— Я могу о себе позаботиться, — с лёгкой улыбкой отозвался Даниэль. — Ты лучше подумай, что сама будешь делать. Я тебя предупреждал.
Да, он прав. Но быстрей у меня просто не вышло.
В любом случае, я не сожалела ни о чём.
— Ева, иди сюда, — приказал Арт.
Машинально перевела взгляд с супруга на контейнер около моих ног, благоразумно оставленный перед уходом через портал.
— Только попробуй, — а это уже предупреждение от Арха.
— И что? — тьма внутри чёрной ведьмы мгновенно зашкалила за нормы допустимого преобладания.
Теперь во мне больше говорила она, чем я.
Архимаг Ашерро сделал шаг вперёд. Я не хотела вредить ему, но рука в останавливающем жесте поднялась сама собой. И была направлена на обоих мужчин.
— Dalerium. — мой приказ отразился эхом и вибрирующей волной от алнаирийского артефакта.
Отчим упал на колени. Даниэль удивлённо вскинул бровь. Артур остался стоять на месте, с каждой секундой мрачнея всё больше и больше.
И как он вообще тут оказался?.
— Ещё раз откроешь свой чудный ротик, радость моя, — злобным шипением отозвался архивампир. — Я заставлю тебя заткнуться на очень долгое время.
Последняя фраза была открытой угрозой. Что разозлило уже окончательно.
— Ты не тронешь её, Арт. Она отправится домой, — предупредила сухо.
Древний, как всегда, моим словам не внял. Он сделал шаг вперёд.
— Она останется здесь, — холодно отчеканил супруг. — И на этот раз ты подчинишься, Ева. Клянусь Создателем, ТЫ ПОДЧИНИШЬСЯ МНЕ. ПОНЯЛА?.
Артур никогда не отличался мягкостью. Я всегда знала, что он может быть холодным и жестоким, но таким я видела его впервые.
Если в прошлый раз, когда я открыто пошла против его воли, он пришёл в ярость, которую я вполне могла понять, то теперь в нём плескалась только ненависть и злоба… Сердце ныло и стенало в призывах остановить развернувшееся безумство, но я его не слушала.
— Dalerium. — повторила, усиливая эффект выхода потенциала заклятья до максимального уровня.
Подобное убивало мгновенно. Только вот видимо не этого… Бессмертного.
Багрово-чёрные вены проступили на искажённом гневом лице супруга, но он сделал ещё шаг вперёд. Теперь нас разделяло совсем немного. Ровно столько, чтобы ему хватило свернуть мне шею ещё до того, как я смогу взять содержимое контейнера.
Приступ безысходности тихонечко подбирался ко мне, и уже и не надеялась, что смогу исправить ситуацию на свою пользу. Помощь пришла неожиданно. И от той, от кого я меньше всего ждала. Сухая подрагивающая ладонь Ангелины коснулась кончиков моих пальцев. Подруга слабо улыбнулась, переводя взгляд до сих пор затуманенных черничных глаз в сторону Арта.
— Dalerium. — отдали приказ две чёрные ведьмы.
Если одной чернокнижной обладательницы дара не хватило на Высшего и Древнего, то к атаке двух он, видимо, готов точно не был. Тьма восторжествовала в моей душе, затмевая собой рассудок и зов сердца. Архивампир упал на колени. Переход в истинную ипостась был совсем близок. Дальше я действовала уже на автомате.
— Adge nures.
Контейнер послушно открылся.
— Insendia.
Банка с огненной пыльцой скользнула в мои руки.
— Adge nures.
Желанная смесь уже возвышалась горкой в моей левой ладони.
— Insendia.
Один размашистый жест рукой, и вокруг меня лишь круг из огненной пыльцы.
— Fokus Ignius.
Архивампир сорвался с места, преодолев силу моей тьмы, но иное пламя уже намертво стояло барьером между нами.
— Что же ты делаешь? — внезапно спокойно произнёс Арт.
И я услышала в его голосе столько горечи и сожаления. Слышимые мною совсем недавно, мгновенно возвращающие тьму обратно в закрома души чёрной ведьмы, заставляющие раскаяться о содеянном.
Но сделанного не вернёшь.
Проглотила подкативший к горлу комок, начав расчерчивать на земле символы Триединой Богини. Если кесарь усилил защиту, но теперь лежит без сознания, то слабая надежда, что мне удастся проделать этот номер дважды, — ещё теплилась внутри, побуждая к действиям.
— Что ты делаешь? — осипшим голосом произнесла Ангелина.
— Возвращаю тебя домой, моя хорошая, — ответила спокойно.
— Нет, — внезапно воспротивилась она.
Её слова, словно молния, ударили по моему сердцу.
— Нет? — моему удивлению не было предела.
Да меня супруг точно придушит и не раз, за то, что я только что сотворила, а она говорит мне «нет»?. Создатель. Дай мне сил.
— Ты вернёшься домой, Ангелина, — с нажимом повторила я и продолжила погружать ногти в твёрдую почву, выцарапывая нужные мне врата во внепространственный карман, служащий защитой таким как мы.
— Я не могу. Лучше оставь меня здесь, — прошептала подруга почти бессвязно. — Или убей.
Я же лишь продолжила выводить символы, думая о том, что она мне ещё спасибо скажет. Когда придёт в себя.
— Ева, — она схватила меня за локоть, не позволяя продолжить.
— Что?. — сорвалась невольно на крик.
— Я беременна, — почти беззвучно оправдалась девушка. — Я лучше умру, чем позволю умереть моему ребёнку, Ева.
Ведьма отвела взгляд в сторону. Я видела, что ей стыдно. И понимала, что она действительно не может вернуться назад.
Бездна.
— Да твою ж… — громким стоном сорвалось с моих уст, адресованное небу.
Ну, за что мне всё это…
Замерла на несколько секунд, пытаясь принять решение как можно скорее. Выход оставался только один. И совсем не тот, что предложила Ангелина, а жёлто-зелёный хризолит я уже использовала. Другого мне никто не оставил.
— Да чтоб тебя через Изначальный Хаос. — выругалась в открытую вновь.
И решилась.
Кожу обожгло болью, когда я сдёрнула с шеи серебряную цепочку, разрывая звенья. Наверное, только чудом не задела вторую цепочку, на которой висели часы. Снимать сдобренную магией крови вещицу нормальным способом было некогда, да и вряд ли это сработало бы в таком случае.
Сплав синего титана и платины упал на землю мне под ноги, но я старалась даже не смотреть в его сторону. Отчаянно моля Создателя, чтобы я оказалась права, с силой вдавила серебро в ладонь, где ещё не до конца зажил порез от недавно произнесённой клятвы ведьме-алхимику. Закрыла глаза, приготовившись к будущей боли, и произнесла, направляя поток тьмы в саму себя:
— Adge nures.
Резкая разрывающая кожу боль ударила в руку. Тёплая струйка крови согрела холодное серебро. Мне осталось только надеяться на то, что маг крови почувствует разрыв его охранного заклинания и поможет мне. Ализариновое плетение вспыхнуло в пространстве, оправдывая мои ожидания, почти мгновенно.
— Что это? — переполненным ужасом тоном спросила Ангелина.
— Ты же хотела побывать в Алнаире, — равнодушно отозвалась я, хотя внутри всё так и кипело от злобы и негодования.
Не хотела грубить подруге. И не винила её ни в чём. Просто на большее у меня уже не осталось сил.
— Но ведь в закрытый мир не попасть без приглашения, — продолжила упорствовать Ангелина.
Чем изрядно взбесила меня снова.
— Знаю, моя хорошая, — улыбнулась, вопреки своим чувствам. — Но у меня оно есть.
Подала ей руку. Девушка попыталась улыбнуться в ответ, но получилось плохо. Я чувствовала её дрожь, когда она вкладывала свою ладонь в мою.
— Не уходи, — услышала я голос Арта.
В зелёных глазах плескалась лишь боль. Она же разрывала и моё сердце. На миллионы осколков. Впрочем, мне не впервые испытывать подобное. Может, именно поэтому я осталась тверда в своих намерениях. Несмотря ни на что.
— Ева. — не выдержал моего молчания Древний.
Лишь грустно улыбнулась, когда он предпринял попытку преодолеть высокий столп огненно-оранжевого пламени. Прекрасно знала — ему это не удастся. И улыбнулась снова, поднимая с земли кровавый алмаз.
— Я вернусь, — произнесла беззвучно.
В знак преданности своим словам, надела кольцо, вернув на законное место.
— Люблю тебя, — добавила, прежде чем повернуться в сторону портала в закрытый мир.
Я слышала, как мой любимый ругался и снова кричал на меня. Он сыпал угрозами и проклинал весь мой ковен. Но я больше не обернулась.
Вместе с Ангелиной я шагнула в сияющий ализариновым свечением излом… А там лиловые лучи уже успели тронуть линию горизонта иссиня-зелёного неба. Их свет пробивался сквозь распахнутые настежь балконные двери спальни личного децернента Прайма Алнаира, по совместительству ещё и аксартонского императора. Сам хозяин апартаментов ждал нас. В задумчиво-расслабленной позе Амит сидел в кресле, немигающим взглядом черноты своих глаз гипнотизируя нас обеих.
— Доброе утро, Амит, — решила быть вежливой.
— Доброе утро, Ева, — отчуждённо ответил он.
И продолжил рассматривать. Нет, не меня. Теперь я совершенно отчётливо видела — Ангелину. Подруга вздрогнула от его голоса и отпустила мою руку, чтобы сделать пару шагов назад, прячась за мою спину. А то, что происходило дальше, я осознала не сразу. Сетка боевого проклятия точно не слабого уровня вспыхнула в руках мага крови, а маг резко вскочил с места, явно намереваясь применить проклятье уже совсем скоро.
— Какого хрена?. — сорвалось у меня само собой.
Фраза сработала. Маг удивлённо перевёл взгляд на меня.
— На ней чёрная метка, — решил объясниться Амит. — Такие возникают только в одном единственном случае. Она убила отца.
Создатель. Ещё и это.
— Бл* — высказалась от души.
За спиной послышался глухой удар. Обернулась.
Ангелина лежала на полу — без сознания.
— Она ни за какую Бездну ни в чём не виновата, — произнесла сухо и на автомате, а сама склонилась к девушке, чтобы проверить её пульс.
Нить слабая и плохо прощупывалась, но всё же была.
— В самом деле? — усмехнулся Амит.
— Что, так сильно возлюбил папочку после его кончины? — не замедлила съязвить и я.
Ответный скрип зубов мага крови, наверное, был слышен и в коридоре. Знаю, что лучше бы стоило объяснить ему, но внезапно злить мужчину стало в приоритете. Наверное, потому что в глубине души я уже поняла, что вернуться к Арту у меня не получится.
Что значит две жизни против возможности получить толику тепла и заботы?
Ответ даже не подлежал сомнению. Вот и я не стала размышлять о том, что мне дороже — моя совместная жизнь с Артом или жизнь Ангелины и её нерождённого дитя.
— Любовь тут не причём, — холодно отозвался Амит. — И на будущее, тебе стоит запомнить, я вообще не обременён подобными чувствами к кому-либо.
— Забавно, — пожала плечами. — Тогда что это было только что? Или ты так разозлился, что это сделала она, а не ты, потому и решил прикончить полумёртвую беременную девушку?
— Беременную? — искренне удивился мужчина.
— Ты же маг крови. Стыдно не видеть такие вещи сразу, Амит. Стыдно, — не замедлила с очередной дерзостью.
Сейчас я была так зла на весь мир, что готова выпустить пар на любого. Пусть даже мне это потом дорого обойдётся. А то, что Амит не простит мне — самая непреклонная истина, которую я только могла бы знать.
— Хм… — мужчина задумчиво склонился над Ангелиной. — И правда. Странно, что сразу не понял.
Рассеянность значилась на его лице всего мгновение. И почти сразу сменилась непреклонной жёсткостью.
— Это ничего не меняет существенно. Она расплатится по счёту. Дело даже не в семейных узах, Ева. Так должно быть.
То, что маг не собирается убивать Ангелину, пока та пребывает в обмороке, немного приободряло. Значит, ещё оставалась надежда уговорить его оставить подругу в Алнаире. Желательно, в добром здравии.
— Здесь вина Максимилиана. Не её, Амит. Ты должен понимать это как никто другой, — предприняла попытку вывернуть разговор в нужное мне направление.
— Даже если и так. Что мне с того?
Конечно, он может и не ходит в короне, но хватка престолонаследника, видимо, на генном уровне прописана.
А ведь я просто собиралась оставить её здесь и вернуться к Арту.
Обида захлестнула разум и душу, выливаясь наружу потоком слёз.
Маг крови остался равнодушным. Мужчина выпрямился, сделав несколько шагов до письменного стола. Он недолго порылся в бумагах, беря в руки довольно внушительную по толщине пачку документов. И вернулся обратно.
— Если я всё правильно понял, тебе стоит прочитать это, прежде чем ты подпишешь, — безразлично сказал Амит.
Лёгкий шлепок стопки документов об пол, словно удар плети, отразился в моей голове.
— Я вернусь к вечеру. Думаю, этого времени тебе будет достаточно, Ева.