меркулов втравил его в эту безумную затею, и получалось, что от Меркулова так или иначе исходила какая-то угроза. Нет, Александр сознавал, что Меркулова тоже могли обмануть, тоже могли подставить, но тогда тем более нельзя было к нему обращаться. А что, если рядом с ним постоянно сидит тот, кому ребята обязаны всеми своими бедами, конца которым и не видать?
Да, Турецкий терпеть не мог самодеятельности, но теперь только это ему и оставалось. Он должен был сам, со своей командой довести дело до конца. А уж там — разберется...
«А все-таки хорошо, что я ушел из прокуратуры», — подумал он.
Это был, конечно преждевременный звонок, но калитан намеренно сделал его. Надо было не успокаивать ситуацию, а спровоцировать бучу.
Он не ошибся, Нателла Полуян сразу же согласилась помочь. Она не задавала лишних вопросов, она только спросила, позвонить ли жене Игоря Степановича.
— Нет, Боцману звонить пока не надо. Боюсь, ее телефон прослушивается.
— Как вы сказали? Боцману?
— Это я ее так дразню... Это... — Немой немного помолчал, потому что слово, которое он собирался произнести, в последнее время совсем выпало из его лексикона. — Это я любя, — все-таки выговорил он.
— Я все сделаю,— сказала Нателла.
Подавителя не было! Вот в чём загвоздка!
Боря-спецназ оказался подстать своему другу Козлову, машину он уже успел кому-то продать, а взамен купил другую, не намного, но все же лучше. Бросились к покупателю. Тот тоже ее загнал. А кому — обещал через недельку вспомнить.
Вспомнил через минуту, потому что Кирюха его «очень попросил».
Это действительно было что-то невообразимое. Словно подавитель жил собственной жизнью. Словно в самом деле прятался от ребят.
Кирюха думал только: хорошо, что ребята забрали машину у Бори-спецназа и укатали в тайгу выручать Козлова. Конечно, они его выручат, конечно, спасут, только вот когда это будет и получится ли? Машина хоть и была получше ржавой «тоёты», но все равно — двести километров по тайге...
Человека, у которого в конце концов оказалась машина с секретом, дома не было. Немой с Кирюхой присели на скамейку во дворе. Было холодно, но они боялись пропустить хозяина ржавой «тоёты».
Они, конечно, и не догадывались, что Александр и Веня сегодня стояли от подавителя в двух шагах.
Мужик, давший им промасленную одежду, как раз и ремонтировал ту самую машину.
— Что будем делать? — спросил Кирюха. На холоде долго не продержишься. Мороз доставал основательно.
— Ждать, — твердо сказал Немой. — Теперь только ждать. — И, подумав, добавил как-то обреченно: — Теперь уже недолго осталось.
Глава девятая ВСЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ
Журналистка позвонила утром. Позвонила прямо домой, что сразу же насторожило полковника.
— Это Нателла Вениаминовна, — сказала она, — надеюсь, вы меня еще помните. Я-то помню очень хорошо, еще никто в такой экстравагантной форме не ставил мне условий, как жить и что делать.
— Как вы узнали мой домашний номер? — спросил полковник, пропустив колкости мимо ушей.
— Этот факт только подтвердит правдивость моих слов, — ответила Нателла. — Знаете, полковник, настал мой звездный час. Теперь я буду ставить условия.
— Какие еще условия?
— О, условия очень строгие и серьезные. Во-первых, капитан Немой жив и здоров. Он привез то, что должен был.
Савелов опустился на стул.
— Откуда вы знаете?
— Оттуда же, откуда знаю ваш номер телефона. От самого капитана. Он мне звонил.
— Где он?
— Он во Владивостоке. И очень ждет вас.
— Меня?
— А кого же еще?
— А почему он не едет в Москву?
... — Он боится не доехать. Поэтому сам приглашает в гости. Он просил передать дословно следующее: «Я готов договориться».
— О чем?
— Это уж вам лучше знать.
— Но как я буду с ним договариваться?
— Через меня. Через полтора часа я лечу во Владивосток. Найдете меня в гостинице «Океан». Всего доброго.
— Постойте!.. — закричал полковник, но в трубке уже были гудки.
Весь день он не выходил из своего кабинета. Он подводил итоги, обдумывал происшедшее и сопоставлял факты.
Если бы кто-нибудь увидел его сейчас, то этот кто-нибудь подумал, что полковник просто дремлет, непонятно зачем периодически включая и выключая настольную лампу...
Уже под вечер Савелов вызвал к себе подполковника Чернова.
Совещание было недолгим. Ой пересказал утренний разговор с журналисткой.
— Так что придется тебе, Александр Владимирович, сегодня же лететь во Владивосток и возвращаться обратно вместе с капитаном Немым. И с аппаратом.
— Прямо сегодня?
— Прямо сейчас!
Чернов о чем-то на мгновение задумался и попросил:
— Валентин Демидович! У меня в кабинете бутылка коньяка хорошего, еще из старых запасов, пойдемте ко мне, по рюмочке за успешное завершение нашего дела. Все равно скоро конец рабочего дня.
— Пошли!
Возвратившись через полчаса, Савелов вошел в кабинет и сразу понял, что в его отсутствие в кабинете кто-то был.
Нет, никаких явных следов, просто он это ясно почувствовал. Но кто, почему?
И вдруг он понял, в чем дело!
Настольная лампа!
Он оставил ее включенной.
«Довольно грубая работа!» — зло подумал Савелов и понял, что все еще только начинается! Его хотят спровоцировать.
И еще он понял, что завтра утром он сам вылетает во Владивосток...
Он это дело начал, он его и доведет до конца, а там уж будь что будет.
Глава десятая МАРТЫШКА
Митяй очнулся за полночь и не сразу понял, где находится.
Тело горело и ныло. Голова раскалывалась. Острая боль то и дело пронизывала виски, будто сквозь них пропустили тысячи острых игл.
Митяй не помнил, как окончился допрос. Его били. Потом обливали ледяной водой и снова били. Когда губы и нос были разбиты в кровь, в действие вновь пошел электрический ток.
Митяй впервые подумал о том, что смерть на электрическом стуле не самое большое удовольствие. Нет, кроме шуток: раньше он всерьез полагал, что смертная казнь в Америке производится вполне милосердным способом. Это тебе не поблескивающий нож гильотины, который зависает над головой, а затем с легким шорохом скользит вниз, и жертва успевает услышать, как хрустят перерубаемые позвонки. Это не китайский способ (рассчитанный, правда, исключительно на преступников мужского пола), когда между двух каменных плиток сдавливают мошонку и яички, и смерть наступает в результате жуткого болевого шока. Это, конечно, не дикая корейская казнь, которую он видел вчера, когда жертву избивают, а потом отсекают голову палашом.
Казнь на электрическом стуле представлялась Митяю спокойной и быстрой: р-раз — и готово! Он был уверен, что обреченный человек даже не успевал понять, что происходит.
Теперь же на собственной шкуре Митяй почувствовал, что электрический стул, быть может, самая страшная и изуверская изо всех придуманных человечеством пыток. Палачи вовсе не сразу пускали смертельный разряд; они увеличивали, а затем понижали напряжение, и жертва чувствовала себя так, словно ее живьем зажаривали на сковороде.
По крайней мере, именно так обстояло дело в случае с Митяем. После очередного разряда он ощущал, как старчески трясутся руки и отваливается челюсть, а по ногам струится теплая моча. Это было стыдно, страшно и унизительно.
Глаза слепил свет настольной лампы, и голос продолжал допытываться, где находится подавитель.
Потом все потекло, как пейзаж за окном разгоняющегося лайнера, слилось воедино и пропало в черноте.
И вот теперь чернота понемногу рассеялась, и Митяй обнаружил, что лежит в камере на топчане. Кто-то бережно поддерживая его голову и прикладывал к губам смоченный влагой платок. Это был не кто иной, как корейский мальчик.
Бедный Мартышка, поморщившись, подумал Митяй, вот сидит и не знает, что ждет его завтра.
Судьба несчастного подростка почти не трогала Митяя.
До самого утра пленники не сомкнули глаз. Подросток словно не замечал, что сокамерник пришел в себя, продолжал бережно промокать его иссохшие губы и отгонять обнаглевших крыс, жадно спешивших на запах свежей запекающейся крови. Митяй был не в силах шевелиться и не мог оттолкнуть негаданного «санитара», который ухаживал сейчас за ним.
Удар в рельс заставил Митяя вздрогнуть всем телом.
Из-за окна, как всегда, донеслись звуки пробуждающегося лагеря, но сегодня они звучали особенно зловеще.
В висках стучала одна-единственная мысль: эти часы будут последними... эти часы будут последними для мальчишки.
Митяй поймал себя на том, что с особой остротой ощущает, как одна за одной утекают прочь секунды, складываясь в минуты в часы.
«Да что такое? — разозлился он на себя. — Буду я еще переживать за какого-то узкоглазого засранца. Пусть папы Карло за узкоглазых заступаются! Я уже нажрался этих черных, узкоглазых, кривоносых, картавых. Масонов, мусульман, буддистов, иудеев. Это они Россию продали, это они ее, матушку, по миру пустили, его они лезут изо всех щелей на русского человека, как те крысы, чтобы обожрать его, обкусать, загрызть до смерти. Хватит с меня нацменов и в Японии, да и здесь!»
Но мысль о мальчишке почему-то не давала ему покоя.
Не один раз Митяй невольно напружинивался, когда за дверью гулко звучали тяжелые шаги охранников; однако надзиратели почему-то не спешили отворять засовы. И эта пытка ожиданием была ничуть не менее беспощадной, чем вчерашние издевательства.
Наконец загремели ключи. Митяй приподнял голову и бросил невольный взгляд на сокамерника. А тот, будто затравленный зверек, жалко и пронзительно посмотрел на Митяя.
Словно предчувствуя уготовленное, корейский мальчишка вдруг сжался, съежился, и крупная дрожь водной пробежала по его телу.
Пожалуй, если надо было бы планировать, выбирать из сотни вариантов, просчитывать каждый следующий шаг, Митяй поступил бы иначе.
Но времени на размышления не было, и Митяй, уже не чувствуя прежней боли в теле, вдруг подскочил на топчане и, как хищная кошка, метнулся к двери.
Дверь тотчас отворилась, и на пороге возник коренастый охранник с дубинкой в руке.
Он обвел глазами полутемную камеру и уже хотел было удивиться отсутствию второго пленника, когда этот самый второй собственной персоной без единого звука обрушился ему на плечи.
Ничего не успев сообразить, охранник тоненько вскрикнул и шлепнулся на каменные плиты.
Мальчишка ошарашенно глядел на распростершееся на полу тело.
— Ну, чего, блин, уставился. Мартышка? — заорал на него Митяй. — Скорее!
Схватив сокамерника за шиворот, Митяй вытолкнул его из камеры. Навстречу по коридору бежали два надзирателя, размахивая резиновыми дубинками. Даже смешно, какие угрожающие физиономии. Мгновение спустя оба корейца валялись в нелепых позах по углам, а Митяй волок пацана к выходу.
Впрочем, понять, где здесь был выход, оказалось весьма затруднительно.
Коридоры переплетались, расходились, вокруг были двери, решетки, и ни одного опознавательного знака.
Митяй мчался вперед, боясь признаться себе, что заблудился в этом лабиринте и дело совсем плохо. Как старому знакомому, он обрадовался лестнице с гулкими металлическими ступенями, уводившей в цокольный этаж. По крайней мере, теперь он мог с уверенностью сказать, что, вместо того чтобы двигаться к выходу, забрел в глубь здания и теперь надо избрать прямо противоположное направление. Митяй подмигнул перепуганному, ничего не соображающему подростку, который послушно бежал следом, и вновь увлек его за собой.
— Не дрейфь, Мартышка! — со злым азартом приговаривал Митяй на ходу. — Помирать — так с музыкой!
Тем временем отовсюду неслись резкие выкрики охраны и топот множества ног: как видно, корейцы успели обнаружить, что пленники упорхнули из клетки.
Ситуация осложнялась.
Теперь мало было отыскать выход, требовалось еще и добраться до него целыми и невредимыми.
— Шевелись, не отставай! — приговаривал Митяй, время от времени бросая взгляд за спину, и убеждаясь, что мальчишка движется следом. — Сталь ломается, но не гнется, боец погибает, но не сдается!
Ничего, кроме этих пионерских глупостей, на ум не шло, однако важнее смысла любых слов был теперь их пришпоривающий ритм. Все равно пацан ни фига не понимал, главное, чтоб держался и не отставал.
Из-за поворота внезапно на беглецов налетел огромный бородач. Казалось, будто у него вовсе не было лица, — борода плавно переходила во взъерошенную шевелюру, и лишь глаза зыркали из курчавых зарослей зло и яростно.
Заревев, бородач сцепился с Митяем, и вдвоем они покатились по грязному полу. Оцепенев, мальчишка наблюдал за ходом схватки.
Сильными руками бородач стиснул горло противника.
Митяй сипел и пытался вывернуться, но у него не слишком-то это получалось.
Он колотил пятками по полу, стараясь изловчиться и заехать бородачу в пах.
Глаза его налились кровью и вылезли из орбит. Митяй задыхался.
Казалось, схватка, не успев толком начаться, уже была безнадежно проиграна.
Когда бородатое лицо низко наклонилось над лицом Митяя, закрывая все вокруг, и Митяй услыхал в ушах отчаянный звон, как всегда бывает при агонии, он вдруг почувствовал, как дернулись и внезапно стали слабнуть цепкие пальцы противника. На щеку капнуло что-то вязкое.
Бородач судорожно потянулся всем телом, а потом стал заваливаться на спину.
Глаза его закатились, и обнажились желтоватые, изрисованные сеткой бордовых прожилок выпуклые белки.
Бородач умер прежде, чем Митяй успел что-либо сообразить.
Рядом, трясясь, как осиновый лист, стоял корейский мальчуган. В руках он сжимал окровавленный обрезок трубы — орудие убийства и победы.
— Ну ты даешь!.. — только и смог пробормотать Митяй, вскакивая на ноги.
Времени на благодарственные излияния не было. Из глубины коридора, топоча ногами, бежала орава преследователей.
Митяй сгреб пацана в охапку и толкнул первую попавшуюся дверь.
За дверью обнаружилась витая лестница — ржавая от сырости.
Грохоча подошвами по ветхим ступеням, Митяй в мгновение ока взлетел на верхнюю площадку. Пацана он сжимал под мышкой, как сверток.
Перед беглецами открылось нечто вроде чердачного помещения — темное пространство, перекрещенное грубо струганными стропилами. По углам в полутьме высились груды хлама, а из полуоткрытого слухового оконца неслись истерические вопли. Как видно, весь лагерь по тревоге был поднят на ноги.
Вскочив на ноги, мальчишка затравленно огляделся. Митяй схватил какой-то полуразвалившийся шкаф и, не мешкая, спустил его по ступеням.
Снизу донеслись крики и ругательства. Митяй удовлетворенно прихлопнул. Как видно, шкафчик придавил кое-кого, ну и поделом!
Однако преследователи упрямо продолжали лезть вверх, выкрикивая пронзительные гортанные команды. Митяй колотил их по головам палкой, они сыпались со ступеней, как подстреленные, однако на смену карабкались другие, и у всех были зверские, отчаянные рожи.
— Кажись, дело худо, — подмигнул пацану Митяй. — Эх, один раз живем, один раз умираем!
В этот момент из слухового оконца донеслись выстрелы. Козлов вздрогнул. Сквозь какофонию звуков ему послышались знакомые голоса. Он не поверил собственным ушам, однако факт оставался фактом: кто-то за пределами этих стен азартно кликал Митяя по имени.