То, что он продолжал улыбаться, своей снисходительной улыбкой, раздразило Майю еще больше. К насмешкам над своей внешностью, она привыкла и воспринимала их как данность, ведь тоже смотрела в зеркало и трезво оценивала, но вот эти его насмешки над ее мыслями, даже в ее кроткой по отношению к окружающему миру душе вызывали бурю эмоций.
- Знаете... - она хотела так много сказать, и о том, что он не имеет права над ней насмехаться, и что молодость - никогда не считалась недостатком, и, в конце концов, что это не она начала разговор, а если ему интересно было услышать ее мнение, ему не стоило позволять себе подобного, но облачить все это, Майя смогла лишь в одну фразу, - я понятия не имею, как с вами может общаться моя сестра!
Встав, Майя направилась к двери, но из-за того, что была слишком взбудоражена, забыла о своей привычной предосторожности, состоявшей в том, чтоб обходить соседствующее кресло на безопасном расстоянии, и была за это наказана.
На ее запястье сомкнулась ладонь. Почувствовав помеху, Майя развернулась. Герцог сидел все в той же расслабленной, вальяжной позе. Но только смотрел на нее уже без улыбки, серьезно, слишком серьезно.
- С вашей сестрой, мы общаемся не так, - перевернув девичью руку, герцог потянул ее не себя, заставив и Майю сдвинуться с места. Девушка смотрела на происходящее как кролик, которому суждено через считанные минуты стать обедом для удава. Поцелуй обжег запястье, но Майя, даже не смогла выдернуть руку, слишком была загипнотизирована взглядом змея. - Если вы, конечно, понимаете о чем я... Спокойной ночи, - герцог поднялся, магия развеялась.
Когда он навис над Майей, девушка почувствовала настоящую опасность, ошарашенная и по-настоящему растерянная, она пискнула и практически вылетела из комнаты.
Только закрыв за собой дверь спальни, Майя поняла, что в определенный момент сорвалась на бег. Да, она сбежала от неожиданности, и все. Не от испуга, не от своей дикости, просто от неожиданности. И совсем даже не сбежала...
Девушка застонала, даже она сама себе не поверив, а как это выглядела со стороны, представляла себе прекрасно. Впервые она хотела выйти из стычки не капитулянтом, но и тут ее настигла неудача.
А он... Он опять над ней поиздевался, опять посеял в сердце волнения за Соню, и, что самое ужасное - заставил то чувство, которое она задвинула на задворки души, как пыльную коробку на чердак, снова дать о себе знать. Нет. Майя, прекрати. Этот человек опасен, его невозможно понять, предугадать его действия и мотивы. Нет. С силой оттолкнувшись от дверного косяка, Майя направилась в ванну, потирая запястье. След от поцелую пек как ожег.
*****
Продолжая улыбаться своим мыслям, Дэррек налил еще одну порцию виски, вернулся в кресло. Какая же она смешная, минуту назад гордая, дерзкая, готовая вопреки всем правилам приличия покинуть комнату, даже не попрощавшись, а вот стоит совсем чуть-чуть посягнуть на ее личную территорию, и сбегает как перепуганный заяц... Интересно, а как приручать зайцев или на него можно только охотиться?
*****
- Вы, несомненно, делаете успехи. Сегодня утром, когда Соня примчалась в мою комнату, в мыслях у нее были только вы.
- Неужели? - Витор приподнял бровь, демонстрируя заинтересованность.
- Да. Она все спрашивала меня, не знаю ли я, когда вы уже наконец-то сделаете мне предложение, и перестанете донимать ее своим навязчивым присутствием, - Майя рассмеялась, почему-то она была уверенна, что эта новость не станет для него такой уж новостью, и не заставит пасть духом.
И, правда, Витор рассмеялся в ответ:
- И что же вы ей сказали? Обнадежили?
- Попыталась объяснить, что даже если такое произойдет, вашего навязчивого присутствия станет еще больше. Скажу по секрету, - Майя понизила голос, - она приуныла.
- Майя, а может, и вправду, подыграете сестренке и мне? - Витор отвлеченно осматривался по сторонам, как будто не сказал только что ничего необычного.
- Как? Зачем? Вы хотите, чтоб я притворилась вашей возлюбленной? Но зачем? - девушка растерялась.
- Ну у меня несколько резонов вас об этом просить, ведь вам сестра доверяет, и вашему вкусу, несомненно тоже, кроме того...
- Нет, нет, нет, Витор, это неудачная идея. Нельзя начинать отношения со лжи. Соня вам этого не простит, тем более, никогда она не сможет переступить себя. Даже сейчас она относится к вам предвзято, ведь считает, что вы интересуете меня, а представьте, какую стену она возведет, когда мы уверим ее в том, что наши отношения - не глупые слухи. Нет, я готова помочь в чем угодно, но не так.
- Майя, в этом доме, на наших глазах разыгрывается как минимум три спектакля, неужели мы с вами, не можем предложить аудитории свой?
- О чем вы, какие спектакли? - Майя обратила пытливый взгляд на собеседника, продолжавшего, глядя вдаль, вышагивать солдатской поступью по комнате.
Он остановился, повернулся к ней, и впервые Майя увидела в выражении его лица то, что не ожидала никогда - недоверие.
- Знаете, я стал вчера свидетелем одного разговора. Любопытного. Какие у вас дела с Мэйденстэром? - он задал вопрос в лоб, ему важней было даже не то, что она скажет, а как отреагирует на разоблачение. Витор относился к герцогу даже не то что настороженно, а откровенно враждебно, тому было несколько причин, истоки которых тянулись еще с давних времен, но главная причина, очевидно, благосклонность Сони.
Майя удивилась вопросу, душа, казалось, ухнула в пятки. Свидетелем какого разговора он мог стать? Неужели Витор опустился до подслушивания? Или, может, просто оказался невольным очевидцем их столкновения в коридоре? На протяжении одной секунды, в девичьей голове прошли все события вчерашнего вечера.
- У меня нет никаких дел, связывающих нас с герцогом Мэйденстэром, кроме как мое пребывание в его доме, вот уже около месяца, - Майя сидела ровно, пытаясь никак не выказать свое волнение, выровнять дыхание, не сжать в кулаки мокрые ладони.
- Майя, вы пытаетесь врать, - оказывается, и у этого человека есть задатки жесткости и непоколебимой уверенности в своей правоте. Он не собирался отступать, довольствуясь ответом девушки. - Что за задание вы исполняете? Зачем делать вид, что не знаете ни о каких играх, если активно в них участвуете?
Нет, об играх она и вправду не имела никакого представления.
- О чем вы? - она попыталась говорить так, чтоб одновременно выведать как можно больше подробностей, но оставаясь при этом внешне безучастной.
- Вчера вечером, направляясь в кабинет герцога, я услышал вашу с ним беседу, какое-такое задание вы выполнили на этот раз не так быстро, как раньше? Майя?
Майя прекрасно понимала, что если она не хочет, она может не отвечать, но вот только последствия этого будут плачевными. Витор не сможет общаться с ней как раньше, зная, что она, возможно, серый кардинал.
- Я просто помогаю с переводом некоторых книг, - чистая правда, ведь он спрашивал о содержании ее задания, а не о мотивах.
Черты лица Витора смягчились. После немой паузы, мужчина приблизился к креслу, в котором сидела девушка. Он понял, что желанного результата своим напором не добьется, она будет продолжать врать, а значит, тактику нужно сменить.
Облокотившись о ручки кресла, Витор наклонился так, что их лица оказались на одном уровне.
- Майя, не говорите глупостей, зачем помощь в переводе человеку, изучавшему в университете, в том числе, и языки? И поверьте мне, достаточно успешно, я помню. Ну же, почему вы не хотите отвечать мне? Неужели я недостоин доверия?
Конечно, Майя давно предполагала, что ее услуги переводчика - чистой воды фикция. Теперь же, Витор просто подтвердил ее домысли. Ох, как все сложно... В чем же его мотивы? И в чем мотивы Витора?
- Я не вру вам, - она сказала это спокойно, смотря в глаза, ведь и правда не врала. - Герцог обратился ко мне с просьбой перевести некоторые труды, я попыталась сделать это в меру моих возможностей. Вот и все.
Да, похоже, она не врала. За достаточно долгое время их общения, Витор изучил ее поведение. Видимо, это правда. Но тогда, все еще запутанней, зачем герцогу эти липовые услуги? К кому он подбирается через девочку? К Соне? Зачем? Она и так готова на все, ради лишнего взгляда объекта своих обожаний? К их родителям? Тоже сомнительно, зачем делать это через старшую сестру, если есть младшая? А может, герцог исследует почву под его ногами? Но нет, в таком случае, тактика выбрана неправильно, через Майю его достать не так просто, он с ней искренен, но вот только, его искренность контролирована. Неужели этот лис решил мутить воду? Черт, ну почему его ходы просчитать не так же просто, как часто, наивного Дамиана.
Майя ждала реакции, хоть какой-то, верит - отлично, жизнь продолжается, а если нет - она потеряет единственного друга, возможно, за всю жизнь. От этой мысли становилось страшно, но ведь она не врала, что же она может поделать со своим элементарным неведеньем? Не ее же это вина.
- Я верю вам, - у девушки отлегло от сердца, - да, в вашей честности я больше не сомневаюсь, но могу ли я просить вас об одном?
Майя кивнула, ощущая облегчение от веры в ее искренность.
- Пожалуйста, Майя, не идите на поводу у интриг этого человека. Я не знаю его мотивов, его целей...
Майя перебила его неожиданно даже для себя:
- Герцог пытается найти поддержку их с Соней отношений в моей лице. Ведь это очевидно, мое влияние на нее велико, и, конечно, если она обратится за моим советом, я буду всячески ее отговаривать, вот он и пытается наладить коммуникацию. Но он-то не знает, что и мне от него кое-что нужно, пусть он только спросит моего совета, я уж попытаюсь сделать так, чтоб этот "совет", вылез боком...
Витор усмехнулся:
- Нет, Майя, поверьте, будь все так просто, это был бы не Дэррек, у этого человека, мотивы никогда, слышите, ни-ко-гда не совпадают с теми, которые предполагаем мы, простые люди. - Витор поднес ладонь к девичьему лицу, заботливо убрал выбившийся локон за ухо. - Просто, не доверяйте ему, и будьте настороже, рано или поздно, он выставит какую-то ловушку. Помните, я готов помочь, - их прервал ворвавшийся в комнату гул, через резко распахнувшуюся дверь.
В комнату влетела смеющаяся блондинка, тянущая за руку не менее веселого Дамиана. Видимо, вошедшие не ожидали застать тут кого-то, об этом свидетельствовало удивленное:
- Оооуу... - девушки, и прервавшийся смех Ланского.
Запоздало выпрямившийся, Витор приветственно кивнул вошедшим. Майя, последовав его примеру, вскочила с кресло, чтоб присесть в реверансе.
- Леди Дивьер, Витор, почему вы не со всеми? Неужели опять нездоровится? - Дамиан, как обычно участливо посмотрел на Майю. Удивительный человек, он никогда не высказывал открыто своей неприязни, ни к одному человеку, ни разу не вступал в открытый конфликт. Но вот загвоздка в том, что это не давало повода считать его искренним. В его учтивости читалась формальность.
- Нет, все отлично, когда понижается влажность, все симптомы как рукой снимает, - Майя перевела взгляд на девушку, подумав, что тактично будет поинтересоваться и у нее, как погода, но наткнувшись на презрительный взгляд темных глаз, передумала.
- Мы воспользуемся вашим советом, Дамиан, мне кажется, мы достаточно отдохнули, пора размять ноги... - не сводя глаз с собеседника, Витор подал руку Майе. - Оставляем комнату в вашем распоряжении, - взяв Майю под локоть, Витор с девушкой покинули оставшихся молодых людей.
*****
Как Майя ненавидела слухи и перешептывания за спиной. Худшее зло, хотя бы тем, что породить его так легко. А вот загнать джина в бутылку - уже невозможно. Люди обожают судить других, судить за все, за зло, за добро, за безликость. Обезопасить себя невозможно, даже о мертвых судачат.
Уже несколько дней подряд девушка ставила себе галочку, что нужно не забыть справиться у дворецкого, не приходил ли ей мамин ответ, но все время забывала. Теперь же, она вспомнила об этом в нужное время, распрощавшись с Витором, которому нужно было зайти к герцогу, Майя отправилась на кухню. Оставалось около часу до ужина, а значит, дворецкий наверняка дает последние распоряжения относительно готовки.
Особенностью этого дома было еще и то, что в отличие от запутанных коридоров второго и третьего этажа, где их система поддавалась логике только посвященных, на первом, чтобы попасть из комнаты в комнату, приходилось проходить несколько сквозных. Когда дом был полон посетителей, создавалось впечатление, что жизнь кипит еще активней, ведь каждых две минуты с какой-то стороны открывались двери, люди заходили или выходили.
Только в третьей комнате, Майя застала людей, девушки утроились вокруг рояля, но игра не раздавалась. Ее появление не осталось незамеченным. Странно, обычно, они просто делают вид, что в комнату внесли лишний табурет, а тут, хихикающая милашка Изабелла, вечно козыряющая своей осведомленностью в делах отца-дельца и его компаньонов, умолкла.
Приветствие Майи осталось без ответа. Ну что ж, не впервые.
Эта странность быстро вылетела из девичьей головы, ведь найдя дворецкого, Майя была вознаграждена пухлым конвертом. Девушка жутко соскучилась по дому, родителям. Сегодня, они ей даже снились. А родной ровный почерк, буквы, сложенные в слова любви мамы - лучшая панацея от всех бед. Понимая, что Соня, должно быть, чувствует то же, старшая сестра направилась к ней. Но на этот раз, поднялась на второй этаж по другой лестнице, чтоб не напороться больше ни на кого.
- Соня, я как раз тебя искала! - не встретить никого в этом доме, как оказалось, несбыточная мечта. Но узнав в пронесшейся по коридору девушке Соню, Майя обрадовалась. - Письмо! Пришло письмо! - улыбаясь, Майя протянула сестре конверт.
Та, казалось, даже не обратила на него внимания, смотря на сестру. Майе показалось, или взгляд этот был действительно суровым?
- Нам нужно поговорить. - Соня развернулась на каблуках, и понеслась в противоположном направлении.
Пожав плечами, Майя помчалась за ней. А приходилось действительно мчаться, ведь у ведущей, шаг только ускорялся. Оказавшись у дверей своей спальни, Соня открыла их, пропуская вперед сестру. Не понимающая в чем же причина такого поведения, Майя вошла.
- Я открываю? Или ты хочешь почитать после ужина? - Майя занялась конвертом, но неожиданно, Соня выдернула его из рук сестры, и отбросила на ближайший столик. Такое поведение, было уж совсем не свойственно девушке. Майя подняла взгляд в изумлении. - Что?
- Ты мне доверяешь? - Соня была предельно серьезна, даже сурова.
- Конечно, что за вопросы? - Майя улыбнулась такой перемене в сестре.
- Что сегодня произошло? - девушка сдвинула брови еще сильнее.
- Не знаю... А что-то произошло? Ты в порядке? - Майя оглядела сестру с ног до головы более пристально, проверяя на месте ли руки-ноги.
- Майя! Как ты можешь? - истинное негодование в голосе. Прошагав по комнате с десяток шагов, Соня снова повернулась к сестре. - Ты что, не помнишь нашей клятвы? Ведь мы обещали друг дружке, что обо всем важном в жизнях будем узнавать первыми! А ты... Как ты могла не сказать, что вы с Витором целовались???
Сказать, что Майя была ошарашена - не сказать ничего. Что? О чем не сказать? Что за глупости?
- Соня! О чем ты? Откуда ты это взяла?
- Откуда я это взяла? В том-то и проблема, что я взяла это от Кэрри, а должна была от тебя! Вас застали с поличным! Сегодня, в гостевой, вас видели! Сюзанна клянется, что не войди они с Дамианом, твоя репутация была бы погублена. Как ты могла мне не сказать? А еще упиралась, говорила, что друзья. - Соня сплела руки на груди, окинув сестру взглядом полным обиды.
Майя поняла как это, когда тебя по голове бьют пыльным мешком. Вот оно как.
- Сюзанна, Кэрри? - первая мысль, которую Майя смогла материализовать в слова.