— Ну, зачем же так, Артур, — перебил он своего младшего товарища. — Рыба рыбой, но существуют и другие радости в жизни. В самом деле, почему бы не составить таким прекрасным дамам компанию? Лично я неплохо катаюсь. Правда, не знаю, согласятся ли мои коллеги…
— Согласятся, — дружно ответили коллеги. После чего переглянулись и почему-то рассмеялись.
У Даши было странное чувство — восторг, смешанный со страхом: неужели она и вправду пригласила на свидание наемных убийц? Мозг советовал — преврати все в шутку, но губы уже спрашивали:
— Может быть, прямо завтра с утра?
— Нет, завтра не получится. — Старший выразительно глянул на сотоварищей. — Давайте… послезавтра.
— Давайте.
Даша поспешно обернулась к официантке и жестом попросила ручку.
— А можно я запишу номер вашего телефона? Вдруг вы забудете или проспите?
Без особой радости тот, кого назвали Артуром, продиктовал всего четыре цифры.
— Что, и это все? — Даша вопросительно смотрела на бумажку.
— Да, — обворожительно улыбнулся Артур. — Это ведь местный телефон. Гостиничный.
Даша почувствовала себя кавалером, который целый вечер даму ужинал, а потом столкнулся с тем, что она не хочет, чтобы ее танцевали.
— Может, все-таки мобильный дадите? Так, на всякий случай?
Артур улыбнулся еще шире:
— Увы, я мобильный не взял. Если только у моих товарищей…
Товарищи отрицательно замотали головами.
— Мы рыбу ехали ловить, зачем нам телефоны? Начнут с работы звонить, это не так, то не эдак — весь отдых насмарку.
Рыжая голова понимающе кивнула:
— Да, да, разумеется…
— Полетаев, привет, — Даша старалась говорить тихо, хотя вокруг в радиусе ста метров никого не было, — у меня для тебя есть новость.
— Ну, я так и знал! Нет, я просто был в этом уверен! — неожиданно, без всякого приветствия, вдруг заныл полковник. — Да что же это такое, люди добрые…
— Чего это с тобой? — Даша с удивлением посмотрела на трубку. Ей показалось, что в начале она пропустила какую-то очень важную часть и неожиданно оказалась где-то в середине разговора. — В чем ты был уверен?
— В том, что дети тебе были нужны, лишь как остроумный предлог для того, чтобы втравить меня в очередную пакость…
Подобная постановка вопроса возмутила Дашу.
— Минуточку! — оборвала она собеседника. — Начнем с того, что конкретно мне дети нужны не были…
— Вот и прекрасно! — тут же обрадовался Полетаев. — Давай на этом и закончим. Спасибо, что позвонила.
— Я позвонила тебе по другому поводу! — рявкнула Даша. — И не вздумай вешать трубку.
— А если повешу?
— Тогда я перезвоню снова.
— А если я отключу телефон?
— Тогда мне придется приехать в Москву и надрать тебе…
— Подожди, так ты еще не в Москве?
— Пока нет.
— Ну, слава тебе, Господи! — Несмотря на то, что в ответе Даши явственно ощущалась угроза, голос полковника заметно потеплел. — Ладно, в таком случае я тебя слушаю.
— Полетаев, ты должен немедленно приехать.
— Еще чего! — взорвался полковник. — Даже если ты ждешь меня на Гавайях! Даже если ты готова оплатить мой перелет туда и обратно!.. И если жить я буду в трехкомнатном бунгало над водой и пол в моей спальне будет стеклянным…
Даша снова с удивлением смотрела на трубку.
— Полетаев, ты что, куришь?
— Что?
— Я спрашиваю, ты, случайно, не куришь какие-нибудь галлюциногенные препараты?
— В смысле, не курю ли я таблетки?
— В смысле, не куришь ли ты, например, марихуану?
— А почему я должен курить марихуану?
— А почему я должна оплачивать твой перелет на Гавайи?
— Ну, ты же по какой-то причине жаждешь видеть меня сию минуту!
— Жажду. Но чуть-чуть правее, если стоять лицом к карте. На Урале.
— На чем? — не сразу понял полковник.
— Не на чем, а где. На Урале. Горы такие. Ну и край, соответственно. Помнишь, Хозяйка Медной горы, Емельян Пугачев… — пояснила Даша.
Полковник начал как-то нервно подхихикивать.
— Что, каменный цветок пропал?
— Очень смешно.
— Как ты там оказалась? Ты же еще пару дней назад в Праге была?
— Слушай, Полетаев, ты самый бестолковый разведчик в мире! — разозлилась вконец промерзшая Даша. — Ну, какая тебе разница, как я здесь оказалась?
— Большая, — отрезал полковник. — Или говори, или я трубку повешу.
— Ну, мама, мама меня заставила сюда приехать! Я, кажется, тебе уже рассказывала: моим родителям до зарезу понадобились внуки, но поскольку Ксюшка еще не в репродуктивном возрасте…
— Подожди-ка, подожди-ка! — неожиданно оживился полковник. — Так ты приехала на Урал в поисках, так сказать, дас ист фантастишь?
— Нет, ну больной человек! — Даша нажала отбой и сунула околевшую руку с телефоном в карман куртки. — Это ж надо, всего сорок с небольшим, а мозг размягчился полностью…
В номер она вернулась злая, замерзшая и совершенно не понимающая, что предпринять дальше.
Если ей не поверил человек, знающий ее не один год, то, что скажут другие? В лучшем случае покрутят пальцем у виска, да и только..
Ксюшка сладко спала, разметавшись по всей ширине их небольшой двуспальной кровати.
«Выросла-то, как… — с усталой улыбкой подумала Даша, прикрывая худые, все в мелких синяках ноги. — Надо сказать, чтобы перестала носиться — места живого не осталось. Ладно, дождемся завтра, а там посмотрим…»
Глава 6
Всю первую половину следующего дня Даша проторчала возле окна между пятым и четвертым этажами. Она тщетно пыталась среди еле заметных точек на снегу отыскать вчерашних знакомых, однако сделать это под силу было разве что белоголовому сапсану, активно питающемуся морковкой: расстояние было слишком велико. Кроме всего прочего, солнце светило так, что часам к двум глаза практически полностью перестали что-либо видеть. Пришлось воспользоваться помощью сестры, чтобы спуститься в нижний холл. А понадобилось ей это вот для чего.
Делая вид, что рассматривает информационную доску, горе-детектив пустилась в пространную беседу с молоденькой администраторшей.
— Как у вас здесь красиво, — начала она издали. Работница санатория удивленно подняла глаза…
— Мне казалось, что вы не слишком довольны пребыванием у нас.
— Да нет, я уже попривыкла. — Даша тщетно моргала глазами, пытаясь, навести хоть какую-нибудь резкость — все объявления размывались в одно бело-серое пятно с редкими цветными вкраплениями. — Теперь мне все очень нравится.
— Я рада, — сухо ответила девушка. Ориентируясь на звук, Даша приветливо улыбнулась:
— Даже подумываю, а не сходить ли мне на озеро.
Ей было не ведомо, как внешне отреагировала администраторша, но ответ прозвучал довольно спокойно:
— Только учтите, что сегодня сильный ветер, одевайтесь теплее.
— Нет, нет, я не большой любитель прогулок, я хотела рыбу половить.
— Рыбу?
Девушка-администратор, видимо, удивилась, потому как добавила вполголоса:
— Странно…
Разговор выруливал в нужном направлении.
— Что ж тут странного? Разве в вашем озере нет рыбы?
— Ну почему же… рыба есть. Просто обычно сюда едут либо кататься, либо рыбачить. А у вас есть снасти?
Даша отрицательно покачала головой.
— Я могу взять их напрокат.
— Сомневаюсь.
— М-да, так я и думала… И хорошо клюет?
— Не знаю.
Девушка была явно не в духе, но Даша делала вид, что не замечает ее сухости.
— А кого обычно большее приезжает — рыбаков или лыжников?
— Летом — рыбаков, зимой, естественно, лыжников
— А кто ловит зимой?
— Наверное, тот, кому это нравится.
— Я имела в виду — местные или приезжие?
— Да разные люди. Вы что, действительно ловите рыбу?
— О, да, очень люблю. Да тут еще земляков встретила… Очень удивилась.
— Вы о тех, которые в третьем корпусе остановились? — Впервые в голосе доселе официальной администраторши появились человеческие нотки. — Мы тоже удивились.
— А вы чему? — оживилась Даша.
— Ну… они совершенно не похожи на тех, кто обычно здесь останавливается.
На веснушчатом лице промелькнула торжествующая улыбка. Оставалось только пожалеть о том, что этих слов не слышит один малоприятный человек с синими глазами и гладковыбритым лицом.
— Я думаю, они просто коллекционируют места, где можно порыбачить, — как можно равнодушнее ответила Даша. — Знаете, одни марки коллекционируют, другие машины…
— Наверное, — согласилась администраторша. И тут же спросила с потаенным любопытством: — А чем они в Москве занимаются?
Значит, рыбаки прибыли из Москвы. Уже хорошо. Хотя, с другой стороны, что ей это дает? Во всей Скандинавии народа меньше живет, чем в нашей столице.
— Чем занимаются? Да разным, — Даша старалась говорить обтекаемыми фразами. — Кто чем. А вас кто-то конкретно интересует?
— Да нет… — Девушка слегка покраснела. — С чего вы взяли?
— Могла бы помочь. — Даша подмигнула, по-прежнему ориентируясь на звук.
— Да больно надо! — Администраторша заговорила чуть быстрее, как обычно делают люди, когда смущаются. — Просто в последнее время все переживают, вдруг горнолыжку продадут, что тогда делать… Наверное, одних только рыбаков и будем обслуживать. Вот и интересуемся.
— С чего бы горку стали продавать? — удивилась Даша. — Ее же вроде, как только что отстроили?
— В том-то и дело, — девушка перешла на шепот, — денег вбухали — страшное дело, а туристов, говорят, приезжает мало, не окупается.
Даша невольно подавила вздох.
— Так вы качество сервиса повысьте, и турист потянется.
— А что у нас плохо? — удивилась девушка.
Даша уже собиралась ответить, что плохо все, как невесть откуда вынырнула Ксюшка и, вцепившись в ее рукав, словно голодная бульдожка, принялась тянуть в сторону выхода.
— Я думала, ты за мной идешь! — яростно шептала она. — Оглянулась — тебя нет. Я — в ресторан, а там, представь, эта крашеная мымра сидит, с нашими убийцами о чем-то шепчется. А тебя-то нет!
От ужаса Даша даже слегка прозрела. Стараясь, чтобы администраторша, не дай бог, ничего не услышала, она потащила сестру в противоположную сторону, к лестнице. Стукнувшись пару, раз о многочисленные косяки на пути, они все же выбрались на лестничную площадку.
Даша принялась чихвостить сестрицу:
— Ты как себя ведешь? Что о нас люди подумают?
— Да плевать, что они подумают! — Ксюшка по обыкновению подпрыгивала на месте. — Говорю же тебе — это наглая тетка смешает нам все карты. Знаешь, как она к ним клеится? Особенно к Артуру?
Даша схватилась за голову.
— Что за терминология! И потом, кто такой Артур?
Ксюшка даже прыгать перестала.
— Вот это да! — Она с укоризной смотрела на старшую сестру. — Он же самый красивый из них.
— Ну и что? Разве внешность самое главное?
— А разве нет? А! — Девочка с отчаянием махнула рукой. — Что с тобой говорить. Он наверняка у них самый главный. Послушай! Тебе надо его соблазнить.
Даша чуть дар речи не потеряла.
— Еще чего! С какой стати мне его соблазнять? И вообще, откуда ты такие вещи знаешь?
— Ты его соблазнишь, а он тебе все расскажет. Телевизор смотрю.
— Если он действительно убийца, то не расскажет мне ничего и ни при каких обстоятельствах. А родители контролируют передачи, которые ты смотришь?
— Тебе просто надо проявить фантазию. С чего бы я им об этом говорила? — Даша шумно выдохнула.
— Послушай, нам необходимо серьезно поговорить.
На этот раз девочка замахала обеими руками.
— Обязательно поговорим. Но как-нибудь в другой раз. А сейчас надо бежать, пока не поздно.
— Да что случилось-то? — без особого энтузиазма поинтересовалась Даша.
— Только что по телевизору передали, что президент собирается посетить Урал в самое ближайшее время.
Сказать, что изящная дама во всем фиолетовом была не рада появлению сестер — это ничего не сказать. Едва увидев Дашу на пороге ресторана, она изменилась в лице и замолчала. Хотя до этого щебетала практически без остановки. Мужчины, удивленные переменой настроения своей собеседницы, обернулись по направлению ее взгляда. Их лица, в отличие от дамы, выразили почти что радость.
— Добрый день, девушки. — Самый старший церемонно привстал. — А мы решили, что вы уже пообедали.
— Мы не торопимся.
Не спрашивая разрешения, Даша присела к накрытому столу.
— Мы же не есть сюда приехали.
— А зачем вы сюда приехали?
— Познакомиться с интересным мужчиной.
Даша сама не поняла, как у нее это вырвалось. Вероятно, сказались общее нервозное состояние и массированная атака матери.
Рыбаки, которые до этого выглядели весьма расслабленными, вдруг как-то сразу подобрались.
— Даже предположить не мог, что дамы нынче так активны, — после небольшой паузы произнес тот, который выглядел старше. — Это ваша дочь? Он кивнул на Ксюшку.
Кокетливо поправив прическу, Даша состроила глазки. На всякий случай сразу всем.
— Неужели так старо выгляжу? — И услышав сакраментальное: «Ну что вы, нет, нет, ни в коем случае» — погладила Ксюшу по голове. — Эта милая девочка — моя сестра. А активна я по причине того, что наша мама повелела мне в недельный срок найти мужа.
— Что вы говорите! — воскликнула дама с таким изумлением, словно сама приехала сюда пропалывать картошку.
Мужчины насторожились.
Даша решила, что образ легкомысленной дурочки придется как нельзя кстати.
— Мама сказала, что мои биологические часы идут и пора подумать о детях. Я, правда, ответила, что думаю о них постоянно и меня это вполне устраивает, но мама настаивает на материализации мыслей.
С лиц рыбаков улыбки пропали окончательно. У Даши даже возникло ощущение, что они хотят проверить, на месте ли их паспорта.
— Так вы приехали сюда найти мужа? — наконец спросил самый красивый из них. Судя по всему, это и был Артур.
— А у вас есть идеи на этот счет? — Даша кокетливо повела плечами. Он как-то замялся.
— Да нет… Просто хотел сказать, что если вы рассчитываете на нашу компанию…
Даша сделала заинтересованное лицо:
— Говорите, говорите, не стесняйтесь.
Артур через силу улыбнулся:
— Хочу сразу предупредить: мы сюда приехали исключительно рыбу половить.
— Ну а что же в этом плохого? Я тоже люблю рыбу. Форель люблю, семгу.
— Вы любите ловить семгу? — удивился тот, который выглядел старше остальных. — А где же вы ее ловите, если не секрет?
— Нигде не ловлю. Я ее есть люблю. Я к тому, что вы будете ловить, а я есть. Идеальная семья получится.
Собеседник резко включил заднюю передачу:
— Хм… Очень приятно, конечно… Но, хе-хе, спасибо, я уже женат.
— Ах, как жаль… — Даша перевела взгляд на остальных. — Тогда, может быть, ваши товарищи?
Дама в фиолетовом демонстративно закатила глаза. Рыбаки растерянно переглянулись. Даша готова была дать голову на отсечение, что они просто не знают, что сказать. И не потому что стесняются, а просто не знают, женаты они или нет.
«Странно, — думала она, — чего они так мешкают? Преступники такого уровня должны иметь готовую легенду».
В душе тотчас зароились сомнения. А может, она слегка погорячилась, почти без раздумий доверившись малолетней авантюристке? Зачем людям, готовящим покушение на президента, накануне преступления знакомиться с женщинами?
Рыбаки все еще переглядывались. Вид у них по-прежнему был озадаченный. Настолько озадаченный, что маятник сомнений качнулся в обратную сторону.
«А с другой стороны, почему бы и нет? Легкий флирт в курортной зоне — отличное прикрытие. Ну не расхаживать же им, в самом деле, в черных очках и с поднятыми воротниками…»
— Кажется, я точно не женат, — вдруг заявил Артур.
Даша незаметно перевела дух. Все ясно. Все-таки преступники.
Она с интересом окинула взглядом новоявленного холостяка. Итак, этот красавчик решил, что для пользы дела лучше ему пребывать именно в этом статусе.